لم أتوقع أن تُزايد بـ 550,000 قطعة ذهبية على هذا الكنز! هل تستفزني ؟ أنا ؟! السيد الشاب لعشيرة الفضة ؟ هذا مُريع! ضرب إلياس بقبضته الطاولة الثمينة أمامه ، مما تسبب في ظهور شق صغير.
"اهدأ يا سيدي الشاب " قال قائد فارس السحر ، بصوت هادئ وثابت ، ونظرته مُحدّقة في واجهة غرفة كبار الشخصيات رقم ٢. "قد يكون هذا في صالحنا. بعملاتها الذهبية المحدودة ، لن تتمكن من المنافسة على الكنوز الأسطورية لاحقاً. "
اتكأ إلياس على الأريكة وتنهد. "معك حق. و هذه مجرد بداية المزاد. ستظهر قريباً كنوزٌ نادرةٌ وقويةٌ لا تُحصى. "
"دعوها تستمتع بنصرها الصغير الآن " أضافت إليشا بابتسامة ساخرة ، وقد بدأت تُدبّر مكائد ضد هايدي في ذهنها. "ماذا تقول ؟ "
"أنت قاسية جداً ، أختي " ضحك إلياس وهو يومئ برأسه.
سنجعلها تدفع ثمن سخريتها منا - لكن ليس الآن. لاحقاً. حدّق إلياس في غرفة كبار الشخصيات حيث كانت هايدي ، وعيناه تتوهجان بنظرة خطرة للحظة عابرة.
—
تهانينا على فوزكِ بالمزاد يا آنسة! لقد أسكتِ ذلك الوغد من عشيرة الفضة! لا بد أن ذلك كان بمثابة لكمة! هههه! هتفت فيني ، مبتسمةً وهي تهنئ هايدي على حصولها على قرن الغزال الكريستالي.
"شكراً لكِ يا فيني. وأنتِ محقة - لا بد أن إلياس قد أُهين. و هذا نصر لنا! " ضحكت هايدي وأومأت برأسها. سكبت كأسين من النبيذ بسرعة ، وأعطت أحدهما لفيني ، خادمتها وحاميها المخلص.
هيا يا فيني ، لنحتفل بهذا النصر الصغير. هناك المزيد في الطريق. و في صحتك! رفعت هايدي كأسها بابتسامة فخورهة.
رفعت فيني يدها رداً على ذلك وقالت "دعونا نجعل عشيرة الفضة تفقد ماء وجهها في هذا المزاد الكبير! دعونا نذلهم أمام عشرات الآلاف من الناس! "
قرع الاثنان كؤوسهما ، مستمتعين بطعم النبيذ الأحمر الغني. شربا ببطء ، مستمتعين برضا انتصارهما على عشيرة الفضة.
بعد قليل ، وصلت سيدتان إلى غرفة كبار الشخصيات ، وسلمتا الكنز الذي ربحتاه. و بعد إتمام الدفع ، غادرتا بسرعة ، مانحتين هايدي وفيني خصوصيتهما.
في الغرفة لهما وحدهما ، اقتربت هايدي وفيني لتتأملا جمال قرون الغزال الكريستالي. حيث كانت هذه أول مرة يريان فيها كنزاً بهذا الروعة.
"هذا مذهل! كما هو متوقع من كنزٍ من وحشٍ سحريٍّ من رتبة SSS " همست هايدي بابتسامةٍ فخورةٍ وعيناها تتجولان فوق القرون اللامعة. "كلُّ عملةٍ ذهبيةٍ كانت تستحقُّ ثمنها. "
"معك حق. ستندم عشيرة الفضة على التخلي عن شيء ثمين كهذا. أتطلع بشوق لرؤية وجوههم الحزينة عندما نحتفل بانتصارنا. " أضافت فيني مبتسمةً ، وهي تمرر أصابعها برفق على سطح القرون الأملس.
بينما كانت فيني وهايدي تُعجبان بجمال قرون الغزال الكريستالي ، واصلت تيريزا المزاد. أحضرت خادمة كنزاً آخر إلى المسرح ، فأسرت ابتسامتها الأنيقة الجمهور.
أعلنت تيريزا بصوت واضح وواثق "القطعة التالية هي قطرة دمعة من حورية بحر عمرها أربعمائة عام ، عُثر عليها داخل زنزانة ضمن إمبراطورية الباذنجان ". أزال الخادم القماش الأسود الذي يغطي الكنز ، كاشفاً عن قطرة دمعة زرقاء متوهجة داخل وعاء زجاجي رقيق.
ترددت أصداء الدهشة في أرجاء الملعب ، تلتها همسات وأحاديث متحمسة.
هذا لا يُصدّق! قطرة دمعة من حورية بحر عمرها أربعمائة عام ؟! هتف أحد الحضور بصوتٍ مُمتلئ بالرهبة.
حدّق الحشد في السائل الأزرق المشعّ بتعبيرات من الصدمة والجشع. حيث كان سحر الكنز لا يُنكر.
اشتهرت دموع حورية البحر بقدرتها على صنع جرعات شفاء قوية ، وكانت مطلوبة بشدة لقرون. إلا أن اختفاء حوريات البحر قبل ألف عام حوّل هذه الدموع الثمينة إلى قطع أثرية نادرة ، مما رفع قيمتها إلى مستويات لا تُصدق. وقد شاع أن حوريات البحر قد لجأن إلى أعمق بقاع المحيط ، بعيداً عن جشع الآدمية.
مع غياب أي مشاهدات معروفة لحوريات البحر لقرون كان أي أثر لوجودهن ، وخاصةً دمعة ، يُعتبر لا يُقدر بثمن. وهذه القطرة تحديداً - القادمة من حورية بحر عمرها أربعمائة عام - كانت ذات قيمة لا تُضاهى.
«هذا الكنز يستحق كل قرش! سأزايد عليه مهما كلف الأمر!» صرخ أحدهم من بين الحشد ، وعزيمته واضحة.
"وأنا أيضاً! لا ينبغي أن يفلت مني هذا الكنز! " أعلن آخر.
"سأقاتل من أجل هذا العنصر الذي لا يقدر بثمن حتى النهاية! " تردد صوت ثالث.
ضجت مدرجات الملعب بالإثارة ، وكانت الأجواء مشحونة بالكهرباء عندما استعد الحضور ، بما في ذلك ممثلو العائلات العشر العظيمة والبيوت النبيلة ، للمعركة من أجل الحصول على القطعة الأثرية النادرة.
داخل غرفة كبار الشخصيات الفاخرة ، ابتسم أجكس من عشيرة آيرونوود ابتسامة شريرة بينما كان يحدق في الحاوية الزجاجية المتوهجة.
هههه! أخيراً ، ظهر شيءٌ مذهلٌ حقاً. عليّ أن أضمن هذا الكنز للعشيرة! قال ، وضحكته تتردد في الغرفة.
"هذا ليس كنزاً عادياً " علّق حارسه بابتسامة عريضة ، مشاركاً حماس أجكس. "ستكون المنافسة شرسة ، خاصةً مع العائلات العشر العظيمة. و لكن من أجل كنز كهذا ؟ إنه يستحق كل هذا الجهد ".
ظلت عيون أجكس الجشعة معلقة على الدموع ، وتصميمه لم يتزعزع.
"فليأتوا إليّ كيفما شاؤوا. و في النهاية ، سأكون أنا الفائز " قال أجكس بابتسامة عريضة ، وهو يلعق شفتيه بخفة.
"ومع ذلك يا سيدي الشاب ، خصمنا الحقيقي هو ابنة عشيرة فيكر. ثروة عائلتها تفوق ثروة بقية العائلات العشر الكبرى مجتمعة. لا شك أنها ستكون عقبة أمامنا " قال الحارس ، بوجه جاد وهو يفكر في كيفية تعامل أجكس مع هذا التحدي.
"لا مشكلة لديّ مع تلك المرأة البغيضة ، على عكس الشاب المتغطرس من عشيرة الفضة. ما دامت لا تعترض طريقي ، فسأتركها وشأنها " تمتم أجكس بصوت منخفض وهو يتكئ على الأريكة الفخمة ، يتلذذ بطعم نبيذه الفاخر.
"الأمور على وشك أن تصبح مثيرة للاهتمام... أنا أتطلع إلى التنافس على هذا الكنز ضد العائلات العشر العظيمة الأخرى " قال أجكس ، ابتسامة عريضة تنتشر على وجهه وهو يحدق في السقف ، وعقله مليء بالترقب.
بعد أن أنهى كأس نبيذه ، نظر إلى حارسه. "هل تعرف من في غرفة كبار الشخصيات رقم واحد ؟ ينتابني شعورٌ بالخطر كلما نظرتُ في تلك الجهة. أشعر وكأنني أقف أمام مفترسٍ من الطراز الأول - ليس واحداً فقط ، بل عدة مفترسات. "
هزّ الحارس رأسه. "سامحني يا سيدي الشاب ، لكنني لا أعرف من يشغل غرفة كبار الشخصيات رقم واحد. و مع ذلك مما سمعته ، فهم مرتبطون بالعائلة الإمبراطورية. "
"أرى... حسناً ، عليّ أن أعرف من هم ، وما إذا كانوا يشكلون تهديداً للعائلات العشر العظيمة. وجودهم مُريع " تنهد أجكس ، وعقد حاجبيه في تفكير.
—
"هذا كنز نادر بشكل لا يصدق وربما يكون الأخير من نوعه - ما لم يكتشف أحد جنس حوريات البحر المختبئ في أعماق المحيط " قالت تيريزا بصوتها الشجي يتردد صداه في الملعب وهي تبتسم.
وتابعت "السعر الابتدائي لهذا الكنز مليون قطعة ذهبية! بالإضافة إلى ذلك هناك قاعدة خاصة لهذا المزاد: يجب أن يزيد كل عرض بما لا يقل عن ٢٠ ألف قطعة ذهبية! "
انفجرت الحشود حماسة عندما سمع الجميع إعلان تيريزا في جميع أنحاء الملعب.
"مليون ونصف عملة ذهبية! " رن صوت ليفيا لانستر من غرفة كبار الشخصيات الخاصة بها وهي تضغط على زر المزايده دون تردد.
"مليوني قطعة ذهبية! " صرخ ولي العهد كيان بابتسامة واسعة.
"ثلاثة ملايين قطعة ذهبية! " دوى صوت الملك ريتشارد فجأةً في أرجاء الملعب ، جاذباً انتباه جميع الحضور إلى غرفته المخصصة لكبار الشخصيات. تستمر مغامرتك في الإمبراطورية.
ثم التفت إلى زوجاته ، وأعلن "لقد بدأت المعركة. لا مجال للتراجع عن هذا ، خاصةً وأننا ، بفضل كرم يوان وزوجاته ، لدينا الآن مليارات العملات الذهبية ".
قالت أورايليا وقد اتسعت ابتسامتها "معك حق يا زوجي. و لدينا ما يكفي لإنفاقه على هذا الكنز ، وسنضمن مع ذلك سلاحاً أسطورياً لمملكتنا. "
"أوافق. دعونا نبذل قصارى جهدنا للفوز بهذا الكنز لأنفسنا " أضافت الملكة ميتيلدا ، بصوت مليء بالإثارة.
"في هذه الحالة ، دعونا نبذل قصارى جهدنا لتأمين هذا الكنز " قال الملك ريتشارد ، وكان صوته مليئاً بالفخر وهو ينظر نحو شرفة غرفة كبار الشخصيات الخاصة بهم.
أُحيطت شرفات جميع غرف كبار الشخصيات بحاجز خاص ، مانعةً الغرباء من التلصص على الداخل. للأسف لم يُجدِ هذا الاحتياط نفعاً مع يوان وزوجاته ، إذ استطاعت حاسة الإلهية اختراق الحاجز السحري بسهولة.
سمح هذا الحاجز للمشاركين في غرف كبار الشخصيات بالمزايده بشكل مجهول ، حيث يتم إخفاء هوياتهم ما لم يتعرف أحد على أصواتهم.
في لحظات ، ارتفع سعر الكنز ارتفاعاً هائلاً ليصل إلى سبعة ملايين عملة ذهبية. عند هذه النقطة ، انسحب العديد من المشاركين لعدم قدرتهم على دفع السعر الباهظ. مع ذلك واصل أغنى الأفراد - النبلاء والملوك من جميع أنحاء القارة - حرب المزايده الشرسة ، عازمين على الحصول على الكنز الذي لا يُقدر بثمن.
"ثمانية ملايين ونصف المليون قطعة ذهبية! " دوى صوت الإمبراطور فيليب في أرجاء الملعب ، فأسكت همهمات الحشد.
"تسعة ملايين قطعة ذهبية! " أعلنت هايدي بحماس ، وصوتها يخترق التوتر. ابتسمت في غرفة كبار الشخصيات ، ولم تشعر بالقلق من ارتفاع السعر - ثروتها تكفيها لتأمين أي كنز ترغب فيه.
"عشرة ملايين قطعة ذهبية! " جاء عرض مفاجئ من دينيس دريك ، وكان صوته يكسر الصمت اللحظي.
هل ظننتم حقاً أنني سأصمت ؟ يا حمقى ، جميعكم! هل ظننتم أنني لن أشارك في معركة هذا الكنز الثمين ؟ ههه! صدحت ضحكة دينيس من غرفة كبار الشخصيات ، مليئة بالثقة والتحدي.
