كان جاري يستعد ذهنياً لما سيفعله غداً أثناء سيره على حافة الغابة ، على طول الطريق. و لقد اختبأ الأضعف عملياً ، ولكن بما أن زعيمهم نجا ، فقد كان من الواضح أنهم سيجمعون قوتهم ويحاولون العودة من هذا الموقف. حيث كان هذا هو نوع الشخص الذي كان عليه داميون هوك.
كان رأي المستذئب أن كاي كان يبدو حذراً بشكل مفرط بشأن عودة الأندردوج. حيث كان غاري متأكداً من أنه مع رحيل كيرك الآن ، طالما أنهم قادرون على التخلص من داميون ، فإن هذا من شأنه أن يعني بطبيعة الحال نهاية الأندردوج.
ولتحقيق هذه الغاية كان هناك أمر واحد لم يكن كاي يعرفه. حيث كان جاري يعرف بالضبط مكان داميون!
علاوة على ذلك بسبب الرابطة القسرية التي وضعها عليه ، سيكون قادراً على العثور عليه ، على الأرجح حتى نهاية حياته.
"لا يوجد مكان يمكنك الاختباء فيه مني يا داميون. لا أريد أن أخاف منك بعد الآن. و من الآن فصاعداً ، أنا من سيصبح صيادك. " فكر طالب المدرسة الثانوية في نفسه بارتياح ،
قبل أن يسمع صوت سيارة تقترب ، تجاهلها لأن العديد من السيارات مرت به بالفعل ، لكن هذه السيارة بدت وكأنها تبطئ ، قبل أن تتوقف على بُعد أمتار قليلة منه.
"تعال معي في جولة ، هناك بعض الأشياء التي نحتاج إلى التحدث عنها ، يا ذئب. " اقترح جايدن بابتسامة ودية.
على الرغم من أن النمر الأبيض المتغير لم يكن عدوه إلا أن جاري لم يستطع أن يصفه بأنه حليف أيضاً. ومع ذلك كان أحد الأشخاص الذين يحترمهم المراهق ذو الشعر الأخضر بكل إخلاص ، وليس فقط بسبب مسيرته المهنية كمقاتل متغير.
لقد رأى جايدن يحصل على ما يريد عندما يطلب أشياء من الفيلة الرمادية. و لقد جعل شخص واحد العصابة بأكملها تنكمش أمامه. و إذا لم يكن هذا أمراً سيئاً ، فإن طالب المدرسة الثانوية لا يعرف ما هو.
"الآن بعد أن تحسنت إحصائياتي ، إلى أي مدى أتأخر عنه ؟ " تساءل جاري. و في النهاية ، قرر دخول السيارة. أولاً لم يكن جاري يريد التسبب في مشاكل ، وكان يريد أيضاً الحفاظ على علاقة جيدة مع شقيق شين.
داخل السيارة ، قاد الاثنان السيارة لبعض الوقت ، جلس غاري في مقعد الراكب كما طلب جايدن ، أما إلى أين كانوا ذاهبين فلم يكن متأكداً تماماً.
"دعني أكون صريحاً لم يكن من قبيل المصادفة تماماً أن أجدك هنا اليوم. لم ترغب شين في تسليم رقمك ، ولم أرغب في جرها إلى هذه الفوضى ، لذلك كنت أقود السيارة ذهاباً وإياباً بالفعل مساء أمس. و أنا سعيد حقاً لأنني وجدتك اليوم. " كشف جايدن. "بعد هذا ، أردت التحدث إليك منذ أن رأيتك على قناة الأخبار. و لقد بذلت قصارى جهدك حقاً ضد الرجل القط. "
فجأة ، اتسعت عينا جاري. باستخدام قناع الذئب كان متأكداً من أن هويته الحقيقية ستكون آمنة ، لأنه لا ينبغي لأحد سوى العوولرز أن يعرف من كان تحت القناع. لسوء الحظ ، نسي تماماً أن هذا ليس صحيحاً على الإطلاق. حيث كان الشخص الذي بجواره قد رآه يستخدم نفس القناع عندما جاء لإنقاذ شين.
قال جايدن وهو يركن السيارة في موقف سيارات أحد المتاجر الكبرى "لابد أن أخبرك بشيء يا جاري. و أنا أكره العصابات ".
عند نطقه بهذه الكلمات ، تغير صوته بشدة. فتح جاري الباب على الفور خوفاً من أن يتعرض للهجوم ، وتدحرج خارج السيارة. سرعان ما وقف في وضعية قتالية ونظر نحو السيارة ، لكن جايدن لم يكن بداخلها بعد الآن.
"ما الذي تعتقد أنك تفعله بالضبط ؟ أنت تعلم أننا لسنا في فيلم أكشن ، أليس كذلك ؟ " سأل جايدن من الخلف ، بينما كان يسير نحو التل ويجلس على العشب.
"لقد أخبرتك أن هناك أموراً يجب أن نتحدث عنها ، وأعني استخدام كلمتنا ، وليس اللكمات. جاري ، أعلم أنك يجب أن تشعر بالقوة بالنظر إلى ما أنت عليه ، لكنك مجرد مراهق ، لا تزال طفلاً تقريباً. أعلم أن سلاو ليست الأكثر أماناً ، لكن هل كان عليك حقاً الانضمام إلى عصابة ؟ قررت أن أستمع إليك على الأقل ، لأنني مدين لك بهذا القدر على الأقل لمحاولتك إنقاذ شين. "
عند سماع هذا ، اعتقد جاري أن جايدن اختار كلماته بعناية. ففي النهاية كان قد وعده فقط بمنحه فرصة لشرح نفسه ، ولكن ماذا لو لم يعجبه الجواب ؟ هل كان ليهاجمه صراحة ؟ لسوء الحظ ، بدا الآن وكأنه وقت سيئ لسؤال الشخص البالغ عن سبب كرهه للعصابات.
"لا بأس... لا بأس... لدي ورقة رابحة في جعبتي. و إذا كان الأمر يستحق ذلك فأنا متأكد من أن جايدن لا يعرف شيئاً عن تورط والده مع تلك العصابات الصغيرة. " هدأ غاري نفسه. ثم اقترب بحذر وجلس ، رغم أنه فعل ذلك على بُعد مترين تقريباً ، فقط في حالة حدوث أي شيء.
عند رؤية هذا لم يستطع جايدن إلا أن يضحك على تصرفات طالب المدرسة الثانوية ، لكنه فهم سبب قرار غاري بفعل شيء كهذا.
"حسناً ، أنا أستمع إليك باهتمام. كيف بالضبط تورطت في كل هذه الفوضى ؟ كيف أصبح شخص مثلك من الكائنات المعدلة ، وما هو هذا الهجوم على سلاو ؟ " سأل جايدن.
قبل الإجابة ، أطلق غاري تنهيدة كبيرة ، متسائلاً عن مقدار ما ينبغي له أن يخبر به المتغيرين. هل يكفي فقط أن يكون مفهوماً ، أم الحقيقة الكاملة المتعلقة بكاي والآخرين ؟
في النهاية ، اختار المستذئب التركيز بشكل أساسي على موقفه الخاص. ومع ذلك وللمرة الأولى ، بدلاً من التستر على مجموعة من الأكاذيب كما يفعل مع الآخرين ، اعترف بكل شيء تقريباً و ربما كان الأمر أسهل مع جايدن ، لأنه ما زال يشعر وكأنه غريب بعض الشيء.
بدأ جاري بمشاركة الوضع المالي لعائلته ، والذي أدى إلى انضمامه إلى يونديردوغس في المقام الأول. ثم شرع في الحديث عن كيفية تحوله إلى "مُغير " ورحلته منذ ذلك الحين لحماية عائلته من العصابة ، ولم يترك له خياراً سوى إنشاء عائلته الخاصة.
"أفهم ، لذا أعتقد أن ما حدث في اليوم الآخر كان مجرد خلاف بين الفيلة الرمادية والفريق الأضعف. هل رأيته كفرصة للتخلص من الفريق الأضعف ؟ " كرر جايدن ، متأكداً من أنه فهم كل شيء بشكل صحيح.
أومأ غاري برأسه ، لكن لم يشارك الجزء الذي يتعلق بأنهما قد تورطا من خلال طلب إينو لإنقاذ الأيتام.
وأخيراً كان جايدن هو الشخص الذي أطلق تنهيدة ارتياح كبيرة الآن.
"كما تعلم ، كنت قلقاً بشأن سلاو ، نظراً لأن والدي ليس لديه نية للانتقال. ومن ناحية أخرى ، فهو عمدة هذه المدينة ، لذا فأنا أفهم كيف ستكون نهاية مسيرته المهنية إذا فعل شيئاً كهذا ". كشف جايدن. "ذهبت إلى تشافلي وتخلصت من سرازيد المُعدل هناك ، وهذا جعلني أشعر بالقلق بشأن ما إذا كان الجميع سيكونون بخير. و كما ترى ، سأغادر هذه المدينة قريباً. أحتاج إلى العودة إلى افس ، وبدوني ، كنت قلقاً بشأن ما قد يصبح عليه هذا المكان.
"ومع ذلك يا وولفي كان هناك شخص ما نجح في تغيير الكثير بالفعل. و أنا أصدق ما قلته لي ، لكن عليّ أن أحذرك. و إذا غيرت طريقتك ، أو أصبحت سيئاً مثل الرجال الذين كانوا يديرون المكان قبل هاولرز ، فقد أضطر إلى التدخل وتعليمك درساً آخر. " ابتسم جاي دن وقبض على قبضته.
لكن بدا وكأنه يقول هذه الكلمات على سبيل المزاح إلا أن جاري كان متأكداً من أنه يعني بالضبط ما قاله. لحسن الحظ ، بدا الأمر وكأن جايدن لن يصبح عدواً.
وبما أن الأمور سارت على ما يرام ، قرر جاري إبقاء اجتماعه الصغير مع العمدة سراً في الوقت الحالي. وفي النهاية لم يقم أي منهما بأي تحرك أثناء القتال كما خططا على أي حال. لذا لم تكن هناك حاجة لإثارة المشاكل.
"لقد أخبرتك بكل شيء ، لذا آمل أن تتمكن من الإجابة على سؤالي الآن. " قال جاري أخيراً. "على عكسي ، لقد امتلكت قواك لفترة أطول بكثير ، وأنا متأكد من أن ما أظهرته لي في ذلك اليوم كان مجرد لمحة منها.
"كان وجودك وحده كافياً لمنع الفيلة الرمادية من مهاجمتنا ، فلماذا لا تتمكن بكل قوتك من إيقاف تلك العصابات. لماذا لا تتخلص من المستضعفين تماماً ؟ "
كان هذا سؤالاً يدور في ذهن جاري لفترة طويلة. و بما أن جايدن تحدث عن التخلص من عصابته إذا أصبحوا متنمرين ، فلماذا لا يفعل ذلك مع المجموعة الحالية ؟ لقد كان أقوى من كيرك وداميون.
"أنا لست قائداً. " أجاب جايدن. "أنا فرد واحد. لا أستطيع حشد الناس حولي ، أو أن أطلب من الناس أن يقاتلوني. ببساطة ، أنا أكثر انعزالية. و علاوة على ذلك هناك بعض الأسباب الأخرى.
"حتى لو أسقطت رؤساء هذا المكان ، فسيكون هناك شخص آخر ليحل محلهم. ما لم أقرر البقاء في السلطة أو إدارة المكان ، فلن تسير الأمور على ما يرام. و أنا نوعاً ما... ما الذي يسمونه ، طائر حر. "
كانت هناك ابتسامة على وجهه عندما تحدث عن هذا ، ولكن سرعان ما تلاشت الابتسامة.
"في الواقع ، ربما لا أكون حراً من الطائر كما أحب أن أتصور. و في الواقع ، مثلك تماماً يا جاري ، يداي مقيدتان أيضاً ولكن بقوة أكبر بكثير من مجرد المستضعفين. تذكر لم العجوز في هذا العالم بملعقة ذهبية ، ولا كشخص معدل.
"حتى في النهاية كنت محظوظاً وأصبحت شخصاً مهماً بالصدفة. لسوء الحظ ، هناك حدود لما يمكنني فعله. و لقد اهتممت بهذه المدينة بسبب عائلتي فقط. "
لقد فهم جاري ذلك لأن اتحاد كرة القدم الأميركي كان تحت إشراف منظمة كبيرة وقوية ، وربما كانت هناك منظمة أخرى تقف وراءها. لم يستطع جاري إلا أن يخمن الترتيبات والبنية في المدن ذات المستوى الأعلى ، حيث بدا الأمر وكأنه عالم مختلف عن عالمه وعن تلك المدن المحيطة.
أخيراً ، وقف جايدن عن الأرض ومسح ظهر سرواله. وبدلاً من السير نحو سيارته ، اتجه نحو الغابة.
"لماذا لا نخوض معركة أخيرة قبل أن أغادر ؟ " سأل جايدن. "إذا فزت ، فستظل تحصل على توقيعي ، أو إذا كنت تفضل ذلك يمكنك اقتحام ثلاجتي مرة أخرى ؟ لكن هذه المرة أود منا أن نبذل قصارى جهدنا ، ونستخدم أشكالنا المعدلة بالكامل. "
