الفصل 295: هل تفتقديني يا حبيبتي ؟
فتحتُ باب مطعم جونا ودخلتُ. غمرتني فوراً رائحة اللحم المشوي والزبدة والأعشاب الدافئة.
كان تغييراً مُرحّباً به عن هواء الصحراء الجاف والمُغبر. حيث كان المكان أوسع بكثير مما توقعت. حيث كان بهو الفندق وحده يتميز بأرضية خشبية مصقولة ، وإضاءة ذهبية خافتة ، ودرج واسع يصعد إلى الطوابق العليا.
تجولت عيناي في أرجاء المكان. تجمعت العائلات حول الطاولات ، وتهامس الأزواج في الأكشاك ، وجلس مسافرون منفردون على البار يحتسون مشروباتهم. بدا الجميع مسترخين ، وكأن لا شيء يخيفهم.
اقتربت مني نادلة ، ولاحظتها على الفور.
كانت جميلة ، بشعرها الأحمر الداكن الذي يصل إلى كتفيها ، مربوطاً بكعكة فضفاضة ، وعينيها بلون الكهرمان. حيث كان زيها الرسمي مكوياً بعناية ، وكانت تتحرك بثقة هادئة لا تنبع إلا من تكرار الفعل ألف مرة.
مساء الخير يا سيدي ، قالت وهي تبتسم بأدب. طاولة لشخص واحد ؟
"أجل " أجابتُ وأنا أُبادلها ابتسامتها. "وأيضاً... إن كانت هناك أي طريقة لمواكبة آخر الأخبار ، فسيكون ذلك مفيداً. و لقد كنتُ بعيداً بعض الشيء عن الأحداث. "
أمالَت رأسها ، فضوليةً لا فضولية. "بالتأكيد. سأُحضر لك طاولةً خاصةً وجهازاً لمشاهدة الأخبار. "
استدارت وقادتني إلى الطابق الثاني. تبعتها بين صفوف الطاولات حتى وصلنا إلى كشك صغير شبه مغلق قرب الزاوية. حيث كان يتمتع بإطلالة مثالية على الطابق السفلي ، مع الحفاظ على بعض الخصوصية.
انزلقتُ إلى المقعد. "مكان جميل. "
قالت ، وقد اتسعت ابتسامتها قليلاً "ظننتُ أنها ستنال إعجابك. سأعود حالاً بالحساب. "
عندما ابتعدت ، اتكأت إلى الخلف وقمت بتنشيط إدراكي.
تدفقت عليّ خيوط من الأصوات من كل حدب وصوب - ثرثرة عابرة ، ورنين أدوات مائدة ، وضحك ، ونقاشات عابرة بين الأصدقاء. تسللتُ إليها بسرعة ، محاولاً التقاط أي شيء مهم.
سرعان ما عادت النادلة بجهاز لوحي فضي أنيق. حيث وضعته أمامي ، ونقرت على شاشته ، ففتحت الشاشة لبث إخباري مباشر.
"أخبرني عندما تكون مستعداً للطلب " قالت ، ثم تركتني.
أومأت برأسي وركزت على الشاشة.
لقد أثر عليّ العنوان الأول بشدة.
"وصول الفيرانيين إلى الأرض للقاء تاريخي مع الإمبراطورية "
رمشت. "ماذا بحق الجحيم ؟ "
وكان الفيرانيون قادمين إلى فايثوس.
لقد تفاجأني هذا الخبر. وبافتراض أن ستيف قد أخبرهم بالفعل بما يجب قوله كان ينبغي إلغاء هذا.
لقد تساءلت.
"متى حدث هذا ؟ " تمتمتُ في نفسي وأنا أُقلّب بين القنوات الأخرى. حيث كانت كل شبكة رئيسية تُغطي الحدث نفسه. بعضها كان له زوايا مُختلفة أو لجان خبراء مُختلفة ، لكن الرسالة كانت واحدة: الفيرانيون قادمون للقاء الإمبراطور.
تعمقتُ أكثر ، وتصفحتُ أخباراً أخرى. فظهرت بعض القصص عن هجماتٍ بغيضة ، وجواسيس من الفولاني ، وما إلى ذلك لكن الخبر الأبرز كان وصول الفيرانيين.
هززت رأسي ببطء ، محاولاً استيعاب الأمر. "ما اللعبة التي يلعبونها ؟ "
في تلك اللحظة ، عادت النادلة. "هل قررت ما تريد ؟ "
نظرتُ إليها. "أجل. أحضري لي مزيجاً - أياً كانت أفضل أنواع اللحوم لديكِ. جميعها. مشوية ، محمصة ، أو أياً كان ما لديكِ. وبعض الكحول القوي معها. "
ضحكت بهدوء وهي تدوّن "هل من شيء آخر ؟ "
في الواقع ، أجل. هل يمكنكِ إحضار بعض اللحم الإضافي ؟ كمية تكفى. سأحتاجها لاحقاً.
"بالطبع " قالت ، وأعطت انحناءة صغيرة قبل أن تذهب.
اتكأت إلى الوراء وتركت عينيّ تتجولان في أرجاء الغرفة. ضحكت العائلات ، واقترب العشاق ، وتوسل الأطفال للحصول على الحلوى.
انتشلتني رائحة التوابل المشوية واللحم المشوي من أفكاري. عادت النادلة ، وهذه المرة تحمل صينية كبيرة تحملها بسهولة بيد واحدة.
وضعت شريحة لحم سميكة وعصيرية بقشرة من الفلفل ، وأطباق أخرى مليئة بأنواع مختلفة من اللحوم.
معدتي قرقرت.
جاء الكحول في كوب طويل - كهرماني داكن وقوي بما يكفي لأتمكن من شم رائحته قبل أن يلمس شفتي.
"استمتعي " قالت بابتسامة ثم ذهبت مرة أخرى.
تناولتُ الطعام دون تردد. التهمتُ وجبتي كوحشٍ جائع.
في منتصف الطريق توقفت ولوحت لها مرة أخرى. وصلت خلال لحظات.
هل يمكنني استعارة هاتفك للحظة ؟ أحتاج لإجراء مكالمة ، وأنا منقطع عن الشبكة منذ فترة.
ترددت ، ثم أومأت برأسها وسلمت هاتفاً أسود رفيعاً.
"شكراً لك " قلت ، وأنا أطلب أحد الرقمين الوحيدين اللذين أتذكرهما.
رن الخط مرتين قبل أن يأتي صوت ستيف ، عادياً وفضولياً.
"مرحباً ؟ "
لم أستطع إلا أن أبتسم بسخرية وأنا أستند إلى ظهر كرسيي. "مرحباً يا عزيزتي ، هل اشتقتِ إليّ ؟ "
ساد الصمت لثانيتين كاملتين قبل أن يأتي رده الجامد.
لا أتذكر أنني أعطيتكِ رقمي يا سامانثا. كيف حصلتِ عليه أصلاً ؟
كاد مشروبي أن يخرج مني. "إذهب إلى الجحيم. "
انفجر ضاحكاً على الطرف الآخر ، وكان مستمتعاً بوضوح. "يا إلهي ، إنه أنت حقاً. أين أنت ؟ "
"القارة الغربية. و معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا " أجابت وأنا أنظر بشكل عرضي من نافذة المطعم.
كان هناك إيقاع قبل أن يعود قائلاً "فهمت ذلك. خمن أين أنا ؟ "
رفعت حاجبي. "أخبرني. "
"العاصمة. القصر الملكي. "
أطلقتُ صفارةً منخفضةً. "حسناً ، هل تبنّاك الإمبراطور أم ماذا ؟ "
ضحك بخفة. "ليس بعد. ما زلت أحاول إبهاره. و كما تعلم ، سحره وموهبته الفطرية. "
أومأتُ برأسي مبتسماً. "فخورٌ بك يا صديقي. و من المؤسف أن الإمبراطور ليس لديه ابنة واحدة. لو كان لديه ، لكان بإمكاننا محاولة الزواج من امرأةٍ أخرى لتتولى العرش. "
لقد أصبحنا هادئين لعدة ثواني.
ثم أصبح صوت ستيف أكثر جدية ، لكن دون توتر. "إذن... أخبار جيدة أم سيئة ؟ "
لم أتردد. "أخبار جيدة فقط. "
"جميل " قال ستيف بتنهيدة ارتياح. "أعجبني ذلك. "
انحنيت إلى الأمام ، وتحول تعبير وجهي إلى الجدية عندما سألت الشيء الذي كان يزعجني منذ أن خرجت من العالم.
ما أخبار وصول الفيرانيين إلى الكوكب ؟ ظننتُ أنك أوضحتَ للمسؤولين أن هؤلاء الأوغاد هم العدو.
تنهد ستيف بعمق على الطرف الآخر. "فعلت. صدقني ، فعلت. ولكن عندما غادرتُ المكان كان هذا الاجتماع قد بدأ. حيث تم الاتفاق عليه منذ أسابيع. "
عبست ، وأصابعي تنقر على الطاولة. "رائع. "
"أجل " تمتم. "على أي حال سأخبرك بكل شيء حالما تصل. و من تريدني أن أرسله لمرافقتك ؟ "
"أركاس " قلت على الفور.
"فهمت. سأخبره. أراك قريباً يا رجل. "
"نعم ، إلى اللقاء. "
أنهيت المكالمة ووضعت الهاتف جانباً ، وكان ذهني بالفعل مليئاً بالأسئلة والاحتمالات.
دون أن أضيع ثانيةً أخرى ، عدت إلى تناول طعامي ، وهذه المرة أسرع بكثير من ذي قبل. لم أعد أمضغ الطعام ببطء أو أتذوق النكهات. حصلت على ما أحتاجه ، وفكرة العودة أخيراً إلى تناول الطعام دفعت شهيتي إلى أقصى حد.
مسحت فمي ، ثم شربت ما تبقى من مشروبي في جرعة واحدة ناعمة.
مع تنهد راضي ، وقفت ، وأمسكت بطرد اللحوم الذي طلبته لالفضي ، وطلبت منهم وضع الفاتورة على بطاقة هويتي تحت المراقبة.
بعد ذلك خرجتُ من المطعم ، ونسائم الليل الدافئة تلامس وجهي. حيث كانت الشوارع لا تزال تعجّ بالثرثرة والحركة ، لكنني لم أعد قادراً على الاندماج.
ابتسمت على شفتي عندما غادرت المدينة خلفي واتجهت نحو المكان الذي كان الفضي ينتظرني فيه.
وكان أركاس في طريقه.
وهذا يعني أن الأمور كانت على وشك التحرك أخيرا.
