ابق على اطلاع مع فريي
لم تكن وفاة فريدريك بالأمر الهيّن ، وكان على العائلة الإمبراطورية التحرك بسرعة قبل أن يبدأ المواطنون بطرح الأسئلة أو توجيه الاتهامات. ورغم امتلاك العائلة الإمبراطورية القدرة على قمع المعارضة إلا أن هذا النهج لن يؤدي إلا إلى تعقيد الأمور وتشويه سمعتها.
كان هذا أمراً بالغ الأهمية ، حيث لم يتبق سوى يومين قبل المزاد الكبير - وهو حدث مرموق وحيوي لمكانة العائلة الإمبراطورية ، وسمعة العاصمة ، والإمبراطورية ككل.
نهض الإمبراطور فيليب من مقعده ، وارتسمت على وجهه ملامح الاعتذار وهو يخاطب يوان وزوجتيه. "أرجوكم سامحوني على كل ما فعله ابني وزوجته الخائنان. أشعر بخجل شديد من سلوكهما. "
ردّت روز ، بابتسامة لطيفة ، قبل أن يتكلم يوان "لا بأس. و على فريدريك وأغاثا الاعتذار لنا. و لكن برحيل فريدريك ، لا داعي لأن تتحملي هذا العبء نيابةً عنهما. "
رغم هدوء روز كان قلقها طفيفاً. لم تُرِد أن يظهر اضطرابها الداخلي ، فحافظت على هدوئها الظاهري. و لكن يوان لاحظ انزعاجها. وضع ذراعه حول كتفيها مُطمئناً إياها ، وابتسم لها ابتسامة دافئة. انحنت روز نحوه ، فخفّ توترها وهي تشعر بالأمان في عناقه.
التفت الإمبراطور فيليب إلى يوان وفاليريا ، وكان تعبير وجهه محرجاً بعض الشيء. "أختي الكبرى ، يوان ، أرجو المعذرة. و لديّ أمور عاجلة يجب أن أهتم بها. "
شخرت فاليريا بصوتٍ بارد. "اذهبي. أشعر بالخجل لمجرد النظر إليكِ. كل هذا الوضع حدث بسبب إهمالكِ ، وأنتِ تعلمين ذلك. "
اكتسى وجه فيليب بالحزن ، لكنه لم ينطق بكلمة. بخطوات ثقيلة ، غادر الغرفة ، وتعبيره الغامض يخفي عاصفة من المشاعر في داخله.
مع إغلاق الباب ، تنهدت الإمبراطورة سيلينا والتفتت إلى أصغر أفراد العائلة. "يا أطفال ، اتركونا الآن. وهذا يشملكم أيضاً دانيال وإيلارا. "
بعد رحيلهم لم يبقَ في الغرفة سوى الإمبراطورة سيلينا ، وبريسيلا ، ويوان ، وزوجاته ، والآنسة زارا ، وزوي الصغيرة. ساد الصمت للحظات ، ثقيلاً وغير مريح. ركّز يوان على مواساة روز ، محتضناً إياها برفق ليساعدها على نسيان لحظة انتحار فريدريك.
أخيراً ، كسرت الإمبراطورة سيلينا الصمت بسؤالٍ مُرحّب ، على أمل أن يُحسّن الجو. "فاليريا ، كيف كانت حياتكِ ؟ هل أنتِ سعيدة مع هذا الشاب ؟ "
آمل أن يخفف هذا من حدة التوتر في الغرفة ، فكرت سيلينا. ما زال من الصعب تصديق أن إحدى أخواتي وابن زوجي كانا يخططان لانقلاب.
ضحكت فاليريا بهدوء على السؤال غير المتوقع. "بصراحة لم أكن أسعد من هذا قط. "
توقفت ، وتسلل احمرار خفيف إلى وجنتيها وهي تُكمل حديثها "كل يوم هو مغامرة ، مليئة بالإثارة. أستمتع بكل لحظة مع يوان حتى لو اضطررنا جميعاً للتناوب على البقاء معه... حتى على السرير. "
أدى اعترافها المرح إلى جعل يوان وزوجاته الأخريات يبتسمن ، وكان رابطهم المشترك واضحاً في تعابيرهم الممتعة.
وتابعت "وعلاوة على ذلك بفضله ، أصبحت شخصاً مختلفاً تماماً. و شعرت بحب لم أشعر به من قبل ، حب اعتبرته ذات يوم عديم الفائدة ونقطة ضعف من شأنها أن تعيق قوتي ".
"ومع ذلك غيّر يوان نظرتي للعالم وكل ما فيه. و لقد تقبلت المشاعر الجديدة التي بدأت أشعر بها بعد لقائه. "
"أرى... أنا سعيدة جداً من أجلك يا فاليريا. و لقد وجدتِ أخيراً شخصاً يقدركِ كما أنتِ " ردت الإمبراطورة سيلينا بابتسامة ناعمة وصادقة ، سعيدة حقاً من أجل فاليريا.
تهانينا ، يا سيدة فاليريا! لقد وجدتِ زوجاً شاباً وسيماً جداً ، أضافت المحظية بريسيلا بحرارة ، وابتسامتها تعكس فرحتها الصادقة بفاليريا.
شكراً لكِ يا بريسيلا. ويبدو أنكِ حاملٌ مجدداً! كم مضى على حملكِ ؟ سألت فاليريا ، مستخدمةً حاسةً إلهيةً لتأكيد ملاحظتها.
حالما قالت فاليريا هذا ، احمرّ وجه بريسيلا بشدة. أجابت "مرّ شهران فقط ، بل ثلاثة أشهر تقريباً. مباشرة بعد رحيلكِ إلى مملكة الريح. "
"أوه ، مبروك! أتمنى أن تبقى بصحة جيدة " قالت فاليريا ، وجهها يضيء بابتسامة واسعة.
قضتا اللحظات التالية في حديثٍ عن حياتهما. سألت الإمبراطورة سيلينا عن مغامرة فاليريا في غابة اللاعودة. وبينما كانت فاليريا تروي تجاربها ، استمعت كلٌّ من سيلينا وبريسيلا باهتمام ، مفتونتين بكل تفصيل.
بعد فترة ، قررت سيلينا أن تأخذ يوان وزوجاته ، الآنسة زارا ، وزوي الصغيرة في جولة في القصر الإمبراطوري. لاحظت على الفور بريق الحماس في عيني زوي الصغيرة.
"هيا بنا! سأريك كل ركن من أركان القصر " قالت الإمبراطورة سيلينا ، وهي تقترب من زوي الصغيرة بابتسامة دافئة وتمسك يدها بلطف.
"إذن اسمك هو زوي ، أليس كذلك ؟ إنه اسم لطيف وجميل للغاية " أثنت عليها سيلينا ، مما جعل زوي الصغيرة تشرق من السعادة.
"شكراً لك " ردت الصغير زوي بخجل قبل أن تتبع سيلينا.
نهض يوان وزوجاته من الأريكة وأتبعوا الإمبراطورة سيلينا عندما بدأت الجولة.
كان القصر فخماً. حرصت الإمبراطورة سيلينا وبريسيلا على معاينة كل ركن فيه قبل أن تقودا المجموعة إلى حديقة صغيرة تُستخدم عادةً لأحزاب الشاي مع النساء النبلاء والأثرياء.
كانت الحديقة ساحرة ، تفوح منها أجواء هادئة. أحاطت بها نباتات زينة صغيرة ، مما أضفى عليها أجواءً طبيعيةً هادئة.
بعد قضاء بعض الوقت المريح هناك ، توجهوا إلى الحديقة الإمبراطورية ، المعلم الرئيسي للقصر الملكي. ضمت الحديقة تشكيلة واسعة من الزهور والنباتات النادرة ، المنسقة بعناية فائقة لتزيد من جمالها.
في وسط الحديقة ، وقفت نافورة ضخمة ، تُضفي لمسةً آسرةً تُكمّل جمالَ المكان. حيث كان تدفق الماء اللطيف يُضفي صوتاً مُهدئاً ، مُضيفاً أجواءً من الهدوء.
وبما أن هذه كانت حديقة زهور ، فقد رقصت الفراشات النابضة بالحياة برشاقة بين الأزهار ، مضيفة لمسة من السحر إلى المشهد المذهل بالفعل.
كان المشهد بديعاً لدرجة أن زوي الصغيرة لم تستطع كبت حماسها. و بدأت تركض في الحديقة ، تطارد الفراشات النابضة بالحياة وهي ترقص بين الزهور.
"يبدو أنها متحمسة وسعيدة جداً لوجودها هنا... " همست الإمبراطورة سيلينا بهدوء ، وابتسامة دافئة تزين شفتيها بينما كانت تراقب الفتاة الصغيرة وهي تركض عبر الحديقة بفرح خالص على وجهها.
ردت الآنسة زارا على ابتسامتي قائلةً "لطالما أحبت الزهور. حتى أن لديها حديقة صغيرة في المبنى الذي أملكه ، وتقضي ساعات هناك في العناية بالنباتات ".
لأني لا أريدها أن تتجول في الخارج حيث قد تتعرض للخطر ، أنشأتُ لها تلك الحديقة خصيصاً. أحياناً ، أشاركها اللعب والعناية بالزهور معاً ، قالت الآنسة زارا ، ونظرتها معلقة بحب على ابنتها ، مسرورة بوضوح لرؤيتها سعيدة وهانئة.
"أرى... لا بد أنكِ تحبين ابنتكِ كثيراً ، آنسة زارا. برؤية علاقتكما تجعلني أشعر بالحسد قليلاً " اعترفت الإمبراطورة سيلينا ، وابتسامتها تخف.
أحبها أكثر من أي شيء ، ولا أستطيع تخيل يوم واحد بدونها. إنها كل شيء بالنسبة لي. فقدانها يعني فقدان كل شيء بالنسبة لي.
"إنها محظوظة حقاً أن تكوني أمها " قالت الإمبراطورة سيلينا بلطف ، ووضعت يدها المطمئنة على كتف الآنسة زارا.
"أعلم ذلك " أجابت الآنسة زارا بابتسامة ، وكان صوتها مليئاً بالفخر الهادئ.
في هذه الأثناء كان يوان يسير ممسكاً بيد روز ، مستمتعين بهدوء الحديقة معاً. وقد منحتهما زوجاته الأخريات بعض المساحة ، مما أتاح لهما فرصة الاستمتاع بلحظة نادرة على انفراد.
أثناء تجوالهم ، لاحظوا مقعداً في الأفق ، فقرروا الجلوس قليلاً. ذكّرهم الجو الهادئ بحديقة قرية باينبروك ، مع أن هذه الحديقة كانت أكبر وأجمل بكثير.
بعد أن جلست ، أسندت روز رأسها على صدر يوان ، ممسكةً بذراعه برفق. ارتسمت على شفتيها ابتسامة هادئة كما لو كانت غارقة في حلم ، مما دفع يوان إلى الضحك بهدوء.
"لماذا تضحك ؟ هل هناك شيء على وجهي ؟ " سألت روز ، وحاجبيها مقطبان في حيرة.
"لا ، على الإطلاق. و أنا فقط أعتقد أنك رائعتين " قال يوان ، نبرته خفيفة ومداعبة.
اتسعت عينا روز عند سماع تعليقه المفاجئ. عجزت للحظة عن الكلام ، لكن قبل أن تتمكن من الرد ، قبّل يوان خدها ، فاحمرّ وجهها خجلاً.
"أنتِ... لا أصدق كيف تُفاجئينني دائماً " تمتمت روز ، وهي تُدير عينيها قبل أن تبتسم ابتسامةً عريضة. لفت ذراعيها النحيلتين حول رقبته ، وجذبته نحوها.
كانت وجوههما لا تفصل بينهما سوى بوصات. تبادلا النظرات للحظة ، في صمتٍ يغمرهما الحب والثقة ، قبل أن ينحنيا لقبلة طويلة عميقة. حيث كانت القبلة مليئة بالشغف ، إعلاناً ضمنياً عن حبهما لبعضهما البعض.
مع تعمق القبلة ، ازدادت حدة التقارب بينهما. و بدأت أجسادهما تستجيب غريزياً ، ودفء ينتشر فيهما مع كل ثانية تمر.
في هذه الأثناء كان الإمبراطور فيليب يستعد لدفن ابنه الخائن الذي دبر انقلاباً سراً مع والدته. ورغم خيانته ، ظلّ الصبي ابنه ، ودماء العائلة الإمبراطورية تسري في عروقه.
حرصاً على كرامة السلالة الإمبراطورية ، اختار الإمبراطور فيليب دفن ابنه دفناً لائقاً بدلاً من دفن جثته. و كما سمح لجيريته ، أغاثا ، برؤية ابنها لآخر مرة قبل أن تصطحبها مجموعة من الحارسات إلى غرفتها وتُحبس في الداخل.
لكن ، بما أن فريدريك كان خائناً خان عائلته والإمبراطورية لم يكن من الممكن دفنه في مقابر أجداده. بل أمر الإمبراطور فيليب بدفنه في المقبرة المخصصة لعائلات الإمبراطورية النبيلة.
بعد ذلك بوقت قصير ، أصدر الإمبراطور إعلاناً عاماً للعاصمة بأكملها باستخدام كنزٍ عظيم. وتردد صدى صوته في جميع أنحاء المدينة ، ناقلاً الخبر المحزن:
لقد خان ولي العهد الثاني ، فريدريك قلب الأسد ، الإمبراطورية ودفع ثمناً باهظاً. و مع أنه كان ابني ، لا يمكنني مسامحة خائن. و لقد أنهيت حياته بنفسي. و من الآن فصاعداً ، لن يُعترف بفريدريك قلب الأسد كولي عهد ثانٍ للإمبراطورية.
