ووش! رفرف التنين المجنح بجناحيه الضخمين وانطلق من الأرض ، صاعداً تدريجياً نحو السماء الزرقاء ، تاركاً وراءه سحابة ضخمة من الغبار.
"هذا أمر لا يصدق... " همست أيومي بصوت منخفض من الرهبة بينما كانت تنظر إلى المنظر الخلاب للعالم من هذا الارتفاع.
بدت المدينة الإمبراطورية صغيرة من الأعلى ، لكنها ما زالت جميلة - بل أكثر جمالاً. و شعرت بنسيم الريح يداعب خديها ، فلم تستطع إلا أن تبتسم ابتسامة خفيفة.
هذا مذهل! أريدُ أيضاً وايفرناً - لا ، تنيناً! إنهم أقوى المخلوقات في العالم! هتف كايل ، ووجهه مُشرقٌ بفكرة ترويض أحدهم لركوبه.
"وأنا كذلك! أتمنى لو كان لديّ تنين كحيوان أليف. تخيّل كم امرأة ستطاردني لو علمن أنني أملك واحداً! " أضاف زين بابتسامة حالمة.
عند سماع الأبطال يتحدثون بشكل عرضي عن ترويض التنانين كما لو كانوا وحوشاً سحرية عادية لم يستطع كونراد إلا أن يهز رأسه في عدم تصديق.
هؤلاء الحمقى... هل يظنون حقاً أن تنيناً سيخضع لضعفاء مثلهم ؟ يا للعجب! التنانين أنبل وأفخر الكائنات الحية. تنهد في نفسه ، مذهولاً من أفكارهم الساذجة.
بهذه العقلية... سيظلون ضعفاء وسُذّجاً. هل يظنون أن جذب النساء يجعلهم أقوياء ؟ أمرٌ مُضحكٌ للغاية.
زئير! أطلق التنين صرخة مدوية قبل أن يحلق بسرعة مذهلة ، مخترقاً السحب وممزقاً إياها بحجمه وسرعته.
وبتفاعل سريع ، استخدم كونراد سحره لتشكيل حاجز وقائي حول الأبطال ، وحمايتهم من الرياح القوية التي كانت من الممكن أن تقذفهم بسهولة من على ظهر وايفرن.
يا إلهي... لقد نسيتُ إعادة نماذج العربات من إمبراطورية قلب الأسد. سيُهاجمني البابا بشدة بسبب هذا. تنهد كونراد ، وقد بدأ يشعر بالصداع الذي ينتظره عند عودته إلى الكنيسة.
لحسن الحظ كانت العربات مسحورة بدائرة سحرية من شأنها أن تدمرها على الفور إذا حاول أي شخص تفكيكها للهندسة العكسية أو لدراسة التكنولوجيا السحرية وراءها.
لهذا السبب ، لن تتمكن إمبراطورية قلب الأسد من الحصول على أسرار هذه التقنية السحرية الجديدة. و في النهاية ، سيُجبرون على التخلي عن محاولاتهم لتقليدها.
في هذه الأثناء كانت العائلة الإمبراطورية منزعجة بشدة مما قاله كونراد - كان التهديد بتدمير إمبراطورية قلب الأسد يثقل كاهلهم بشدة.
لم يكن التهديد من قبل شخص قوي إلى هذا الحد أمراً تافهاً ، خاصة عندما كان لدى الكنيسة المقدسة آخرون أقوياء مثل القائد الأول للفرسان المقدسين - كونراد.
"لم يكن كونراد يمزح بهذا التهديد... لقد كان يعني كل كلمة " قالت الإمبراطورة سيلينا ، وكان تعبيرها جاداً ومليئاً بالقلق على سلامة الإمبراطورية.
أخذ الإمبراطور فيليب نفساً عميقاً ، وتنهد ببطء ، ثم ارتشف كأس نبيذه دفعةً واحدة. حيث كان الموقف برمته متوتراً ، إذ قد يغزو كونراد الإمبراطورية في أي لحظة بتنينه المجنح.
«بالفعل. إنه يُشكل تهديداً خطيراً. علينا أن نتحرك بسرعة. لا يُمكننا السماح للكنيسة المقدسة بدخول إمبراطوريتنا دون موافقتها» ، قال الإمبراطور فيليب بعد لحظة تفكير قصيرة.
كانت الكنيسة المقدسة تمتلك القدرة على إرسال فرسانها المقدسين إلى الإمبراطورية دون إذن العائلة الإمبراطورية ، وهذا من شأنه أن يؤدي إلى كارثة.
والأسوأ من ذلك أن الكنيسة كانت معروفة بتلاعبها بالناس من الظل. ولن تتردد في تأليب المواطنين ضد العائلة الإمبراطورية إذا أتيحت لها الفرصة. فريёويبنو
أمر الإمبراطور فيليب فرقة الفرسان السحريين بتشديد الأمن على الحدود. لا تسمحوا لأي فرد من الكنيسة المقدسة بدخول الإمبراطورية ، مهما كان الأمر ، بنبرة حادة وهو يتجه نحو الوزيرة فيستا.
وأضاف "مُنعوا من دخول إمبراطورية قلب الأسد. و إذا تجرأ أي شخص من الكنيسة على عبور الحدود ، فاقتلوه دون تردد ".
"كما تأمر يا جلالة الملك ، سأبلغ فرسان السحر على الفور " أجاب الوزير فيستا مع أومأ برأسه ، وكان وجهه صارماً وهو يغادر قاعة العرش.
وبمجرد رحيل فيستا و تبعها المسؤولون الآخرون ، تاركين الإمبراطور فيليب والإمبراطورة سيلينا وحدهما في القاعة.
بعد أن انصرف الجميع ، تنهد الإمبراطور فيليب بعمق. و لقد استهانوا بوضوح بالكنيسة المقدسة التي كانت تُخفي أقوى محاربيها عن أعين الناس.
لكن هذا لم يعني أنه كان يخشى منهم ، بل على العكس تماماً. و في الواقع كان فيليب متشوقاً للصراع القادم. و لقد بذل كل ما في وسعه لتعزيز جيشه ، والآن ، أصبح مستعداً لاختبار قوته الحقيقية.
غادر الأبطال عرباتهم في المدينة ورحلوا على متن الويفرن. إنها فرصة سانحة لنا لاغتنامها والحصول على التقنية السحرية الغامضة التي استخدموها في العربات ، قال الإمبراطور فيليب مبتسماً.
لكن الإمبراطورة سيلينا بدت جادةً في تعبيرها ، غارقةً في أفكارها. لم تُجب فوراً ، غارقةً في ذهولها وهي تُفكّر في الموقف.
لن يكون من السهل كشف تقنيتهم السرية. ففي النهاية ، نحن نتحدث عن الكنيسة المقدسة. قد يكونون غير متوقعين في بعض الأحيان ، قالت الإمبراطورة سيلينا بتنهيدة ثقيلة.
لو لم يكونوا واثقين من أننا لن نتمكن من استخراج أي شيء من تلك العربات ، لما تركوها وراءهم من الأساس. لا بد أنهم ركّبوا نظاماً لمنع الهندسة العكسية ، أضافت ، وبدا القلق على وجهها وهي تفكر في الأمر.
"هل هذا صحيح... أعتقد أنه من المنطقي بالنسبة لهم تضمين الحماية في مثل هذه العربات المتقدمة " تنهد الإمبراطور فيليب ، بخيبة أمل من فكرة عدم قدرته على الحصول على التكنولوجيا الجديدة لنفسه.
أولاً ، سنطلب من سحرائنا الأكفاء فحص العربات وتعطيل أي فخاخ قد تكون موجودة قبل محاولة دراسة السحر. لا يمكننا السماح بتدميرها إطلاقاً ، اقترحت الإمبراطورة سيلينا بابتسامة واثقة ، واثقة بأفضل خبراء السحر في الإمبراطورية.
"بالتأكيد. ستكون هذه خطوتنا الأكثر أماناً. نحن محظوظون بامتلكنا عربتين. و إذا نجحنا في محاكاة هذه التقنية ، فستكون الميزة لنا " أومأ الإمبراطور فيليب بابتسامة حماسية ، وهو يفكر بالفعل في الفوائد المحتملة.
والأهم من ذلك يجب أن نبقى يقظين ضد أي هجمات اغتيال محتملة. هؤلاء الأوغاد الماكرون لن يتقبلوا خبر وفاة ابنهم المقدس في قاعة عرشي بهدوء.
"بالتأكيد. و هذا أمر يجب أن نكون حذرين منه. حيث يجب أن يكون أمن القصر أولوية قصوى " وافقت الإمبراطورة سيلينا مع أومأ.
"بالتأكيد. لا يمكننا تقديم أي تنازلات الآن ، ليس عندما تكون حياتنا على المحك " أجاب الإمبراطور فيليب ، ووجهه أصبح داكناً من العزم.
بعد لحظات ، تضاعفت إجراءات الأمن في القصر الإمبراطوري. حتى فأر لم يستطع التسلل دون أن يكتشفه فرسان السحر.
أصبح القصر بأكمله محمياً بحاجز سحري قوي مُعزز بسحر الكشف والهجوم والدفاع. و إذا تجرأ أي شخص على الهجوم ، فسيكشفه الحاجز ويصده فوراً.
كان اختراق حاجز بهذا المستوى شبه مستحيل دون تنبيه فرسان السحر. أصبح القصر الآن حصناً منيعاً ، مُجهّزاً لأي هجوم.
—
بعد ركوب وايفرن بشكل متواصل لمدة ساعة تقريباً ، دخل الأبطال وكونراد أخيراً إلى إمبراطورية النور المقدس ، وهرعوا نحو الكنيسة المقدسة بأسرع ما يمكن.
لم يُفكّر كونراد حتى في زيارة القصر الإمبراطوري لإمبراطورية النور المقدس. فلم يكن لذلك المكان أي أهمية بالنسبة له. فالقرارات الحقيقية كانت تتخذها الكنيسة المقدسة ، ولم يكن للعائلة الإمبراطورية أي رأي فيها.
«لنذهب إلى الكنيسة المقدسة. سأدرّب هؤلاء الأبطال بنفسي وأجعلهم نافعين للكنيسة حتى لو اضطررتُ لغسل أدمغتهم لتحقيق ذلك» ، فكّر كونراد في نفسه.
"يمكن أن تصبح أدوات ذات قيمة كبيرة للكنيسة المقدسة - وتساعدني في قتل المسؤولين عن مقتل رئيس الأساقفة جريجور والابن المقدس آرثر. "
بعد دقائق ، هبطوا في ساحة التدريب خلف الكنيسة المقدسة ، حيث كان آلاف الفرسان المقدسين يتدربون. و من بينهم فرسان مقدسون مُعيَّنون حديثاً ، يُرشدهم نظراؤهم الأكبر سناً.
عندما رأوا التفاني في أعينهم ليصبحوا فرساناً مقدسين أقوياء لم يسع كايل وزين إلا أن يبتسما ابتسامة عريضة. ففي النهاية و كلاهما عانى من الإذلال الشديد لتعرضه لضرب مبرح من رجل واحد فقط.
رغم أنهم كانوا أبطالاً مُستدعين من عالم آخر إلا أنهم لم يتمكنوا من صد هجوم يوان الساحق. و لقد كان هزيمة من طرف واحد ، ولم يتمكنوا من فعل أي شيء حيالها.
كأبطال مُستدعين ، توقعوا أن يكونوا لا يُقهرون تقريباً في هذا العالم. ومع ذلك عانوا إذلالاً لم يتخيلوه قط - هُزموا أمام جمهور غفير دون أن يتمكنوا من توجيه ضربة واحدة أو الدفاع عن أنفسهم.
لا تزال الذكرى مشتعلة ، وهذا العار الآن يغذي رغبتهم في النمو بشكل أقوى - بغض النظر عن التكلفة.
عندما رأى كونراد النظرة على وجوه كايل وزين ، ابتسم من خلف خوذته المعدنية السميكة.
«سيكون من السهل التلاعب بهذين الاثنين. سيكونان بمثابة دمى مثالية للكنيسة المقدسة. يا له من اكتشاف نادر! سأحرص على تشكيلهما إلى شيء مفيد» ، همس كونراد في نفسه ، وابتسامة ساخرة تتشكل من خلف خوذته.
"اتبعني. حان وقت لقاء صاحب السيادة - البابا. إنه ينتظرنا في الكاتدرائية ، ويجب ألا نبقيه منتظراً " قال كونراد بنبرة هادئة لكنها آمرة قبل أن يقود الأبطال إلى الكنيسة المقدسة.
"نعم سيدي! "
أومأ كايل وزين بحماس ، مبتسمين بحماس. ففي النهاية كانت هذه فرصة نادرة للقاء البابا ، الشخصية الأقوى والأكثر نفوذاً في إمبراطورية النور المقدس بأكملها.
تبعوا كونراد بشغف ، كثنائي من المعجبين المتحمسين. و لكن لم يشاركهم الجميع حماسهم ، وخاصة أيومي والفتيات الأخريات. تحركوا بتردد ، فقد شعروا بشيء غريب في كونراد.
لا يمكننا أن نثق ثقة عمياء بهذا الرجل ، أو بالبابا. قد يكونان ذئاباً في ثياب حملان. و لقد أسدى لي يوان أفضل نصيحة: الثقة يجب أن تُمنح بحذر ، فكرت أيومي ، وهي تراقب كونراد بحذر وهي تتبع الآخرين من الخلف.
