الفصل 307: مهمة على بينو
قبل أن أغادر لمهمة تعقب الفيرانيين ، طلبت من جدتي أن تروي لي القصة الحقيقية وراء وفاة والديّ. لم تُجب حينها ، ووعدتني فقط بأنها ستفعل ذلك بمجرد عودتي.
والآن ، وأنا جالس في دفء منزلنا الهادئ ، والهواء ثقيل بسبب كل ما ناقشناه ، طرحت الموضوع مرة أخرى.
أطلقت نفساً عميقاً ، وأخفضت نظرها إلى الطاولة. شدّت أصابعها على الكوب بين يديها. لبضع ثوانٍ لم تنطق بكلمة.
ثم تحدثت أخيرا.
"لقد كان ذلك منذ ما يقرب من عشر سنوات. لا بد أنك كنت في السابعة من عمرك فقط. "
أومأت برأسي ببطء ، وبقيت صامتاً.
"كانت هناك شائعات... حول قيام بيانيو بإعداد اثنين من أكثر جنودهم موهبة للحصول على رتبة سيد كبير.
كلاهما ارتقى بسرعة في الرتب ، وكان مسؤولاً عن تنظيم هجمات أصغر على أراضينا. فكنا نعلم أنه إذا أكملا صعودهما ، فسيُشكلان تهديداً خطيراً. لذلك اتخذنا قراراً.
نظرت إلي ثم تابعت.
تم التخطيط لغارة. و في عمق أراضي بينو. حيث كان الهدف واضحاً: القضاء على كلا الهدفين قبل أن يستقرا ويتقدما نحو رتبة الأستاذ الكبير. تألف الفريق من ثلاثة وأربعين من أفضل محاربينا الحاصلين على رتبة الأستاذ الكبير. حيث كان والداكم من بينهم. قاد الهجوم أستاذ كبير.
استمعت ، وبدأ نبض قلبي يرتفع تدريجيا.
كان من المفترض أن تكون سريعة ودقيقة. و من نوع المهام التي تُذكر بنظافة تنفيذها. ولفترة من الوقت كانت كذلك. و لقد تفاجأوا العدو. حيث اخترقوا الدفاعات ، وحاصروا القائدين الكبيرين ، و... نجحوا.
انخفض صوتها قليلا.
"ولكن التكلفة... "
لقد نظرت إليّ بشكل كامل الآن.
كانوا في عمق أراضي العدو. و بعد القتل لم يكن الهروب سهلاً. حيث كان رد بيانو وحشي. سحق هجومهم المضاد أي طريق للتراجع. الوحدة بأكملها... بمن فيهم والداكم... لم تتمكن من العودة.
انحبس أنفاسي في صدري.
"ماتوا وهم يُكملون مهمتهم " أضافت بهدوء. "لم نستطع استعادة الجثث. لم يبقَ شيء سوى بعض المواد. قُضي على القائدين الكبيرين ، وشعر بيانو بالصدمة. حيث كانت ضربة قاسية. "
ظلت عيناها معلقتين في عيني ، والحزن مدفون عميقا فيهما.
شننا المزيد من الهجمات الانتقامية لاحقاً. هجمات خفية. تخريب. أجبرناهم على دفع ثمن أفعالهم ، على طريقتنا الخاصة. و لكن ما ضاع... ضاع.
لقد بلعت ريقي بصعوبة ، وضغطت قبضتي تحت الطاولة.
قالت الجدة بلطف "ماتوا وهم يؤمنون بما يجب عليهم فعله. ونجاحهم أنقذ الآلاف ، وربما أكثر ".
أومأت برأسي ببطء. "شكراً لك... لإخباري. "
ابتسمت خفيفة. "كان من حقك أن تعرف. "
ساد الصمت الغرفة لعدة لحظات.
ثم تحدث ستيف أخيرا ، قاطعا كلامه.
لكن لماذا يصل عداوتنا مع بيانو إلى هذا الحد ؟ لماذا نبدأ شيئاً كهذا من الأساس ؟ ألسنا من عالمين آدميين ؟ لدينا عدوٌّ بالفعل.
نظرت إليه الجدة ، وكان تعبيرها ثابتاً.
ما يريده بيانو هو السيطرة ، قالت ببساطة. "وهم يكرهون عائلة رايلي أكثر من أي شيء آخر. "
انحنت إلى الخلف قليلاً بينما كانت تشرح.
عائلة ماكس التي تحكم بيانو ، لا ترحم. يديرون إمبراطوريتهم بالخوف والقوة. تخيّل قيادتهم كوحش جائع دائماً. لا يهم إن كان يلتهم شعبه أو الغرباء.
لقد اتجهت نحوي.
لو وُلدت في بينو ، قالت بهدوء ، لكان من المرجح أن تموت الآن. أو أن تُستعبد. ما هذا النوع من المواهب لديك ؟ لن يسمحوا لها بالنمو أبداً.
عبست.
لقد تدهورت أوضاعهم إلى حد أن كل من لا يُعتبر منتجاً يُباع. حتى الأطفال. العبودية أمر طبيعي هناك. لا قيمة للحياة.
التوى وجه ستيف من عدم التصديق.
"لا يكترثون للصورة الأكبر " أنهت كلامها. "لا يهتمون بالإنسانية ، ولا بالسلام. و بالنسبة لهم ، نحن مجرد منافس آخر يجب التغلب عليه. "
زفرتُ ببطء ، وعقلي يتسابق. قضيتُ حياتي معتقداً أن والديّ ماتا في مواجهة الوحوش. و لكن اتضح... أن الوحوش كانت تحمل وجوهاً بشرية أيضاً.
وضعت جدتي يدها على يدي.
"أنا آسفة لأنه كان لابد أن يحدث هذا " قالت بهدوء.
أومأتُ برأسي. و لكن الغريب أن معرفة الحقيقة جعلت شيئاً ما في داخلي... أخفّ وأبسط. تلاشى الشك والريبة اللذان كانا دائماً في ذهني.
الآن عرفت ما حدث بالفعل.
وأدركتُ شيئاً. لو كنتُ مكانهم ، لاخترتُ نفس الطريق.
كنت سأخوض تلك المهمة ، مهما كانت المخاطر. فلم يكن الأمر مجرد شعور بالواجب ، بل شعرتُ ، من خلال كلماتها ، وكأنني تلقيتُ رسالةً صامتةً. ضوءٌ أخضر من والديّ نفسيهما... لأسلك الطريق الخطر دون خوف.
وتابعت الجدة.
قالت بصوتٍ أكثر حزماً "لم تكن تلك المهمة الوحيدة. و لقد نُفذت عملياتٌ مماثلةٌ عديدةٌ على مر السنين. و على كلا الجانبين. نُهاجمهم ، وهم يُهاجموننا. إنها حربٌ هادئةٌ لا تنتهي في الخفاء. كلُّ طرفٍ يحاول شلَّ قوة الآخر قبل أن تبدأ الحرب الحقيقية. "
نظرت إلى كأسها ، ثم نظرت إلي مرة أخرى.
"والسبب وراء استمرار حدوث ذلك هو أننا لسنا أقوياء بما يكفي لنكون ذوي أهمية في الحرب الأكبر.
الواحد ضد الأبديين.
نحن لا نسيطر على ساحة المعركة هناك. لذا تتجاهلنا الجبهات الرئيسية. و هذا يتركنا هنا... نلعب ألعابنا القاتلة ، بينما تغض المجرة الكبرى الطرف.
عبست وأنا أستمع بعناية.
لكن إذا أُعيد فتح خطوط المواجهة ضد الأبديين ، تابعت "إذا طلبوا تعزيزات مجدداً ، فربما ، ربما فقط ، يتوقف هذا الصراع الداخلي بين العوالم الآدمية. لأن قواتنا ستُسحب و ربما لاستخدامها كوقود... ولكن حتى حينها ، على الأقل سنكون متحدين مجدداً. "
أصبح تعبيرها قاتماً ، وتغير المزاج في الغرفة مرة أخرى.
"يجب أن تكون دائماً متيقظاً ، يا مليار " قالت ، وعيناها تلتقيان بعيني.
الآن أنت لستَ على رادارهم. و لقد نضجتَ بسرعةٍ فائقة ، أسرع مما توقعه أحد. لن يدركوا بعدُ مدى تطورك. و لكن في اللحظة التي يتلقون فيها ولو تلميحاً...
لقد تركت الفكرة معلقة.
ستبدأ الأمور بالتحرك خلف الكواليس. ستُرسم الخطط. سيُرسل الناس. لن يُخاطروا مع شخص مثلك. إن جاؤوا ، سيأتون لقتلك للأبد.
لقد نظرت إليها.
"بالتأكيد " أضافت بصوتٍ خافت قليلاً "سيكون هناك أناسٌ أقوياء يحمونكم. و أنا متأكدة من ذلك. لن تترككم الإمبراطورية بلا حماية. و لكن تذكروا ، إن استطعنا استشعار قوتكم ، فسيستشعرها الآخرون أيضاً. وإذا ازداد التهديد الذي تُشكلونه بما يكفي ، فلن يُهزموا بسهولة. ستكون هجماتهم مُضاهيةً لقدراتكم. "
أطلقت نفساً بطيئاً وأومأت برأسي.
جلسنا معاً لفترة أطول ، وواصلنا الحديث عن حالة الإمبراطورية.
شاركتنا ما تعرفه عن قوتنا العسكرية ، والتوترات المتصاعدة داخل الإمبراطورية مع وصول الفيرانيين ، وتقييمها لوضع بيانو وسوكرا الحالي. حيث كانت محادثة هادئة لكنها عميقة ، حيث حملت كل كلمة ثقل المستقبل المحتمل.
في النهاية ، اقتربت الساعة من منتصف الليل. حينها تحققت من الوقت ونظرت إليها.
"علينا الرحيل " قلتُ بهدوء. "هناك أمرٌ يجب أن نهتم به. علينا العودة إلى المملكة. "
لم تطلب ماذا أو لماذا. أومأت برأسها بلطف ، كما لو كانت تعلم منذ البداية أن هذه اللحظة آتية.
التفتُّ نحو ستيف. "هل أنت مستعد ؟ "
التقت نظراتي بوجهه الجاد ، وظهره المستقيم. "دائماً " أجاب ، والعزم يحدق في عينيه.
دون إضاعة ثانية أخرى ، تواصلتُ مع جوهر العالم عبر اتصالي. استجاب الرابط فوراً.
رفعت يدي قليلاً ، وركزت ، وانفتحت بوابة بنفسجية دوارة بجانبي ، وهي تدندن بهدوء بالطاقة الخام.
عدت إلى جدتي للمرة الأخيرة وودعتها.
ابتسمت لي ابتسامة خفيفة. "انتبها لكليكما. "
أومأت برأسي.
وبعد ذلك وبدون كلمة أخرى ، دخلت إلى البوابة وأتبعني ستيف مباشرة.
