من في غرفة كبار الشخصيات رقم ١١ ؟ لا أعرف هذا الصوت. و لقد قابلتُ كل ورثة العائلات العشر العظيمة ، لكن هذا الصوت... لم أسمعه من قبل " تمتمت هايدي ، ووجهها ملبد بالفضول وهي تتأمل هوية المزايد الغامض.
"أتساءل عن ذلك أيضاً " أجابت فيني وهي تصبّ لنفسها كأساً آخر من النبيذ. "لا يُمكن أن يكون الشخص الذي يُقدّم العرض وريثاً - صوته عميق وناضج جداً. إنه بالتأكيد صوت رجل في منتصف العمر ". حملت نبرتها نبرة جدية.
"أوافقكِ الرأي يا فيني و ربما لا يكون هذا الشخص من العائلات العشر العظيمة و ربما يكون مجرد فرد ثري ، أو ربما حتى الإمبراطور فيليب نفسه " تكهنت هايدي ، وهي تتنهد بهدوء ، مستسلمةً لفكرة عدم كشف هوية المزايد.
لاحظت فيني تعبير القلق على وجه هايدي ، وشعرت بوخزة قلق. حيث كانت تعرف سيدتها الشابة جيداً بما يكفي لتستشعر اضطرابها الداخلي. بدت هايدي مصممةً جداً سابقاً ، لكنها الآن بدت منزعجةً بشكل واضح.
يا آنسة ، لماذا قررتِ التخلي عن كنزٍ لا يُقدر بثمن ؟ لعلّ هذه آخر قطرة دمعة حورية بحر تُباع. والآن فقدنا فرصة اقتنائها لأنفسنا. حيث كان صوت فيني مشحوناً بالارتباك ، وعقدت حاجبيها وهي تتذكر حماس هايدي الأولي للمزاد.
في السابق كانت هايدي مُصِرّة على الحصول على الكنز ، بل وتعهدت بتأمينه مهما كلف الأمر. و لكنها الآن انسحبت من المزاد ، مما أتاح لغرفة كبار الشخصيات رقم ١١ إعلان النصر.
"لا بأس يا فيني " أجابت هايدي بعد صمت قصير ، متكئةً على الأريكة الفخمة وهي تُدير كأس نبيذها ببطء. "وصل السعر إلى 31 مليون قطعة ذهبية - إنه ببساطة لا يساوي هذا المبلغ. لم أكن لأُبدّد هذا المبلغ الهائل ، مهما كان الكنز نادراً. " ارتشفت رشفة من نبيذها ، وكان صوتها هادئاً ولكنه مُشوب بخيبة أمل مُستمرة.
—
في هذه الأثناء ، في غرفة كبار الشخصيات كان دينيس دريك يغلي غضباً. صفع الطاولة بقبضته ، ففزعت النساء من حوله من هول الصدمة. تبادلن نظرات مذعورة ، بينما اجتاح غضب دينيس الجو.
"من هذا الوغد الذي تجرأ على إفساد خططي ؟! " صرخ دينيس ، ووجهه مشوه من الإحباط. "سيندم على إذلالي هكذا! من يظن نفسه ؟! "
أمسك دينيس بزجاجة نبيذ وسكب لنفسه كأساً طويلاً ، ثم شربه دفعة واحدة محاولاً - وفشل - كبح جماح غضبه. فرييوēبنوفيℓ
اقتربت منه إحدى النساء بتردد ، وكانت تبدو عليها علامات الاضطراب.
"يا سيد دينيس ، من فضلك اهدأ. أنت تخيفنا... " قالت بهدوء ، على أمل تهدئة غضبه.
لكن بدلاً من أن تهدأ ، أمسكها دينيس من ذراعها ، وجذبها بقوة إلى حضنه. ودون سابق إنذار ، ضغط شفتيه على شفتيها في قبلة قوية غير مرغوب فيها. طافت يداه على جسدها متجاهلاً اعتراضاتها.
"ممم...! " همست المرأة بصوت مكتوم وهي تتلوى بتوتر تحت قبضته. خشونة دينيس أرسلت رعشة ألم عبر جسدها النحيل الذي كان أضعف بكثير من جسده.
"يا سيدي الشاب أنت تؤذيني... " توسلت إليه محاولةً إبعاده ، لكن جهودها باءت بالفشل. حيث كانت قوة دينيس ساحقة ، ولم يكن ينوي التوقف.
"اصمتي يا عاهرة! تعاوني معي! " هدر دينيس بصوتٍ يقطر غضباً وهيمنة. ثم واصل تقبيل المرأة بقوة ، وحركته تنضح بشعورٍ سامٍّ بالسيطرة كما لو كانت مجرد ملكٍ له.
شاهدت المرأتان الأخرتان في الغرفة ما حدث برعب ، وأجسادهما ترتعد من الخوف. ورغم أنهما تتفهمان إحباط دينيس إلا أنهما استاءتا في صمت من طريقة معاملته لهما. لا يمكن لأي غضب أن يبرر هذا الإذلال والقسوة.
كيف يجرؤ على إذلالي هكذا أمام الجميع ؟! سأكتشف من أنت وأجعلك تدفع ثمن هذه الإهانة! ثار دينيس في داخله ، وغضبه يشتعل كالنار المشتعلة.
بينما كان غضبه يغمره ، قرر دينيس أن يُنفّس عن إحباطه بأبشع طريقة ممكنة. دون مراعاة لمشاعر النساء ، بدأ يمزق ملابسه ، تاركاً إياها تسقط بلا مبالاة على الأريكة.
وبعد لحظات ، امتلأت الغرفة بآهات النساء المكتومة غير المرغوبة ، والتي ترددت أصداؤها تحت سيطرة دينيس التي لا هوادة فيها وهو يفرض نفسه عليهن لإشباع غضبه وكبريائه المجروح.
—
استمتع بمغامرات حصرية من الإمبراطورية
"الكنز التالي في قائمتنا هو شيء مميز حقاً! " دوّى صوت تيريزا الواضح والشجي في أرجاء الملعب ، فأسر الجمهور على الفور. "هذه أول مرة أشهد فيها شيئاً استثنائياً كهذا في حياتي! "
أثارت كلماتها موجةً من الحماس اجتاحت عشرات الآلاف من المتفرجين. انفجر الجمهور بالهتافات والهمسات ، وتزايد شوقهم مع كل ثانية.
"وإليكم لمحة صغيرة عن الكنز " تابعت تيريزا بصوتٍ مفعمٍ بالحماس. "إنه سلاح! "
بلغ حماس الحشد ذروته. و مجرد ذكر سلاح أثار خيالهم ، مع أن أحداً لم يستطع تخمين طبيعة الكنز بعد.
بعد لحظات ، انقلب جو الملعب رأساً على عقب بدخول مئتي رجل و كلٌّ منهم يسحب صندوقاً خشبياً طويلاً واحداً. فلم يكن الصندوق كبيراً جداً ، لكن العدد الهائل من الأشخاص المطلوبين لنقله ترك الجمهور في حيرة من أمره.
ماذا يحدث هنا ؟ مئتا شخص يسحبون صندوقاً واحداً ؟ هل يمزحون ؟
لا يُمكن أن يكون وزن هذا الصندوق الخشبي الصغير ثقيلاً جداً. لا بدّ أن هذا خطأ!
وهؤلاء ليسوا رجالاً عاديين ، بل قادة فرسان سحر! أي سلاح يحتاج كل هذا العدد من القوى الآدمية ليتحرك ؟
انفجر الحضور في مناقشات ساخنة ، بعضهم متشكك ، والبعض الآخر مذهول.
حتى لو اشتريناه ، كيف سننقل سلاحاً كهذا ؟ من المستحيل تخزين شيء ثقيل كهذا في حقيبة سحرية!
"بالضبط! سيكون كابوساً كاتباً. "
تركت تيريزا الهمسات تنتشر للحظة ، مما أتاح للترقب أن يتزايد. تناقش الناس بحماس ، وفضولهم بشأن السلاح الغامض يتزايد مع كل ثانية.
تم تأمين الصندوق بسلاسل معدنية ثقيلة بينما كان مئتان من قادة فرسان السحر يسحبونه نحو وسط الملعب ، وكان الخشب الصلب يخدش الأرض بصخب.
بعد جهدٍ كبير تمكنت المجموعة من وضع الصندوق في وسط الملعب. ثم أزالوا غطائه ، كاشفين عن رمحٍ ذهبيٍّ وفضيٍّ مذهلٍ بداخله.
"هل هذا رمح ؟ وهل هو مصنوع من ذهب وفضة ؟ " صرخ أحدهم في حالة من عدم التصديق.
حدّق الحشد في السلاح بدهشة. بدا الأمر مستحيلاً - رمح مصنوع من الذهب والفضة ، معدنان معروفان بخفتهما. حتى فارس سحري واحد يستطيع عادةً رفع مثل هذه المادة بسهولة. ومع ذلك كان هناك مئتان قائد فارس سحري يكافحون لتحريكه. مشهدٌ يتحدى كل منطق.
يا ابني المقدس آرثر ، ما رأيك بهذا الرمح ؟ هل يستطيع أحدٌ رفع شيءٍ ثقيلٍ كهذا ؟ سألت الأميرة ليفيا ، وعيناها تفحصان تعبير وجهه بعنايةٍ بحثاً عن أيِّ تلميحٍ للخداع.
أجاب آرثر بتردد بعد لحظة تفكير "لا أستطيع الجزم يا أميرتي و ربما يستطيع الآلهة الساكنون على الجزيرة العائمة رفعها بسهولة. فهم في النهاية آلهة ، عظماء لا مثيل لهم في القوة. "
أومأت الأميرة ليفيا برأسها بتفكير. "معك حق. لا يمكن لأي بشري أن يحمل أو يستخدم سلاحاً كهذا. إنه ببساطة يفوق قدرة بني آدم. "
"ولكن الآلهة قادرة على ذلك " قال آرثر بابتسامة خفيفة ، ونظرته تعود إلى الرمح الرائع في وسط الملعب.
—
"عزيزتي ، هذا السلاح... إنه سلاح روحي ، أليس كذلك ؟ " سألت جريس ، بصوت مشوب بالرهبة وعيناها تلمعان بالفضول.
"بالفعل. و أنا مندهش لرؤية شيء من هذا العيار هنا " أجاب يوان بابتسامة ، وعيناه مثبتتان على الرمح بينما كان يفحصه عن كثب بإحساسه الإلهيّ.
"هذه مفاجأه حقاً. إن ظهور سلاح روحي من الدرجة الإلهية في مزاد كهذا يفوق توقعاتي " قالت آنا وهي تتكئ بشكل مريح على صدر يوان ، وابتسامة خفيفة تلعب على شفتيها.
اقتربت فاليريا بابتسامة مشرقة ، واستقرت في حضن يوان ولفّت ذراعيها حول عنقه. "يوان ، أريد هذا الرمح لأمي. قد لا تعرف هذا ، لكنها كانت فارسة سحر متخصصة في استخدام الرمح. "
"أوه ؟ لم أكن أعلم أن فانيسا ماهرة في استخدام الرمح. ستكون على وفاق مع روز إذاً - كلاهما يستخدمان الرماح " قال يوان بابتسامة ساخرة ، خاطفةً نظرةً سريعةً على فانيسا وروز.
حسناً ، كنتُ أخطط بالفعل للمزايده على الرمح ، تابع يوان بنبرة حازمة. لا يمكننا ترك سلاحٍ بهذه القوة في يد بشري عادي.
سحب فاليريا أقرب إليه ، وأسر شفتيها بقبلة عاطفية ، وابتسامة واثقة ظلت على وجهه بينما تحول انتباهه مرة أخرى إلى السلاح المذهل.
عندما رأت زارا يوان يُقبّل فاليريا بشغف ، شعرت بغيرةٍ شديدة. قلبت عينيها وحوّلت نظرها إلى مكانٍ آخر ، محاولةً تشتيت انتباهها عن المشهد.
تردد صدى صوت تيريزا في أرجاء الملعب ، جاذباً انتباه الجميع. "لقد استُخرج من موقع أثري ، عُثر عليه في أعماق الأرض. و علاوة على ذلك لا نعرف نوع المعدن المستخدم في صياغته. "
وتوقفت لفترة وجيزة قبل أن تواصل حديثها قائلة "لكن يبدو أنه مصنوع من الذهب والفضة إلا أن باحثينا اكتشفوا أنه في الواقع يتكون من معدن غير معروف - لم نصادفه من قبل ".
بابتسامة مشرقة ، أعلنت تيريزا "السعر الابتدائي لهذا الكنز الاستثنائي هو 5 ملايين قطعة ذهبية! المزايده مفتوحة الآن! "
"7 ملايين! " صوت الأميرة ليفيا خرج من غرفتها الخاصة ، مما جعلها أول من اشترى السلاح الغامض.
خيّم صمتٌ مذهولٌ على الملعب. التفت الجميع بأنظارهم نحو غرفة كبار الشخصيات في ليفيا ، وكانت تعابيرهم مزيجاً من الصدمة وعدم التصديق.
"8 مليون! "
انقطع الصمت بصوت أجكس القادم من غرفة كبار الشخصيات. ثم ضغط على زر المزايده ، فأضاء المصباح السحري خارج غرفته.
هذا السلاح مثالي لي. و لكن لأستخدمه ، عليّ أن أصبح أقوى بكثير مما أنا عليه الآن ، فكّر أجكس بابتسامة ساخرة ، وحماسه يكاد يخبو. «سيكون هذا دافعي الأكبر لأدفع نفسي للأمام».
