عند رؤية الرجل جالساً على الأريكة - الرجل الذي كاد أن يدمر قريتهم لولا مساعدة يوان - شعرت روز وجولي وآفا بموجة من الانزعاج والغضب ، وتزايد التوتر في الغرفة مرة أخرى.
لاحظ الإمبراطور فيليب والإمبراطورة سيلينا والمحظية بريسيلا وفاليريا على الفور التعبيرات المكثفة على وجوه الأخوات مونرو وفهموا سبب غضبهم.
«الأمر يزداد خطورة. لا أستطيع إدراكه تماماً ، لكن نظرة عيون هؤلاء النساء... قاتلة ، كما لو أن أحداً في هذه الغرفة في خطر حقيقي» ، فكّر الإمبراطور فيليب ، وهو يشعر بقطرات العرق على جبينه بينما بدا الوضع يتفاقم.
تحولت تعبيرات يوان وزوجاته الأخريات إلى جليدية عندما نظروا إلى فيدريك وأجاثا الذين كانوا يجلسون بابتسامات مغرورة كما لو كانوا الشخصيات الأكثر نبلاً في الغرفة.
خيّم الصمت على الغرفة ، مُثقلاً بالتوتر. انتاب أفراد العائلة الإمبراطورية شعورٌ متزايدٌ بالخوف ، مُستشعرين أن خطباً ما على وشك الوقوع.
ومع ذلك بدا فيدريك غير مدرك للأجواء ، وكانت نظراته مثبتة على زوجات يوان ، مفتوناً بجمالهن.
عندما رأوا نظرة فريدريك غير المحترمة الموجهة إلى النساء ، شعر الإمبراطور فيليب والإمبراطورة سيلينا بالغضب بشكل واضح ، كما حدث مع فاليريا التي شعرت بالفزع من سلوك ابن أخيها تجاه شقيقاتها.
ظل يوان وزوجاته هادئين ظاهرياً ، لكن في الداخل كانوا يغلون بالغضب ، وخاصة يوان الذي شعر بجلده يزحف من الغضب.
انزعج الإمبراطور فيليب من الصمت المتوتر ، فصفّى حلقه والتفت إلى فريدريك قائلاً "فيدريك ، ألم أُوجّهك لأخذ ترتيبات أمن المدينة على محمل الجد ؟ فلماذا إذاً أسمع شكاوى حول الأمن الذي نظمته ؟ " ابقَ على اتصال مع فريي.
"عن ماذا تتحدث ؟! لقد بذلتُ جهداً كبيراً في تأمين المدينة للمزاد الكبير! و لماذا تتهمني بالتقصير في واجباتي ؟ " أجاب فريدريك ، وقد بدا عليه الصدمة وهو يتصبب عرقاً ، قلقاً من أن يكون والده قد اكتشف أخطائه الأخيرة.
"إذن ، قضاء الوقت في بيوت الدعارة هو ما تسمونه "ترتيبات أمنية مناسبة " ؟ هل تسخر مني يا فريدريك ؟ " صرخ الإمبراطور فيليب ، ووجهه أحمر غضباً وهو يحدق في ابنه.
عند هذه الكلمات ، شحب وجه فريدريك ، كما لو أنه ابتلع شيئاً كريهاً حقاً. بدت أغاثا أيضاً مصدومة ، تأمل في صمت أن يسامح الإمبراطور فيليب ابنهما. ففي النهاية ، كما اعتقدت ، ما زال فريدريك ولي العهد ويستحق فرصة ثانية رغم أخطائه.
جلالة الملك ، أرجوك أن تغفر لابننا هذا الخطأ. لن يكرره أبداً. فقط... أرجوك ، امنحه فرصة أخرى لتصحيح الأمور ، توسلت إليه المحظية أغاثا ، محاولةً تهدئة غضب زوجها.
"أتسمي هذا خطأً ؟ هل جننتِ يا أغاثا ؟ " صرخ الإمبراطور فيليب ، وعيناه تشتعلان غضباً ، مُطلقاً ضغطاً هائلاً في الغرفة.
اشتد الضغط في الغرفة لدرجة أن الجدران والأرضيات بدأت ترتجف. شحب وجها أغاثا وفيدريك تحت وطأة الضغط ، وسقطا على ركبتيهما ، عاجزين عن الصمود.
حدق الإمبراطور فيليب في ابنه بازدراء ، وصرخ بصوت عالٍ "أنت عار على عائلة قلب الأسد وعلى لقب ولي عهد إمبراطورية قلب الأسد! لقد كلفتك بمهمة بسيطة ، لكنك فشلت فشلاً ذريعاً ".
"ليس هذا فحسب ، بل إن جشعك ونفاقك قادك إلى اختطاف طفل وايفرن من قرية باينبروك ، مما تسبب في تفشي وباء وحشي هدد حياة الأبرياء - كل ذلك لأنك أردت حيواناً أليفاً يتبع نزواتك. "
دوى صوته في أرجاء الغرفة ، تاركاً الجميع مذهولين من الغضب في نبرته. "أخبرني الآن ، ما العقاب المناسب لأحمق عديم الفائدة مثلك ؟! "
كان فريدريك قلب الأسد ، ولي العهد الثاني ، سيئ السمعة في جميع أنحاء العاصمة ، إذ كان يُخيّب الآمال ، أميراً لا يُعرف إلا بسوء أفعاله. حيث كان يقضي أيامه في التسكع مع أتباعه الذين شجعوه على سوء سلوكه ، وكان يتردد على بيوت الدعارة في المدينة ، حيث كان يستمتع بملذات فارغة مع العاهرات اللواتي كنّ يقبلن أي زبون راغب مقابل بضع عملات ذهبية. حيث كانت هناك أربعة بيوت دعارة من هذا النوع منتشرة في جميع أنحاء المدينة ، وكان فريدريك يزورها جميعاً مرتين أسبوعياً على الأقل ، مُهيناً بذلك اسم العائلة الإمبراطورية ومُشوّهاً سمعتها.
حتى أن شائعاتٍ انتشرت عنه وهو يتحرش بالنساء في الشوارع كلما لفتت إحداهن انتباهه. ورغم أن المحظية أغاثا استخدمت نفوذها لقمع هذه الشائعات إلا أن بعض العائلات النبيلة تجرأت على التعبير عن شكواها من سلوكه تجاه بناتها. حيث كان الإمبراطور فيليب قد تجاهل هذه الشكاوى إلى حد كبير في الماضي ، لكن عندما رأى نظرة فيدريك الوقحة الموجهة إلى زوجات يوان الآن ، غمره شعورٌ عميقٌ بالبرود.
نظر الإمبراطور فيليب إلى ابنه باشمئزاز ، وتابع "لقد تسبب إهمالك في هجران حراس المدينة لمواقعهم حتى أن بعضهم وُجدوا ثملين ومُستلقين في الشوارع. وهذا يتجاوز مجرد "خطأ ". "
أنت أيضاً مسؤول عن المعاناة التي سببتها لقرية باينبروك في مملكة ويندفول. حيث كانت قريةً هادئةً قبل أن يسرق رجالك ، بأوامرك ، طفلة وايفرن. عليك أن تتحمل عواقب أفعالك. حيث كان صوته بارداً ، بعيداً ، وقاسياً ، مما ترك فيدريك وأغاثا في حالة من الرعب.
يا زوجي ، ألا يمكنك أن تسامح ابننا هذه المرة ؟ أقسم أنني سأعتني به بنفسي وأضمن ألا يسبب لك أي مشاكل أخرى... توسلت المحظية أغاثا ، وهي تنظر إلى فاليريا نظرة خاطفة والغضب يملأ عينيها.
هذا كله خطأ تلك المرأة! كل شيء بدأ يسوء منذ وصولها إلى العاصمة. سأحرص على أن تُعاني بسبب هذا! ثارت أغاثا في داخلها ، وهي تعض شفتيها وتلعن فاليريا في أفكارها.
في هذه الأثناء ، لاحظت فاليريا ضيق أغاثا ، فابتسمت رضا. "أحسنتِ يا أغاثا. و لكن هذه مجرد البداية. المزيد قادم... " اتسعت ابتسامة فاليريا وهي تراقب تعبير أغاثا اليائس ، مسرورة بالمنظر.
"أبي... أبي ، أرجوك سامحني على كل ما سببته. و أنا آسف حقاً على كل المشاكل التي سببتها لك وللإمبراطورية. أعدك ، لن أفعل شيئاً أحمقاً كهذا مرة أخرى... " توسل فريدريك ، وصوته يرتجف وهو يضغط جبهته على الأرض. انهمرت دموعه على خديه الممتلئين ، ويأسه واضح.
لكن تعبير الإمبراطور فيليب ظلّ بارداً وجامداً. "لقد ألحقتَ ضرراً بالغاً يا فريدريك. طلبُ المغفرة وحده لا يكفي لمحو العار الذي جلبتَه على عائلتنا. " كان صوته بارداً كالجليد ، ونظر إلى فريدريك كما لو كان غريباً مذنباً بجريمةٍ جسيمة.
"أبي... أرجوك... " تقطع صوت فريدريك ، وامتزجت على وجهه علامات عدم التصديق واليأس. و شعر وكأن ثقلاً ثقيلاً يضغط عليه ويخنقه.
«بالنسبة لجرائمك وعدم كفاءتك ، لا مجال للتسامح. وإذا تدخلت والدتك ، » تابع فيليب بصوت خالٍ من الدفء ، «فسأضطر لمعاقبتها أيضاً.»
تنهد يوان وهو يراقب المشهد. "الأمر أصبح مُملاً. حان وقت إنهاء هذه المهزلة. " ثم أبعد فاليريا برفق عن حجره ونهض من الأريكة.
وبينما هو واقف ، لمعت على وجوه زوجاته لمعة حماسية جماعية ، كما لو كنّ ينتظرن هذه اللحظة بفارغ الصبر. حتى عيون فاليريا كانت تتألق ترقباً.
"لقد أضعتُ وقتاً كافياً في مشاهدة هذا الهراء ، وانتهى الأمر " قال يوان ، بصوت هادئ ولكنه مُرعب. "لقد قطعتُ وعداً بالسعي لتحقيق العدالة لعائلة حماتي ، على ما عانوه بسبب جشع رجل واحد وحماقته. "
ترددت الكلمات في أرجاء الغرفة ، وأرسلت قشعريرة أسفل العمود الفقري لكل عضو في العائلة الإمبراطورية.
دون انتظار رد ، رفع يوان يده موازية للأرض. و في لحظة ، تجسد سيف ضخم - يكاد يكون بطوله - في قبضته ، تاركاً الغرفة في صمت مذهول.
لقد قطعتُ وعداً ، وأعتزم الوفاء به. تنتهي هذه الدراما الحمقاء الآن و لا جدوى من إطالة أمدها. و قال يوان بثبات ، وهو يقترب من فيدريك الراكع.
تبادل الإمبراطور فيليب والإمبراطورة سيلينا نظرات منزعجة ، وشحب وجهيهما عندما أدركا نوايا يوان.
"ي-يوان... " بدأ الإمبراطور فيليب في الكلام ، لكن النظرة القاتلة التي أطلقتها فاليريا أسكتته على الفور.
ماذا يُخطط ؟ هل سيُعدم فريدريك حقاً هنا ، أمامي وأمام عائلتي بأكملها ؟! تسارعت أفكار فيليب ، وجبينه الآن مُتصببٌ من العرق.
"زوجي... " همست الإمبراطورة سيلينا ، وهي تمسك بيد فيليب بقوة. حيث كان وجهها متوتراً ، وقلبها ينبض بقوة بينما يثقل كاهلها وطأة اللحظة.
في هذه الأثناء ، بدت أغاثا شاحبةً تماماً وهي تراقب يوان وهو يخطو نحو ابنها ، والسيف الضخم في يده لا يترك مجالاً للشك في نواياه. حيث كان ينوي قتل ابنها.
ماذا تفعل ؟! ابتعد عني! لا تقترب أكثر! صرخ فريدريك ، وهو يتعثر للخلف خوفاً وينهار على الأرض ، وجسده الثقيل غير مستقر.
توقف يوان ، وعيناه تضيقان ازدراءً. "هل أنت حقاً ولي العهد الثاني لهذه الإمبراطورية ؟ حقاً ؟ لا تستطيع حتى الحفاظ على رباطة جأشك ، ومع ذلك تُدبّر الاستيلاء على العرش. يا للسخرية! ". أطلق ضحكة قصيرة ساخرة ، أثارت ضحكات زوجاته الهادئة.
"وا-وا- " تلعثم فيدريك ، وفشل صوته وهو يحدق في يوان في حالة صدمة.
كيف عرف هذا ؟ كيف كشف هذا الوغد خططنا ؟ هل خاننا أحد ؟! تسارعت أفكار فريدريك ، ونظره يتجه نحو والده والآخرين ، باحثاً عن أي أثر للخيانة.
"هذا هو الأمر... لقد انكشفنا... لقد انتهى الأمر " فكرت أجاثا ، ووجهها خالي من كل الألوان عندما انهار عليها ثقل موقفهم.
وقف أفراد العائلة الإمبراطورية الآخرون في صمتٍ مذهول ، ونظراتهم مُحدّقة في أغاثا وفريدريك بصدمةٍ واشمئزاز. لم يخطر ببالهم قطّ أن تتآمر أمٌّ وابنها للانقلاب على عائلتهما.
"ت-تولي العرش ؟ " همس دانيال أخيراً ، وقد ارتسمت على وجهه علامات عدم التصديق. و نظر من يوان إلى أخيه غير الشقيق ، غير قادر على تصديق ما يسمعه.
