"لا يُصدق... أغاثا ، هل أنتِ في صواب ؟ ما هذا الهراء الذي تتفوهين به ؟ ألا تهتمين بحياة أطفالك - أطفالنا ؟ " حدّق الإمبراطور فيليب في أغاثا في ذهول. هل هذه هي نفس المرأة التي أحبها وتزوجها ، ثم اتخذها خليلةً له ؟ لقد تغيّر سلوكها تماماً.
عند ذكر كلمة "أطفال " خفت حدة عدوانية أغاثا. خفّت حدة تعبيرها ، ودون أن تنطق بكلمة ، انهمرت دموعها على خديها.
هل سيقتلون ابني وابنتي حقاً ؟ لكنهم وعدوا بأنهم لن يؤذونا ما دمنا نتعاون مع خطتهم... بدأ الشك يتسلل إلى ذهن أغاثا مع صدى كلمات زوجها.
كأنها تقرأ أفكارها ، تحدثت الإمبراطورة سيلينا بتعبير جاد "لا بد أنكِ تفهمين الوضع. و إذا سقطت الإمبراطورية في أيدي العدو ، سينتهي كل شيء. سيواجه كل فرد من أفراد العائلة الإمبراطورية الإعدام العلني ، بمن فيهم ابنتكِ ذات الخمسة عشر عاماً وابنكِ ذي الاثني عشر عاماً. "
ولكن أجاثا ظلت غير مستجيبة ، ضائعة في ذهولها.
رأى الإمبراطور فيليب صمتها ، فانزعج. "إذا رفضتِ الكلام ، فلن يكون أمامنا خيار سوى استخدام... أساليب أخرى لإجباركِ على الكلام. صدقيني يا أغاثا أنتِ لا ترغبين في تجربة ذلك. إنه أسوأ من الموت. "
"أنا... أنا... " تلعثمت أغاثا ، وارتجف صوتها وهي تفتح فمها وتغلقه دون أن تنطق بكلمة. لم تدر ماذا تقول.
سيطر عليها الخوف. إن كشفت شيئاً ، فقد يلاحقها المتآمرون وراء الانقلاب هي وأطفالها. و لكن إن التزمت الصمت ، فلا ضمانة لهم على الوفاء بوعدهم.
ماذا أفعل ؟ هل أخبرهم ؟ أم ألتزم الصمت ؟ على أي حال حياة أطفالي في خطر... تسارعت أفكار أغاثا ، يائسةً لإيجاد حل.
لقد فقدت طفلاً بالفعل ، وما زال ألم تلك الخسارة يطاردها. لم تستطع تحمّل فقدان طفل آخر.
نفد صبر الإمبراطورة سيلينا. "أخبرينا من وراء الانقلاب! أقسم أننا سنحافظ عليكِ وعلى أطفالكِ سالمين. "
أنا... أنا آسفة... لكن لا أستطيع إخباركِ بشيء " بكت أغاثا ودموعها تنهمر بغزارة. "سيقتلوننا... سيقتلون أطفالي... إنهم خطرون جداً... "
قال الإمبراطور فيليب بتنهيدة عميقة ، وخيبة أمل واضحة في صوته "أرى ". ثم التفت إلى يوان. "يوان ، استخدم أساليبك لجعلها تتحدث. "
أومأ يوان برأسه وأشار إلى إيما للبدء.
بابتسامة خفيفة ، نهضت إيما من مقعدها واقتربت من أغاثا. حيث كانت حركاتها بطيئة ، مدروسة ، ومخيفة. ازداد قلق أغاثا وهي تراقب ابتسامة إيما الباردة تقترب.
ماذا... ماذا ستفعل بي ؟* انقبض حلق أغاثا وهي تبتلع ريقها بتوتر. سرت قشعريرة في عمودها الفقري ، وغرائزها تصرخ بأن الخطر قريب.
"أيها الجنود ، أوقفوها " أمر الإمبراطور فيليب.
أطاع الجنود على الفور وقاموا بتأمين أجاثا في مكانها بينما كانت إيما تستعد لتنفيذ أوامر الإمبراطور.
"اتركني! ماذا تحاول أن تفعل بي ؟! " صرخت أغاثا ، صوتها يرتجف من الخوف والذعر ، وشعرت بقلق عميق يجتاحها.
"اصمتي ودعني أؤدي عملي " أجابت إيما ببرود ، ونبرتها تقطر ازدراءً. دون تردد ، مدت يدها ، فغرز ظفرها الحادّ جلد أغاثا برفق.
كان الجرح بالكاد مرئياً ، يكاد يكون غير محسوس إلا إذا فُحص بدقة. ومع ذلك كان سم إيما قوياً لدرجة أن هذه الإصابة البسيطة كانت تكفى لاختراق مجرى دم أغاثا.
"هاه ؟ لا أشعر بشيء... ماذا فعلتِ ؟ " سألت أغاثا ، بصوتٍ مُشوَّهٍ بالارتباك ، وهي تُحدِّق في إيما ، غير مُتيقِّنةٍ مما حدث للتو.
لكن بعد لحظة تحول ارتباكها إلى رعبٍ مُطلق. تحول الجرح الصغير على جلدها إلى لونٍ أرجوانيٍّ غامق مع انتشار السم بسرعةٍ في عروقها ، مُظلماً إياها وواضحاً للعيان.
"ماذا فعلتَ بي ؟! أوقفوه! " صرخت أغاثا ، وعيناها متسعتان من الرعب. تصدع صوتها تحت وطأة ذعرها المتزايد.
لكن إيما لم تُجب. اكتفت بابتسامة - تعبير بارد ومُقلق زاد من خوف أغاثا.
ماك - آه! قبل أن تُكمل أغاثا جملتها ، اجتاحتها موجة من الألم لا تُطاق. حيث كان جسدها كله يُمزق ، مع أنها بدت سليمة ظاهرياً باستثناء عروقها الداكنة.
"آآآآآه!!! " صرخة حادة وغير إنسانية انطلقت من حلق أجاثا ، وأرسلت قشعريرة في أرجاء الغرفة - باستثناء يوان وزوجاته الذين ظلوا غير منزعجين.
استعاد يوان تعويذة من جسده وقذفها في الهواء. فنشطت على الفور وشكلت حاجزاً عازلاً للصوت حول الغرفة ، مانعاً الصراخ المروع.
هذا سيُبقي صوتها مكتوماً. لن تسمع زوي الصغيرة والآخرون شيئاً ، فكّر يوان ، وهو يتنهد بارتياح.
في هذه الأثناء كانت أغاثا تتلوى من الألم ، ويزداد الألم سوءاً مع كل ثانية تمر. و شعرت وكأن جسدها يُجرح ويُطعن ويُمزق مراراً وتكراراً ، رغم عدم وجود إصابات جسدية سوى تغير لون عروقها المخيف.
لحسن الحظ ، كبح الجنود الذين كانوا يمسكون بها حركاتها. وثبّت جنديان آخران ساقيها ، مانعين إياها من الضرب العنيف الذي قد يزيد من إصابتها.
بعد أن تركت أجاثا تتحمل العذاب لعدة دقائق ، اقتربت منها إيما ببطء ، وابتسامة عريضة تمتد على وجهها.
"هل أنتِ مستعدة للحديث الآن ؟ " سألت إيما بصوت هادئ مُقلق. "أم أجعلكِ تشعرين بهذا الألم مجدداً ؟ في المرة القادمة ، سيكون أشد وطأة. "
وكأن السمّ أطاع أمر إيما الضمني ، اختفى الألم الذي لا يُطاق في الحال. كأن أغاثا كانت تُصاب بالهلوسة.
ماذا حدث للتو ؟ لماذا أشعر بالألم وكأنه لم يكن موجوداً قط ؟ فكرت أجاثا ، وعقلها يترنح من هذا التحول المفاجئ.
"لماذا أنتِ صامتة ؟ " أيقظها صوت إيما من ذهولها. "تكلمي الآن ، وإلا سأجعلكِ تعانين ألماً أشد بكثير مما مررتِ به. اختاري بعناية. "
عند هذا ، تجهم وجه أغاثا رعباً. انهمرت دموعها على خديها وهي تبكي.
"من فضلك... أتوسل إليك... لا تجعلني أمر بذلك مرة أخرى... " كان صوتها يرتجف ، وكان جسدها بالكامل يرتجف وهي تتوسل.
سأخبرك بكل شيء! أرجوك فقط ، لا تجعلني أشعر بهذا الألم المروع مرة أخرى! صرخت أغاثا ، وقد تحطمت عزيمتها تماماً.
"لا أستطيع أن أمر بهذا مرة أخرى... " فكرت ، وذكريات الألم ترسل قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
"حسناً.و الآن ابدأ بالتحدث قبل أن أغير رأيي " قالت إيما بصوت بارد وغير مستسلم.
أومأت أجاثا برأسها على عجل ، وكان الرعب واضحاً في عينيها الواسعتين.
صُدم الإمبراطور فيليب ، والإمبراطورة سيلينا ، والمحظية بريسيلا ، وحتى الجنود ، بسرعة استسلام أغاثا. حيث كانت الآن مستعدة للكشف عن حقيقة المجموعة التي تُخطط لانقلاب.
وعندما رأى الإمبراطور فيليب امتثالها ، أشار للجنود بإطلاق سراح أجاثا ومساعدتها على الجلوس على الأريكة حتى تتمكن من التحدث بشكل مريح دون انقطاع.
أخذت أغاثا نفساً عميقاً ، وهدأت قبل أن تبدأ. "هناك مجموعة من الأشخاص الذين اقتربوا منا عندما كنا نزور منزل والدي... " ارتجف صوتها وهي تروي الأحداث.
لقد كشفت كل شيء عن المجموعة التي زرعت الفكرة الخطيرة المتمثلة في الإطاحة بالعرش في ذهن ابنها فريدريك.
كان الإمبراطور فيليب وزوجتاه والجنود يستمعون باهتمام شديد بينما كانت أجاثا تشرح بالتفصيل تورط المنظمة الإجرامية الأكثر شهرة في القارة - الجمجمة الذهبية.
بحسب أغاثا ، قدّم أحد كبار أعضاء الجمجمة الذهبية عرضاً إلى فريدريك. حيث كانت الصفقة بسيطة لكنها شريرة: سيُسرّب فريدريك تدريجياً معلومات عن دفاعات القصر وممراته السرية مقابل دعمهم.
خطتهم ؟ إسقاط الإمبراطورية ، وزعزعة استقرار العالم من جديد ، وبدء غزو القارة بأكملها. حيث كان هدفهم النهائي هو السيطرة على العالم ، والحكم بالخوف والتدمير.
استمع يوان إلى الشرح ، وقد بدأ بجمع شتات طموحات المنظمة. حيث كانت أهدافهم بسيطة ومتوقعة بالنسبة له. أرادت الجمجمة الذهبية غزو العالم ، وتنصيب حكام دمى في كل دولة ، والتلاعب بهم من الظل ، وحكم العالم دون أن يجرؤ أحد على تحديهم.
"أرى... " تمتم الإمبراطور فيليب ، ووجهه شاحب والعرق يتصبب على صدغه. "إذن ، إنها تلك المجموعة سيئة السمعة - نفس المجموعة التي أرعبت العالم أجمع بسحرها المُحَرم ، مدمرة الممالك ومحولة إمبراطورية بأكملها إلى رماد. قاتلة الملايين. "
لا عجب أن أغاثا لم تمنع ابنها من التعامل معهم. الرفض كان سيعني موتاً محققاً لها ولعائلتها. فلم يكن الإنكار خياراً.
"وكما وعدوا ، أعطوا فيدريك دفعة أولى - كان موقع وايفرن هو هديتهم له " أضافت أجاثا ، وكان صوتها مكسوراً بينما كانت الدموع تنهمر على خديها.
"إذن ، إنهم يخططون لشيء كهذا... " همس يوان لنفسه بصوت منخفض ولكنه ثابت. "لقد شهدتُ قوة السحر المُحَرم من قبل... إنه أمر مرعب ، على أقل تقدير. "
هدأت كلمات يوان ، وتنهد. "لكن بصراحة ، على الرغم من قوته التدميرية ، فهو مجرد سحر. ضعيف. مثير للشفقة. لا يستحق حتى الحديث عنه. "
"... " ابق على اتصال مع مف ل|ي 'م,ب| ي- ر
تجمد الإمبراطور فيليب ، والإمبراطورة سيلينا ، والمحظية بريسيلا ، وأغاثا ، وفكوكهم مفتوحة. فتحوا وأغلقوا أفواههم ، يكافحون لاستيعاب كلماته الرافضة.
تجاهل يوان دهشتهم وهز كتفيه. "إن شئتم ، يمكننا التعامل مع هؤلاء الأوغاد البائسين. بصراحة ، يمكننا القضاء عليهم متى شئنا. إن تجرأوا على المجيء إلى هنا ، فسنسحقهم. "
