الفصل 200: العالم الخفي
توقف الدب - سايا - عند صوت الفتاة. حيث كان الدم ما زال يسيل من فمه ، ومع ذلك رغم الألم ، استجاب. أدار رأسه قليلاً نحوها ، وبدأت الظلال العنيفة التي كانت ترقص على فروه تتلاشى ، عائدةً إلى جسده كدخان يتراجع في الليل.
ارتجف جسده.
بقيتُ متيقظاً ، صدري ينتفض ، والبرق ما زال يتلألأ بضوء خافت على بشرتي. شدّت يدي على العصا.
وتقدمت الفتاة للأمام.
كانت حافية القدمين ، شاحبة البشرة ، بشعر أسود طويل يُحيط بوجهها الشاب. حيث كان تعبيرها هادئاً ، لكن عينيها الزرقاوين رمقتني بنظرة فضول وحذر. و فيران. لم أشك في ذلك الآن.
اقتربت من الحفرة ببطء ، وعيناها على الدب ، ويدها تستقر بلطف على جانبه الضخم.
"هذا يكفي " قالت مرة أخرى ، بصوت أكثر رقة هذه المرة.
أصدرت سايا أنيناً خافتاً وجلست على فخذيها ، والدم يسيل بغزارة من جروحها. ورغم كل شيء ، ظلت عيناها حادتين. لم تكن وحشاً بلا عقل ، بل قاتلت بوعي ، والآن ، أطاعت.
أطلقت نفساً لم أكن أعلم أنني أحبسه.
البرق تلاشى من بشرتي.
تلألأت العصا وتبددت كذرات من الجوهر ، ثم التفتت إلى الوشم على ذراعي. حيث كان جسدي يؤلمني قليلاً ، وظهري ما زال يحترق من الكمين السابق.
نظرت إليّ الفتاة مجدداً. حيث ركزت عيناها الزرقاوان على الأرض الملطخة بالدماء حيث كانت سايا ترقد ، ثم عادت ببطء إلى وجهي.
أمالَت رأسها قليلاً.
"كم عمرك ؟ " سألت بصوت خفيف وفضولي تقريباً.
"سبعة عشر " أجابت.
لقد درستني بهدوء ، وعيناها تضيقان قليلاً.
هل أنت إنسان ؟
أومأت برأسي مرة واحدة.
طوت ذراعيها وتمتمت ، لنفسها أكثر مني "غريب. و لقد قابلتُ شباباً بشرياً من قبل. عادةً ما يكونون أضعف في المراحل الأولى. أما كباركم ، فبالتأكيد ، قد يكونون أقوياء ، لكن ليس بهذه الطريقة. ليس مثلكم. فضوليون... فضوليون جداً. "
لم أقل شيئاً ، وتركتها تتحدث. و شعرتُ أنها لم تكن تتوقع إجابةً على أي حال.
"هل أنت فيران ؟ " سألت ، مع الحفاظ على نبرة صوتي.
ضحكت ضحكة خفيفة وأومأت برأسها. "نعم ، أنا كذلك. "
قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر ، هبت عاصفة مفاجئة من الرياح إلى جانبي وظهر ستيف من العدم.
"مرحباً! " قال بابتسامة عريضة ، غير متأثر تماماً بالتوتر في الجو. "أنا ستيف ، وهذا الرجل هنا هو بيليون. و يمكنك تجاهله ، إنه وحشي. "
التفت لأستطلعه ، لكنه استمر في المضي قدماً.
وأنا آسف لأنه آذى صديقتك سايا. فلم يكن الأمر شخصياً.
ثم وبشكل لا يُصدَّق ، التفت إلى الدب الضخم وانحنى قليلاً. "اعتذر عن أفعاله. "
انفتح فمي فجأةً. انفتح فمي ، ثم أغلقه ، ثم انفتح مجدداً. لم أصدق وقاحته.
حتى الفتاة الفيرانية رمشت بدهشة ، إذ بدا عليها المفاجأة. تأوهت سايا ، وهي تميل رأسها الضخم كأنها لا تعرف كيف ترد.
أطلقت الفتاة ضحكة صغيرة.
"لا داعي للاعتذار " قالت ، وابتسامة ترتسم على شفتيها. "لقد دافع عن نفسه فقط. لم أُسيء إليه. "
وضعت يدها برفق على فراء سايا الكثيف ، تفحص جروحها ، ثم أضافت "اسمي أناستازيا. و لكن يمكنكِ مناداتي آنا ".
أومأت برأسي قليلاً. قلتُ "مليار " مُقدّماً نفسي مُجدداً قبل أن يُقاطعني ستيف مُجدداً.
"تشرفتُ بلقائكِ يا آنا " قال ستيف بهدوء وهو يتقدم للأمام. عدّل السيف المربوط على ظهره ونظر حوله.
إذا لم تمانع سؤالي... لماذا أنت هنا ؟ في الحقيقة ، أين هو هنا ؟ هل ما زلنا داخل المنطقة الخاضعة لسيطرة هولت ؟
أصبح تعبير آنا داكناً. اختفت ابتسامتها ، والتفت أصابعها قليلاً على جانبيها.
"نعم " قالت بهدوء. "ما زلنا في منطقتهم. "
نظرت من خلفنا ، نحو الأشجار الكثيفة خلف الفسحة. تجولت نظراتها بعيداً وراء الجذوع والأغصان ، وانخفض صوتها إلى همس هادئ.
"لن يكون هناك مخرج إلا إذا سمح له هولتس بذلك. "
انحنت شفتيها في ابتسامة خفيفة ، لكنها لم تصل إلى عينيها.
بالطبع... لا يعلمون بوجود هذا العالم الجيبيّ. هذا هو السبب الوحيد لسلامتي. ولكن مع ذلك يُمكن القول إن هذا سجني الخاص.
عبست. عالمٌ خفيٌّ داخل سجن ؟ عالمٌ لم يكن آل هولتس على علمٍ به ؟
رمشتُ وسألتُ "كيف وصلتَ إلى هنا ؟ هل معك فيرانيون آخرون ؟ "
كان السؤال أكثر حدة مما قصدت. و لكن كان عليّ أن أعرف. و إذا كانت من مجموعة فيران التي أسرها هولتس ، فربما كانت تعرف مكان البقية. وإن لم تكن كذلك... فإن كيفية وصولها إلى هنا أثارت المزيد من التساؤلات.
للحظة ، تغير شيء ما في تعابير وجهها. فقدت عيناها هدوءهما ، واختفت ابتسامتها تدريجياً.
أطلقت تنهيدة خفيفة.
"حسناً ، مليار... " قالت ، واسمك يتردد على لسانها بخفة. "لا أعرف من أنت. ليس تماماً. لذا لا أعتقد أنني أستطيع مشاركة المزيد معك. "
سقطت نظرتها على رقبتي.
هل ترى هذا الطوق عليك ؟ إنه يُمكّن الهولتس من تتبع موقعك. يُبثّ وجودك سواءً كنتَ على علمٍ به أم لا.
رفعت يدي بشكل غريزي ، وأصابعي تلامس الشريط المعدني البارد المغلق حول حلقي.
تابعت "إذن ، الآن أنتِ تُشكّلين خطراً. بمجرد وقوفكِ هنا ، تُعرّضين هذا المكان للخطر. و إذا علم آل هولتس بالأمر... "
لم تُكمل الجملة. لم تكن بحاجة لذلك.
كانت الفكرة معلقة في الهواء مثل الظل.
تحرك ستيف قليلاً بجانبي ، فجأة أصبح جاداً.
نظرتُ إلى آنا مجدداً. فلم يكن في كلماتها أي عداء ، بل مجرد تحذير. وربما قليل من الحزن.
لقد كانت وحيدة هنا ، في عالم مخفي داخل قفص.
على أية حال أستطيع أن أقول أنها لن تثق بنا بسهولة.
ومع ذلك قررت أن أسأل.
إذن... لماذا سمحتم لنا بالدخول ؟ أعتقد أننا ما كنا لنعثر على هذا المكان لولا أن ذلك السلطعون العملاق والشجرة سمحا لنا بالمرور.
أطلقت ضحكة خفيفة ، مسرورةً بالسؤال ، ونظرت إلى المخلوقات الغريبة المتجمعة فى الجوار. حيث توقفت عيناها على تلك المخلوقات الصغيرة الشبيهة بالجرذان التي كانت تراقبنا بصمت من الظلال.
"حسناً " بدأت "أصدقائي هنا رأوا معركتك مع ذلك البغيض في وقت سابق. "
نظرت إليّ ، وكانت نظراتها ثابتة.
لقد تفاجأوا. بل صُدموا. إنسان يرتدي طوق سجين... يقاتل هكذا ؟ ظنوا أنه ربما - ربما فقط - قد تكون مختلفاً. أنني قد أتمكن من تشكيل تحالف معك... ضد آل هولتس.
انخفض صوتها وهي تشير إلى القردة والسلطعون والوحوش الغريبة الأخرى التي تجمعت فى الجوار. بعضهم وقف حراساً ، والبعض الآخر اكتفى بالمشاهدة.
"لم أكن قلقة على سلامتي " تابعت بهدوء. "كنتُ محمياً. حتى لو ساءت الأمور كانوا يحرصون على سلامتي. "
ثم نظرت إليّ بشيء غير قابل للقراءة في تعبيرها.
علاوة على ذلك... يُشير الطوق إلى أنك سجين. و لكن قد يكون هذا خدعة. خداع. لذا دعوتك إلى هنا لأرى بنفسي.
هذا هو الفصل المئتان. شكراً لدعمكم جميعاً.
سأستمر في تحسين كتابتي وتقديم قصة جيدة لكم جميعاً.
الخلق صعب ، أشجعوني!
