الفصل 296: الموضوع: عودة المشاكل
***** [وجهة نظر أركاس]
جلستُ وحدي في مكتبي بالوحدة ٠٢ ، أُحدّق في التقارير المعروضة أمامي. حيث كان الوقت متأخراً من الليل ، وكانت جلسات التدريب اليومية قد انتهت. هدأت بقية القاعدة ، لكن عملي لم ينتهِ بعد.
تصفحتُ تقارير الأداء على جهازي اللوحي ، وكانت كل صفحة مليئة بالخرائط والأسماء والنتائج وملاحظات التدريبات. بدا معظمها مُرضياً. حيث كان الجنود يتحسنون بشكل ملحوظ ، ويتجاوزون حدود قدراتهم دون الحاجة إلى الكثير من التوجيه.
لقد فقدنا ستة عشر منهم فقط منذ تشكيل هذه الوحدة. ستة عشر. حيث كان هذا رقماً يُمكنني التعايش معه. مقارنةً بأعداد العام الماضي كان معجزة حقيقية.
"ستة عشر... زائد ثلاثة " تمتمت في نفسي ، وضاقت عيناي قليلا وأنا أصحح نفسي.
ثلاثة منهم لم يكونوا مدرجين في أي قائمة. لم يُصنفوا كمتوفين أو مصابين ، بل غائبين. و معزولين عن الشبكة.
مليار. ستيف. وشمال.
لقد كان الأولاد في مهمة ، على الأقل هذا ما قلناه للجنود الآخرين - لكن الشمال...
ضغطت على فكي ، وكان الإحباط المنخفض يحترق في صدري عندما عبر وجهها عن ذهني.
"دانتي " هدرت ، وأنا بالكاد أستطيع كبح الرغبة في ضرب قبضتي على المكتب.
لقد سرق ذلك الوغد العجوز حفيدي الآخر. أولاً أخوها ، والآن هي. ومنذ ذلك الحين ، أطارده بكل ما أوتيت من قوة ، وأبحث في كل خيوطه. و لكنه كان ظلاً - زلقاً ، بعيداً عن متناولي دائماً.
زفرت ببطء وأعدت انتباهي إلى التصنيفات.
لقد فعلت جون ما طلبته بالضبط ، وأبقت بيليون في الصدارة. لم يُعجب ذلك بعض الناس. أبدى بعض الأطفال استغرابهم ، وتهامسوا بالأسئلة من خلفي ، بل تجرأوا على تحدي القرار.
يصمتون بسرعة بعد محاضرة واحدة مناسبة.
لم أكن أدير ديمقراطية ، بل كنت أدير معسكراً حربياً. وكان بيليون من النوع الذي كنت مستعداً للمراهنة عليه.
قضيت الدقائق القليلة التالية في مراجعة تقدم كل جندي ، وإدخال تعليقاتي ، وتسليط الضوء على مجالات التحسين.
احتاج البعض إلى تحسين سرعة رد الفعل ، بينما افتقر آخرون إلى التنسيق في مناورات الفرق. حيث كان لدى البعض المهارة اللازمة ، لكنهم افتقروا إلى الانضباط. دوّنتُ بدقة ما يحتاجون إلى إصلاحه قبل المسابقة القادمة بين الوحدات.
كانت الوحدة الثانية تسير على ما يرام ، أفضل مما توقعت. و لكن شيئاً ما أخبرني أن هذا السلام لن يدوم طويلاً.
مع تصدّر الفيرانيين عناوين الأخبار واختفاء مليار داخل المملكة كانت هناك تياراتٌ كثيرة - بعضها خفيّ وبعضها صاخب - تتحرك عبر الإمبراطورية وخارج حدودها. و شعرتُ بتزايد الضغط. توترٌ كالذي يسبق العاصفة.
ظهر إشعار بريد إلكتروني على جهازي الرسمي يونيت 02. عبست. لم يعد أحد يرسل رسائل بريد إلكتروني - على الأقل ليس لي. إلا إذا كان الأمر خطيراً ، أو نسي أحدهم كيفية استخدام جهاز اتصال.
لقد قمت بفتحه ، بدافع الفضول.
لقد كان من ستيف.
بالطبع.
ذكّرني ذلك بأنه كان ما زال مسترخياً في القصر الملكي.
تتفاجأ الكثيرون عندما طلب منه الإمبراطور البقاء. و لكنني لم أتفاجأ. فكنت أعرف تماماً سبب بقائه قريباً مني.
تسللت ذكرياتٌ إلى ذهني لم أُرِد أن تبقى عالقةً في ذهني. و تجاهلتها وركزتُ انتباهي على البريد الإلكتروني.
---------------------------------------------
من: ستيف هاربر
إلى: القائد أركاس
الموضوع: تحديث عاجل إلى حد ما - بخصوص مشكلة طفل مفقود
قائد ،
آمل أن تجدك هذه الرسالة سليماً ولا تقلب الطاولة على نتائج المجندين مرة أخرى.
أكتب لأبلغكم أن صداعنا المشترك - واسمه الرمزي: كارثة - ما زال حياً وواعياً ، وما زال مأساوياً كما كان دائماً. إنه موجود حالياً في غرب القارة ، في مدينة كالتك.
تواصل معي هاتفياً قبل ساعات ، لا تطلبوني كيف خرج من العالم. حيث توقفت عن التساؤل عن هذه الأمور.
بحسب قوله ، هو بخير ، وبصحة جيدة ، وجائع بما يكفي لطلب لحمٍ يعادل نصف غابة. لم يذكر أي ضررٍ طويل الأمد أو انهيارٍ نفسي ، مع أنني لا أراهن على هذا الجزء الأخير.
طلب منك ، بالاسم ، أن تأتي لأخذه. شخصياً. لست متأكداً إن كان هذا طلباً أم تهديداً أم محاولةً ملتويةً للترابط. و على أي حال ظننتُ أنك ترغب في معرفة ذلك.
ما زلتُ متمركزاً في القصر الملكي بناءً على أمرٍ مباشر من الإمبراطور. ما زلتُ أحاول كسبَ حظوةٍ يكفىٍ للجلوس على بُعد ثلاثة كراسي منه خلال أحزاب العشاء الرسمية. التقدم بطيء ، لكنني لم أُطرد بعد.
أخبرني إن كنت ترغب في التنسيق مع أي شخص لاستلامه ، أو إن كنت ترغب في إرسال سلة فاكهة له. شخصياً ، أقترح المهدئات بدلاً من ذلك.
يعتبر ،
ستيف هاربر
ناجي من الوحدة 02 ، وهو الآن رهينة لدى الإمبراطور
---------------------------------------------
رمشتُ مندهشاً من محتوى البريد الإلكتروني. للحظة لم أستطع أن أحدد إن كنتُ أضحك أم أغضب من ستيف لنقله هذا الخبر الجلل بهذه البساطة. و لكن الأهم من ذلك كله ، شعرتُ ببريق من الحماس والترقب.
لقد مرت أسابيع منذ أن رأيت الطفل.
بدون أن أضيع ثانية أخرى ، أمسكت بهاتفي واتصلت بإدغار.
رفع صوته ، وكان يبدو متعباً كما كان دائماً.
"نعم ؟ "
سأرسل لك بريداً إلكترونياً. تحقق منه الآن.
تأوه. "لا ، أنا مشغول. لا تضيع وقتي بمزيد من صورك العارية العشوائية. "
"إنه أمر عاجل " صرخت وأنا أضغط على الرسالة للأمام بالفعل.
انتظرته في صمت بينما كان يقرأها.
وبعد ثوانٍ قليلة ، عاد صوته فجأةً أكثر حيوية.
"انتظر... بجدية ؟ هل هذا صحيح ؟ "
"ولهذا السبب اتصلت. أكد ذلك. و الآن. و لديك عشر ثوانٍ. "
"عليه! " نبح ، وامتلأ الخط بحركة متسارعة.
بقيت صامتاً ، وأعد تنازلياً عقلياً.
عشرة... سبعة... أربعة...
ثم سمعت صراخاً مكتوماً من جانبه.
"اللعنة - من أنت بحق الجحيم ؟ "
ثانية من الصمت
ثم صوت إيدغار مرة أخرى ، هذه المرة كان بلا نفس تقريباً.
"إنه هو. و هذا صحيح. هل تريدني أن آتي معك ؟ "
دفعت كرسيي إلى الخلف ووقفت.
"لا داعي لذلك. فقط أخبر الإمبراطور. "
"عليه. "
أغلقت الهاتف دون أن أقول أي كلمة أخرى.
كان الأمر واقعاً. و بدأت العاصفة بالانحسار ، وعاد مليار آيرون هارت إلى العالم.
آخر تقرير وصلني من إدغار ذكر أن الصبي قد وصل بالفعل إلى مستوى المعلم. فلم يكن هذا أمراً أستطيع تجاهله ، ليس قبل أن أراه بنفسي.
لقد اتخذت خطوة للأمام ، ومع شرارة من الطاقة ، انطلقت مسرعة عبر المنشأة ، ووصلت إلى مكتب جون في لمح البصر.
طرقت الباب مرة واحدة ودخلت.
وقفت على الفور وأدت التحية. "قائد. "
لوّحتُ لها قائلةً "اهدأي. "
قلتُ بنبرةٍ هادئة "قد أغيب ليومٍ أو يومين. طرأ أمرٌ عاجل. أثناء غيابي ، عززوا الأمن في المنطقة. لا أريد حتى أن أسمع شائعةً عن غارةٍ على "الإرهاب " أثناء غيابي. "
أومأت برأسها بقوة. "مفهوم. "
انطلق البرق المتقطع على طول أطرافي عندما استدرت ، وفي اللحظة التالية ، اختفيت من مكتبها وظهرت مرة أخرى في قاعة النقل الآني.
كان الهواء هناك يعجّ بطاقة هادئة ، وأبعدني الموظفون عنهم حين تعرّفوا عليّ. لم أتوقف ، وثبتت عيناي على المحطة.
ابتسامة تسحب زاوية شفتي.
القارة الغربية ، معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.
حان الوقت لرؤية أي نوع من الوحش تحول إليه هذا الصبي.
