بعد أن قرأ جيمس جرين الأخبار عما حدث في سلاو تمتم ببعض الأشياء غير المتماسكة على ما يبدو لنفسه ، قبل أن يتجه مباشرة نحو مختبره ، متجاهلاً ابنه تماماً.
"ماذا... أعلم أن هذه أخبار صادمة ولكن ألا تبالغ في رد فعلك يا أبي ؟ " تساءل توم.
كان قد قرأ للتو العنوان الرئيسي ، لذا فقد أصبح الآن فضولياً بشأن موضوع المقال. و في تلك اللحظة ، علم بكل ما فاته ، عن المجانين الذين تحولوا إلى أيتام على ما يبدو ، والعصابة الجديدة المسماة "هاولرز " وفوق كل ذلك حقيقة وجود "ذئب تحول إلى إنسان " في سلاو.
"كنت أعلم ذلك! " صاح توم في داخله. "كنت أعلم أن غاري كان يخفي شيئاً ما!... لذا فقد قرر بالفعل الانضمام إلى عصابة! حيث كان هؤلاء الأشخاص الآخرون هم من فعلوا ذلك. إذن لابد أنهم كانوا أيضاً المسؤولين عما حدث لعصابة اللون الرمادي ، وهذا يعني أنه كان هو حقاً... ولكن لماذا ؟
"هل كان ذلك لأنه حصل على قوى المستذئب ؟ هل فكر في نفسه أن القوة العظيمة تأتي بمسؤولية عظيمة ؟ لكن غاري... لا يبدو أنك من هذا النوع من الأشخاص. أعلم أنك لست كذلك. وإلا فلماذا اخترت إخفاء هذا السر عني ؟ "
كان توم يحاول أن يضع نفسه في مكان غاري ، ويبذل قصارى جهده لفهم سبب عدم مشاركته كل شيء معه. و بعد كل شيء كان قد اكتشف بالفعل هويته كمستذئب ، لذلك كان من المؤكد أنه كان من المفترض أن يكون شخصاً يمكن لصديقه المقرب أن يثق به.
"انتظر قصته عن كيفية تحوله إلى ذئب ؟ وظيفته بدوام جزئي ، هل كان متورطاً بالفعل في كل ذلك ؟ "
في النهاية كان السبب الوحيد الذي توصل إليه توم هو أن غاري لابد وأن ظل صامتاً لحمايته. وبعد أن توصل إلى هذا الاستنتاج ، ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه ، وكادت عيناه تذرف الدموع.
"يا رجل ، لماذا أشعر بالغضب لأنه أخفى عني سراً وانضم إلى عصابة... أنا غريب حقاً. " ضحك توم على نفسه.
بالطبع ، بعد قراءة الأخبار كان طالب المدرسة الثانوية فضولياً لمعرفة ما إذا كان بإمكانه العثور على مزيد من المعلومات. باستخدام محرك بحث ، عثر بسرعة على أخبار أكثر تدميراً ، وهي أن جاري لم يواجه كيرك فحسب ، بل وجه له ضربة قوية.
كانت عناوين المقالات المترابطة مثل "البطل افس الصاعد ما زال مفقوداً! " "هل قتل الذئب المتغير كيرك سمرفيلد ؟ " "بديل كيرك سمرفيلد يعيش كعضو في العصابة ؟! "
كان هناك الكثير من المقالات الإخبارية والعناوين الرئيسية حول الحدث بأكمله.
"يا إلهي ، عليّ إرسال رسالة نصية إلى غاري... آه ، لكن لا يمكنني... لقد ذكرت اتفاقية عدم الإفصاح أنهم يتحققون من رسائلنا ومحادثاتنا الهاتفية من جميع المكالمات التي نجريها هنا لمنعنا من تسريب المعلومات و ربما لديهم نوع من الأجهزة التي تلتقط جميع اتصالاتنا بالخارج أيضاً.و الآن بعد أن فكرت في الأمر ، لا أعتقد أن شقتنا هنا آمنة أيضاً. حيث يجب أن أتوقف عن الذهاب إلى داركويب في حالة قيامهم بتتبع جميع الموظفين ، فقد يتسبب ذلك في وقوع والدي في مشكلة. سيتعين عليّ الانتظار حتى أعود إلى سلاو للتحدث معه. علي فقط أن آمل أن يكون بخير حتى ذلك الحين. " فكر توم.
وبعد فترة قصيرة عاد والده أخيراً. حيث كان يبدو منهكاً ، ويبدو أنه ركض بسرعة ، ومن المؤكد أنه لم يكن من النوع الرياضي ، مثل ابنه إلى حد ما.
"هل تريد أن تشاركنا ما الذي أصابك بالذعر لدرجة أنك تركت ابنك الوحيد خلفك يا أبي ؟ " ابتسم المراهق ذو الشعر القصير وهو يطرح السؤال.
احتاج جيمس جرين إلى لحظة لالتقاط أنفاسه ، لكن توم لاحظ أن والده لم يعد متوتراً كما كان من قبل. بدا الأمر وكأن الأمر الطارئ قد تم التعامل معه على ما يبدو.
"أعتذر ، لقد جاءت أخبارك من العدم ، ونظراً للأمور التي تتعلق بها كان عليّ فقط تقديم تقرير إلى كبار المسؤولين بشأنها. فكنت بحاجة إلى معرفة ما إذا كانوا على علم بالأمر بالفعل ، حيث كنت قلقاً من أنه ربما جاء من مختبرنا. " أجاب جيمس بعصبية ، وما زال يلهث ، لكنه غطى فمه على الفور مما جعل ابنه ينظر إليه بنظرة غريبة.
"انطلق ، هذا لم يكن المقصود أن تسمعه أذنيك... حسناً ، أعتقد أنه بما أنك متدرب لدينا ، فقد يكون من الأفضل أن تتعلم القليل. بالإضافة إلى ذلك أنت من العائلة ، لذا فمن المؤكد أنك لا تريد أن يقع والدك في مشكلة ، أليس كذلك ؟ كما لو كنت تقول ، لا تخبر أحداً بما سأخبرك به. " ضحك بعصبية ، وضرب توم على كتفه كما لو كان الاثنان أقرب الأصدقاء.
في الواقع كان الرجلان الخضر يتفقان بشكل جيد للغاية ، ولكن الواقع المؤسف هو أنه منذ أن بدأ والديه العمل في نيعربات السكن المتنقل لم يتمكن توم من قضاء الوقت معهما إلا نادراً.
"كما ترون ، عندما نقوم بالبحث عن الحفريات ، فإننا لا ندرك الحالة التي ستعود إليها بمجرد اصطدامها ببلورات العش التي رأيتها سابقاً ، وفي بعض الأحيان كانت هناك بعض الكريستالات الغريبة.
"لقد خرجت الوحوش الناتجة بمظهر مريض بعض الشيء ، مغطاة بفراء أرجواني غريب وأحياناً مع القليل من الظل المظلم المحيط بها. بدا الظل نفسه وكأنه حي تقريباً. يتم تصنيف أي بلورات تم الحصول عليها منها على أنها "مصابة ". لا نستخدم دفعات الكريستالات هذه لصنع المُعدل ، لأنه في تسع حالات من أصل عشر تنتهي إلى المُعدل مجنونة.. "
لم يكن على والده أن يقول المزيد ، فقد اكتشف توم الأمر بالفعل. حيث كان والده يقول بطريقة ما إن هذه الدفعة الخاصة لابد وأن تكون قد خرجت ، إما مسروقة أو تم بيعها أو ربما كانت الشركة نفسها هي المسؤولة عن ذلك وفي كلتا الحالتين كان عليه أن يخبرهم بما يعرفه حتى الآن.
——
في الوقت نفسه كان أحد موظفي نيعربات السكن المتنقل يقف أمام مركز الشرطة. وكانوا يشرحون نفس الأمر تماماً لرئيس شرطة سلاو ، وكذلك وكلاء الأبيض زهرة الرئيسيين.
"هذه هي المعلومات التي يجب أن تخبر بها الصحافة. تمكنت عصابة من وضع أيديها على دفعة فاسدة من الحمض النووي المعدل والتي كانت من المقرر التخلص منها. و بدأت نيعربات السكن المتنقل تحقيقاً لمعرفة كيف حدث ذلك وستشارك التفاصيل بمجرد حلها. "
وبالمثل ، وصل إلى مكتب رئيس البلدية موظف من نيعربات السكن المتنقل ، لكن لم يكن نفس الموظف الذي أحضر الحقن.
"هل تمزح معي ؟! لن يرضى الجمهور بذلك! سوف يطرحون الأسئلة ويلومونني على فشلي في حماية سكان سلاو! هل لديك أي فكرة عن مدى كرهي لبعض العصابات التي تولت حل هذه المشكلة ؟ غير كفء تماماً!!! "
"إن حقيقة أنك أتيت إلى هنا تثبت إلى حد كبير أن شركتك مرتبطة بكل هذا! " صاح بن كلوف.
"سيدي العمدة كلوف ، كيف تسير أمورك المالية بعد شرائك الحقنة الثانية من الحمض النووي المعدل ؟ أليس صحيحاً أن عملية الشراء هذه قد وضعت عائلتك تحت عبء مالي ؟ بالتأكيد ، قد تتمكن من الحفاظ على المظهر ، ولكن إلى متى ستتمكن من الاستمرار في نمط حياتك الحالي ؟
"ألا يساعدك كثيراً إذا قمنا برد المبلغ الذي دفعته مقابل الجرعة الثانية ، بل وحتى شطبها من السجلات ؟ " سأل الرجل ، ورأى الرجل السمين يهدأ بسرعة. "من فضلك اقرأ البيان الذي أعده فريق العلاقات العامة لدينا ، وتأكد من عدم إثارة الأمر من قبل أي شخص آخر غيرنا في المستقبل ".
ورغم أن بن كلوف لم يقل أي شيء آخر إلا أنه كان غاضباً داخلياً. صحيح أن الهدية المجانية كانت لطيفة ، لكنه كان يكره أن يضطر إلى الرقص على أنغام شخص آخر. ولحسن الحظ لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يصبح حراً أخيراً في فعل ما يشاء...
بعد جلسة التدريب مع المستذئب بيتا ، قرر جاري العودة سيراً على الأقدام إلى المنزل. حيث كان لدى المراهق الكثير ليفكر فيه ، ومع وضوح ذهنه الآن ، اعتبر هذا وقتاً مناسباً للنظر على الأقل في المهارات الجديدة التي يمكنه تعلمها.
لقد أنقذته مهارة "الوقوف الأخير " أكثر من مرة بالفعل ، وبما أنه كان يخطط لمهاجمة فريق يونديردوغس غداً ، فقد كان بحاجة إلى كل ميزة يمكنه الحصول عليها. إن التراجع الآن سيكون غبياً ، إن لم يكن انتحاراً.
أثناء سيره على طول الطريق قد سمع جاري صوت سيارة تقترب ، لكنه تجاهل الصوت لأن العديد من السيارات مرت به بالفعل. ومع ذلك بدت هذه السيارة وكأنها تباطأت ، قبل أن تتوقف على بُعد أمتار قليلة منه.
عند الالتفاف ، أعمت الأضواء الساطعة من السيارة بصر المستذئب ، مما جعل من الصعب عليه برؤية من خرج للتو.
"بصراحة ، ما هي الاحتمالات ؟ " بدا الصوت مندهشاً. "لقد قررت للتو أن أجرب الأمر ، ومع ذلك وجدتك بالفعل أيها الفتى العاري. لا بد أن هذا نوع من القدر الأحمر بيننا ، وليس فقط كصهر. حيث يبدو أنك تميل إلى الظهور بالقرب من الغابة ، ولكن ربما ، لا ينبغي لي أن أتفاجأ بهذا في هذا الوقت.
"هذا يجعل الأمور أسهل. تعال معي في جولة ، هناك بعض الأمور التي نحتاج إلى التحدث عنها ، يا وولفي. "
