أبقيت عينيّ مثبتتين على المكان الذي شعرت فيه بشيء يتحرك نحوي. ازدادت حواسي حدةً ، متتبعةً الاضطراب في الجوهر.
"حسناً ، من أنت ، اذهب إلى الجحيم. "
انحنيت وقمت بتفعيل [الانفجار الزلزالي].
بوم.
ثارت الأرض تحتي ، قاذفةً إياي في الهواء. شددتُ قبضتي على العصا وأنا ألتف في الهواء ، مُحدداً مصدر الاضطراب.
[بليتز هاكاي].
لقد أرجحت عصاي إلى الأسفل بكل قوتي.
بوم.
انضغط الهواء وانفجر للخارج ، مرسلاً موجة صدمة حطمت الأرض ، وقذفت الغبار والأنقاض. و هبطتُ بقوة ، وركبتاي انحنتا لامتصاص الصدمة ، ثم فعّلتُ فوراً [انفجاراً زلزالياً] آخر ، قافزاً للخلف لاستعادة المسافة.
توقفتُ فجأةً ، وضيّقتُ عينيّ ، وأنا أمسح المنطقة. توسّع إدراكي ، متتبعاً تدفق الجوهر.
وبعدها رأيته.
في وسط الحفرة التي سقطت فيها هجمتي ، ظهرت بصمة قدم واحدة. بصمة قدم بشرية عميقة لا لبس فيها.
ولكن لم يكن هناك أحد.
"عليك اللعنة. "
تدفقت الجوهرة إلى ساقي بينما اندفعت للأمام.
من كان هذا الشخص ، فهو لم يكن ليتمكن من الهرب.
فعّلتُ [تعزيز التشابك مختل] ، مُعززاً إدراكي إلى أقصى حد ، لكنني ما زلتُ لا أشعر بهم. لا أنفاس. لا حركة. و مجرد تموجٍ مُتباطئ في الجوهر ، كما لو أن شبحاً قد مرّ.
ركضتُ محاولاً العثور على أي أثر لهم. لا شيء. اختفى الاضطراب.
قفزت عالياً ، عشرين قدماً في الهواء ، ويدي اليسرى تشير إلى الأسفل.
[الخراب سفيرا].
كرة دوارة من جوهر أرجواني انبثقت إلى الوجود. قذفتها إلى الأسفل ، فانطلقت في الهواء قبل أن تصطدم بالأرض.
بوم.
أحدث الاصطدام شقاً في الأرض ، فأرسل الجوهر في دوامة فوضوية. و هبطتُ وأنا أمسح المنطقة بنظري. مرت عشر ثوانٍ.
لا شئ.
"بخير. "
صررتُ على أسناني وفعّلتُ [هافوك سفيرا] مجدداً ، هذه المرة حوّلتُ الجوهر إلى ريح. دارت الكرة بعنف ، مولّدةً شفرات رياح عالية السرعة شقّت الأرض في كل اتجاه.
'أين أنت ؟ '
تسابقت أفكاري.
كان أركاس قد أغلق هذه المنطقة. فلم يكن من المفترض أن يكون أحد هنا. لو لم يكن هذا الشخص مُرسَلاً منه ، لما استطعتُ السماح له بالمغادرة بعد كل ما عرضته عليه. و من يعلم كم من الوقت قضاه هذا الشخص هنا ؟
ركزتُ ، مُوسِّعاً مجال الرياح. و في غضون ثوانٍ ، امتلأ نصف قطر الـ 100 قدم حولي بشفرات رياح مُركَّزة ، شقَّت الأرض وحفرت ندوباً عميقة.
ما زال لا شيء.
زفرت بقوة وأخرجت جهاز الاتصال الذي أعطتني إياه جون.
جهاز صغير ، أسود اللون ، مربع الشكل ، لا يتجاوز عرضه السبع بوصات ، مع هوائي بقطر ثلاث بوصات وخمسة أزرار.
اتصلت بأركاس.
ثلاث رنات ثم أجاب.
"لقد اكتشفت شخصاً آخر هنا ، داخل القاعدة العسكرية المنهارة " قلت وأنا أحافظ على هدوء صوتي.
وقفة.
فأجاب أركاس بكلمتين فقط:
"اقتل أو اأسر. "
وانتهت المكالمة.
لقد تصلبت تعابيرى عند سماع كلمات أركاس.
حتى لو قال "اقتل أو أسر " فإن الأمر كان خطيراً.
انطلق عقلي محاولاً اكتشاف كيفية تعقب شخص لا أستطيع رؤيته أو الشعور به أو اكتشافه من خلال جوهر.
يجب أن يكون لدى الشخص طبقة خاصة. طبقة عالية الرتبة.
أبقيت تركيزي منصبًّا على كرة الرياح التي أصبحت الآن عاصفة دمار بعرض خمسة أقدام ، تشقّ الأنقاض كسيف حاصد. ومع ذلك ظلّ الشخص غير مرئي.
هل هربوا بالفعل ؟ لم أشعر بذلك. لم أتوقف عن الهجوم منذ أن رأيتُ أثر القدم ، ولو كانوا في مستواي ، لما سنحت لهم الفرصة.
ولكن ماذا لو لم يكونوا بمستواي ؟
لقد غير هذا الفكر كل شيء.
وسّعتُ إدراكي إلى أقصى مدى ، مئة متر. انغلقت ساحة المعركة بأكملها في وعيي.
تدفقت فيّ روحٌ نابضةٌ وأنا أركز ، باحثاً عن أضعف تموجة. و في هذه الأثناء ، أبقيت ريش الريح تحلق ، تشقّ الحطام والجدران وأي شيء قد يكون غطاءً لها.
استنشقت ببطء ، وأثبتت نفسي.
ثم سحبت.
تدفق الجوهر نحوي كنجمٍ منهار ، يندفع من كل اتجاه. حيث كان الضغط فورياً. توتر جسدي ، وتشنجت عضلاتي وأنا أسحب الجوهر من الهواء ، من الأرض ، من جوهر ساحة المعركة هذه.
كان السحب عنيفاً وقوياً ، بما يكفي لجعل الهواء نفسه يرتجف.
استمرت شفرات الرياح في التقطيع ، وكانت الكرة الدوارة تزأر بقوة فوضوية ، لكنني لم أتوقف.
أكثر. أسرع. أصعب.
في البداية كان غير مرئي ، مجرد حركة في الهواء ، لكن مع استمراري في السحب ، ازداد كثافة. تحولت القوة الخفية إلى ضباب متوهج ، يدور حولي بلون أخضر فاتح. تجمع بسرعة أكبر ، وتكثف كعاصفة على وشك الانفجار.
تصدعت الأرض تحت قدميّ. وارتفعت الأنقاض المتناثرة في الهواء ، عالقةً في السحب. ارتجفت القاعدة المتهدمة. و شعرتُ وكأن رأسي كله يُشَدَّ من الداخل ، لكنني صررتُ على أسناني وأجبرتُ نفسي على التحمل.
ثم عندما وصلت إلى نقطة الانهيار-
لقد تركته يذهب.
وأتبع ذلك دوي يصم الآذان.
انطلق الجوهر إلى الخارج في موجة صدمة ، وتوسع في جميع الاتجاهات.
انفجرت القنبلة عبر الأنقاض مثل إعصار من القوة الصرفة ، مما أدى إلى تحطيم ما تبقى من الجدران المكسورة ، وإرسال الحطام يطير مثل الشظايا.
انهارت كرة الرياح ، واندمجت طاقتها في الانفجار ، مضخمةً إياه أكثر. ارتجفت ملابسي بعنف ، وتناثر الغبار والنار كعاصفةٍ مُنطلقة.
لثانية واحدة ، غرق كل شيء في الفوضى.
ثم هدأ الغبار ، ووقفتُ في أعقابه ، وعيناي حادتان ، أراقب. لو كان هناك شيء مختبئ لم يعد كذلك.
على بُعد حوالي سبعين قدماً ، وقفت شخصية مغطاة بالكامل باللون الأسود مع قناع يغطي وجهها.
وكان هذا القناع مطابقاً تماماً للقناع الذي أعطتني إياه يونيو.
ضيّقتُ عينيّ ومسحتُ الشخص. لم تكن النتائج سوى علامات استفهام.
هل هذا هو الهدف الحقيقي للأقنعة ؟
رفعتُ يدي ، ولمستُ يدي. ارتاحت نفسي. و على الأقل ، ما زالت هويتي مخفية.
لقد اتخذت خطوة للأمام ، ولكن قبل أن أتمكن من الاقتراب أكثر ، صفق الرجل بيديه معاً.
تصفيق بطيء ومتعمد.
ثم تحدث بصوت اصطناعي.
لم أكن أعلم أن الإمبراطورية لديها شاب موهوب مثلك. لم أرَ شيئاً كهذا من قبل.
توقف مؤقتاً ، ثم قام بإزالة الغبار عن عباءته قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"يجب أن أقول ، أنا معجب ، مليار آيرون هارت. "
انقطع أنفاسي.
دار عقلي. هويتي ، كيف ؟
هل كان القناع معطلاً ؟ أم أنه كان يعرفني قبل هذا اللقاء ؟
لكن لم يكن هناك وقتٌ للخوض في هذا الموضوع. حيث كان الأمر واضحاً: القتل أو الأسر.
انحنت ساقاي ، وانطلقت للأمام.
[الانفجار الزلزالي]
بوم.
شديت على أسناني ، ثم وضعت المزيد من الجوهر في ساقي ، ثم قمت بتنشيطه مرة أخرى.
[الانفجار الزلزالي]
دفعني الانفجار الثاني للقوة إلى الأمام أسرع. تلاشى مشهد القاعدة المدمرة أمامي ، وفي لحظة ، كنت أمام الرجل ، أسقط عصاي في قوسٍ عنيف.
في اللحظة الأخيرة ، قام بالخطوة الجانبية.
ارتطمت عصاي بالأرض. حطمت الصدمة الأرض ، وشكّلت حفرة تحتنا.
ضاقت عيناي.
"إنه ذو مستوى أعلى. "
أطلقت عصاي في منتصف الحركة ودفعت بمرفقي نحو صدره.
لقد تراجع إلى الوراء.
وبدون تردد ، رفعت يدي اليمنى إلى الأمام ، واستهدفت أصابعي حلقه.
وأخيرا تحرك.
ارتفعت يده اليمنى إلى الأعلى ، وأمسكت بمعصمي في قبضة تشبه قبضة الكماشة.
حاولتُ تحريره ، لكن قبضته لم تتزحزح.
انقبض فكي عندما قفزت ، والتوي جسدي في الهواء بينما كنت لا أزال محاصرة في قبضته.
جاءت كلتا ساقاي معاً.
[الانفجار الزلزالي]
بوم.
ارتطمت كعباي بصدره ، فانفجرت الجوهرة. دفعته القوة إلى الانزلاق للخلف ، وارتخت قبضته أخيراً ، فتحررت.
هبطت في وضع القرفصاء ، وأمسكت بعصاي ، وقمت بتوجيه الجوهر إليها ، مما زاد من وزنها.
وبينما كنت أستعد للهجوم عليه مرة أخرى قد سمعته.
ضحكة خفيفة.
"يا فتى ، أعتقد أنك مخطئ في شيء ما. "
ووش.
لقد تحرك.
قبل أن يتمكن عقلي من تسجيل ذلك اصطدمت ركبته بأمعائي.
انتشرت موجة من الألم في جسدي عندما تم إرسالي في الهواء ، وتحطمت عبر المباني والحطام والأحجار المحطمة.
