انطلقت الشاحنة بثبات على الطريق السريع المفتوح ، وهي من المركبات القليلة التي تجرأت على السفر في هذا الوقت المبكر. حيث كان الطريق أمامها شبه خالٍ ، ولسبب وجيه. فقد انتشرت الأخبار ، وأُغلقت مدينة الخراب. سُدّت الطرق ، وانقطعت الاتصالات. لم يعد أحد يدخل أو يخرج.
لذا كان من المنطقي أن يسود هدوءٌ غريبٌ الطريق السريع. فمع اقتراب الساعة لم يغادر الكثيرون منازلهم ، ناهيك عن التفكير في العمل. و لكن الشاحنة كانت متجهةً نحو سلاو ، ولم تكن مجرد مجموعةٍ تقوم بالرحلة. حيث كان بداخلها الصيادون المتبقون ، الناجون الصامتون من ليلةٍ لن ينسوها أبداً.
كانوا بحاجة إلى الراحة. وقت للتعافي. وقت للتفكير.
كان المصراع المعدني في مؤخرة الشاحنة مغلقاً ، يلفّ المقصورة بسكونٍ خافت. جلس كلٌّ منهم متباعداً ، وأجسادهم مترهلة من التعب ، لكن عقولهم لم تستطع منع نفسها من العودة إلى ما عانوه للتو. و لقد نجوا من الموت بصعوبة ، وحتى في إرهاقهم كان الحديث يتردد.
في الجزء الخلفي من الشاحنة كان غاري نائماً ، ساكناً كالحجر ، وكان تنفسه بطيئاً وعميقاً.
"إذن... بعد كل شيء... لم نهزم لوبس ولا رجاله بعد " همست جوي. حيث كان رأسها منخفضاً بين ركبتيها ، وصوتها متقطع تحت وطأة الخسارة. "لماذا اضطر كوبر للتخلي عن حياته هكذا ؟ وكل الصيادين المتغيرين... ماذا يحدث لنا الآن ؟ "
لقد دُمّرت أعدادهم. تقلصت قوة الصيادين المُعدَّلين التي كانت قويةً في السابق ، إلى حفنة قليلة. حيث كان رولاند في الشاحنة ، وبعض صيادي النجوم الثلاثة الناجين ، جوي ، ولو ، وتريكسي ، وبليك ، وإينو. أما آخرون ، مثل سيابر ، فربما نجوا من الحديقة بمفردهم ، لكن لا أحد يعلم على وجه اليقين.
"لقد فعلتم أكثر مما كان يتوقعه أي شخص " قال إدوارد بهدوء ، بصوت ثابت رغم الحزن الذي ارتسم على ملامحه. "ما واجهناه كان أعظم بكثير من المتوقع. عصابة الذئبة... لقد تجاوزوا توقعاتنا بكثير. يُمكن القول إننا فشلنا ، لكننا وجهنا ضربة موجعة. و هذا يُحسب له. "
كانت كلماته ثقيلة في الهواء قبل أن يضيف "لكنني بحاجة إلى أن أكون صادقاً معك. اعتباراً من اليوم ، سيختفي الصيادون المتغيرون من الوجود. "
اجتاح الألم المجموعة. توترت تعابيرهم. تألم بعضهم ، وأشاح آخرون بنظرهم. و في أعماقهم كان معظمهم يشك في الأمر. كيف يمكنهم مواصلة العمل بعد كل ما حدث ؟
"ماذا يعني هذا أصلاً ؟ " سأل كاي بحدة. حيث كان صوته يحمل وميضاً من الغضب يخترق الصمت. "ماذا عن الأشخاص الذين تأتمر بأمرهم ، أهل المستوطنة ؟ لقد نفذنا وعدنا. سلمناكم الدرع. ومع ذلك فشلتم.
الآن يعلم لوبس أننا ساعدناه. و هذا يجعلنا أهدافاً. ومع تفكك الصيادين المتغيرين ، هل تقول إنك لن تلاحق لوبس مرة أخرى ؟
تبادل بلاك جاك وإدفارد نظرة. لم يستطع الآخرون برؤية الصورة كاملة ، لكن بعد ما شاهدوه ، وما كان إدوارد وبلاك جاك قادرين عليه حقاً ، بدأوا يدركون الأمر.
"أشك في ذلك " قال إدوارد أخيراً. "الترقية... لن يتصرفوا مجدداً. ببساطة ، ليس لدينا العدد الكافي للالتزام. اليوم كانت فرصتنا للتخلص من ألفا ، لكننا فوّتناها. ليس ذنب أحد ، ولكن بالنظر إلى الصورة الأوسع ، ما زال لدى مجموعة الذئبة قوة هائلة. "
لم نرَ جميع الأنياب الحديدية اليوم. ما زال الكثير منهم في الخارج ، منتشرين في أنحاء المدينة. ولا تنسوا أمين الصندوق ، فما زلنا نجهل قدراته. والأسوأ من ذلك كله ، أن لهم صلات بنقابة الظلام ، أحد الملوك. و لهذا السبب كنا نأمل في القضاء عليهم سراً.
"لكن الآن... وبعد أن أصبح كل شيء مكشوفاً ، أعتقد أن الترقية سوف تتراجع. "
ضحك كاي فجأة ، وكان الصوت مريراً مثل الشفرة التي شقت الشاحنة.
"لا تُخبرني بذلك. و هذه ليست الحقيقة كاملة ، وأنت تعلم ذلك " قال بحدة. "أحد أفرادك ، كيم ، حاول قتلي خلال هذه المهمة. و يمكنك سؤال تريكسي. ستُساندني في كلامي.
لكن ربما... ربما عليّ أن أكون شاكراً. لأنه فتح عينيّ. ماذا لو لم نكن في صفّك أصلاً ؟ ماذا لو كنا ، في نظر المستكشفين ، مجرد عدوٍّ آخر ؟
أصبح صوته أعمق ، مشوباً بإدراك مظلم.
هناك الكثير من الأسئلة. و لكن ربما الإجابة بسيطة. لماذا لم تقضِ علينا ونحن ضعفاء ؟ لأنك كنت تعرف كيف تسير القصة. اثنان من الألفا ، مصيرهما الصراع. لم تكن بحاجة للتدخل. و انتظرت فقط. تركتنا نتقاتل ، لتتخلص من الناجين.
"فقط... كان هناك متغير واحد لم تأخذه في الاعتبار. فريق هاولرز. غاري. فكنا أقوى مما تتخيل. أقوياء جداً. "
انحنى إلى الأمام ، وحدق في إدوارد.
لستَ شخصاً عادياً من المستوطنة ، ليس بهذا الدرع و ربما للمستوطنة قوة هائلة ، وربما تستطيع سحق لوبس في حرب شاملة. وبناءً على ثقة غاري ، أعتقد أنك ستنتصر.
"لماذا لا تفعل ذلك ؟ لماذا لا تبذل قصارى جهدك ؟ "
ترك السؤال معلقا في الهواء قبل أن يجيب عليه بنفسه.
لأننا عدوّان لك. إن هزمتَ لوبس ، فسنبقى واقفَيْن. وأنتَ خائفٌ من ذلك. خائفٌ من أن نضربَ تالياً. ففي النهاية لم نكن حلفاءَ لكَ قط. و بالنسبةِ لكَ ، نحنُ مجردُ أدوات.
خيّم الصمت على الشاحنة كبطانية ثقيلة. لم يتحرك أحد. لم يتكلم أحد. بطريقة ما ، أكّد صمتهم كلام كاي أكثر من أي إنكار.
وبينما فتح إدوارد فمه للرد ، خرج صوت متثاقل يخترق التوتر.
"يا إلهي... آه... من الجيد أن أرى... أنكم جميعاً هنا... على قيد الحياة. "
استيقظ غاري. وفجأة ، تبدّل المزاج. كلماته البسيطة ، الدافئة والصادقة ، بدّدت التوتر كبزغ الفجر بعد عاصفة.
****
للحصول على تحديثات حول موس وجميع الأعمال المستقبلي ، تابعني على وسائل التواصل الاجتماعي أدناه.
انستغرام: @جكسمانغا
*باتريون: باتريون.كوم/جكسمانغا
ستظهر هناك أولاً الأخبار المتعلقة بـ مفس أو موس أو أي سلسلة قادمة ، وإذا لم أكن مشغولاً للغاية ، فأنا عادةً ما أرد على الرسائل.
