بعد أن هرب غاري من ساحة المعركة برفقة إدوارد ، بقي لوبس واقفاً شامخاً بجسده الوحشي. حيث كان صدره العريض يرتفع وينخفض ، وكل نفس يتنفسه يُهزّ الهواء من حوله كأمواج. ورغم أن الدم كان يسيل بغزارة من زوايا فمه إلا أنه كان من الصعب تقدير مقدار القوة المتبقية لديه.
رغم كل شيء كانت إيلفا قد تحركت خلفه. حيث وضعت يديها برفق على ظهره.
"لقد رحلوا منذ زمن " قالت إيلفا بهدوء. "لا داعي للبقاء على هذا الشكل بعد الآن. "
تدفقت الطاقة من لوبس إلى إيلفا. ارتعشت حواجبها ، وتشوّه وجهها قليلاً وهي تكابد الألم. و بدأ جسداهما يعودان إلى هيئتهما الآدمية. بمجرد اكتمال التحول ، وضعت إيلفا كتفها تحت كتف لوبس لمساعدته على المشي.
كان جسده عارياً ، وعرضة للخطر لأول مرة ، وتمكنت إيلفا من رؤية الندوب والعلامات العميقة المحفورة على جلده.
"دعني أساعدكما " قال جالارك ، وهو يخرج من الحطام الذي أحاط بهما. "لقد قاومتما بشراسة. كلاكما. "
بمساعدة غالارك ، غادروا ساحة المعركة المحطمة وعادوا إلى القلعة. عند وصولهم كانت مأدبة الطعام قد أُعدّت لهم. دون تردد ، التهموا اللحم أمامهم. أُحضرت ملابس للوبس ، مع أنه اختار البقاء عاري الصدر. أصبحت العلامات على جسده الآن ظاهرة للجميع في القلعة ، رمزاً لصمود الألفا وألمه وقوته.
أخيراً ، بعد تناول الطعام ، تردد صدى خطوات لوبس الضعيفة في الردهة وهو يتجه نحو قاعة العرش. لم يُسمح إلا لإيلفا وغالارك باللحاق به. حالما دخل ، انهار لوبس على العرش ، وجسده منهك من التعب.
نظر إليه الاثنان في صمت. فلم يكن هذا الذئبة التي عرفوها. بدا منهكاً ، منهكاً ، منهكاً. حيث كان هذا هو الألفا ، أقواهم جميعاً ، ومع ذلك بدا الآن... إنساناً تقريباً.
"لم أتخيل قط " قال لوبس أخيراً ، كاسراً الصمت "أنه سيصبح بهذه القوة في وقت قصير. و هذا يجعلني أتساءل... لماذا اختار الهرب ؟ "
"هل تتذكرين ذلك ؟ " سألت إيلفا. "هل تتذكرين كل ما حدث ؟ "
"قد لا أكون على سجيتي تماماً بعد... لكن أجل " أجاب لوبس بإيماءه بطيئة. "أتذكر. "
منذ البداية كانت إيلفا تخشى هذا. بمشاهدتها غاري ينهض ، ومشاهدته يصطدم بهارفور ، أدركت ما يعنيه ذلك. و إذا كان غاري قادراً على هزيمة هارفور ، فإن ألفا الشاب لديه القدرة على منافسة حتى لوبس.
لقد كانت على حق.
لو سقطت لوبس في تلك المعركة ، لانهارت فرقة آيرونفانغ بأكملها. وكانت متأكدة من أن الهاولرز لا يهتمون بالحفاظ عليهم. ففي النهاية ، لديهم بالفعل لونا خاصة بهم.
سألت إيلفا أخيراً "لماذا تعتقد أنه ساعدهم خلال الهجوم ؟ " "لم نتوقع قط أن يقاتل الطرفان معاً. هل كان ذلك لأنهم اكتشفوا خطتنا الطارئة من خلال ميدواك ؟ "
قال لوبس "لم يكن لديهم الوقت الكافي لتعلم شيء كهذا و ربما خطرت لهم هذه الفكرة ، لكن غاري... لم يكن غاري أول من يمد يده إليهم ".
ابتسامة خفيفة ارتسمت على زوايا فمه.
هذا الشاب... إنه شخصٌ رائع. أراهن أنهم ضغطوا عليه ، وحاصروه. ألقوا عليه خطاباً عن القدر ، وعن اتخاذ القرارات. و في نظره ، ربما كانت هذه هي اللحظة ، نقطة التحول. لو كنتُ مكانه ، لا أستطيع أن أقول إني لم أكن لأفعل الشيء نفسه.
ضحك لوبس بهدوء لنفسه ، غارقاً في أفكاره حتى أعادته إيلفا إلى الواقع.
"إذن ، ماذا تريد أن تفعل ؟ " سألت بصوت حاد. "هل تريد الرد ؟ نعرف الوقت المناسب للهجوم. و يمكننا القضاء على تهديد بسرعة ثم الاستعداد للتهديد التالي! "
اكتسب صوتها قوة عندما تقدمت للأمام.
يمكننا حشد الأنياب الحديدية واستدعاء نقابة الظلام. بمساعدتهم ، سنسحقهم!
لم تكن إيلفا متأكدة تماماً إن كان بُعد نظرها قد كشف لها هذا ، أو إن كانت قد لمحته بطريقة ما. و لكنها وثقت بحدسها. و لهذا السبب أمسكت بيد ميدواك ، ولهذا السبب أجبرته على تحويل قوته ضد قطيعه. لم تكن رؤاها تبالغ كثيراً... لكن هذه المرة كانت مقتنعة بأن الأمر كان يستحق العناء.
لكن ما لم تتوقعه هو أن الهاولرز سيحملون هذا الضعف الهائل. نقطة ضعف تجعل كسرهم أسهل مما توقعه أحد حتى عندما ظهروا في أقوى حالاتهم.
كل شيء سيكون على ما يرام ، قالت إيلفا لنفسها. سنتعافى من هذا. فقدنا العديد من الأنياب الحديدية ، لكن مع تحسينات نقابة الظلام ، سنعيد بناء أنفسنا. سنصبح أقوى.
"وماذا ؟ " صرخ لوبس. "أفعل بالضبط ما يريده مصاصو الدماء ؟ هل أنت أحمق ؟ "
اتسعت عيون إيلفا من الصدمة.
"لا بد أنني خلقتك لوناً من أجل قوتك " تمتم لوبس ببرود. "ليس من أجل عقلك. "
على الفور سقطت إيلفا على ركبتيها وانحنت رأسها.
"غالارك! " نادى لوبس ، وقد استعاد بعضاً من نبرته الآمرة. "أولاً ، أرسلوا رسالة إلى القطيع. اطلبوا منهم مساعدة أهل المدينة. مساعدة المصابين. إعادة بناء ما تضرر في القتال. "
تقدم جالارك للأمام على الفور.
"نعم ألفا. "
سنحتاج إلى من نلومه على هذه الفوضى. ألقِ اللوم على الصيادين المتغيرين. و هذا هو السبيل الوحيد للمضي قدماً الآن. و أنا متأكد من أنهم سيساعدوننا في نشر هذه الرواية أيضاً.
"مفهوم. سأعتني بالأمر. "
وأي أموال نحتاجها... استخدموها بحرية. تأكدوا من أن دعمنا ملموس.
"لكن ماذا عن العوالم ؟ " عادت إيلفا ورفعت رأسها. "لن نهاجم ؟ ليس أمامنا وقت طويل حتى اكتمال القمر القادم! "
سقط الذئبة في صمت ، عميقاً في التفكير.
ثم تحدث أخيرا.
"ابحث عن أخي. أخبره... أريد التحدث. "
*****
للحصول على تحديثات حول موس والأعمال المستقبلي ، تابعني على وسائل التواصل الاجتماعي أدناه.
انستغرام: @جكسمانغا
* باتريون: باتريون.كوم/جكسمانغا
عندما تأتي أخبار عن مفس أو موس أو أي سلسلة أخرى ، فسوف تراها هناك أولاً ، وإذا لم أكن مشغولاً للغاية ، فأنا عادةً ما أرد.
