الفصل 201: أحمقان ، عالم خفي ، وملاك متعب للغاية
"وعلاوة على ذلك... كُتب على الطوق أنك سجين " قالت. "لكن ربما كانت خدعة. خداع. لذا أحضرتك إلى هنا لأرى بنفسي. "
أمِلتُ رأسي قليلاً ، أُمعن النظر في وجهها. هبَّت ريحٌ خفيفةٌ من جانبنا ، فرفعت بعض خصلات شعرها الأسود. تأرجحت حول وجهها قبل أن تستقرَّ مجدداً.
"فسألت "ما هو استنتاجك إذن ؟ "
لم تتوقف حتى.و حيث بقيت عيناها مثبتتين على عيني.
"إنه ليس خداعاً. "
لقد رمشت مرة واحدة.
"أوه ؟ ولماذا تعتقد ذلك ؟ " سألت.
لم أكن متأكداً من الإجابة التي كنت أتوقعها ، لكن شيئاً ما في طريقة حديثها جعلني أشعر وكأنها كانت قد اتخذت قرارها بالفعل قبل وقت طويل من بدء حديثنا.
استدارت وتحدثت إلى الوحوش.
راجنور ، سندخل ونتحدث. و يمكنكم جميعاً الراحة الآن. حيث يجب أن تبقى الأمور هادئة.
أمال ملك القردة ، راجنور ، رأسه ونظر إلى آنا نظرة طويلة ، كما لو كان يُقيّم قرارها في صمت. و بعد صمت ، ضرب صدره ضربة خفيفة ، مُصدراً صوت موافقة بطيئاً وثقيلاً ، ثم استدار وانصرف ببطء دون أن يُصدر صوتاً.
أطلق الدب ساما زفيراً من أنفه ثم ابتعد ببطء ، وكان ظهره العريض يتأرجح مع كل خطوة.
أطلق المامبا السوداء هسهسة خفيفة ، وتأرجح رأسه النحيل قليلاً وهو ينزلق على الأرضية المغطاة بالطحالب. حيث توقف للحظة قرب جانب آنا ، ملتفاً كأنه يحميها للمرة الأخيرة ، ثم انزلق بصمت إلى الظلال.
ثم التفتت إلى المخلوقات الصغيرة التي تشبه الفئران وتحدثت بصوت أكثر نعومة.
"يجب عليكما البقاء في حالة تأهب ومراقبة المنطقة ، في حالة الطوارئ. "
ردت المخلوقات بصوت صرخة ثم انطلقت بعيداً ، بسرعة وصمت ، واختفت بين الهياكل.
وأخيرا ، واجهتني مرة أخرى وأشارت إلى أقرب منزل بجوار المعبد.
"دعنا ندخل إلى الداخل ونتحدث. "
أومأتُ برأسي قليلاً. وسِرنا معاً نحو القصر الخشبي.
كان المبنى ضخماً ، مصنوعاً بالكامل من خشب داكن مصقول. ملأ الهواء في الداخل رائحة ناعمة وحلوة ، كمزيج من الزهور البرية والأعشاب الطازجة.
كان كل شيء نظيفاً ومرتباً ، لكن ما لفت الانتباه أكثر هو النقوش. نُقشت أنماط ناغا الجميلة والمتموجة على الجدران والأثاث ، مما أضفى على المكان طابعاً قديماً مقدساً ، كمعبد منسيّ أصبح الآن موطناً.
دخلت إلى قاعة واسعة وتحدثت من فوق كتفها.
"لقد عشت في هذا المنزل منذ اليوم الذي أتيت فيه إلى هذه المملكة الصغيرة. "
تبعناها إلى الداخل.
كان هناك مقعد خشبي طويل على أحد الجدران. تقدمت نحوه وجلست برشاقة ، وتحركت أجنحتها الكبيرة بما يكفي لتستقر فيه قبل أن تطوي خلفها.
لم يسعني إلا أن أتساءل ، كيف تنام ليلاً بأجنحة بهذا الحجم ؟ هل كان عليها أن تستلقي على وجهها ؟ كيف تنظفها ؟ وماذا عن ملابسها ، كيف ترتدي شيئاً بهذه الأجنحة على ظهرها ؟
سؤالٌ تلو الآخر في رأسي حتى تجاهلته وجلستُ على المقعد المقابل لها. انضمّ إليّ ستيف بعد ذلك مباشرةً.
وكان ستيف هو الذي تحدث أولا.
"لم تجيب على سؤال المليار في وقت سابق. "
أومأت آنا برأسها ببطء.
"السبب الذي يجعلني أعلم أنك لا تحاول خداعي... هو أن أطواقك لا تزال نشطة. "
رمش ستيف.
نشط ؟ لكن عائلة هولتس قالوا إنهم لن يعملوا لمدة ١٢ ساعة.
أومأت آنا برأسها مرة أخرى.
نعم ، تأثير الكبح للأطواق معطل حالياً. و لكن هذا لا يعني أنها غير فعّالة. و كما ترى ، صُنعت هذه الأطواق من قِبل الناغا. سرقها الهولت. إنهم لا يفهمون تماماً آلية عملها ، ولا يستطيعون صنع أطواق جديدة أو حتى تعديل ما لديهم.
أشارت إلى الطوق حول رقبتي.
الوظيفة الأساسية ، وهي تشويش التشابك العصبي ، مُعطَّلة مؤقتاً. و لهذا السبب يبدو الطوق أسود اللون. لو كان خاملاً تماماً ، لتحول لونه إلى الأحمر.
دون أن أشعر ، مدت يدي لتلمس الشريط المعدني حول رقبتي. و شعرتُ بثقلٍ أكبر ، وكأنني أصبحتُ أكثر وعياً به.
سألتها "هل لديك طريقة لتعطيل هذا الطوق ؟ "
اومأت.
لا. أعرف وظيفته فقط لأنني رأيته مستخدماً من قبل. أما كيفية تعطيله... فلا أعرف. و هذا الجزء لا أفهمه.
نظر إليّ ستيف. فكنت قد وعدته بأن أفعل شيئاً بشأن طوقه قبل نهاية اليوم.
أعطيته نظرة هادئة.
"سأكتشف شيئاً ما. "
أومأ برأسه ، واثقاً بي.
تحدثت آنا مرة أخرى.
سمعتُ أيضاً أنك قتلتَ البغيض. و هذا يعني أنك ارتقيتَ في المستوى. لذا أظن أنك لا تنوي العودة إلى هولتس ؟
أجابت بدون تردد.
نعم ، هذه هي الخطة.
أخذتُ نفساً عميقاً ثم سألتُ "منذ متى وأنتَ هنا ؟ وهل تواصلتَ مع أي شخص آخر ؟ "
ارتسم على وجهها بعض الحزن. حتى أجنحتها بدت وكأنها تتغير مع عواطفها - كانت تتألق بخفة ، والآن أصبحت باهتة ، وخف ضوؤها.
أعتقد أنهما شهران تقريباً. لا... أنتم أول اثنين أدخلهما. و جميع السجناء الآخرين هنا إما بشر ذوو مستوى عالٍ أو ناغا ، ولم أُرِد المخاطرة بالعثور عليّ.
انحنى ستيف إلى الأمام قليلاً ، وكان صوته أكثر نعومة الآن.
يؤسفني سماع أنك عالق هنا منذ شهرين. هل يمكنك إخبارنا المزيد عن هذا المكان ؟ كيف انتهى بك الأمر هنا ؟ لماذا يسيطر عليه آل هولتس... وماذا يفعلون بالسجناء ؟
التفت لكي أنظر إليه.
كان قد طرح كل الأسئلة المهمة دفعةً واحدةً كقائمةٍ مرجعية. ضيّقتُ عينيّ قليلاً ، وأنا أشكّ في السبب الحقيقي ، ربما أراد ستيف فقط التطرق للأسئلة الشخصية بعد ذلك. حيث كان فضولياً بالتأكيد بشأن آنا وعرقها ، ربما فضولياً أكثر من اللازم.
عدت إلى آنا ، منتظراً أن أسمع ردها.
أخذت نفساً بطيئاً وعميقاً ، وكأنها تقرر ما ستقوله ، ثم بدأت في الحديث.
أولاً ، لست متأكداً تماماً مما يفعلونه بالسجناء... أو بالمخلوقات البغيضة التي يأسرونها. و لكن لديّ بعض التخمينات. لا بد أنها تجربة ما. و لقد قرأتُ عن خارجين عن القانون وفصائل مارقة تستخدم المخلوقات البغيضة في تجارب ملتوية متنوعة. لذا للأسف ، هذا ليس بالأمر النادر.
كان صوتها ثابتاً ، لكن كان هناك تلميح من الإحباط تحته.
حركت جناحيها قليلا ، ثم استمرت.
هذه المملكة بأكملها... من صنع الناغا و ربما خمنت ذلك من تمثال الأمّ العظيم. إنها رمزهم وحاميهم. لا أعرف السبب الدقيق لبناء هذه المملكة ، ولكن كان لها غرضٌ في يومٍ من الأيام.
توقفت لثانية واحدة ونظرت بعيداً ، وكان تعبيرها متوتراً.
لكن حدث شيء ما. والآن... آل هولتس ، وهم عائلة بشرية ، هم من يتحكمون بها. و هذا خطير. خطير للغاية. لأنني لم أرَ الكثير من الناغا هنا. مما يعني إما أن آل هولتس قتلوهم... أو ، على الأرجح ، باعوهم.
انخفض صوتها في النهاية ، وأصبح صوتها بارداً.
"وهذا أسوأ حتى بالنسبة لكم يا بني آدم على وجه الخصوص. "
لم تكن مضطرة لشرح السبب. بيع الناغا يعني ارتباطهم بشبكات العبودية ، أو ما هو أسوأ ، جماعات السوق السوداء التي تُجري تجارب على أعراق أخرى. وإذا كان بإمكان الهولتس فعل ذلك بعرقٍ قويٍّ مثل الناغا ، فبإمكانهم فعل الشيء نفسه - أو ما هو أسوأ - بأي شخصٍ آخر.
وكان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً.
الإصدار الجماعي لـ 10 فصول في 13/05/2025.
