توقف جسدي أخيراً بعد الطيران عبر ما يقرب من مائة قدم من الفضاء ، واصطدم بالحطام والجدران المكسورة وأي شيء آخر كان في طريقي.
ولم أهتم حتى بحساب عدد المرات التي تعثرت فيها وارتدت على الأرض وفي الهواء.
هبطت على ظهري ، نصف مدفون تحت قطع متفتتة من الحجارة والمعادن الملتوية.
كانت أضلاعي تؤلمني ، ورأسي ينبض ، ورئتاي تحترقان مع كل نفس. حيث أطلقتُ تأوهاً خافتاً ودفعتُ نفسي ببطء إلى الأعلى. التصق الغبار بجلدي وملابسي.
فككتُ القناع ، وسحبتُه بقوة ، وفتحتُ فمي للسعال ، والدم يتناثر على الأرض. مسحتُه بظهر يدي ، ونقرتُ بلساني بانزعاج ، ثم وضعتُ القناع في خاتمي.
أجريتُ فحصاً سريعاً لجسدي و ربما كانت هناك بعض الكدمات ، وبعض الكسور في العظام... لكن لا شيء خطيراً. مقارنةً بما مررتُ به خلال رحلة الجاذبية كان الأمر سهلاً تقريباً.
زفرت وحركت كتفي مع تأوه ، ثم خرجت من الهيكل المنهار الذي هبطت فيه.
مسحت عيني المنطقة بحثاً عن عصاي.
"هل تبحث عن موظفيك ؟ " قال صوت من خلفي ، خشن ، عميق ، ومقنع بشكل واضح.
لقد استدرت.
ها هو ذا. ذلك الرجل المُلبّس مُجدداً ، يُدير عصاي في إحدى يديه بلا مبالاة كما لو كانت ملكاً له.
"من أنت ؟ " سألت ، وعيناي تضيقان.
"أوه ، أخيرا في مزاج للحديث ، أليس كذلك ؟ " أجاب.
أمِلتُ رأسي قليلاً وأنا أدرسه.
كانت هناك أفكار كثيرة تتسارع في ذهني. و اتضح الآن أنه أقوى مني. كم كانت قوته ؟ لم أكن أعلم.
كان يقف على بُعد خمسة أقدام فقط.
لقد اتخذت قراري.
[الانفجار الزلزالي]
انطلقت للأمام بسرعة كبيرة ، وأغلقت المسافة في لحظة.
كنت أعلم أنه يستطيع تتبع تحركاتي ، وربما يقرأني ككتاب مفتوح ، لكنني لم أكن أهدف إلى إصابة مباشرة. فكنت بحاجة إلى إغماء. خداعه.
انطلقت قبضتي اليمنى إلى الأمام ، مستهدفة صدره.
في الوقت نفسه ، حركتُ يدي اليسرى خلف ظهري وفعّلتُ [هافوك سفيرا]. و تدفقت الجوهرة إلى راحة يدي ، مشكّلةً كرةً دوارةً ضيقةً من الضوء الأرجواني.
وعندما اقتربت لكمتي من صدره ، رأيته يتحرك ، ويرفع العصا ليمنعه.
من خلال ضغطي على فكي قمت بتنشيط [الانفجار الزلزالي] مرة أخرى.
التفت جسدي في الهواء ودار. ارتطمت يدي اليسرى بالأرض ، جاعلةً كرة الفوضى الدوارة تتجه مباشرة نحو رأسه.
لفترة من الوقت ، اعتقدت أن الأمر قد ينجح.
ثم سمعته يسخر.
"ساذج. "
أمال رأسه قليلاً ، ونظر إليّ. وفجأةً ، توهجت كل إشارات الخطر في جسدي دفعةً واحدة.
بدون تردد ، أردت أن تنفجر كرة الجوهر.
توسعت الكرة—
ولكنني لم أتمكن من رؤية النتيجة.
شيءٌ ما اصطدم بصدري. انقطع أنفاسي فجأةً ، وارتعش جسدي من جديد.
سمعت خلفى صوت الانفجار أخيرا.
ولكن قبل أن أتمكن من استيعاب أي شيء قد سمعت عدة انفجارات أصغر حجماً ، داخل رأسي ، عندما اصطدمت بالأرض مراراً وتكراراً و...
لقد فقدت العد ، ولكن جسدي توقف في النهاية.
لقد تأوهت.
"لقد كان الأمر أفضل مما توقعت " تمتمت.
وبعد ذلك في الوقت المناسب ، تردد صوته من مكان ما فوقي.
"نعم ، لأنني سمحت بذلك. "
رمشت عدة مرات ، محاولاً توضيح رؤيتي.
كان رأسي ينبض ، وعلق الغبار بوجهي. وبينما بدأت الأمور تتضح تدريجياً ، رأيت الرجل واقفاً فوقي. رفع العصا بهدوء وضغط مؤخرتها على صدري.
"ابق واقفاً الآن " قال بصوت هادئ ولكنه حازم. "وإلا فقد أضطر لكسر ساقيك. "
على الرغم من كل شيء ، ضحكة صغيرة هربت مني.
أمال رأسه قليلاً. "ما المضحك في هذا ؟ "
هززت رأسي بخفة. "لا شيء. أعجبني السطر فقط. "
"أوه ؟ شكرا لك " أجاب مع ضحكة من جانبه.
حدقنا في بعضنا البعض لبضع ثوان.
ما زال صدري يؤلمني ، وظهري كان يبدو وكأنه تعرض لعدة جولات من جبل ، لكنني تمكنت من التغلب على الألم وسألت "إذن... من أنت ؟ "
ضحك مرة أخرى ، بصوت أعلى هذه المرة.
"حقاً ؟ ألا تلاحظ أنني أغطي جسدي بالكامل ؟ لا أفعل هذا لأُحسّن مظهري ، بل لإخفاء هويتي. "
"معقول " قلت. "إذن أخبرني لماذا أنت هنا. "
هز رأسه.
"ما الذي يجعلك تعتقد أنني سأخبرك بأي شيء ؟ "
وهنا سمع صوت آخر يتكلم من خلفه.
ماذا لو سألت نفس السؤال ؟
ارتجف الرجل من المفاجأة ، وتوتر جسده. أملتُ رأسي قليلاً إلى الأعلى ، فإذا به هناك.
أركاس ، يطفو بصمت خلف الرجل مباشرة.
"سيدي أركاس " قال الرجل ، ولكن هذه المرة كان صوته الحقيقي: أعمق ، وأكثر هدوءاً ، ومختلفاً تماماً عن ذي قبل.
وبعد ذلك أصبح كل شيء هادئا.
هبت ريح لطيفة عبر الحطام المكسور من حولنا ، مما أثار الغبار الذي كان يدور بلطف في الهواء.
بقيتُ ساكناً ، أُلقي نظرةً خاطفةً بينهما. وعندما لم ينطق أحدٌ بكلمةٍ لفترة ، رفعتُ يدي قليلاً وقلتُ "همم... طق طق ؟ "
لقد ألقى أركاس نظرة سريعة عليّ ، غير معجب ، ثم أعاد نظره إلى الرجل.
"سألته لماذا أنت هنا " كرر بصوت هادئ.
تردد الرجل للحظة ، ثم سعل بخفة في يده. "أنا... لا أستطيع إخبارك بذلك يا سيدي. "
لم يرفع أركاس صوته. لم يتحرك حتى. تكلم ببطء.
هل أنت متأكد أنك لا تستطيع ؟ سأل. "فكّر في الأمر. فكّر جدياً. هل أنت متأكد تماماً أنك لا تريد إخباري ؟ "
لم يكن في كلماته أي تهديد ، لكن طريقة قوله جعلتني أشعر بالقشعريرة. كأنه لم يكن بحاجة للتهديد. كأن مجرد كونه أركاس كان كافياً.
سمعت الرجل يبتلع بقوة بجانبي.
حتى بدون أن أحرك رأسي ، كنت أشعر بالتوتر يتسلل إليه.
خفض الرجل رأسه ، وبقي صامتاً تماماً.
سخر أركاس. "حسناً. "
ثم في غمضة عين ، لمع بريق ذهبي في رؤيتي. اختفى الرجل.
دفعتُ نفسي على مرفقيّ ، والتفتُّ في الوقت المناسب لأرى ما حدث. دوّت سلسلة من الانفجارات في البعيد ، بينما شقّ جسده طريقه عبر عدة مبانٍ ، وكلّ صدمة تُهزّ الأرض.
ارتسمت ابتسامة على وجهي. "الثأر يا بني " تمتمت.
أطلقتُ نفساً عميقاً ، ثم نهضتُ ، وجلستُ متربعاً على الأرض. ما زالت عضلاتي تؤلمني ، لكنني الآن أكتفي بالمشاهدة.
التفت برأسي نحو أركاس ، ولكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء ، بدأ يرتفع في الهواء بصمت.
لم يتكلم ولم يبد أي تعبير ومع ذلك فإن التوتر في الهواء أصبح كثيفاً.
توقف أركاس عن الصعود وتحدث.
"أعلم أنك تشاهد. لماذا لا تخرج حتى نتمكن من التحدث ؟ "
عبست حواجبي.
'هل هناك شخص آخر هنا ؟ '
حبس أنفاسي ، في انتظار الرد ، لكن المنطقة ظلت صامتة بشكل مخيف.
تحدث أركاس مرة أخرى ، هذه المرة بصوت أكثر حدة.
لا داعي للتظاهر بالغباء. رجلك ليس قوياً بما يكفي لاختراق ختمي دون مساعدتك. لذا دعنا نتحدث ، كرجال متحضرين.
ولكن مرة أخرى لم يكن هناك أي رد.
ثم ابتسم أركاس.
لقد سبق أن وجهتُ تحذيرين يا رجل. مهما حدث لاحقاً ، فلا تلومني.
فجأة ، اهتزت قبة البرق التي كانت تغطي المنطقة بأكملها. انفجر البرق على سطحها ، وكل ضربة شقّت السماء بقوة هائلة حتى شعرت وكأن طبلة أذني على وشك الانفجار.
ثم رفع أركاس يده اليمنى.
تشكلت أمامه دوامة من البرق ، ذهبية وعنيفة. حيث مدّ يده ببطء ، وعندما خرجت كانت تحمل رمحاً ثلاثي الشعب لامعاً.
رقص البرق الذهبي على سطحه مثل عروق حية من القوة.
اتسعت عيناي من الرهبة.
"السلاح المستيقظ. "
كان السلاح في يد أركاس سلاحه المستيقظ ، رمح ثلاثي الشعب بطول مترين ، يتلألأ بقوة. يلتف البرق بإحكام حول عموده الداكن. انحنت أطرافه الخارجية قليلاً إلى الداخل ، حادة ولامعة.
كان أركاس يحوم في الهواء ، ممسكاً بالسلاح المُستيقظ ، ويبدو كرجل مُستعد للحرب. فوقه ، دوّت قبة البرق كطبول حرب بعيدة.
