سقط الأعضاء الذين كانوا واقفين على الجانب الآخر بسرعة. حيث كان عددهم خمسة في المجموع - ثلاثة رجال وامرأتان.
وكانوا جميعاً يرتدون ملابس غير مهذبة ، إما سترات جلدية ، أو قمصان مفتوحة ، وكانت بعض النساء يرتدين ملابس تغطي صدورهن فقط ، وتكشف عن بطونهن ومناطق أخرى.
لقد كان من الواضح أن هؤلاء لم يكونوا باحثين ، وحتى ملابسهم لم تكن تتناسب مع البيئة التي كانوا فيها.
قال ريكل وهو يواصل المشي بلا خوف ، على الرغم من معرفته بهوية هؤلاء الأشخاص "أعتقد أنه يجب علينا أن ناتركني مهمة الحديث ".
في وسط المجموعة كان هناك رجل يرتدي سترة جلدية صغيرة بلا أكمام ، ويكشف عن ذراعيه وحتى جانبي وركيه حيث كانت السترة صغيرة جداً.
وكان يرتدي أيضاً قبعة غريبة على رأسه ، مائلة إلى الجانب.
"سأعطيكما تحذيراً الآن ، بأن عليكما أن تعودا أدراجكما " قال الرجل الموجود في المقدمة. "أنا أستال ، وربما سمعتما عني ".
"أنا زعيم عصابة باندمونيوم في سيلفورت. و أنا متأكد من أنك سمعت عن المدينة لأنها مدينة من الدرجة الثانية ، وانتشر اسمي على نطاق واسع " أوضح أستال بنظرة مغرورة على وجهه.
كان جميع المستردين جزءاً من عصابة من مكان ما ، وكان جميع المستردين أيضاً من الكائنات المعدلة. حيث كان هذا جزءاً من عقدهم ، وبالحكم على حقيقة أن أستال قدم نفسه كان لابد أن يكون الأقوى هنا.
"إنها مدينة من الدرجة الثانية فقط ، أليس كذلك ؟ حسناً ، لا ينبغي أن تكون مشكلة كبيرة " قال ريكل وهو يتقدم للأمام. "لقد حصلت على إذن بالتواجد هنا. ألا تعرف اسمي - ريكل إيبمان ؟ "
التفت المستردون خلف أستال لينظروا إلى بعضهم البعض ، وأومضوا عيونهم بقوة عدة مرات.
"الآن بعد أن ذكر ذلك يبدو أنه يشبهه بالفعل. "
نعم لقد رأيت الصور.
"أنا... " تلعثم أستال ، وشفتاه ترتعش. "أنا آسف جداً لعدم التعرف عليك ، سيدي! " انحنى أستال بزاوية تسعين درجة تقريباً.
"من فضلك سيدي ، كما قلت ، في طريقك! "
تنحى الآخرون المتغيرون جانباً ، مما أتاح المجال لريكل للمضي قدماً.
"انظر ماذا قلت ؟ دعني أتحدث و كان هذا أسهل كثيراً مما كنت أتصور " قال ريكل وهو يمشي بثقة إلى الأمام ، ولم يكن العميد بعيداً عنه كثيراً.
استمروا في السير ، ولكن عندما اقتربوا بضع خطوات ، استدارت الكلاب على الفور. و بدأت أجسادهم تتغير ، وقفزت إحدى الإناث في الهواء ، وتحولت ذراعها إلى شيء يبدو منحوتاً مثل العظام.
استدار العميد ورفع يده. أرجح سواره المعدني ، مما أدى إلى إيقاف الذراع الحادة على الفور لكنه كافح وهو يدفعها.
عندما أوقف العميد الهجوم ، نظر في عيونهم.
"هذا لا يبدو جيداً. أعتقد أنهم جميعاً مصابون أيضاً بالعدوى! "
في النهاية ، قام العميد بلف قدمه وركل الشخص من جانبه ، فأصابه في معدته. حيث كانت الضربة قوية وأرسلته يطير في الهواء.
"آه ، لذا أرى أن دروس التشي الخاصة بك تسير على ما يرام " قال ريكل بهدوء ، بينما كان يتجنب بعض المواد الصفراء الغريبة التي جاءت في طريقه.
هبطت على الأرض ، وكأنها لم تفعل شيئاً ، لكن ريكل لم يكن على استعداد للسماح لأي جزء منها بلمسه.
بدا أن بقية أفراد آلتريد مستعدون للهجوم على العميد الذي كان الأقرب إليهم ، عندما انفتحت حقيبة الجيتار على ظهره بسرعة. وبدوره أمسك العميد بالشفرة البرتقالية اللون.
كان الشفرة نفسه رقيقاً للغاية ، تقريباً مثل السيف الرفيع ، لكن الحارس كان كبيراً للغاية - حوالي متر واحد في الطول - ومع ذلك كان خفيفاً في يدي العميد.
تحولت إحدى النساء بالكامل إلى مخلوق يشبه الضفدع الأخضر العملاق بفم مفتوح على مصراعيه ويتجه نحو العميد.
"هل تتذكر ما علمتك إياه عن أسلحة الوحش ؟ " قال ريكل.
ثم وجه العميد السلاح مباشرة نحو العملاق المتغير ، وبدأ في تفعيل التشي الخاص به ، والذي بدوره قام بتفعيل قوة السلاح.
بدأ السيف يتألق بشكل ساطع حتى خرجت الطاقة البرتقالية ، مثل نفق من اللهب ، وضربت المتغيرين.
وبينما كان يضرب السيف ، احترقت أجزاء من الجسد الغريب. واستمرت العملية ، بينما كان الجسد يتقلص حتى انتهى هجوم السيف أخيراً ، ولم يكن أمامه سوى كومة من الرماد.
"جولييييييييي! " صرخ أحد المتغيرين ، وكان جسده مغطى بالطاقة السوداء الغريبة المنبثقة منه.
ذهب مهاجم آخر ، بأطراف تشبه مخالب ، ليلفها حول العميد الذي أرجح السيف ، مما أدى إلى صده وترك علامة حرق كبيرة.
"ما هو نوع السلاح الذي جعلتني أختاره ؟ " سأل العميد.
"لقد أخبرتك عن تصنيف الأسلحة. ما لديك في يدك هو سلاح من فئة نصف الآلهة. لن يتمكن الكثير من المتحولين من مواجهتك بهذا السلاح في يديك! " قال ريكل ، بينما استمر في تجنب الهجمات.
ثم ظهرت من تحت الأرض خنفساء سوداء عملاقة. وعندما رأى ريكل وجهها كان من الواضح أنها كانت أستال. حيث تماماً مثل الآخرين كانت عيناه سوداء تماماً.
"لقد حصلت عليك! " لوح أستال بذراعيه ، وضرب ريكل ، وأُرسل جسده إلى الجانب حتى اصطدم بجدار موقع التنقيب.
تصاعد الغبار في كل مكان.
"هذا العالم الملعون ، لقد أحضر معه حارساً شخصياً قوياً ، لكنه كان أحمقاً عندما اعتقد أننا لا نستطيع الوصول إليه! " قال أستال. "الآن علينا التخلص من الشخص المزعج. "
ثم توجه أستال إلى العميد.
"هذا ليس جيداً " قال دين. "أنا لست الشخص المزعج... إنه هو ، وربما كنت قد أيقظته للتو. "
ومن خلال الغبار ، يمكن رؤية عيون حمراء متوهجة.
*******
