الفصل 250: ذات مرة...
أطلقتُ نفساً عميقاً متعباً. حيث كان هذا الوضع يتحوّل إلى شيء أكبر بكثير مما كنتُ أتمناه.
كل ما كنت أتمناه هو إيجاد طريقة للهروب ، ربما مساعدة آنا وستيف على التعافي ، ولكن الآن شعرت وكأننا ننجذب إلى شيء خارج عن نطاقنا تماماً.
من الواضح أن الحظ لم يكن بجانبي اليوم.
ثبتت عينا ليلي البنيتان الواسعتان عليّ. لم يكن في نظراتها أي عداء ، لكنها كانت ثقيلة. و كما لو كانت تحاول النظر مباشرة إلى أعماق روحي ووزن كل كلمة قلتها.
وبعد لحظة من الصمت ، تحدثت أخيرا.
"إذن... كيف ترتبط داليا بالضباب الموتى ؟ "
حاولت أن أحافظ على نبرتي هادئة وفضولية ولكن في داخلي كنت غاضباً وأردت فقط تحطيم بعض الأشياء.
ولكن قبل أن تتمكن ليلي من الرد ، اهتزت القاعة بأكملها تحتنا.
"ماذا في العالم... ؟ " تمتمت وأنا أنظر حولي.
لم تُجب ليلي. همهمت بصوتٍ خافتٍ مُتأمل ، فانطلق شعاعان من الضوء من عينيها المُتوهجتين مباشرةً نحو السقف. و بعد ثانية ، لمع السقف الخشبي فوقنا ، ثم اختفى تماماً.
وفجأة تمكنا من رؤية السماء.
وما رأيناه كان فوضى.
كان ضباب الموت يرتفع كموجة من الظلال ، ملتوياً وهادراً وهو يندفع إلى الأعلى كشيطان هائج. نبض الدخان الأسود بقوة ، وفي داخله ، لمحتُ شخصاً وحيداً يطفو عالياً فوق الأرض.
الأستاذ الكبير شيو.
بدا ضئيلاً في مواجهة العاصفة ، لكنه صمدت في الهواء. ثم من ضباب الموت المتصاعد ، تشكلت يد سوداء ضخمة - بحجم جبل تقريباً - وانقضت نحوه.
رأيت شيو يصرخ بشيء ، لكننا لم نسمعه من داخل القاعة. ردًّا على ذلك رفع ذراعه ، فانفجر إعصار أخضر دوار ، واصطدم باليد القادمة.
اصطدمت القوتان بصمت مطبق ، وتسببت موجة الصدمة في اهتزاز القاعة بأكملها مرة أخرى.
أطلقت ليلي فجأة ضحكة خفيفة وقالت "إنه أحمق ".
رمشت وانحنيت للأمام بفضول. "لماذا تقول هذا ؟ "
لم تنظر بعيداً عن السماء عندما أجابت "لأنه لا ينبغي لك أبداً التراجع عند قتال الموتميست.
إنه نقيض كل ما هو حي... ونقيض الجوهر. و إذا سمحت له بالتغذي على أيٍّ منهما ، ازداد قوة. و هذه هي القاعدة الأولى والأهم: إما أن تُبذل قصارى جهدك في القتال ، أو أن تركض بأقصى سرعة ممكنة.
استغرقتُ لحظةً لأستوعب ما قالته. الغريب أنه بدا منطقياً تماماً. شيءٌ يلتهم الحياة والطاقة لا يُمكن التعامل معه كعدوٍّ عادي. عليكَ إما إحراقه بالكامل ، أو الفرار.
فوقنا ، حلّقت شيو في السماء ، تفحص المنطقة بدقة متناهية. حدسي أخبرني بما كان يفعله.
"إنه يبحث عنا. "
ربما شكّ في أن أحدهم هو من تسبب في هذه الموجة. و على أي حال امتدّت اللحظة الفاصلة بين تراجعه والهجوم التالي... حتى استدار فجأةً وطار بعيداً.
ضحكت ليلي مرة أخرى.
"حسناً ، ربما ليس غبياً إلى هذه الدرجة بعد كل شيء. "
عاد السقف فوقنا إلى اللمعان وكأن شيئاً لم يكن. عادت القاعة إلى هدوئها الخشبي. ثم التفتت ليلي برأسها الضخم نحوي وسألتني بصوتٍ رقيق:
"أخبرني يا صغيري ، كيف وصلت إلى هنا إذا كان الضباب الموتي بالخارج قوياً إلى هذه الدرجة ؟ "
هززتُ كتفيَّ بلا مبالاة. "على عكسه ، لستُ أحمق. و لقد ركضتُ بسرعة. "
أومأت ليلي بعينيها البنيتين المتوهجتين ، وكان هناك ابتسامة خفيفة في صوتها عندما قالت "إذا قلت ذلك ".
لكن سؤالها ظل عالقا في ذهني.
حتى لو كان شخص مثل شيو - شخص في قمة مستوى السيد الكبير - يكافح ضد ديث الضباب... ما هي الفرصة التي كانت لدينا ؟
التفت إلى ليلي ، أكثر جدية الآن.
ليلي... هل من أمل ؟ أعني ، نحن مجرد أطفال مقارنةً بذلك الرجل. وللهروب من هذا العالم ، علينا محاربته. هل من سبيل للتعامل مع ضباب الموت أصلاً ؟
لقد فاجأتني إجابتها.
أستطيع إرسالك خارج المملكة. لا داعي لمحاربته.
انحبس أنفاسي. لم أتوقع ذلك إطلاقاً. طوال هذا الوقت ، ظننتُ أنها عالقة مثلنا. رمشتُ متفاجئاً.
"انتظر... جدّياً ؟ يمكنك فعل ذلك ؟ إذاً لماذا ما زلت هنا ؟ لماذا لم تغادر ؟ "
أجابت ليلي ببساطة "لا أستطيع ".
"ولم لا ؟ "
حركت رأسها قليلاً وقالت "هذا سر ".
حدقت بها ، غير متأكد إذا كانت تمزح معي أم أنها صادقة.
قبل أن أتمكن من التحدث مرة أخرى ، سألتني "إذن... هل ترغب في الهروب ؟ "
هززت رأسي دون تردد.
لا. و لدينا أصدقاء في قبضة ذلك الرجل. لا يمكننا تركهم خلفنا. و لكن... إن استطعتَ فتح بوابة للعالم الخارجي ، فربما يمكننا التواصل مع أحدهم. طلباً للمساعدة ؟
لقد كان الأمر صعباً ، لكنني سألت على أية حال.
لم تتردد ليلي. "لا أستطيع فعل ذلك. "
تنهدتُ طويلاً. انتهى أمر تلك الخطة. فكنتُ آمل أن نتمكن من التواصل مع الإمبراطورية.
ثم تابعت ليلي ، وقد تغيرت نبرتها قليلاً. "على أي حال مما أراه... إذا كنتِ تريدين حقاً قتال ابن آدم ذاك ، فستحتاجين إلى مساعدة جدية. وأنتِ تريدين مساعدة داليا ، أليس كذلك ؟ "
أومأت برأسي.
قالت ليلي "إنها ليست حارسة ، لكنها قادرة على الصمود أمام شخص مثله. و مع ذلك لن تتمكن من إيقاظها إلا إذا أضعفتَ ضباب الموت أولاً - ولو قليلاً. "
ضيّقتُ عينيّ. "وكيف نفعل ذلك ؟ "
أطلقت ليلي ضحكة ناعمة ، عميقة وقديمة.
"لتحقيق ذلك... عليك أن تفهم قصة هذه المملكة. حينها فقط ستتعلم كيف تقاتل ضباب الموت. "
انزلقت ليلي نحو منتصف القاعة ، وقد أصبح تعبيرها أكثر هدوءاً ، بل يكاد يكون مهيباً. حمل صوتها ثقلاً مختلفاً ، كما لو كانت على وشك التحدث عن أمر مقدس.
بدأت حديثها بهدوء "لم يكن هذا العالم هكذا دائماً. و منذ زمن بعيد كان هدية - هدية جميلة - من شخص قوي بحق لشابة من الناغا تُدعى أزاليا ناغ. "
جلس ستيف وآنا بجانبي ليستمعوا إلى القصة.
تابعت ليلي "لم تكن كأي امرأة في عصرها. شرسة ، ذكية ، متعطشة للعلم. أزاليا تتقد بالإرادة. فلم يكن حلمها مجرد أن تكون قوية ، بل أرادت الوصول إلى المجرة الكبرى. أن تتجاوز السادة الكبار وتدخل العوالم التي لا يسكنها إلا الأساطير. "
ابتسمت ليلي ابتسامة خفيفة ، وقد فقدت ذاكرتها. "لقد استخدمت هذا العالم للتدريب. ليلاً ونهاراً ، حاربت الوحوش والأشباح. درست ، وأجرت التجارب. بفضل فئتها الأسطورية ومهاراتها القوية ، نمت بوتيرة لم يشهدها أحد من قبل. "
كلما سمعتُ أكثر ، شعرتُ باحترامٍ غريبٍ يتزايد. بدت أزاليا من النوع الذي كنتُ أتمنى مقابلته ، أو حتى القتال معه.
أضافت ليلي "لم تكن قوية فحسب ، بل أصبحت الأقوى في جيلها ، والأكثر شراسة. حيث كان شباب ناغا الآخرون يتطلعون إليها. بعضهم جاء إلى هنا لمجرد رؤيتها. والآخرون طلبوا النصيحة ، أو جلسة تدريب ، أو حتى كلمة واحدة. "
انتقلت نظرة ليلي إلى القبة العالية في الأعلى.
هل رأيت التمثال العملاق في المملكة ؟
أومأت برأسي ببطء.
بُني هذا على يد مُعجبيها. ليس بالقوة ، ولا بالأمر ، بل بإجلالٍ خالص. رأوها أكثر من مُحاربة. حيث كانت دليلاً على أن أحدهم يستطيع الارتقاء إلى هذا الحد ، بهذه السرعة.
للحظة ، شعرتُ أن القاعة تحتضن حضورها. خطواتها. طموحها.
ولكنني استطعت أن أقول من نبرة ليلي أن هذه القصة لن تظل ملهمة لفترة طويلة.
سيتم إصدار الفصل 15 بشكل جماعي في الأول من يونيو.
الخلق صعب ، أشجعوني!
