الفصل 391: لقد عدت....القائد
لقد مرت شوارع العاصمة دون أن نتمكن من رؤيتها بينما كنا نتحرك بسرعة ، متنقلين بين الناس والثقل الكبير من الاهتمام الذي كان يتبعنا.
لم يكن هناك وقت للتوقف. بدا الطريق إلى المقر العسكري طويلاً وقصيراً في آنٍ واحد ، متسرعاً في حركتنا ، لكنه كان ثقيلاً بفعل تقلبات ما حدث للتو.
بعد قليل ، ظهرت البوابات المعدنية الشاهقة للمقر العسكري الإمبراطوري ، واقفةً بشموخٍ في قلب المدينة. وخلفها ، أطلّ البناء الضخم المبني كالحصن ، قلب آلة الحرب الإمبراطورية.
ما إن دخلنا البوابة حتى خيّم صمتٌ على الفناء. حيث توقف الجنود والضباط ، وحتى الأسياد المارة ، بزيهم الرسمي. ثم وقفوا ، واحداً تلو الآخر ، وأدّوا التحية.
"قائد. "
"القائد أيرون هارت. "
"السيد! "
أومأتُ لكلٍّ منهم ، محافظاً على وتيرة ثابتة. حيث كان الجوّ مختلفاً هنا - مُنظّماً ومنضبطاً ، لكن الاحترام والثقل الكامن وراء أصواتهم كانا جديدين. لم يعد الأمر يتعلق بالتقدير ، بل بالاعتراف.
عبرنا الأبواب المنزلقة الضخمة واتجهنا مباشرةً نحو البرج المركزي. لم يوقفنا أحد.
أخذنا المصعد إلى الطابق العلوي في ثوانٍ ، وعندما فتحت الأبواب ، صعدنا إلى الطابق العلوي ، حيث يقيم كبار القادة.
كان مكتب إدغار آخر باب في الرواق. وبينما كنت أسير نحوه ، شعرتُ بوجوده في الداخل. انفتح الباب عند اقترابنا.
في الداخل كان إدغار جالساً على مكتبه ، يكتب على شاشة شفافة تعرض أمامه تدفقات بيانات متعددة. حيث كان شعره ما زال أشعثاً ، وعيناه حمراوين قليلاً ، لكن ابتسامة خفيفة ارتسمت على وجهه وهو يرفع نظره.
"حسناً ، انظروا إلى الأبطال " قال. "تفضلوا بالدخول. "
دخلنا وأغلق الباب خلفنا بصوت هسهسة خفيفة.
"لقد صمدتوا جميعاً " تابع إدغار. "تهانينا. حيث كان من الممكن أن تسوء الأمور كثيراً. "
أومأت برأسي. "ما هو الوضع ؟ "
تلاشت ابتسامته قليلاً. زفر واتكأ على كرسيه.
لقد رحل تسعون بالمائة من قوة عائلة هولت القتالية. و معظم قادتهم إما قُتلوا أو أُسروا. حيث تم تفكيك جيشهم الخاص بالكامل. أما القلة المتبقية ، فقد هربوا ، وقد أصدرنا بالفعل أوامر اعتقال على مستوى الإمبراطورية. لن يتقدموا خطوة واحدة.
"هل هناك أي خطر للانتقام ؟ " سألت.
«لم يعد الأمر كذلك» ، قال. «لقد تحطمت النواة. لن يشكلوا تهديداً للإمبراطورية مرة أخرى».
كان هناك توقف قصير ، ثم جلس إيدغار ، وبدأ في مسح تدفقات البيانات.
قال وهو ينظر إليّ "غداً ، الخطة ثابتة. و بعد حفل التكريم ، ستغادر مع الجنرال كاسيان في مهمتك. "
أومأتُ برأسي مجدداً. فكنتُ أعلمُ أنه قادم. فلم يكن هناك وقتٌ للراحة بعد كل شيء ، كنا نمضي قدماً دائماً.
التفت إدغار نحو ستيف. "ستبقى غداً. و بعد انتهاء المراسم ، يريد الإمبراطور مقابلتك شخصياً. "
رفع ستيف حاجبه. "أنا ؟ لماذا ؟ "
ابتسم إدغار بخفة.
لديك شيءٌ يُحبّه الإمبراطور ، وقد يُساعدك على زيادة قوتك أيضاً. و أنا متأكدٌ من أنه سيُعجبك.
حكّ ستيف مؤخرة رأسه وفكّر بعمق قبل أن يردّ "حسناً ، إن كان الإمبراطور هو المتصل ، فلا خيار أمامي. "
نظر إدغار إلى نورث. "سيأتي دانتي ليأخذك غداً أيضاً. ستعود إلى موقعك السابق حالياً. "
أومأ الشمال بهدوء. "مفهوم. "
بعد تبادل بضع كلمات أخرى ، معظمها تفاصيل وتحديثات للجدول ، نهضنا وغادرنا مكتب إدغار. خفّ التوتر في الغرفة قليلاً مع إغلاق الباب خلفنا.
ثم توجهنا مباشرةً إلى مركز النقل الآني. ومن هناك ، أدخلنا موقع مجمع الوحدة النخبوية 02 ودخلنا البوابة المضيئة.
في لحظه من الضوء الأزرق ، وصلنا.
دخلنا مجمع الوحدة ٠٢ ، حيث ألقت شمس المساء بظلالها الطويلة على الفناء المفتوح. حيث كان الجو هادئاً في البداية. حيث كان بعض الجنود يسيرون عبر المركز ، يتقاتلون أو يتحدثون. و لكن ما إن لاحظونا حتى ساد الصمت.
لقد حدقوا.
لقد كان الأمر وكأن العالم توقف.
كل جندي هنا شاهد لقطات الحرب. الجميع شاهد ساحة المعركة. ومعظمهم رآني واقفاً في وسطها.
شعرتُ بعيونهم تملأُني ، بعضها واسعٌ من الرهبة ، وبعضها الآخر متوترٌ من التوتر. ثم واصلتُ السير ، وعيناي تمسحان المجمع بهدوء.
وقف ستيف بجانبي وهو يتمتم تحت أنفاسه.
"نشعر وكأننا في غير مكاننا هنا. "
لم يكن مخطئا.
مسحتُ إدراكي للجنود القريبين. و معظمهم... لم يصلوا بعد إلى المستوى ١٠٠. بعضهم كان في التسعينات ، وبعضهم أقل. حيث كانوا الأفضل في دفعة الاختبار ، ولكن بالمقارنة مع ما واجهناه للتو كان من الواضح أن هذه الوحدة لا تزال في مرحلة الإعداد.
في تلك اللحظة ، شعرتُ بشخص يقترب بخطوات ثابتة وواثقة. دخل المكان حضورٌ قوي.
لقد استدرت.
سارت نحونا امرأة طويلة القامة ، شعرها الأسود القصير مربوط للخلف ، زيّها الرسمي أنيق وعيناها حادتان و ربما كانت في منتصف الثلاثينيات من عمرها. حيث كان تعبيرها هادئاً ، لكن لمحة الدهشة في عينيها كانت واضحة عندما رأتنا نحن الثلاثة.
جون تيرنر. نائبة قائد الوحدة 02.
لقد قمت بفحصها بشكل غريزي.
المستوى 178.
توقفت خطواتها لنصف ثانية. و أدركتُ أنها فعلت بي الشيء نفسه.
توقفت على بُعد بضعة أقدام ، ونظرت إلي ثم إلى ستيف ونورث.
"لقد أتيت حقاً " قالت بهدوء.
ثم استقرت عيناها علي مرة أخرى.
أنا نائب القائد تيرنر. أهلاً بعودتك إلى الوحدة ٠٢ ، أيها القائد آيرون هارت.
سعل ستيف سعلةً خفيفةً عند سماع ذلك محاولاً بوضوح كبت ابتسامته. لم أكن بحاجةٍ للنظر لأعرف أنه كان يستمتع باللحظة أكثر من اللازم.
حتى بعض الجنود الواقفين بالقرب منهم اندهشوا - بعضهم رفع حاجبيه ، والبعض الآخر تبادل النظرات عندما سمعوا جون تناديني. فلم يكن الأمر سهلاً ، خاصةً أنه لم يصدر عن شخص مثلها.
ركزتُ عليها مجدداً. حيث كانت هالتها حادة ومُسيطرة ، لا تفتقر إلى القوة. و بالنسبة لشخص في المستوى ١٧٨ كانت مُذهلة ، بتدفق جوهر نقي ، وغرائز مُصقولة ، وروح مُتوازنة. بالتأكيد شخصٌ استحق مكانته على مر السنين. و مع ذلك أستطيع أن أقول: ستيف قادرٌ على أخذها إذا تصرف بجدية. الشمال أيضاً خاصةً الآن.
أطلقتُ زفيراً خفيفاً وتقدمتُ للأمام قليلاً. تغير وجودي. ازداد الهواء ثقلاً ، وتناثرت الجوهرة من حولنا ببطء ، ليس بعدوانية بل بهيمنة هادئة. يكفي لتذكير الجميع بأنها نادتني بالقائدة.
ليس فقط بسبب الرتبة.
لأنني كنت أستحق ذلك.
لأنه حتى لو لم يقل أحد ذلك بعد لم أعد مجرد جزء من الوحدة 02. لقد كنت شيئاً أكثر من ذلك بكثير.
