أخذت نفسا.
بطيئاً. عميقاً. ثابتاً.
كانت كل عضلة في جسدي تؤلمني ، أكتافي مشدودة ، وذراعاي ثقيلتان ، وساقاي تطنان من الإرهاق ، لكنني دفعت كل ذلك جانباً.
لم يكن الألم مهماً. فلم يكن هناك شيء يُذكر ، سوى شعوري بالجوهر حولي ، وجاذبيته الخام في الهواء كالحرارة المنبعثة من الحجر.
لقد قمت بتفعيل كل المهارات.
[تعزيز التشابك مختل]. ازداد إدراكي حدةً في لحظة. أضاءت خيوط الجوهر من حولي ، تتوهج خافتاً ، تلمع كخيوط حرير عَلِقَت بها الرياح ، فأخيراً استطعتُ الرؤية. حيث تمكنتُ من التمييز بين أحمر النار وسواد الظلام.
[تحول الجوهر]. استجاب الجوهر بسرعة ، أسرع من أي وقت مضى. لم أعد بحاجة لإجبارهم ، فقط أردتهم أن يتغيروا. انحنوا نحو النار ، ملتفتين حول الفكرة ، متلهفين للتغيير.
[تشكيل الجوهر]. سحبتُ الجوهر بقصد ، وحوّلتُ تدفقه إلى الشكل الذي كنتُ أسعى إليه لساعات.
وأجاب أخيرا.
تشكلت النار ، ليس كانفجار فوضوي ، بل كشيء منظم ، جميل تقريباً.
كرة دوارة بحجم رأسي ، صلبة ومتوازنة.
في قلبها كانت النار تشتعل في حلقات منصهرة ضيقة. يلتف ذيلان حلزونيان لامعان نحو الخارج ، يدوران في اتجاهين متعاكسين كالمجرة الحلزونية المصغرة. يتوهج كل ذيل أثناء دورانه ، تاركاً وراءه خطوطاً ذهبية وحمراء.
لقد كان مثاليا.
"تسعة ثواني. "
أطلقتُ نفساً ، وخرجت معه ضحكة خفيفة. و من الثالثة والثلاثين إلى التاسعة.
ثم ارتعشت عصبوناتي العصبية. تغير شيء ما ، بالكاد يُلاحظ. لكنني لاحظته.
في اللحظة التي تشكل فيها الشعاع أمامي ، كنت أعلم بالفعل.
لم أقفز ولم أقفز.
لقد التويت.
دارت قدمي اليسرى ، وتقوس عمودي الفقري ، وانحنى الجزء العلوي من جسدي بعيداً عن الهجمة لحظة انطلاقها. لامست الحرارة كتفي.
ظلت الكرة تطفو أمامي ، دون أن يزعجها أحد ، وتدور بهدوء كما لو كانت تنتمي إلى مركز نظام نجمي.
نظرت إلى الكرة النارية وعرفت أنني أستطيع إنشاءها بشكل أسرع ، لذا فعلت ذلك.
لم أنتهي.
تعلقتُ بمجموعة أخرى من الجوهر حولي ، كثيفة ، متشابكة ، ككرة خيط غارقة في الوحل. قاومت ، بطيئة وثقيلة. مؤلم تشكيلها. لم أُبالِ.
كان الظلام هو الذي شكل القبة ، وربما كان تحت سيطرة إدغار بشكل سلبي.
قررتُ كسره ، وضغطتُ بإرادتي بقوة - بلا رحمة ، بلا صبر ، فقط قوة. غرستُ نيتي في جوهر المجموعة كسكين ، فشقّتُ بنيتها على مصراعيها.
لقد استجابت.
نبضت القبة. حيث تموج الظلام كسائل مضطرب. ثم ضرب بقوة.
لقد جاء الظلام سريعاً وعنيفاً.
كان هدفي بسيطاً: دفع الظلام إلى الوراء وسحب الجوهر من تحته.
صررت على أسناني و زأرت في الظلام.
"أعطني المزيد! "
تردد صدى صوتي كالرعد عبر القبة. ارتطمت إرادتي بالظلام وكبحته.
اهتزّ الجوهر في الهواء ، مصدوماً من قوة طلبي. ثم اندفع نحوي.
لقد وجهته مباشرة إلى الشكل.
توهجت نقطة التقاءي من جديد ، أقوى هذه المرة. غمرني الجوهر كالبرق السائل. و شعرتُ بشيء يتمزق خلف عينيّ. سال الدم من أنفي ، لكنني لم أتوقف. لم أتوقف.
لقد سحبت بقوة أكبر.
وأطاع الجوهر.
تشكلت الكرة الثانية أسرع من الأولى. دارت بدقة مُحكمة ، ثابتة لكنها شرسة. تكثفت النار في قلب صلب متوهج ، وذيولها الحلزونية تحترق بدرجات من القرمزي الداكن والذهبي.
"خمس ثواني. "
حدقت فيه. حدقت فيهما كلاهما.
توأم الدمار ، يدوران بصمت أمامي.
التصق العرق ببشرتي. و شعرت به يسيل على ظهري ، يلسع زاوية عيني ، ويتجمع على حواف شفتي.
ابتسمت من خلال الحرق.
كانت إرادتي منهكة. حيث كان جسدي يؤلمني في أماكن لم أكن أعلم أنها قد تؤلمني. لم أكن أعلم كم من الوقت مضى ، ربما ساعات ، لكنني لم أستسلم أبداً. رغم حرقة صدري وطنين أذني ، حافظت على ثبات كرتي النار تحت سيطرتي.
وبعد ذلك سمعتهم.
ترددت في ذهني إشعارات متعددة ، خافتة لكنها واضحة و ربما تتعلق بترقيات في المهارات. تنبيهات النظام. لم أنتبه. لم أستطع تحمل التشتيت.
كان تركيزي قد وصل إلى أقصى حدوده. استراحة أخرى ، خطوة خاطئة واحدة ، وسينهار كل شيء. لذا فعلتُ الشيء الوحيد الذي بوسعي فعله. حبستُ أنفاسي وشحذتُ وعيي. أنتظر.
لم يُطل انتظاري الهجوم التالي. و شعرتُ بحركة الهواء ، مجرد وميض من الضغط على يميني.
لم أتحرك.
ثم جاء الشعاع.
في اللحظة التي أطلقت فيها النار ، تقدمت للأمام ، خطوة واحدة نظيفة فقط ، ثم صرخت من خلفي ، واصطدمت بأرضية التدريب مع صوت هسهسة.
زفرتُ نفساً كنتُ أحبسه وابتسمتُ. ابتسامة بطيئة ومتعبة.
تراجعتُ بضع خطوات ، وحدقتُ في القبة المظلمة التي تطل عليّ ، نصف قطرها الآن يقارب ستة أقدام. حيث كان سطحها ينبض ، وعرفتُ ما هو آتٍ. الانقباضة الخامسة. قريباً.
رفعت كلتا يدي نحو كرات النار الدوارة التي لا تزال مشتعلة ، ولا تزال تحت سيطرتي.
"دعنا نرى إذا كنت سينجو من هذا. "
لقد أجبرتهم على المزيد من الإرادة.
قاومت الكرات لثانية ، وكأنها تريد أن تهاجم بمفردها. و لكنني أبقيتها ثابتة. ببطء ، زدتُ دورانها ، مُسرّعاً دورانها حتى أصبحا ضبابيتين من الحرارة والحركة.
امتدت ذيولها النارية لفترة أطول ، واشتعلت أنويتها.
كان رأسي ينبض ، لكنني لم أتوقف.
صررتُ على أسناني ، وقرّبتُ كرات النار من بعضها. بوصةً بوصة. مُتحكّماً بها ، مُقاسياً. حيث كانت كل لحظة أشبه بسحب جبالٍ بخيوطٍ من الأفكار.
لقد كانا على بُعد بوصات قليلة عندما أطلقت قبضتي.
تمددت الكرات النارية على الفور متفاعلةً مع الحرية المفاجئة. و انطلقت ذيولها الحلزونية نحو الخارج بينما نبضت أنويتها بعنف. ثم مع وميض من ضوء أبيض حار...
لقد اصطدموا.
كان الانفجار الذي تلا ذلك أشبه برعدٍ مُحاصر في زجاجة. دوّى دويٌّ هائلٌ في الفضاء ، موجةٌ من القوة الغاشمة أرسلت موجةً صدميةً تتدحرج عبر القبة. تراجعتُ بالفعل ، لكن الصدمة ما زالت تضربني كجدارٍ مادي.
انزلقت بضعة أقدام ، وكانت حذائي تجر على الأرض ، لكنني بقيت على قدمي.
لاهث. يرتجف.
ما زال واقفا.
و مبتسما.
لم يكن هناك أي ضرر في الأرضية ، لكن القبة ، حسناً ، شعرتُ به من خلال إدراكي. خفّ الظلام. كثيراً. و على الأقل بنسبة 60%.
لقد نجت هذه المرة ، ولكن بدفعة واحدة أخرى ، عرفت أنها سوف تنكسر.
نقلت تركيزي من القبة إلى إشعارات النظام وفحصتها واحدة تلو الأخرى.
[رفع مستوى المهارة!]
[تحول الجوهر - المستوى 2 -> المستوى 3]
أومأت برأسي. حيث كان هذا متوقعاً.
انتقلت إلى الإشعار التالي.
[المهارة المكتسبة]
[سفيرا المشتعلة - المستوى 1]
أضاءت عيني ، وأعطيت نفسي خمساً خيالياً.
"نعم بالتأكيد. "
أخيراً ، أدرك النظام أنها مهارة. غمرتني موجة من المعلومات ، حاصرتني في عملية تشكيل كرة النار بأكملها.
لقد شرحت كل شيء بالتفصيل ، من تفعيل [تعزيز التشابك مختل] لتعزيز إرادتي ، إلى استخدام [تشكيل الجوهر] لتشكيل الكرة ، وأخيراً ، [تحويل الجوهر] لتحويل الجوهر إلى نار.
"واو. و هذا مثالي. "
شعرتُ وكأنّ مخططاً قد طُبع مباشرةً في ذهني. لم أعد بحاجةٍ إلى إتمام كلّ خطوةٍ يدوياً ، فمجرد تفعيل المهارة يُفعّل التسلسل بأكمله دون عناء.
وهذا أعطاني فكرة.
إذا كانت المهارات قادرة على تبسيط العمليات المعقدة مثل هذه... فربما أتمكن من دمج ، أو بالأحرى ربط موهبتي بفصلي أو حتى بالأحرى ربط جوهر المتجرد بفصلي.
كانت هناك العديد من الخطوات اليدوية المتعلقة بجوهري.
لتعزيز جسدي بالجوهر المُولَّد كان عليّ توجيهه بنفسي في كل مرة. ولإفساح المجال في قلب المتجرد كان عليّ تكثيف الجوهر المتراكم بداخله يدوياً.
لو استطعتُ ابتكار مهارة تُبسط كل ذلك نظاماً يُبقي النواة تعمل تلقائياً ، يدور باستمرار ويُكثّف الجوهر مع تعزيز جسدي في الخلفية ، لكان ذلك نقطة تحول. مثل حلقة آلية لا تتوقف أبداً.
لن يؤدي ذلك إلى جعل كل شيء أكثر كفاءة فحسب ، بل سيضمن أيضاً أن جسدي لن يتخلف أبداً عن جوهره.
لقد جعلتني هذه الفكرة أشعر بأن قلبي ينبض بقوة من الإثارة.
با-دومب.
