"استعدوا للمعركة. "
"همم. "
لم يكن سو لون وكاي من الأشخاص الذين يستسلمون بسهولة للقدر ، لكن كانوا الآن في مثل هذا الوضع اليائس.
لم يترك لهم الزقاق الضيق أي مجال للتراجع ، لذلك خططوا للقيام بهجوم نهائي بمجرد أن يزيل الوحش الأنقاض التي تسد الباب.
ومن المرجح أن تحدد هذه التهمة حياتهم أو موتهم.
ولكن عندما كان الوحش على وشك الحفر بين الأنقاض ، اندلعت فجأة نار الذي كان قد توقف في الخارج.
"هل وصلت التعزيزات ؟ "
تبادل سو لون وكاي النظرات ، وكلاهما رأى عدم التصديق في عيون الآخر.
الوحيدون الذين استطاعوا إنقاذهم هم المحاربون القدامى من شارع جرين.
ولكن مع وجود هذا العدد الكبير من الوحوش ، وعدم وجود محترف واحد بينهم ، كيف تمكنوا من اختراق هذا الحاجز ؟
فكر كاي في شيء وقال "لا بد أنه محترف رفيع المستوى! أتمنى ألا يكون عدواً... "
أمسك سو لون بمسدسه بقوة ، وكانت عيناه حادتين وهو يقول "مهما كان ، فإن الوحوش في الخارج مشتتة الآن بسبب نار. و هذه هي أفضل فرصة لنا للهروب ".
"همم. "
أومأ كاي برأسه "هل يجب أن أقوم بهذه الخطوة الآن ؟ "
أومأ سو لون برأسه.
أخذ كاي نفساً عميقاً ، وأضاءت شفرة السرعوف الخاصة به بضوء بارد ، مما تسبب في ظهور العديد من الشقوق على جدار الأنقاض.
"تكلفة! "
وبعد صرخة حادة كان كاي هو أول من حطم الحجارة ، ثم اندفع للخارج.
لم يتردد سو لون وأتبعه على الفور.
كان كلاهما مستعداً لمواجهة طوفان من الوحوش بمجرد هروبهما ، متأهباً لمعركة شرسة. و لكن ، لدهشتهما لم يجدا شيئاً هناك!
وعند الفحص الدقيق لم يكن هناك أي وحوش في النفق ، باستثناء الجثث التي قتلوها في وقت سابق.
وبالنظر إلى أبعد من ذلك كانت مجموعة من الناس يتبادلون نار بشراسة مع الوحوش غير البعيدة.
الزعيمان ، أحدهما بأربعة أذرع و كل منهما يحمل سكيناً طويلاً بشعر أخضر يبدو صارخاً وهائلاً و والآخر قوي البنية مثل الدب ، عضلاته مثل الصخر ، وجسده بالكامل أحمر اللون بشكل لافت.
الأول ، وهو يلوح بأذرعه الأربعة ، يقطع الوحوش مثل تقطيع الخضار ، والأطراف تطير في حالة من الفوضى و والآخر ، مثل الثور البري ، يهاجم بتهور ، وتفجر لكماته أجساد الوحوش ، ويتناثر الدم واللحم بوحشية.
لقد ترك هذان الشخصان وحدهما وراءهما وراءهما درباً من الجثث.
"هذا...قوي جداً! "
ازدادت حدة نظر سو لون. و مع أنه لم يرَ قط "ألف شريط " في شكلها الكيميائي المُطلق إلا أنه تعرّف على تلك السكاكين الأربعة الطويلة المألوفة ، وتعرّف على السيدة مدمنة القمار.
لقد ترك العملاق ذو البشرة الحمراء الضخم الآخر انطباعاً عميقاً و لقد كان جورون ، المحترف من الدرجة الثانية المعروف باسم "الشيطان الأحمر " من الساحة!
"ألم يكن من المفترض أن تعود إلى المقر الرئيسي ؟ "
ولماذا يأتي جورون للإنقاذ ، هل من الممكن أنه انضم إلى جمعية الصليب ؟
لم يتوقع سو لون وكاي أبداً أن هذين الشخصين سيكونان من سيأتي لإنقاذهما.
عند رؤية سو لون وكاي ، صاح المحاربون القدامى من شارع جرين خلف القوتين العظيمتين "كابتن ، إنه الكابتن كاي! "
هرع المحاربون القدامى ، وقد شعروا بالارتياح لرؤية قائدهم دون أن يصاب بأذى ، وأطلق كل منهم تنهداً من الراحة.
"واو ، يا كابتن أنت رائع للغاية ، تقتل الكثير من الوحوش. "
"هاها ، كنت أعلم أن القائد سيكون بخير. "
"كابتن ، عظيم~ "
"... "
لقد أحدث المحاربون القدامى ضجة كبيرة ، وشعروا بأنهم محظوظون للغاية لمجرد بقاء القائد على قيد الحياة.
بحلول ذلك الوقت تم القضاء تقريباً على الوحوش الشاذة في النفق.
أما القليل المتبقي فقد فرّ إلى أعماق النفق.
عند مراقبة سو لون و كاي ، استرخت أيضاً "ألف شريط ".
غمدت سكاكينها ، ثم اندمجت أدواتها مرة أخرى في الوشم.
اقتربت منه وقالت مازحة "يا كاي الصغير أنت محظوظ حقاً... "
كاي ، في حالة معنوية جيدة بعد أن نجا للتو من الخطر ، ابتسم وقال "شكراً لكم على وصولكم في الوقت المناسب ، يا سيدة الألف مخطط. لو تأخرتم ، لكنتم تجمعون جثثنا. "
توقف وسأل "آه... ألم يكن من المفترض أن تعودي إلى المقر الرئيسي ، يا سيدة الألف خط ؟ ماذا تفعلين هنا ؟ "
أوضح ألف خط "كنت أنا والسيد جورون نتناقش حول بعض الأمور في منطقة ريدوود القريبة. و عندما سمعنا أن فصيل البخار نصب لكم كميناً ، أسرعنا... "
عندما نظرت إلى كومة جثث الوحوش مثل الجبل ، عبرت لمحة من المفاجأة عن وجهها.
وكان عدد الجثث مذهلا.
وعند الفحص الدقيق كان هناك نوعان من الجروح على الأرض: جروح ناجمة عن طلقات نارية وجروح ناجمة عن شفرة.
من الواضح أن جروح الشفرة كانت بسبب قدرة كاي ، ولكن ماذا عن جروح الطلقات النارية ؟
بفضل عينها الثاقبة ، استطاعت ألف خطوط أن تقول أن معظم الجروح الناجمة عن طلقات نارية على الجثث الشاذة كانت طلقات قاتلة.
قد يكون الزوجان محظوظين ، ولكن كل جرح بهذا الشكل يشير إلى مهارة استثنائية في التصويب.
عندما أدركت ذلك بدا أن الألف ستريبيس قد خمن شيئاً ما ، حيث كانت عيناها تنظران بفضول إلى سو لون.
بعد أن أصبحت مألوفة إلى حد ما خلال الوقت الذي قضته في الكازينو ، تحدثت بشكل عرضي مع سو لون ، لكنها لم تذكر الجثث على الأرض ، سألت فقط "سو لون ، هل أنتِ بخير ؟ "
أنا بخير. شكراً لكِ ، سيدة الألف خط.
لم يكن من المقرر أن يشرح سو لون الأمر بالتفصيل ، حيث ألقى ابتسامة مهذبة على ثاوزند سترايبس.
ترك كاي يتولى الأضواء ، وكان سعيداً بالبقاء هادئاً كعادته.
لم يسأل ألف خط أكثر ، بل اقترح "من الجيد أنك بخير. لنخرج من هنا. هناك شيء غريب في هذه المنطقة تحت الأرض. قد تحتوي على مواد غريبة خاصة ، من الأفضل عدم التأخر... "
لقد لاحظت أيضاً أن هناك عدداً غير عادي من الوحوش في هذا العرين ، ومعظمهم من الأنواع التي لم ترها من قبل.
لا بد من وجود بعض عوامل الطفرة القوية في البيئة.
ناهيك عن ذلك إذا بقي الناس لفترة طويلة ، فلن يكون الأمر آمناً بالضرورة.
وبعد سماع ذلك لم تجرؤ المجموعة على التأخير ، وقامت بسرعة بتنظيف ساحة المعركة ، ثم خرجت جميعها من مبنى الإنبوب....
استنشق سو لون الهواء من الخارج ، فشعر براحةٍ تامةٍ في جسده. و كما أن المعركة الشديدة أرهقته.
ومع ذلك بمجرد ظهوره ، ظهرت قشعريرة على وجه كاي الذي تم إنقاذه ، والذي نادى على الفور على إخوته "أيها الإخوة ، دعونا نذهب ، الآن جاء دورنا لإيجاد المتاعب مع هؤلاء الأوغاد من عصابة البخار! "
"هؤلاء الأوغاد من عصابة البخار تجرأوا على العبث في منطقتنا ، هذه المرة سوف نكسر أرجل كلابهم بالتأكيد! "
"لقد مات الكثير من الإخوة هذه المرة ، يجب أن يقدموا لنا تفسيراً! "
"حسناً ، حطموا أمهم! "
"... "
كان كل الطيور القديمة متحمسة للذهاب للقتال على أرض عصابة البخار.
لم تبدو شيانتي ، الواقفة ، مندهشة من قرار كاي ، ولم تقنعه بخلاف ذلك بل أشعلت النار بنظرة لا تكترث بالمتاعب القادمة "إذا كنا سنقاتل ، فيجب أن يكون ذلك قريباً. وإلا ، عندما يتقدم القادة من كلا الجانبين ، فمن المرجح أن ينتهي بهم الأمر إلى طاولة المفاوضات.
لن نتكبد خسائر فادحة فحسب ، بل سنضطر لدفع تعويضات حتماً. الأمر لا يستحق أرواح إخوتنا.
لكن رغم أن القتال كان مطروحاً إلا أن أسئلةً ظلت تُطرح "يا أخت كيانتي ، هل سنذهب إلى هناك علناً ؟ ألن ينتظرونا لنصب كمين لنا ؟ ماذا لو تدخل قادتهم... "
شيانتي ، الخبير في مثل هذه الصراعات ، طمأنهم بثقة "لا تقلقوا ، فمهما بلغت وقاحة هؤلاء الرجال من عصابة البخار ، عليهم هذه المرة أن يتقبلوا خسارتهم. سيظهر قادتهم حتماً ، لكن قواعد الشارع لا تزال سارية. و من المؤكد أنهم لا يستطيعون القتال في الصفوف الأمامية ".
بعد وقفة قصيرة ، أضافت بتكاسل "علاوة على ذلك أنا والسيد جورون هناك. و إذا وقع حادث بالفعل ، فنحن ، قادة جمعية الصليب ، لسنا ضعفاء أيضاً ".
وبعد أن سمع أعضاء جمعية الصليب هذا الكلام ، اكتسبوا الثقة أيضاً.
نظر كيانتي إلى المجموعة المتلهفة للانتقام ، ونظر إلى سو لون الذي كان صامتاً ، وربما شرح للناجين تحديداً "هذه المرة ، تواصلت عصابة البخار حتى الآن ، وهي مرتبطة مباشرةً بالصراعات الداخلية بين ممولي المدينة. و لكن رئيسنا يتفاوض على العديد من الأمور ، بما في ذلك ألعاب رفيعة المستوى ، والتي لا ينبغي أن أتحدث عنها بالتفصيل... "
وهذا يعني أن المباريات والصراعات عالية المستوى كانت متوقعة ولا مفر منها.
كان شارع غرين ، الواقع على أطراف مدينة العجوز روحون الخارجية "ملجأً " مربحاً للغاية على الحدود بين منطقتين تابعتين لعصابتين. بصفتهم المدافعين لم يكن بإمكانهم الهجوم أولاً ، ولكن بمجرد الهجوم كان عليهم الرد.
استمعت سو لون إلى هذا وفهمت على الفور المعنى الكامن في كلمات شيانتي.
وكان هذا الكمين أكثر من مجرد صراع إقليمي بسيط.
كان الأمر أشبه بنزاعات حدودية دولية في حياته السابقة. حيث كانت النزاعات متوقعة ، لكن هذا لا يعني استخدام الأسلحة النووية استباقياً.
لقد كان هناك الكثير من المصالح الخاصة وراء ذلك وكانت لعبة بين القوى الدولية.
كانت "سروسس جمعية " و "البخار غانغ " أكبر عصابتين في مدينة العجوز الروحون الخارجية ، وكانتا متشابكتين ليس فقط مع عدد لا يحصى من أعضاء العصابات ، والعديد من الصناعات ، والعديد من القوى المرتبطة بها ، ولكن أيضاً مع مصالح الممولين وراء المدينة الداخلية.
لقد كانت الصراعات من القاعدة إلى القمة من أجل السيطرة على الأراضي هي القاعدة وطريقة المنافسة التي وافقت عليها قيادة الجانبين ضمناً.
تسببت المناوشات البسيطة في خسائر قليلة وأدت أيضاً إلى حسم ترتيبات النقر.
كانت حروب العصابات على هذا النحو تماماً و إما أن تُهزم ، أو لا تستطيع تحمل التكاليف وتتنازل عن المنطقة معترفاً بالضعف.
لقد خاضت عصابة البخار وجمعية الصليب معارك لا تحصى من أجل شارع جرين.
قُتل الكابتن كاي من شارع جرين فى تبادل لنار بين الجانبين.
الجميع يريد الأراضي المربحة ، ولكن الكبار لا يستطيعون دائماً التدخل في مشاجرات الأطفال.
في الواقع ، إذا تصاعدت كل قضية صغيرة إلى معارك رفيعة المستوى ، فقد تتطور في نهاية المطاف إلى حرب كاملة بين العصابتين.
لم يكن أحد يستطيع أن يتحمل عواقب حرب واسعة النطاق كهذه.
حتى لو كان الأمر يتعلق برؤساء العصابتين!
بدون "عصابة بخار " غير مطيعة ، يمكن لممول من المناطق الداخلية من المدينة أن يدعم على الفور "حزب بخار " جديد... المصالح أبدية ، وليست الهيمنة والنصر.
على الرغم من مدى قسوة الأمر إلا أن حياة الطبقة الدنيا في العجوز لينغتون ، في ضواحي المدينة ، بين العصابات ، رخيصة بالفعل.
وكان أعضاء العصابة أيضاً على علم بهذا الأمر منذ فترة طويلة.
لو كان الكمين الذي نصبته عصابة البخار اليوم نظيفاً ، وأدى إلى مقتل كاي وفريقه بالكامل ، لما كانت هناك أي مشكلة.
وكان هذا أيضاً هو المعيار في حرب العصابات.
مع أن الجميع كان يعلم بوضوح من ارتكب الجريمة إلا أنه لم يكن بالإمكان فعل أي شيء دون القبض عليه متلبساً. حيث كان بإمكانك أيضاً إرسال شخص ما لقتله انتقاماً ، شريطة ألا تُقبض عليك.
لكن الآن ، نجا كاي وسو لون ، ولا تزال جثث أعضاء عصابة البخار ملقاة على أرض شارع جرين.
لقد تغيرت طبيعة الحادثة.
وكان هذا دليلا.
كانت عصابة البخار في وضع غير مؤات ، والآن عندما قام كاي وفريقه بالرد كان على الخصوم أن يتحملوا الأمر.
تعامل كاي مع الأمور بحزم كما كان دائماً.
وبعد أن عالج جروحه بسرعة ، جمع المئات من الشوارع القريبة وتوجه مباشرة إلى معقل عصابة البخار.
قاموا بالسيطرة مباشرة على منطقة "الشعر الأحمر " كونتو وأرادوا قلب منطقة سيس بعد ذلك ولكن تم إيقافهم من قبل قادة عصابة البخار كما كان متوقعاً.
وبعد ذلك تدخل زعماء الجانبين وجلسوا على طاولة المفاوضات وتوقف القتال.
تم دفع الأموال ، وتم التنازل عن الأراضي ، وتم التوصل إلى السلام المؤقت.
كان هذا هو الإجراء القياسي القديم.
لم يكن سو لون مهتماً بالمفاوضات رفيعة المستوى ، لكنه مع ذلك حصد الكثير من الفتات.
لا بد من القول إن عصابة البخار ، باعتبارها "مدرسة جديدة " كانت تتمتع بمستوى عالٍ من المعرفة الميكانيكية يفوق بكثير مستوى عامة الناس. حيث كان لدى كل فرد من أفراد العصابة تقريباً بعض المهارات الميكانيكية على الأقل. و بعد اختيار بعض المواقع ، اكتسب سو لون العديد من المعارف الميكانيكية ، متحولاً من مبتدئ ميكانيكي تماماً إلى "مبتدئ في الميكانيكا المتوسطة ".
بعد هذه المعركة ، من المرجح أن تظل عصابة البخار هادئة لفترة طويلة.
وكان لدى سو لون أيضاً الوقت الكافي لتحسين نفسه بأمان.
ومع ذلك بعد هذه المعركة الشرسة في مبنى الأنفاق ، ازدادت رغبته في التعزيزات الكيميائية إلحاحاً. فبدون هذه التعزيزات كان المحترف أضعف بكثير في القتال من أولئك المجهزين بها. ولم يكن الاعتماد على مهاراته في استخدام الأسلحة كافياً للنجاة في بيئة المدينة القاسية.
وأخيراً ، بعد عدة أيام تم افتتاح المزاد الشهري في السوق السوداء.
مصدر هذا المحتوى هو فري𝒆و(ي)بن(و)فيل
