عندما استيقظ غاري أخيراً ، التفتت أنظار الجميع نحوه. و بالنسبة للعديد من الصيادين المتغيرين الذين لم يلتقوه من قبل كانت رؤيته شخصياً أمراً سريالياً. و بالنسبة لهم كان بمثابة أسطورة ، نجماً خارقاً ذا سمعة جعلته البطل وهدفاً ثميناً.
مع ذلك كانت تداعيات المعركة واضحة. ظل غاري مُستنزفاً طاقته ، ووفقاً لنظامه لم يستطع تحويل أو تفعيل أيٍّ من قدراته.
"أعتقد أننا نجحنا في الهرب " قال غاري بتثاقل وهو يفرك عينيه. "ألا يتبعوننا ؟ إلى أين نحن ذاهبون الآن ؟ "
"سنعود إلى المنزل " أجاب كاي وهو يومئ برأسه. "لقد أحسنت يا غاري. و لقد سلمنا البدلة للصيادين المُعدَّلين. بليك وإينو بخير ، و... بطريقة ما ، نجونا جميعاً حتى بعد مواجهة لوبس. "
عندما سمع غاري ذلك أطلق ابتسامة خفيفة وهو ينظر حوله إلى المجموعة التي مرت بالكثير.
"حسناً ، كيف كان الأمر ؟ " سأل أوستن وهو ينحني إلى الأمام. "كيف كانت مواجهة لوبس ؟ لقد انتزع قرنيّ عندما واجهته. و شعرتُ بقوته الحقيقية. "
"أجل... كان قوياً ، لا بأس " أجاب غاري. "كان عليّ أن أبذل جهداً أكبر من أي وقت مضى. بصراحة ، أعتقد أنه بقوة هارفور. و في ذلك الوقت كانت الوردة البيضاء تدعمني. و هذه المرة ، واجهته وحدي. حيث كانت هناك بالتأكيد بعض المواقف الصعبة. لحسن الحظ ، تدخل إدوارد عندما كان الأمر مهماً. "
رمش كاي بدهشة. و بعد كل ما حدث لم يتوقع أن يتحدث غاري بإيجابية عن سكان المستوطنة. ظن أنهم سيدوسون على جثة غاري للوصول إلى لوبس.
كنا نقاتل جنباً إلى جنب ، أضاف إدوارد بهدوء. لو لم أتدخل ، لما نجونا.
"وكيف كان... لقاء عمك ؟ " سأل أوستن مرة أخرى ، بصوت أكثر هدوءاً هذه المرة.
"انتظر ، ماذا ؟ " استدارت جوي فجأةً ، وعيناها متسعتان ، ولم تكن الوحيدة. تبعها الآخرون ، جميعهم التفتوا نحو غاري دفعةً واحدة.
"عمي ؟! " صرخوا جميعا في انسجام تام.
حكّ أوستن مؤخرة رقبته ، مُحرجاً بعض الشيء. لم يُدرك أن ليس كل من في الشاحنة على علم بالعلاقة. أراد فقط التحدث إلى غاري ، ولم يُفكّر مرتين في التفاصيل.
"هل تصدقون ؟ " قالت تريكسي مذهولة. "قائد الهاولرز ، غاري ديم ، ولوبس من مدينة الخراب. اثنان من الملوك... وعائلتهما ؟ إذاً لماذا كانوا يتقاتلون هكذا ؟ "
لقد حاولوا جميعاً ربط الأمر معاً ، ولكن بدون السياق كان من المستحيل تقريباً فهمه.
"شعرتُ بغرابة ، بصراحة... " قال غاري. خفت صوته. "أتمنى لو أستطيع التحدث مع والدي عن الأمر و ربما سأضطر لذلك. لأنه بعد كل ما مررتُ به... لا أعرف حتى إن كنتُ أريد الاستمرار في محاربة الذئبة. لستُ متأكداً من رغبتي في مهاجمته في مدينة الخراب على الإطلاق. "
صدم الاعتراف الجميع ودفعهم للصمت. وكاي تحديداً ، ظنّ أنه من غير الحكمة قول ذلك أمام مصاصي دماء ، لكن هذا غاري. صادق حتى النهاية. حيث كان صادقاً مع نفسه ، كعادته.
قال إدوارد بعد لحظة "غاري ، أردتُ أن أسألك شيئاً. و لقد بذلتَ جهداً كبيراً في هذه المهمة. وبصراحة ، أنقذتَ حياتي أيضاً. هل سيكون الأمر على ما يرام... لو جاء معك الصيادون المُعدَّلون المتبقون إلى سلاو ؟ "
أعتقد أن ذلك سيفيدنا جميعاً ، أن نتحدث ، نشرب ، ونتأمل. أود أن أسمع آراءكم في كل شيء ، وفي المقابل ، سأخبركم بالمزيد عن الترقية. لا مجال للمراوغة ، فقط الحقيقة.
"بالتأكيد " أومأ غاري. "هذا يبدو جيداً. "
في الحقيقة ، ساعد القتال إلى جانب إدوارد غاري على رؤية شخصية الرجل الحقيقية. خاطر إدوارد بحياته أكثر من مرة عندما لم يكن مضطراً لذلك. وهذا ما أكسبه احتراماً قلّما يحظى به.
"وأعتقد أن الآن هو الوقت المناسب لطرح هذا السؤال " تابع إدوارد ، بنبرة أكثر جدية. "قد يكون هذا طلباً كبيراً ، لكنني لا أريد أن أتحدث نيابةً عنا نحن هنا فحسب ، بل أيضاً عن الذين لم يتمكنوا من الحضور.
بصفتي الرئيس السابق للصيادين المُعدَّلين ، أطلب منكم معروفاً عظيماً ، أرجوكم احتضانهم. هل سيقبل سلاو من ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه ؟ لم تعد المنظمة موجودة ، فلا داعي للقلق بشأن ملاحقتهم للهاولرز.
"إذا وافقت... سأدعمك بكل ما أستطيع. "
تحرك غاري محاولاً الجلوس بشكل أكثر استقامة ، لكنه تألم وهو يتحرك. و في تلك اللحظة توقفت الشاحنة فجأة ، وسمع صوت السائق من الأمام.
"نحن هنا! مرحباً بكم في سلاو! "
تحركت المجموعة ، وصدرت أنينات من أطرافهم المتيبسة. تقدم إدوارد ومدّ يده إلى غاري ، وساعده على النهوض.
قال غاري بابتسامة خفيفة "يمكننا التحدث أكثر حول المشروب الذي ذكرته. هناك الكثير مما نحتاج إلى معرفته ، ما الذي سيحدث لاحقاً ، وما قد يفعله لوبس ، وما إذا كانت الترقية ستتخذ خطوة أخرى. أو ربما... ربما يمكننا التوصل إلى حل في النهاية. "
قال إدوارد بتنهيدة "معك حق ، هناك الكثير لنتحدث عنه. "
انفتح مصراع الشاحنة الخلفي صريراً ، سامحاً بدخول ضوء الصباح. قفزت المجموعة واحداً تلو الآخر. حيث كان من حولهم مشهد مألوف: محطة حافلات سلاو ، على بُعد خطوات من الشارع الرئيسي.
وبينما خرجوا وتمددوا ، أشار كاي للآخرين بالنزول.
سأتصل ببقية الطاقم ليأخذونا ، قال. لنستريح الآن. الليلة ، سنلتقي في نادي وولفز بول.
أومأ الآخرون برؤوسهم وانصرفوا ببطء ، مُمدّدين أجسادهم المُتألمة ، مُستمتعين براحة العودة إلى ديارهم. و في هذه الأثناء ، أنهى كاي مكالمته ، ليُدير ظهره ليجد ميدواك واقفاً بجانبه.
قال كاي "ميدواك ، يبدو أن لديك شيئاً ما في ذهنك. "
نظر ميدواك من فوق كتفه ليتأكد من عدم وجود أحد ، وخاصة مصاصي الدماء ، قريب بما يكفي ليسمع. راضٍ ، استدار وتحدث بهدوء.
إن استطعتَ... أعتقد أن عليكَ محاولة التعاون مع المستوطنة. لمصلحة المدينة وجماعتنا.
"لماذا ؟ " سأل كاي عابساً. فلم يكن مُعجباً بالفكرة إطلاقاً.
تردد ميدواك قبل الإجابة.
عندما كنتُ مع إيلفا ولوبس... أجبراني على شيءٍ ما. شيءٌ مهم. إنهما يعلمان يا كاي. إنهما يعلمان ما يحدث لقطيعنا ليلة اكتمال القمر.
الجزء 1/3 من القوس النهائي لـ موس
****
للحصول على تحديثات حول موس والأعمال المستقبلي ، تابعني على وسائل التواصل الاجتماعي أدناه.
انستغرام: @جكسمانغا
*باتريون: *باتريون.كوم/جكسمانغا
للوصول المبكر والإعلانات والمحتوى الحصري ، يُرجى التحقق من ذلك أولاً. عادةً ما أرد على الرسائل إذا لم أكن مشغولاً.
