ابتسمت.
أوه ؟ لم تُحدد أبداً كيفية المساعدة. فقط أنك في خطر. وإصابة الساق خطيرة ، أليس كذلك ؟
لقد نفخت ولكنها لا تزال ممسكة بي لتحقيق التوازن.
"أنا أستطيع المشي ، كما تعلم. "
لقد أطلقت النار مرة أخرى.
"نعم ، وأستطيع الركض ، مما يعني أن الأمر أسرع. "
تأوهت وهي تغطي وجهها بكلتا يديها.
"هذا محرج للغاية... "
وبدون انتظار المزيد من الشكاوى ، بدأت بالسير أسفل الجبل.
وتكلمت مرة أخرى.
"هل هذه هي الطريقة التي تتصرف بها عندما تقابل فتاة لأول مرة ؟ "
ابتسمت.
"للمميزين فقط. و كما أنني ركضتُ هنا سريعاً تحت المطر والليل من نقطة التفتيش ٢٢ ، لذا سامحوني إن لم أبدو بمظهر لائق. "
لقد نظرت إلي من بين أصابعها ، ثم إلى صدري العاري ، قبل أن تضحك.
"مُهندم ؟ تبدو وكأنك تعيش بين الوحوش ولم ترَ مدينةً قط. "
ابتسمت.
حسناً. و لكن بصراحة ، هل تعتقد أن الفتيات سيعجبهن هذا المظهر ؟
ضغطت شفتيها على بعضهما البعض ، وكأنها ترفض الإجابة.
ابتسمت بشكل أوسع.
"هذا ليس لا. "
تنهدت.
"أيا كان. "
وهي تطوي ذراعيها على صدرها ، رفضت أن تتمسك بي ، ونظرت فقط إلى المسافة بينما كنت أحملها نحو قاعدة الجبل.
وكأنها تتذكر شيئاً ما ، التفتت إلي وبدت في عينيها لمعة مرحة.
"أنت تعرف أن جدي يشاهد هذا ، أليس كذلك ؟ "
ابتسمت.
نعم ، الشمال ، أعرف. و لهذا قلتُ إنني أتبع الأوامر فقط ، وأساعدك كجندي ماهر.
لقد سخرت.
"كما لو أنه غبي بما يكفي ليصدق ذلك. "
صعدتُ فوق بعض المخلوقات البغيضة الميتة التي سحقتها في طريقي. و نظر الشمال إلى الجثث ، ثم إليّ.
كيف أصبحتَ قوياً بهذه السرعة ؟ أنت الآن في المستوى ١٢.
نظرتُ إلى جهاز العرض العائم. لم تكن مخطئة ، كنتُ أقوى من الجميع هنا. و لكنني لم أستطع إخبارها بموهبتي ، أليس كذلك ؟
فقلت ما بوسعي.
"أنا أعمل بجد. "
التقت نظراتي بعينيها الحادتين.
الجميع يجتهد يا مليار. حسناً ، إن لم تُرِد إخباري ، فلا بأس.
نظرت بعيداً ، تحدق من مسافة.
لقد ضحكت.
"حسناً ، حسناً. و لقد ارتقيت في المستوى بسهولة لأنني مميز. "
"خاصة ؟ " نظرت إلي.
لقد التقت عيناي بعينيها ، مع الحفاظ على وجهي جاداً تماماً.
نعم. و لديّ رغبةٌ في تحطيم الأشياء. و أنا دائماً مفعمٌ بالطاقة. لا أتوقف عن الحركة أبداً. وأحبّ القرفصاء. تخيّل الآن ماذا سيفعل شخصٌ مثلي لو ألقيتَه في غابةٍ مليئةٍ بالمخلوقات البغيضة.
لقد رمشت.
"لذا... أنت تقول أنك مجرد شخص عنيف ؟ "
لقد توقفت في مساراتي.
"من أين حصلت على هذا ؟ قلت أنني مدمن عمل. "
لقد ضغطت على ذقنها.
"لكنني رأيتك تقاتل. فكنت تستمتع بذلك. "
هززت رأسي.
ليس القتل. و أنا أحب التحطيم. و إذا ماتوا وأنا أحطم ، فلا أستطيع منع نفسي.
لقد ضيقت عينيها.
"وما علاقة الحصول على القوة بالقرفصاء ؟ "
شهقت وفتحت عيني على أوسع نطاق ممكن.
"كل شيء. كل شيء له علاقة بالقرفصاء. "
لقد قمت بضبط قبضتي على الشمال ، متأكداً من أنها مرتاحة ، وليس أنها تقدر ذلك.
كانت لا تزال تطوي ذراعيها وتتظاهر بعدم الانزعاج. و لكنني لاحظتُ كيف كانت عيناها تتجهان نحوي بين الحين والآخر.
قالت وهي ترفع حاجبها "حسناً ، اشرح لي كيف تساعد القرفصاء على رفع المستوى. "
ابتسمت.
آه ، كما ترى تمرين القرفصاء هو أساس كل قوة. سر قوه الجوهر.
لقد سخرت.
"هذا لا معنى له على الإطلاق. "
تجاهلت شكها وواصلت.
فكّر في الأمر. حيث تمارين القرفصاء تُقوّي الساق. قوة الساق تعني حركة أفضل ، والحركة الأفضل تعني تفادياً أفضل ، والتفادي الأفضل يعني إصابات أقل. إصابات أقل تعني معارك أكثر. و معارك أكثر تعني مستويات أعلى. لذلك " توقفتُ قليلاً لإحداث تأثير درامي "تمارين القرفصاء تُعادل تسوية سريعة. "
لقد حدقت بي.
"هذا أغبى شيء سمعته على الإطلاق. "
"أجل ؟ " رفعتُ حاجبي. "من المستوى ١٢ هنا ؟ "
فتحت فمها ثم اغلقته
"إنها مجرد مصادفة. "
هززت رأسي.
لا ، لا ، لا ، إنه علم. القرفصاء يُحسّن أيضاً وضعية الجسد ، والوضعية الجيدة تُعزز ثقتك بنفسك. الثقة تجعل الأعداء يترددون. التردد يُتيح لي فرصة. الفرص تُؤدي إلى النصر. مرة أخرى ، القرفصاء تُعادل القوة.
لقد تأوهت.
"توقف عن الكلام. "
ابتسمت.
لكنني لم أنتهِ بعد! هناك أيضاً التدريب الذهني. كل تمرين قرفصاء يختبر قوة إرادتك. تنزل ، وللحظة ، تجد العالم ضدك.
ساقاك ترتجفان ، وعضلاتك تصرخ ، لكنك تنهض من جديد. ذلك الصراع ؟ إنه نفس الصراع الذي تشعر به عند القتال. إن استسلمت في تمرين القرفصاء ، فقد استسلمت في المعركة. ولهذا السبب سأكون دائماً أقوى من أعدائي.
أغمضت عينيها وكأنها في حالة هزيمة.
"لا أستطيع أن أصدق أن شخصاً أحمقاً يحملني. "
ابتسمت.
"أحمق يقوم بالتمارين الرياضية. "
لقد ضحكت.
"هذه أغبى محادثة أجريتها على الإطلاق. "
أومأت برأسي.
"ومع ذلك سوف تتذكره إلى الأبد. و هذه هي قوة القرفصاء. "
واصلت التحرك أسفل المنحدر ، وكانت قدماي العاريتان تصطدمان بالحجارة والحطام.
من وقت لآخر ، كنت أنظر إلى وجهها ، لكنها ظلت تنظر بعيداً ، وتواجه بعناد الاتجاه الآخر.
ابتسمت.
"إنها لطيفة. "
"إذن أنت من العاصمة ؟ " سألت ، مع الاستمرار في المحادثة.
"نعم " أجابت ببساطة.
أومأت برأسي ، ثم قررت أن أسأل عن شيء كان يدور في ذهني.
إذن ، ما هي فرصنا في ترقية رتبة الوحدة ٠٢ إلى ٠١ برأيك ؟ بما أن جدك يريد ذلك بوضوح.
ظلت صامتة لعدة ثوانٍ قبل أن تتحدث ، وتحول صوتها إلى الجدية.
من الصعب الجزم الآن. ستتغير الأمور بمجرد أن يحصل الجميع على فصولهم الدراسية. سيكتسب البعض قوة هائلة بفضل ذلك. قليلون لديهم عائلات خططت لفصولهم الدراسية وتطوراتهم المستقبلي ، لذا سيزدادون قوةً أيضاً.
لكن الترقية ليست بسيطة مثل النزول إلى الغابة والقتال بالطريقة التي نريدها.
ستُحدد المهمات الرسمية الترتيب. علينا القضاء على جحافل الأعداء والقضاء على أوكار المخلوقات المكروهة. لن يكون هناك من ينقذنا. سيموت الناس موتاً حتمياً.
بعد ذلك ستكون هناك منافسات مباشرة بين الوحدات. و إذا أردنا التفوق على الوحدة ٠١ ، فسنحتاج إلى عشرة أشخاص أقوياء على الأقل لمواجهة أفضل عشرة منهم وجهاً لوجه.
استوعبتُ كلامها ، وفكّرتُ فيما قالته ، ثم سألتُها.
"إلى أي مدى يمكن لشخص واحد أن يؤثر على التصنيفات ؟ "
حركت رأسها لتنظر إلي.
"إذا كان هذا الشخص قوياً جداً ، فعندئذ نعم ، يمكن أن تتأثر التصنيفات كثيراً. "
ابتسمت.
"هذا جيد. جيد حقاً. "
استدارت مجدداً ، ووجهها مُتأمل. حيث كان هناك شيءٌ ما في ذهنها.
ومرت بضع دقائق أخرى قبل أن أصل أخيراً إلى قاعدة الجبل ، وأنا لا أزال أحمل الشمال في حمل الأميرة.
وبعد أن شقت طريقي عبر الأشجار ، وصلت أخيراً إلى المكان الذي تركت فيه حقيبتي - وستيف.
كان جالساً وظهره مستند إلى شجرة ، وعيناه مغمضتان ، وسيفه على حجره. عند سماع خطواتي ، فتح عينيه فجأة.
ثم عندما رآني ، اتسعت عيناه ، بعيداً عن نظراته المملة المعتادة ذات الجفنين النصفيين.
ابتسمت وأغمزت له.
وأخيرا توقفت.
"نحن هنا. "
لقد ساعدت الشمال بعناية على الوقوف على قدميها ، وتأكدت من أنها ثابتة ، ثم قمت بتوجيهها نحو شجرة قريبة وساعدتها على الجلوس.
التفت إليها وقلت.
دعوني أقدم لكم. و هذا صديقي المفضل ، ستيف. كلانا من أكاديمية أفينيو نفسها في القاهرة.
ثم نظرت إلى ستيف.
"ستيف ، هذا هو شمال الشتاء. "
نظر إليها ستيف وأومأ برأسه.
"مرحباً ، الشمال. سررت بلقائك. "
ابتسمت الشمال بأدب.
"مرحبا ، ستيف. "
وبعد ذلك... الصمت.
نظرت بينهما وتنهدت.
"حسناً ، دعني أحصل على المجموعة. "
انتقلتُ إلى حقيبتي ، ووضعتُ النواة الجديدة بأمان داخلها قبل أن أخرج حقيبة الإسعافات الأولية. ثم عدتُ إلى الشمال وجلستُ بجانبها.
لقد توترت على الفور.
"ماذا تفعل ؟ "
ولم أنظر حتى إلى الأعلى عندما فتحت المجموعة.
"علاج إصاباتك. "
تألقت عيناها نحو ستيف ، ثم عادت إليّ.
"لا ، لا ، لا! يمكنني أن أفعل ذلك بنفسي. "
رفعت حاجبي.
لا ، لا ، لا ، ما زلتُ في مهمتي. لذا اجلس بهدوء ودعني أساعدك. وأنت لستَ طفلاً ، فلماذا تشعر بالخجل ؟
صفعتني على كتفي.
"أنت من يشعر بالحرج ، وليس أنا! "
ضحكت ، ثم رفعت ساقها المصابة بلطف إلى فخذي وبدأت في علاجها بشكل صحيح.
بعد أن انتهيت من إصاباتها ، اتكأت إلى الخلف ودفعت نفسي إلى الأعلى ، ومددت ذراعي.
"يجب عليك النوم لفترة من الوقت والسماح لجسدك بالتعافي. "
أومأت برأسها.
وبدون أن أقول كلمة أخرى ، مشت نحو شجرة أخرى وجلست بجانبها ، وأطلقت نفسا بطيئا.
أومأت برأسي إلى ستيف ، وهي إشارة صامتة إلى أنني انتهيت من الليل.
ثم دون تفكير ، تركتُ جسدي يسترخي وأغمضت عينيّ. كانت عضلاتي تؤلمني ، وشعرتُ بثقلٍ في عقلي ، وكان النوم هو كل ما أحتاجه الآن.
