"١٢ مليون قطعة ذهبية! " فجأةً ، انبعث صوتٌ غريبٌ من غرفة كبار الشخصيات رقم ٩ ، لفت انتباه الجميع.
التفت الحشد إلى الغرفة ، وفضولهم ظاهر على وجوههم. لمن تعود هذه الغرفة ؟ ففي النهاية كانت صامتة منذ بدء المزاد ، ولم تُبدِ أي اهتمام بأي كنوز حتى الآن. وبدأت التكهنات حول هوية شاغلها تدور.
١٢ مليوناً ؟ هل زادت العرض مليونين هكذا ؟ هتف إلياس ، وقد بدا عليه الذهول من العرض المفاجئ من غرفة كبار الشخصيات رقم ٩. لم يستطع إلا أن يتساءل من الذي قدم هذا العرض الجريء لشراء دمعة حورية البحر.
"يا سيدي الشاب ، لا بد أن الشخص الموجود في تلك الغرفة ينتمي إلى إحدى العائلات العشر العظيمة. لا أحد خارجها يستطيع إنفاق هذا القدر من المال بهذه البساطة " قال قائد فارس السحر ، بوجه جاد. حتى هو بدا مندهشاً من العرض المفاجئ.
أومأ إلياس برأسه ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. "أوافق. لا بد أن يكون أحد أفراد العائلات العشر العظيمة. و أنا متأكد من ذلك. "
"13 مليوناً! " صرخ إلياس بعد ثوانٍ قليلة وهو يضغط على زر المزايده.
عزم إلياس حتى لو أنفق خمسة عشر مليون قطعة ذهبية ، سيطالب بهذا الكنز. و هذه المرة ، لن يتراجع.
ما إن رفع إلياس السعر حتى دوى صوتٌ آخر من غرفةٍ أخرى. "١٤ مليوناً! " نادت هايدي ، ضاغطةً على زرّها بعزم.
هل نسيتني ؟ فكرت هايدي بابتسامة خبيثة. لن أسمح لك بالحصول على هذا الكنز يا إلياس. إنه ملكي ، مهما كان!
وقفت فيني بجانبها ، ولم تستطع إخفاء ضحكتها وهي تراقب تعبير هايدي العنيف. "يبدو أن الشابة أصبحت جادة الآن. و انتظر ، أيها الوغد الفضي! قريباً ، ستسحقك شابتي كالنملة وترميك جانباً! " ضحكت فيني في سرها ، وحماسها يتزايد لنتيجة المزاد.
"14 مليوناً! " دوى صوت آخر ، هذه المرة من غرفة كبار الشخصيات الخاصة بالملك ريتشارد ، مما أثار صدمة الجمهور مرة أخرى.
«سأقاتل حتى النهاية» ، فكّر الملك ريتشارد ، بابتسامة واثقة. «لا تظنّوا أنني سأتراجع لمجرد أنكم من العائلات العشر العظيمة. و هذا الكنز سيكون ملكي».
كانت ميتيلدا وأورايليا ، الجالستان بجانب ريتشارد ، تشعّان فخراً. فلم يكن زوجهما أحمقاً ، وكان يعرف كيف يستثمر بذكاء.
"ارفع العرض يا ريتشارد! " شجعته ميتيلدا بحماس.
نعم ، ليس لدينا ما نخشاه ، أضافت أورايليا. بفضل إسهامات يوان وزوجاته في المملكة ، لدينا ما يكفي من الذهب.
"زوجي ، انطلق! كلانا ندعمك في أي قرار تتخذه " قالت أورايليا بابتسامة لطيفة ، بصوت عالٍ بما يكفي للتعبير عن حماسها. أومأت ميتيلدا برأسها موافقةً ، وتشاركها نفس الشعور.
وقال الملك ريتشارد بحرارة وهو يومئ برأسه إلى المرأتين بامتنان "شكرا لكما على دعمكما الدائم ، يا زوجاتي العزيزات ".
"١٥ مليوناً! " دوى صوت دينيس دريك فجأةً من غرفة كبار الشخصيات ، مُسبباً موجةً من الصدمة في أرجاء الحشد. شهق الكثيرون ، وعيناهم متسعتان من فرط الدهشة من السعر المُرتفع.
"١٦ مليوناً! " ردّ أجكس بسرعة ، رافعاً العرض مليوناً آخر. صرّت دينيس على أسنانها من الإحباط ، وكان انزعاجها واضحاً.
أعلن الإمبراطور فيليب "١٧ مليوناً! " مضيفاً مليوناً آخر. أثار هذا التصعيد السريع ذهول الجمهور مع ارتفاع قيمة دمعة حورية البحر بشكل كبير.
"١٩ مليوناً! " رن صوت أنثوي بارد من غرفة كبار الشخصيات رقم ٩ ، فأسكت الهمهمات للحظة وجيزة قبل أن يُثير ضجة أكبر.
من في غرفة كبار الشخصيات رقم 9 ؟ إنها ترفع السعر مليونين كل مرة! كم تملك من المال ؟
ضجّ الملعب بالتكهنات ، وارتسمت علامات عدم التصديق على وجوه الجميع. ثم واصل رحلتك مع الإمبراطورية.
داخل غرفة كبار الشخصيات رقم 9 كانت امرأة ناضجة متكئة على أريكة فاخرة. حيث كان جمالها أخّاذاً ، وقوامها جذاباً ، وفستانها الأسود الضيق يبرز منحنياتها. هالتها تُشعّ أناقةً وثقةً.
"سيدتى عائشة ، هل أنتِ متأكدة من أن هذا الكنز يستحق إنفاق 19 مليون قطعة ذهبية ؟ في النهاية ، إنه مجرد قطرة من دمعة حورية بحر ؟ " قال العم جونز بحذر. ارتسم القلق على وجهه وهو يحاول إقناعها.
"عمي جونز أنت لا تدرك قيمته " أجابت عائشة بصوتها الناعم الممزوج بعزيمة جليدية. لم تفارق بصرها الكنز. "هذه ليست مجرد دمعة من حورية بحر عادية ، إنها لأميرة من سلالة حوريات البحر. "
ماذا ؟! هذا لا يُصدّق! كيف تتأكد أن هذه الدمعة لأميرة حورية البحر ؟ تلعثم جونز ، وصوته يرتجف بمزيج من الحماس وعدم التصديق.
قرأتُ عنها في كتابٍ قديمٍ جداً ، قالت عائشة بنبرةٍ هادئةٍ ممزوجةٍ بالفخر. "اللون الأزرق الزاهي للدمعة هو العلامةُ الواضحةُ للأميرةِ حوريةِ البحر. "
حدق بها جونز مستوعباً كلماتها. و بعد لحظة تأمل ، تحدث بتردد "بالمناسبة ، يا سيدتي عائشة ، قبل بدء المزاد ، لاحظتُ أربعة أشخاص يشبهونكِ بشكل ملحوظ. ثلاث نساء ، وواحد شاب وسيم جداً. "
"ماذا قلتِ للتو ؟! " التفتت عائشة برأسها نحو جونز ، وملامحها مزيج من الصدمة وعدم التصديق. للحظة ، بدت مذهولة تقريباً.
هل من الممكن أن يكون الأشخاص الذين رآهم العم جونز هم أختي الكبرى وعائلتها ؟ هذا ممكن. فبعد كل شيء ، وبسبب مرضها ، باعها والدي الأحمق لشخص مجهول. دارت أفكار عائشة في دوامة ، وتدفقت عليها أسئلة كثيرة. لم تستطع التخلص من شعورها بأن هذا قد يكون الدليل الذي كان تبحث عنه.
والتفتت إلى جونز بتعبير جاد ، وطلبت "أخبرني بكل ما رأيته في تلك اللحظة ، يا عم جونز ".
"بالطبع ، سيدتي عائشة " أجاب جونز بابتسامة مهذبة ، وبدأ يروي المشهد عندما رأى مجموعة من الناس.
بينما كان يصف الأشخاص المذهلين الذين رآهم لم يستطع جونز إلا أن يُعجب بجمالهم الآسر. و حيث بقيت وجوههم عالقة في ذاكرته ، تاركةً انطباعاً يصعب نسيانه.
استمعت عائشة باهتمام ، وتركيزها ثابت. لم تُرِد أن تُفوِّت أي تفصيل. و لقد بحثت عن أختها الكبرى ، آنا غريس ، لما يقارب سبعة وعشرين عاماً ، وحتى الآن لم تُسفر أي خيط عن شيء.
ظلت ذكرى حزن أمها تطاردها. و منذ اللحظة التي تخلى فيها والدها القاسي عن ابنته المريضة ، تحطمت عائلتها. أما أختها الكبرى التي كانت جسدها نحيلاً ، فقد هُجرت كأنها لا شيء.
ضمّت عائشة قبضتيها. حتى يومنا هذا ، لا تزال هي ووالدتها تحتقران والدها لقسوة أفعاله. أمها التي دمرها فقدانه ، ظلت تتوسل لرؤية ابنها الأكبر لأكثر من عقدين.
«وهذا كل ما رأيته» ، اختتم جونز حديثه ، وذاكرته لا تزال واضحة. ووصف الشبه اللافت بين عائشة والنساء الثلاث في المجموعة ، وكذلك الشاب الوسيم الذي بدا أنه قريب لهن.
"إذن كانت هناك امرأتان متشابهتان لكن لون شعرهما مختلف - واحدة سوداء والأخرى بيضاء - إلى جانب امرأة ثالثة بشعر أبيض ناصع ، وشاب يشبههما كثيراً أيضاً " تمتمت عائشة في سرها. حيث كانت غارقة في أفكارها ، تحاول تجميع هوية المجموعة التي وصفها جونز.
"هل تعرفون في أي غرفة كبار الشخصيات يقيمون ؟ " سألت ، وعزمٌ يتلألأ في عينيها. "بمجرد انتهاء المزاد ، سآخذ استراحةً قصيرةً وأذهب لمقابلتهم شخصياً. أريد أن أعرف إن كانوا على صلة بأختي الكبرى. "
ردّ جونز على الفور "إنها غرفة كبار الشخصيات رقم ١ ، يا السيده عائشة. حيث يبدو أن لهما صلة بالعائلة الإمبراطورية ، فقد رأيتُ السيده فاليريا وفانيسا ترافقانهما عن كثب. "
"أرى... شكراً لك على هذه المعلومات ، عم جونز. إنها تعني لي الكثير " قالت عائشة ، وابتسامة نادرة تزين شفتيها.
في هذه الأثناء ، استمر المزاد ، وارتفع سعر دمعة حورية البحر إلى 28 مليون عملة ذهبية. انضمت عائلتان أخريان من العائلات العشر الكبرى - عائلة رايلي وعائلة جريندل - إلى معركة المزايده. اشتهرت كلتا العائلتين بقوتهما الهائلة وثروتهما الطائلة ، مما زاد من تأجيج المعركة المحتدمة أصلاً على الكنز الذي لا يُقدر بثمن.
من عائلة رايلي ، جاء الشاب فينسنت رايلي ليمثل عائلته في مهمة الحصول على أحد الأسلحة الأسطورية. و لكن ، بعد أن شهد المنافسة الشرسة في المزاد ، أدرك سريعاً أن الحصول على مثل هذا السلاح سيكون أصعب بكثير مما توقع.
أما بالنسبة لعائلة جريندل ، فكانت جينا جريندل ممثلتهم. وبينما كان هدفها المعلن هو الحصول على سلاح أسطوري لمحاربة الوحوش السحرية الجبارة واستعادة شرف عائلتها كان دافعها الحقيقي أكثر استراتيجية. سعت جينا إلى ترسيخ مكانتها كزعيمة جديدة لعائلة جريندل. وبامتلاكها سلاحاً أسطورياً ، سيكون ادعاؤها بالقيادة لا غبار عليه ، وسيفكر الورثة الآخرون ملياً قبل تحديها.
بعد لحظات ، رفع الملك ريتشارد الرهان ، عارضاً 31 مليون قطعة ذهبية لدمعة حورية البحر. أذهل هذا المبلغ الهائل الحضور ، وتركهم في حيرة من أمرهم.
بما أنه لا أحد يزايد على هذا العنصر ، أصبح الكنز الآن ملكاً لغرفة كبار الشخصيات رقم 11 مقابل 31 مليون عملة ذهبية! تهانينا لغرفة كبار الشخصيات رقم 11 على فوزها بهذا الكنز الثمين - دمعة حورية البحر التي يبلغ عمرها أربعمائة عام! أعلنت تيريزا ، بصوتها البهيج يتردد في أرجاء الملعب ، مُحدثاً ضجة بين الحضور.
داخل قاعة كبار الشخصيات رقم ١١ ، احتفل الملك ريتشارد بانتصاره مع زوجاته وأبنائه. حيث كانت فرحته جلية ، وشاركته عائلته بأكملها فرحته.
مبروك الفوز يا زوجي! لقد أبهرتَ الجميع اليوم! قالت الملكة ميتيلدا ، وقد أشرقت فرحتها على وجهها وهي تعانقه بشدة وتطبع قبلة سريعة على خده.
نعم ، اليوم أذهلنا زوجنا! أنا فخورة بك جداً! أضافت أورايليا وهي تعانقه أيضاً وتقبل خده الآخر.
بعد لحظات ، دخلت امرأتان أنيقتان الغرفة. إحداهما تحمل صندوقاً خشبياً مزخرفاً ، بينما تحمل الأخرى دفتراً كبيراً.
"أرجوك سامحنا على دخولنا دون سابق إنذار ، يا صاحب الجلالة. نحن هنا لتسليمك الكنز الذي اشتريته وتحصيل ثمنه " قالت إحدى السيدات باحترام ، مشيرةً إلى رفيقتها بوضع الصندوق على الطاولة.
وتابعت "يرجى التأكد من محتويات الصندوق قبل الدفع. و بعد إتمام الدفع ، لن يتم اخذ المبلغ ".
فحص الملك ريتشارد الكنز بعناية. راضياً ، سلم المبلغ - 31 مليون قطعة ذهبية محفوظة في عشر حقائب سحرية رفيعة المستوى. و هذه الحقائب ، المسحورة لاحتواء كميات هائلة ، تعكس ثروة العائلة المالكة واستعدادها.
