كانت الكنيسة المقدسة ضخمة وباهظة الثمن بشكل غير عادي ، حيث تم بناؤها بالكامل من حجر الرخام النادر - وهي مادة ذات خاصية دفاعية عالية ، مما يجعل البناء قوياً بشكل لا يصدق.
حتى هجوم من فارس سحري كبير لن يترك أثراً ، مما يجعل الكنيسة المقدسة حصناً قوياً على الرغم من مظهرها الفاخر.
وهذا هو السبب أيضاً في أن أحداً لم يجرؤ على مهاجمة الكنيسة المقدسة حتى الآن - لم يكونوا واثقين من قدرتهم على اختراق دفاعاتها الهائلة ، مما تركهم عاجزين أمام قوة الكنيسة.
إن مجرد محاولة الهجوم ستكون بمثابة انتحار ، نظراً لكثرة فرسان القدس الأقوياء الذين يحرسونه. هزيمة فرسان القدس وحدهم مهمة مستحيلة.
وكانت هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها الأبطال المستدعون إلى الكنيسة المقدسة بعد استدعائهم إلى هذا العالم السحري ، وستكون أيضاً المرة الأولى التي يلتقون فيها بالبابا.
أقوى شخصية وأكثرها نفوذاً في إمبراطورية النور المقدس بأكملها ، والذي كان يتحكم تقريباً بكل شيء داخل الإمبراطورية وخارجها. حيث كان نفوذ الكنيسة المقدسة قوياً حتى خارج إمبراطورية النور المقدس.
كان معظم الأبطال متحمسين جداً للقاء البابا ، وخاصةً البطل كايل والبطل زين. حيث كان كلاهما متعطشاً للسلطة بعد أن شهدا الإنجازات التي حققها أهل هذا العالم بالقوة.
أما أيومي وصديقاتها ، فلم يشعرن بالراحة في لقاء البابا. فقد أعربت أيومي عن قلقها العميق تجاه الأشخاص المرتبطين بالكنيسة المقدسة.
"أتمنى ألا يتحول هذا إلى نوع من الكارثة بالنسبة لنا... لا يمكننا أن نثق في أي شخص من هذه الإمبراطورية - كلهم منافقون " فكرت أيومي وهي تتبع إلى داخل الكنيسة المقدسة برفقة صديقاتها.
بمجرد دخولهم الكنيسة ، انبهروا بحجم الكاتدرائية الهائل. حيث كانت هائلة ، يتوسطها تمثال رخامي شاهق لإلهة. حيث كان التمثال مهيباً وعظيماً ، وشعر الجميع بهالة فريدة تشع منه.
في قلب الكاتدرائية كانت هناك نافورة بديعة ، مياهها صافية متدفقة. غمرهم هدوء المكان ، وساد صمت عميق.
أمام تمثال الإلهة كان رجل راكعاً على أرضية الرخام الجميلة ، يصلي في صمت - ولم يكن ذلك الرجل سوى البابا نفسه.
وبمجرد أن أحس البابا بوجود كونراد والأبطال يدخلون الكاتدرائية ، فتح عينيه ببطء وانحنى رأسه باحترام تجاه تمثال الإلهة قبل أن ينهض على قدميه برشاقة.
أدار رأسه بابتسامة هادئة على وجهه ، وقال "لقد عدت ، أيها القائد الأول كونراد. فكنت أتوقع حضورك... "
حدق كونراد في البابا لعدة ثوانٍ قبل أن ينحني برأسه قليلاً - أولاً نحو تمثال الإلهة ، ثم نحو البابا.
"من مظهرها ، يبدو أن الإلهة قد تحدثت إليك ، يا صاحب السمو. أتساءل ما نوع الوحي الذي قدمته لك الإلهة هذه المرة " قال كونراد بنبرة فضولية ، وعيناه الزرقاوان تتوهجان بشدة وهو يحدق في البابا.
"هل نحن فضوليون ؟ " ضحك البابا بهدوء وهو يسير نحوه ، وكل خطوة مدروسة ورشيقة.
أليس من البديهي أن أكون فضولياً ؟ إذاً ، ماذا أخبرتك الإلهة ؟ ما الذي تُخطط له هذه المرة ؟
هاهاها! يبدو أن الإلهة في صفنا ، وستقدم مساعدتها لتدمير إمبراطورية قلب الأسد ، أجاب البابا بابتسامة عريضة - ابتسامة كادت أن تبدو شريرة وخطيرة ، كما لو كان يُخبئ خطةً مروعة لإمبراطورية قلب الأسد. "سترسل اثنين من أكفأ ملائكتها القتاليين لمساعدتنا في المعركة ضد إمبراطورية قلب الأسد. "
"أرى... هذا جيدٌ حقاً. بمجرد أن ندمر إمبراطورية قلب الأسد ، ستستسلم الدول الأخرى لإرادتنا وتصبح أوعيةً للكنيسة المقدسة " قال كونراد وهو يومئ برأسه بابتسامةٍ عريضة ، يشعر بالحماس لفكرة جعل إمبراطورية قلب الأسد تركع أمام عظمة الكنيسة المقدسة.
أومأ البابا برأسه أيضاً وابتسامته العريضة ثابتة ، وقال "بالتأكيد. كم نحن محظوظون أن لدينا البركة الإلهية من إلهة إلى جانبنا. حيث يجب أن نكرس أنفسنا للإلهة ".
"ومع ذلك هناك بعض الأخبار المحزنة حقاً التي يجب أن أشاركها معك ، يا صاحب السمو " قال كونراد دون إظهار أي تلميح من الانفعال في صوته ، بارداً وجاداً.
يا له من خبر محزن! لقد رحل رئيس الأساقفة غريغور عن هذا العالم. ما الذي يمكن أن يكون أكثر حزناً من ذلك ؟ تنهد البابا ، وارتسمت على وجهه نظرة عاطفية.
"إنه أكثر من ذلك بكثير - إنه أمر مهين لدرجة أنه من الصعب حتى التحدث عنه. "
"أوه ؟ ماذا فعلت إمبراطورية قلب الأسد هذه المرة ؟ ولماذا آرثر ليس معك ؟ " سأل البابا بنظرة قلقة ، وعيناه مثبتتان على كونراد ، ينتظر إجابة.
تنهد كونراد قبل أن يسحب حقيبته السحرية - حقيبة خاصة جداً تحمل شعار الكنيسة المقدسة.
قال كونراد "انظر بنفسك ". ثم أخرج جثتين من الكيس السحري ووضعهما على أرضية الكاتدرائية الرخامية الباردة.
"إنه أمر غير متوقع تماماً ، لكن الابن المقدس آرثر قُتل أيضاً. و لقد غادر هذا العالم أيضاً مع رئيس الأساقفة جريجور " قال كونراد بصوتٍ يتنهد بعمق ، ويبدو عليه الانفعال.
بعد كل شيء ، تدرب آرثر على يديه لبضع سنوات وأصبح تلميذه. حيث كان كونراد مولعاً به للغاية ، إذ كان الصبي يشاركه نفس الثقة التي كانت يتمتع بها هو نفسه خلال أيام تدريبه. أحزن موت تلميذه كونراد بشدة ، وإدراكه أنه لا يستطيع حتى الانتقام لموته أغضبه بشدة. حيث كان كل كرهه موجهاً نحو عائلة قلب الأسد.
كانوا السبب الحقيقي وراء موت رئيس الأساقفة غريغور وتلميذه الوحيد. حيث يجب أن يدفعوا ثمن جريمتهم الفادحة. سيُجبر إمبراطورية قلب الأسد على الاستسلام ، ويذبح العائلة الإمبراطورية علناً أمام الجميع.
نظر البابا إلى الجثث بنظرةٍ غير مصدقة على وجهه. شكّلت برؤية جثتي رئيس الأساقفة غريغور وآرثر هامدتين غصةً في حلقه ، ملأته حزناً وغضباً شديدين. فاضت مشاعره فور رؤيته الجثث ، ولم يسعه إلا أن يتساءل من تجرأ على قتل أثمن عضوين في الكنيسة المقدسة.
"على عائلة قلب الأسد أن تدفع ثمن هذه الخطيئة! سيُجبرون على التضحية بحياتهم جزيةً لموت رئيس الأساقفة غريغور وآرثر! " هدر البابا ، وتردد صدى صوته الغاضب في أرجاء الكاتدرائية الكبرى ، مليئاً بغضبٍ بدا قادراً على إحراق كل شيء.
بعد لحظاتٍ من تهدئة غضبه ، وجّه البابا انتباهه نحو الأبطال. حدّق بهم للحظات ، كما لو كان يُقيّم قيمتهم.
"هؤلاء هم الأبطال الذين استدعيناهم من عالم آخر. حيث يبدو أنهم استثنائيون حقاً " قال البابا بصوت مليء بالفخر وهو يراقبهم بعناية.
"إنه لمن دواعي سروري الكبير أن أقابلك أخيراً ، يا صاحب السمو " قال كايل بابتسامة واثقة على وجهه ، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر.
"يا لك من ثقةٍ كبيرةٍ يا بطلي الشاب. أتوقع منك الكثير " أومأ البابا بابتسامةٍ قبل أن يُحوّل نظره إلى الأبطال الآخرين. "وهذا ينطبق عليكم جميعاً. و لديّ ثقةٌ بأنكم ستهزمون إمبراطور الشياطين وتُخلّصون هذا العالم من آفة الشياطين. "
"شكراً لكلماتك الطيبة ، يا صاحب السمو! لن نخيب ظنك " قال كايل ، وهو يهز رأسه بثقة ، وكأنه قد أنجز بالفعل إنجازاً عظيماً.
أما أيومي ، فقد عبست بانزعاج بعد أن رأت سلوك كايل. حيث كان يتصرف كما لو كان أهم شخص في العالم ، وأن العالم يعتمد عليه وحده.
هذا الأحمق! ما الذي يفكر فيه بحق الجحيم ؟! و لماذا وعدنا بشيء دون أن يسألنا ؟ هل جن جنونه بعد أن تعرض للضرب ؟ حدقت أيومي في كايل بازدراء ، كما لو كانت تنظر إلى أحمق لا يعرف ما هو الأفضل له.
"لا أستطيع البقاء هنا. و إذا بقيتُ هنا لفترة أطول ، لا أعتقد أننا سننجو من مصير أن نصبح دمىً في يد الكنيسة المقدسة " فكرت أيومي في نفسها ، وقد تزايد خوفها. حيث كان هناك خطبٌ ما في البابا. فلم يكن قلقاً حقاً بشأن وفاة رئيس الأساقفة غريغور وآرثر على الإطلاق. كل ما كان يهمه هو السيطرة على العالم ، وتوسيع نفوذ الكنيسة المقدسة في جميع أنحاء القارة ، كما لو كان من حقه الطبيعي أن يحكم كل شيء تحت السماء.
تذكرت أيومي نصيحة يوان السابقة. تردد صدى كلماته في ذهنها ، وأدركت الآن أنه كان يقول الحقيقة منذ البداية. و شعرت بذلك بوضوح - البابا وكونراد كانا يدبران أمراً كبيراً ، وكان الأمر يتعلق بهما.
بعد ذلك بدأ الأبطال بتقديم أنفسهم للبابا واحداً تلو الآخر. حيث كانت مقدماتهم موجزة إلا أن البابا بدا مسروراً بثقتهم الراسخة وكلماتهم الجريئة.
وبعد انتهاء المقدمات ، نظر البابا إلى الأبطال وسألهم "هل شهدتم الشخص الذي قتل رئيس الأساقفة جريجور والابن المقدس آرثر ؟ هل رأيتم وجوههم ؟ "
"بالفعل ، لقد قاتلتُ أحدهم. للأسف ، كنتُ ضعيفاً جداً ولم أستطع منعهم من قتل رئيس الأساقفة غريغور " أجاب كايل فوراً بنظرة جادة ، وغضبه واضح وهو يشد قبضتيه بإحكام.
"وأنا أيضاً. قاتلت نفس الرجل ، لكنه كان أقوى منه بكثير. لم أستطع حتى رؤيته يتحرك ، ولم يكن حتى يستخدم المانا الخاصه به " أضاف زين بتعبير غاضب.
"أهذا صحيح ؟ ما اسمه ؟ " سأل كونراد ، وعيناه الزرقاوان تتوهجان بشدة.
أعتقد أن اسمه كان "يوان " هكذا كان الإمبراطور يناديه. أما قاتلة رئيس الأساقفة غريغور فكانت تُدعى فاليريا. حيث كانت قاسية! أجاب كايل بسرعة ، وقد امتلأ صوته بالكراهية وهو يتذكر وجوه المسؤولين عن خسارتهم.
"يوان ، هاه ؟ أعتقد أنني سمعت هذا الاسم من قبل... لكن لا أتذكر أين تحديداً " تمتم كونراد ، وارتسمت على وجهه نظرة حيرة وهو يحاول التذكر.
يوان... هذا قائد فرقة الصيادين المعروفة باسم "السيوف السماوية ". يتمتعون بسمعة طيبة كأقوى فرقة صيادين في القارة. أما فاليريا ، فهي الشقيقة الكبرى للإمبراطور فيليب نفسه! زمجر البابا من بين أسنانه ، ووجهه ملتوٍ في غضبٍ يصعب السيطرة عليه.
تابع بنبرة ثقيلة "لطالما كانت تلك المرأة قاسيةً ومتهورة. فلا عجب أنها تجرأت على قتل رئيس الأساقفة غريغور. إنها قوية - قويةٌ للغاية. "
أما بالنسبة ليوان... لا أعرف لماذا قرر الانحياز للعائلة الإمبراطورية. إنه مجرد صياد. ما الذي قد يجنيه ؟ الثروة ؟ كان بإمكاننا أن نعرضها عليه أيضاً. و لكن الوقت قد فات الآن ، قال البابا ببرود ، بصوت بارد كالثلج ، يشعّ برغبة قاتلة.
ثم وجه البابا انتباهه مرة أخرى إلى الأبطال وسأل "ماذا عن الأميرة ليفيا ؟ أين هي الآن ؟ "
"إنها مع نفس الرجل الذي قتل ابننا المقدس آرثر- يوان! " رد كايل بمرارة ، وكان صوته مليئاً بالازدراء.
