الفصل 251: أسطورة أزاليا ناج
لقد خفت تعبير وجه ليلي ، والفخر في صوتها يفسح المجال ببطء لشيء أثقل.
لكن... لا يبقى الطريق سالكاً للأبد ، قالت. حتى أزاليا لم تكن كذلك.
انحنيت إلى الأمام قليلاً.
وصلت إلى المستوى ٢٨٣. هذا الرقم طاردها. مهما مزقتها من مخلوقات بغيضة ، مهما دمرها من أشباح... لم تستطع تجاوزه. حيث توقف شريط تقدمها عن الحركة. حيث تماماً.
نظرت ليلي إلى الأرض وكأنها تشاهد ثقل الوقت يضغط على الأرضية الخشبية.
في البداية ، ظنت أنها مجرد عائق مؤقت ، وأنها ستتجاوزه إذا واصلت بذل المزيد من الجهد. ضاعفت تدريبها ، وخاضت معارك أكثر خطورة ، وبذلت جهداً كبيراً حتى تجاوزت الإرهاق مراراً وتكراراً.
"ولكن لم ينجح شيء ؟ "
هزت ليلي رأسها. "لا شيء. صفها ، هذا الصف المذهل والقدير الذي كان تفخر به يوماً ما ، أصبح قفصها. ولكن كان هناك شرط ، شرط لا بد من استيفائه للارتقاء إلى الصف التالي. وهو أمر لم تستطع تحقيقه ببساطة.
عبست.
"لقد حاولت كل شيء " أجابت ليلي.
بحثت عن آثار ، وطقوس ، وتقنيات محرمة. و لكن بحلول ذلك الوقت كانت السنوات قد مضت. لم تعد شابة. جسدها ، جوهرها حتى إرادتها... كلها بدأت تتصدع.
عليك أن تفهم - لم تكن أزاليا تعرف كيف تبطئ. لم تكن تعرف سوى المضي قدماً. و هذا ما جعلها عظيمة... وهذا ما جعلها عمياء.
توقفت ليلي ، ثم حولت رأسها ونظرت إلى عيني.
وكلما طالت مدة بقائها عالقةً ، ازداد يأسها. حيث كان هذا اليأس بداية النهاية. ليس لها فقط... بل لهذه المملكة أيضاً.
انخفض صوت ليلي وهي تستمر في الحديث.
بعد سنوات من محاولة كل ما في وسعها ، أغلقت أزاليا العالم تماماً. و منعت جميع الزوار وأغلقت البوابات. لم ترغب في دخول أي شخص آخر. احتاجت إلى الوقت والمساحة لإجراء تجاربها.
أومأت برأسي ، وأحسست بمدى خطورة هذا الأمر.
أصبحت وحيدةً في العالم كله بعد ذلك. لا أصدقاء ، لا طلاب ، لا شيء سوى نفسها وعملها.
تحركت عينا ليلي كما لو أنها تذكرت الفراغ. "بدأت تلتقط الأشباح والمخلوقات البغيضة ، وتملأ العالم بها. ليس للقتال ، بل للدراسة والتجربة. حيث استخدمتها لتتعلم كيف تدفع نفسها للأمام ، لتخترق ذلك الجدار المسطح الذي لم تستطع عبوره. "
استطعت أن أشعر بثقل هذا الصمت - العالم يتحول إلى قفص.
مرّت السنوات على هذا المنوال. جرّبت كل الطرق الممكنة. ثمّ استعدّت لتجربة أخيرة - أملها الأخير.
لقد انتظرت.
قررت دمج جزء من شبح معها. جزء ظنت أنه سيمنحها القدرة على تجاوز حدود الرتبة.
لقد بلعت ريقي بقوة.
والفكرة الوحيدة التي خطرت ببالي كانت... أن أزاليا مجنونة.
من في عقله الصحيح سوف يلمس شبح ، ناهيك عن محاولة الاندماج مع واحد ؟
حتى الآن ، كنتُ أظن أن هولتس أو ربما المتعاقدين هم من يقفون وراء هذه الفظائع وكل هذه التجارب الفاشلة. و لكن هذا ؟ لقد فاق كل ما تخيلته.
ظلت ليلي تتحدث ، وكان صوتها هادئاً ، وبعيداً تقريباً.
لكنها لم تكن مجنونة. خططت أزاليا لكل شيء حتى أدق التفاصيل. لم تتسرع. أجرت مئات المحاكاة ، وحسّنت بحثها ، ورفعت نسبة نجاح الاندماج من عشرة بالمئة... إلى خمسة وستين بالمئة.
خمسة وستون. حيث كان هذا مبلغاً مرعباً لشيء ما كان ينبغي تجربته أصلاً.
حتى أنها بذلت جهداً كبيراً لالتقاط شبح فريد من نوعه - مهارة تضاهي فئتها. استغرق الأمر سنواتٍ وجهداً كبيراً ، لكنها وجدته. حيث كانت تعتقد أن هذا هو المفتاح.
توقفت ليلي عن الكلام بعد ذلك.
لدقيقة كاملة ، ساد الصمت القاعة. صمتٌ يثقل كاهلك.
ثم تابعت بصوت هادئ.
لكن بحثها لم يمرّ مرور الكرام. و بدأ البعض يشكّ في ما تفعله. وفي اليوم نفسه الذي بدأت فيه تجربتها الأخيرة ، اقتحم هؤلاء العالم.
اتسعت عيناي عندما قالت ذلك.
لم يهاجموا مباشرةً ، بل انتظروا بصبر ، كالصيادين. وعندما كانت أزاليا في أضعف حالاتها - في منتصف الاندماج - هاجموا.
بالكاد أستطيع أن أتخيل ما الذي شعرت به.
بالكاد نجت. فشل الاندماج. حدث خطأ ما أثناء العملية. لم تتناغم قوة الشبح مع قوتها بشكل صحيح.
شعرتُ بثقلٍ على صدري. فلم يكن الأمر عادلاً. حاولت كل شيء.
قاومت بغضب. دُمّرت قلعتها العائمة - هذا المكان - في تلك المعركة. أُصيبت ، وتفوق عليها عددياً ، لكنها كانت غاضبة جداً لدرجة أنها لم تستطع السقوط بهدوء. لذا أطلقت العنان للاندماج نصف المكتمل. أياً كان جزء الشبح الذي كان بداخلها... أطلقته.
حبس أنفاسي.
كان هناك تسعة مهاجمين. قتلت سبعة منهم. نجا اثنان فقط ، مصابين بجروح بالغة. و لكنهم تمكنوا من سرقة أبحاثها. ليس كلها... فقط ما يكفي منها.
تحركت عيون ليلي ببطء وركزت على عيون آنا.
"لقد استخدموا أبحاثها المسروقة لإنشاء طريقة يمكن أن تمنح تحولاً ثانياً لأولئك الذين لم يكن من المفترض أن يحصلوا عليه أبداً. "
لقد تجمدت.
حتى أن ستيف تمتم قائلا "ماذا ؟ "
طارت يد آنا إلى فمها في حالة صدمة.
لم تتردد ليلي. ثم واصلت كلامها ، وكأن هذا أمرٌ نحتاج بسماعه ، سواءً أعجبنا أم لا.
كان المهاجمون التسعة جميعهم من الفيران. هم من سرقوا عمل أزاليا المسروق وحولوه إلى الطريقة التي اشتهرت الآن في جميع أنحاء المجرة.
رمشت ، مذهولة.
سبب مجيئي إلى هذا العالم الملعون... كان البحث عن الفيرانيين. طلباً منهم للتحول. والآن اكتشفتُ أن الطريقة التي يقدمونها - وهي نفسها التي كنتُ أسعى إليها - وُلدت هنا... مسروقة من امرأة حاولوا قتلها.
أخيراً نظرت ليلي بعيداً عن آنا واستمرت في الحديث بصوت ثابت.
عندما انتهت المعركة واستقرت الأمور ، أدركت أزاليا أن وقتها ينفد. الجزء الشبح بداخلها... لم يكن مستقراً. و بدأ يبتلعها من الداخل.
توقفت للحظة ثم تابعت.
"لذا اتخذت قراراً. قراراً يائساً. "
قَسَّمت روحها إلى أربعة أجزاء ، وصنعت أربعة أقفال لتُبقي نفسها محصورةً في هذا العالم. حيث كان هذا أملها الأخير ، أن تتعلم يوماً ما ، بطريقةٍ ما ، السيطرة على الشبح الذي بداخلها.
تحول نظر ليلي قليلاً عندما قالت الجزء التالي.
"ولحماية تلك الأقفال ، خلقتنا: ليلي ، وداليا ، وإيريس ، وروز. "
تبع كلمات ليلي الصمت ، كثيفاً وثقيلاً.
حدقت بها وأنا أحاول جاهدا استيعاب ما قالته للتو.
"أنت... أنت أحد الحراس ؟ " سألت بصوت منخفض وغير متأكد.
أومأت ليلي برأسها برفق. "أجل. قطعة صغيرة جداً من روح أزاليا تسكن في كلٍّ منا. واجبنا هو ضمان عدم تدخل أحد في صراعها المستمر ضد الشبح. "
نظرت إلى آنا وستيف.
انفرجت شفتا آنا قليلاً ، وعيناها واسعتان في دهشة. "إذن ، لستِ مجرد دمية... بل أنتِ في الواقع... جزء منها ؟ "
رمش ستيف بسرعة ، وفرك الجزء الخلفي من رقبته كما لو كان قد أصيب للتو بشيء ثقيل.
انتظري ، انتظري. أزاليا صنعت أربعة حراس لتُحبس نفسها... وأنتِ واحدة منهم. هل يعني هذا أن داليا واحدة منهم ؟
أكدت ليلي بصوت خافت "أجل. داليا تحرس أحد الأقفال. "
لكن شيئا آخر ظل يلح علي في الجزء الخلفي من ذهني ، لذلك سألت السؤال الذي لم يتركني وحدي.
إذا نجحت أزاليا في حبس أجزاء الشبح... فلماذا يوجد ديث الضباب على هذه الجزيرة العائمة ؟ وفي الغابة بالأسفل ؟
انخفض رأس ليلي قليلاً ، وكان تعبيرها مظللاً بالحزن.
لأن شظيتي روحها اللتين كانتا تحت حماية إيريس وروز... خسرتا معركتيهما. استهلكهما الشبح ، ثم استهلك إيريس وروز أيضاً. ومع ذلك ازداد قوةً.
نزلت داليا إلى الأسفل لإيقاف ضباب الموت وبقيت هنا أحصر جزءاً منه في الجزيرة.
سيتم الإفراج الجماعي عن الفصل الخامس عشر من الامتيازات في الأول من يونيو.
الخلق صعب ، أشجعوني!
