الفصل 390: لقد أحببت الشعبية
أسندت الشمال رأسها على كتفي. حيث كان النسيم على الجزيرة العائمة لطيفاً ، كأنه حلم. جلسنا على حافة المنصة الرخامية ، وأقدامنا تتدلى فوق الماء الراكد. انعكست السماء الزرقاء ، والغيوم البعيدة بالكاد تتحرك.
"رائحتك أصبحت أفضل الآن " قالت مبتسمة.
نظرت إليها. "واو ، شكراً. "
ضحكت. "لا ، أعني ، رائحتك زكية. نظيفة. حتى أنك صففت شعرك. "
"اعتقدت أنني سأثير إعجاب شخص ما. "
"هل نجح الأمر ؟ " سألتني وهي تنظر إليّ بحركة مرحة من شفتيها.
أدرت رأسي ببطء ، فرأيت نظرتها. "أفضل مما توقعت. "
صمتنا للحظة. لعبت بطرف كمّي ، ومررت أصابعها على طول خطّ التماس.
قالت "دائماً ما تتصرف بعفوية ، لكنك في الحقيقة... سيء جداً. "
"لماذا تقول ذلك ؟ " قلت بسرعة.
ضحكت. "لماذا لا ؟ "
"بأي طريقة أنا سيء ؟ ستيف سيء. و أنا جيد. "
كما لو أنه استُدعي باسمه ، تردد صدى صوت ستيف في الفناء. "أتتحدث عني مجدداً ؟ "
استدرنا لنراه يتجه نحونا وهو يجفف شعره بمروحة خشبية من صنع يديه.
"أستحم مرة واحدة ، وتبدأان بالمغازلة كالمراهقين " قال مبتسماً. "هل أغادر مجدداً ؟ "
"لا داعي " قلت. "لقد انتهينا من الرومانسية. و مع ذلك فاتتك القبلة. "
تأوه ستيف. "في كل مرة. و في أحد الأيام ، سأصطاد سمكة حية. "
قلبت الشمال عينيها. "أنتِ لستِ مدعوةً للعرض المباشر. "
"مأساوي. " ألقى ستيف المروحة على كتفه ووقف بالقرب منا.
"لقد حان الوقت " قلت بهدوء.
نظر إليّ كل من الشمال وستيف.
سأصل إلى رتبة أستاذ كبير قريباً ، تابعتُ. مهمة أخيرة فقط. و بعد ذلك عليكما الإسراع أيضاً. و كما خططنا.
تحسّنت ملامحها. "سأكون جاهزة. "
وقف ستيف وتمدد. "أعتقد أننا يجب أن نعود. "
أومأت برأسي ، ووقفت وفتحت بوابة ، قادتنا إلى خارج العالم.
تغير الضوء مع مرورنا ، وحلت شمس دافئة محلها شمس غائمة. و خرجنا على مشارف العاصمة.
ظلت الأسوار الخارجية الضخمة للعاصمة قائمة شامخة ، ولم تتأثر بالحرب.
كان الحراس يراقبون البوابات بعيون متيقظة ، وكان الناس يتحركون بحرية عبر شوارع المدينة.
كانت العاصمة نفسها آمنة ، وأسواقها مفتوحة ، ومنازلها سالمة. و لكن هذا لم ينطبق على قاعدة عائلة هولت المختبئة في أعماقها. حيث كان الدخان ما زال يتصاعد خافتاً من تلك الزاوية ، حيث كان قصرهم قائماً.
لقد تحوّل هذا البناء الأنيق إلى أنقاض. وبدأ الناس يدخلون ويخرجون من بواباته مجدداً.
"هل تسمع ذلك ؟ " سأل الشمال.
توقفنا بالقرب من مجموعة من الجنود والمسافرين الذين تجمعوا حول نافورة....عائلة هولت رحلت. هل سمعت ؟ جميع أسيادهم الكبار ماتوا.
ليس هم فقط ، بل حتى معظم أسيادهم أُبيدوا. سمعتُ أن أحدهم قُطع رأسه في السماء!
"يقولون إن الإمبراطورية أرسلت كبار أساتذتها. وانتهى الأمر في لمح البصر. "
"يقولون أنهم كانوا ذاهبين للثورة ضد الإمبراطورية. "
"من يدري ؟ لكن عالمنا أصبح أضعف الآن. "
تقدمتُ نحو البوابة. رآنا الحراس هناك فتصلبوا. و اتسعت أعينهم عندما تعرفوا عليّ.
«أيها القائد!» صرخ أحدهم واقفاً منتبهاً. تبعه الآخرون على الفور.
التفت الناس حولهم. انتشرت الهمسات كالنار في الهشيم.
"هل هذا هو ؟ "
"هذا هو مليار آيرون هارت. "
"إنه مجرد صبي... "
"لكنهم يقولون أنه سحق هولتس وكأن شيئاً لم يكن. "
حافظتُ على هدوئي ، تاركاً ابتسامة خفيفة تلامس شفتيّ. ثم بما يكفي لتغيير الجو ، أطلقتُ جزءً من حضوري.
ارتجف الحشد. حيث توقفت المحادثات. انفتح الطريق أمامهم دون أي كلمة.
ضحك ستيف. "أتعلم ، من الظلم أن تبدو رائعاً وأنت تفعل ذلك. "
نظرتُ إليه نظرةً جانبيةً. "إنها هدية. "
"إنه أشبه باللعنة على بقيتنا " تمتم.
سار الشمال بجانبي ، صامتاً ولكنه يراقب كل شيء. "الناس يحترمونك الآن. و لقد استحقيت ذلك. "
"كلنا فعلنا ذلك. " قلت. "لكن... هذا لا يكفي. "
دخلنا العاصمة ، وللوهلة الأولى ، بدا كل شيء طبيعياً تماماً. حيث كان الناس يتجولون ، والمتاجر مفتوحة ، والشوارع تعجّ بالحركة كأي يوم آخر.
لكن تحت هذا الهدوء كان هناك توترٌ في الأجواء ، فالجميع كان يتحدث عن الحرب. كيف اندلعت في لحظة... وانتهت بنفس السرعة.
بينما كنا نسير في قلب المدينة ، لاحظتُ نظرة الناس إليّ. طالَتْ نظراتهم. حاول بعضهم عدم التحديق ، لكن معظمهم فشل. فكنتُ أسمع همساتهم وأصواتهم الخافتة وأسئلتهم الفضولية.
"هل هذا هو ؟ "
"هل كان هناك ؟ "
"يقولون أنه قتل أكبر عدد من الأسياد... "
بفضل إدراكي لم أرهم فحسب ، بل سمعت كل كلمة. انحنيتُ وهمستُ للشابين اللذين كانا بجانبي.
"يبدو أن الإمبراطورية أخبرت الناس بالفعل نسختها عما حدث. "
أومأ ستيف برأسه قليلاً وأخرج هاتفه. "أجل. أرسل إدغار رسالة عامة سابقاً. إنها في كل مكان الآن. "
لقد ضغط على الشاشة ، وبدأ تشغيل الفيديو.
ظهر إدغار على الشاشة ، واقفاً خلف منصة تحمل ختم الإمبراطورية. حيث كان صوته واضحاً وحازماً ، ولم ترف عيناه عن الكاميرا.
"مواطني الإمبراطورية ،
أنا أأتي إليك بالحقيقة ، وليس بالخوف.
بعد تحقيق شامل ، وجدنا أدلة دامغة على أن عائلة هولت خانت ثقتنا. و لقد تحالفوا مع أعداء عالمنا ، أولئك الذين سيشهدون سقوطنا من الداخل. لم تكن أفعالهم مجرد خلافات ، بل كانوا يستعدون لقتلنا من الظل.
بفضل هذه المعرفة لم يكن أمامنا خيار سوى التحرك بسرعة. حفاظاً على سلامة الإمبراطورية وجميع مواطنيها ، نجحنا في تحييد التهديد.
لم يكن هذا بلا ثمن. وقف رجال ونساء شجعان في الصفوف الأمامية. ضحى بعضهم بحياتهم لحماية السلام الذي نعود إليه الآن. نُكرّمهم ونخلّد ذكراهم.
ليكن هذا واضحاً: لن يبقى خونة بين جدراننا. لا الآن ، ولا بعد الآن.
غداً صباحاً ، سيُكرّم الإمبراطور بنفسه الجنود الذين لعبوا دوراً محورياً في هذه العملية. و لقد دافعوا عن الحق والولاء والإمبراطورية.
نحن نتحرك للأمام كما هو الحال دائماً دون أي شك.
"المجد للإمبراطورية. "
انتهى الفيديو. و شعرتُ أن الشوارع من حولنا أصبحت أكثر هدوءاً ، رغم أن الضجيج لم يتغير. لا تزال الكلمات تتردد في ذهني.
لم يتبق أي خونة داخل جدراننا.
ألقيتُ نظرةً على الجزء المُدمّر من المدينة ، حيث كانت قاعدة هولت قائمةً سابقاً. هززتُ رأسي وواصلتُ طريقي نحو القصر. حيث كان لديّ اجتماعٌ شخصيٌّ لأحضره.
