زأرتُ مجدداً ، بصوت أعلى هذه المرة ، وسحبتُ بتهور المزيد والمزيد من الجوهر. دفعني الظلام ، لكنني لم أُبالِ. صدمتُ بإرادتي بقوة أكبر الجوهر الذي يدور في الهواء ، رافضاً التراجع.
في ذهني ، تصورت الأمر مثل لعبة شد الحبل مع أسد و كلينا يسحب الآخر ، ويحاول السيطرة على النار.
اشتعلت الكرة ، وأصبحت أكبر ، وأكثر سخونة ، وأكثر وحشية.
رقصت النيران على سطحها ، وأجبرت إرادتي عليها مرة أخرى ، وضغطتها ، وثنيتها ، وطالبتها بالطاعة.
ازدادت النار اشتعالاً حتى أصبحت قرمزية داكنة. و شعرتُ بالحرارة تلامس بشرتي. حيث كان الهواء يحترق.
ثم شقّ شعاع آخر القبة ، فاصطدم بكتفي. مزقني الألم ، وتألمت ، لكنني تماسكت. و على الأقل ، هذا ما ظننته.
هذا الانخفاض الطفيف في التركيز...
هذه الومضة القصيرة في إرادتي...
لقد كان كل ما يحتاجه الظلام.
لقد جاء مسرعاً مثل العاصفة ، وخطف الجوهر في لحظة.
تجمدت الكرة ، فقط لثانية واحدة.
ثم انكشفت بعنف ، وكأن إرادتي لم تكن سوى ورقة عالقة في عاصفة.
لقد توسعت - مرة ، مرتين - ثم مع دويَّ هائل ، انفجرت مباشرة أمام صدري.
شقّت موجة الصدمة الهواء. دوّى صوتٌ ونيرانٌ عبر القبة. قُذفتُ إلى الوراء ، طائراً كدمية خرقة ، وارتطمتُ بالأرض بقوة.
لقد سعلت دماً من الصدمة ، وكان الطعم المعدني كثيفاً في فمي.
زفرت بقوة ، ودفعت نفسي على قدمي ومسحت الدم من شفتي بظهر يدي.
كان قميصي ممزقاً تماماً واختفى. عدتُ إلى سروالي القصير المحترق. وشعرتُ وكأن عقلي يضغط على جمجمتي ليخرج.
لكن بصراحة ؟ هكذا أعجبني الأمر.
أضاءت عيني ، ليس من الخوف ، ولكن من الإثارة.
القوة الكامنة وراء هذا الانفجار... كانت مجرد نار. لم أستطع إلا أن أتساءل ، ماذا سيحدث لو فجرتُ جوهراً خاماً بهذه الطريقة ؟
نظرت إلى الأعلى ، ونظرت إلى القبة المظلمة التي كانت تلوح في الأفق من حولي ، وكأنها تتحداني للانهيار مرة أخرى.
ابتسمت.
"دعونا نفعل ذلك مرة أخرى. "
*****
أنا مستلقية على الأرض.
متفحم. حيث مدخن. مرتجف.
كان صدري يرتفع وينخفض كآلة تحتضر تحاول الاستمرار. و غطت علامات الحروق ذراعيّ ، منتشرةً على صدري ، وصولاً إلى رقبتي. حيث كان سروالي القصير نصف محترق ، بالكاد متماسك ، وكان الهواء من حولي يفوح برائحة الرماد والعرق.
غطّت الهالات السوداء عينيّ ، ككدماتٍ من معركةٍ لا يراها أحد. و شعرتُ أن وجهي جافٌّ ومشدود ، ولكنه في الوقت نفسه رطب.
رمشت ببطء وذهول ، وشعرت بشيء دافئ يتساقط على خدي.
دم.
ليس من جرح ، بل من عينيّ.
لقد بكيت دما.
ضحكت بصوت جاف ومتشقق خرج من حلقي كما لو كان قد تم طهيه داخل الفرن.
بالطبع فعلت ذلك.
لقد كان عقلي تحت ضغط شديد لدرجة أنه ربما كان يحاول الهروب من خلال جمجمتي.
حدّقتُ في القبة المظلمة في الأعلى ، تلك التي سخرت مني قبل ساعات ، وتركتُ الصمت يخيّم. حيث كانت أذناي تطنّان ، كما لو أن أحدهم ترك غلايةً تغلي في رأسي.
ثم ببطء ، ذكريات الساعات القليلة الماضية عادت إلى ذهني.
لقد حاربت الظلام.
مرارا وتكرارا.
الظلام لم يستسلم.
قاومني كجدارٍ حيّ من القطران. و في كل مرة حاولتُ فيها سحبَ الجوهر ، حاول إيقافي. سحبني للخلف. خنقني. فكنتُ أضربُ إرادتي فيه ، فيردُّ بقوةٍ أكبر.
لكنني لم أتراجع. لم أستطع.
وكان الهدف بسيطا: بناء عضلة بسينابسي.
كان عقلي ساحة المعركة. ولكي أصبح أقوى كان عليّ إجباره على فعل ما لا يريده: معالجة المزيد من الجوهر ، بشكل أسرع وأكثر دقة.
مثل رفع أوزان أثقل فأثقل إلا أن هذه الأوزان كانت غير مرئية وتحاول سحقي.
في البداية ، استغرق تشكيل الكرة النارية دقيقة كاملة تقريباً بسبب الظلام.
ركّز. شكّل. تحوّل. ركّز.
ثم فعلتها مرة أخرى. ومرة أخرى. عشر مرات. عشرين. ثلاثين.
في كل مرة ، كنتُ أُختصر الوقت. كثّفتُ العملية. بسّطتُ إرادتي.
ولكنني لم أتوقف عند هذا الحد.
جعلتُ كرة النار أكبر ، أكثر كثافة ، وأكثر سخونة.
أردتُ أن أرى إلى أي مدى أستطيع دفعه قبل أن ينفجر مجدداً. إلى أي مدى أستطيع ثني الجوهر بعقلي وحدي في مواجهة الظلام.
صرختُ. زأرتُ. تجاوزتُ حدودي. سال الدم من أنفي أكثر من مرة. كدتُ أفقد الوعي مرتين. و في لحظة ما ، كنتُ متأكداً تقريباً من أنني فقدت الوعي في منتصفه.
ولكنني واصلت.
حتى الظلام استمر في التطور.
انقبضت القبة أربع مرات خلال تلك الفترة. أما العوارض التي ضربتني بها ، فقد حملت الآن قوة تكفى لاختراق جسدي ، ليس تماماً ، بل يكفى لسحب الدم قبل أن تتلاشى.
ولكن حتى مع صراخ جسدي ، وألم عقلي ، وإرهاق الجوهر يأكل عظامي... ابتسمت.
لأني شعرت به.
التشابك مختل... أصبح أقوى الآن حتى بدون زيادة في الإحصاء. حيث كان مركزي يعمل بلا توقف ، ولم أستخدم أياً من الجوهر لتعزيز سماتي. ببساطة ، وجّهته مباشرةً إلى عقلي وجسدي.
صمدت إرادتي لفترة أطول. حيث زادت سرعتي. سيطرتي ما زالت خشنة ، لكنها أقوى من ذي قبل.
وقد كافأني النظام على تركيزي المتواصل.
لقد قمت بفحص الإشعارات.
[رفع مستوى المهارة!]
[تعزيز التشابك العصبي - المستوى 4 → المستوى 5]
في اللحظة التي استقر فيها ، شعرت به ، كتموجة في جمجمتي. تسارعت إدراكي إلى تفاصيل أكثر وضوحاً. حيث كان الأمر خفياً ، لكنه لا يُخطئ. تباطأ العالم بما يكفي. جسيمات كنت بالكاد أشعر بها قبل لحظة ، تلمع الآن على حافة إدراكي.
لقد اتسعت دائرة علاقاتي مختلة.
في السابق كان الأمر أشبه بالنظر عبر ستارة مائية ، فلا أرى إلا ما أركز عليه.
لكن الآن ؟ كأن الستارة لم تعد موجودة.
كان بإمكاني أن أشعر بمزيد من تيارات الجوهر في وقت واحد ، ورسم خريطة لها ، وفصلها ، ووضع علامة عليها بالنار أو الظلام بشكل غريزي.
لم يعد التوتر بين النار والظلام يشبه الفوضى.
بدا الأمر وكأنه نمط. و معقد ، لكنه واضح. فلم يكن الظلام خانقاً فحسب ، بل كان يتدفق ، ويلتف حول تيار النار في قفص حلزوني.
نوع الهيكل الذي يمكنك التسلل من خلاله … إذا كنت تعرف الفجوات.
ابتسمت.
لم يعمل المستوى الخامس على تعزيز الإدراك فحسب ، بل أضاف أيضاً الدقة.
انتقلت إلى الإشعار التالي.
[رفع مستوى المهارة!]
[تحول الجوهر – المستوى 1 → المستوى 2]
وكان التغيير صغيرا ، ولكن ملحوظا.
شعرتُ بذلك في استجابة الجوهر لإرادتي. لم يتطلب التحول إلى النار تركيزاً شديداً الآن. حيث كان هناك انزلاق أكثر سلاسة ، وكأن الحواف بين الخام والعنصري قد خفّت قليلاً.
في السابق كان الأمر يستغرق ثانية أو ثانيتين ، تقريباً كما لو أن إرادتي كانت لتخدش السطح ، وتدفع الجوهر إلى المحاذاة.
الآن ، حدث الأمر أسرع بقليل. ثم ضغط أقل على عصبونيّ الذهنيّ. جهد أقلّ بشكل عام.
ليس إنجازاً ، بل خطوة.
والآن و كل شيء كان مفيداً.
لكن لم يكن هناك أي تحسن ملحوظ في [تشكيل الجوهر]. و وجدتُ الأمر منطقياً ، بما أنني كنتُ أعمل على شكل واحد فقط ، الكرة الدوارة ، فلم يكن هناك تباين كبير في كيفية تطبيقي للمهارة.
من دون تجربة أشكال جديدة أو معالجات مختلفة لم يكن هناك سبب للتطور في المهارة.
كان الأمر أشبه برفع نفس الوزن مراراً وتكراراً ، وهو أمر مفيد ، ولكن ليس كافياً لتجاوز الحدود.
فجأة ، اشتعلت إدراكي مثل صفارة الإنذار في ذهني.
تسللت غريزتي ، وتدحرجتُ جانباً في اللحظة التي سقط فيها شعاعٌ في نفس المكان الذي كنتُ فيه قبل ثانية. أرض التدريب حيث كان رأسي تُصدر الآن دخاناً وهسهسة.
أطلقتُ ضحكةً مكتومةً ، مُنفضاً الصدمة ، ونهضتُ على قدميّ. تألمتُ مفاصلي وأنا أُحرك كتفي ، وعضلاتي تؤلمني من ساعاتٍ من العقاب.
"يبدو أن أحدهم بدأ ينفد صبره " تمتمتُ مبتسماً ، وعيناي تضيقان نحو القبة المظلمة من حولي. "اهدأ يا صديقي. فكنتُ ألتقط أنفاسي. "
