لقد شارك الصيدلي داني خلفيته بصراحة ، وأكدت سو لون أن هذا الحادث على الأرجح ليس له علاقة بالمدينة الداخلية.
وسأل أيضاً بعض المعارف القدامى في شارع جرين الذين سمعوا جميعاً أن هناك بالفعل غرباء في المنطقة يختطفون الأيتام والمشردين.
فوافق على تقديم يد المساعدة كخدمة.
ارتدى سو لون شعراً مستعاراً بني اللون مع ضفائر صغيرة متسخة ، وارتدى زياً جلدياً لامعاً بأجواء الروخ ، ثم استخدم مهاراته في فتح الأقفال "استعار " دراجة بخارية غير ظاهرة قبل أن يأخذ داني معه ، ويتبع الرائحة إلى منطقة غرب المدينة.
كان لا بد من القول أن قدرة داني الشمية كانت دقيقة بشكل مذهل ، تشبه أنف الكلب - لقد مرت نصف ساعة وما زال بإمكانه توجيه سو لون إلى شارع نايت في ويست مدينة ، على بُعد أكثر من عشرة كيلومترات.
كان سو لون يشتبه دائماً في أن الأشخاص الذين يختطفون الأيتام في شارع جرين كانوا من حزب البخار ، والآن بعد أن وصل إلى منطقة شارع الفارس كانت لديها فكرة جيدة عن من كان وراء ذلك.
كان الرجل المذيع ، باكون الذي قتله في صراع ، قائد دورية لفرقة البخار في هذه المنطقة من الشارع.
ومن ذكريات ذلك الرجل ، استخرجت سو لون بعض المعلومات: يبدو أنهم كانوا يختطفون الناس طوال الوقت ، من أجل نوع من "مهام التسليم ".
قاد سو لون داني في الشوارع لفترة من الوقت حتى عثروا على الشاحنة السوداء المستخدمة في عمليات الاختطاف في زقاق مظلم غير واضح.
ولكن الشاحنة كانت فارغة بالفعل.
وبعد بعض البحث ، أكد داني أخيراً أن رائحة أصدقائه كانت قادمة من مبنى يقع على بُعد مئات الأمتار من الشاحنة ، وهو مكان يُعرف باسم "البارون الأسود ".
لقد سمعت سو لون عن هذا النادي الترفيهي و كان مشهوراً جداً في منطقة المدينة الغربية ، وكان مزدحماً للغاية.
أوقف الدراجة النارية في مبنى غير مكتمل وغير واضح وترك داني يختبئ في الظلام.
ثم سار بخطوات واثقة نحو شارع نايت.
كانت منطقة غرب المدينة مركزاً لـ "حفلة البخار " وهي أيضاً الجزء من المدينة الخارجية الأكثر تأثراً بعناصر "ستيم بانك ". في الشوارع كان هناك العديد من الأفراد يرتدون أذرعاً ميكانيكية وأطرافاً اصطناعية متنوعة. حيث كانت معظم المباني قباباً على الطراز الساكسوني أو الرومانسكي باللونين الرمادي والأسود ، بإطارات حديدية وأنابيب عادم غلايات بخارية على الواجهة الخارجية.
كان الشارع مليئاً بمسارات السكك الحديدية المعقدة ، وكانت هناك جسور قطارات فولاذية متعددة المستويات في الأعلى مع مرور القطارات البخارية من حين لآخر ، وهي تتصاعد منها دخان أبيض مع صوت صفير.
كانت المنطقة مليئة بالأضواء الساطعة والشوارع النابضة بالحياة - كان هذا هو "الشارع الأخضر " في ويست مدينة.
بعد خطوات قليلة ، اقترب رجلٌ ماكرٌ بوجهٍ حادٍّ من سو لون ، وهمس "يا صديقي ، هل تحتاج إلى طرفٍ اصطناعيٍّ مُحسَّن ؟ لديّ أرخص طرفٍ اصطناعيٍّ في ضواحي المدينة ، ويأتي مع ضمانٍ لمدة عامٍ واحد... "
في منطقة البخار حزب ، قد ينفد منك أي شيء سوى متاجر التعزيزات الميكانيكية.
بفضل ملابسه التي تشبه ملابس نجوم الروخ وعدم وجود أطراف ميكانيكية ، بدا سو لون لهؤلاء السكان المحليين وكأنه عميل محتمل.
لكن هذه المتاجر التي كانت عليها أن تروج لتجارتها كانت تمتلك مهارات دون المستوى في مجال التعزيزات ، وكانت مخاطر العدوى والتشوهات والأعطال مرتفعة.
لكن لم يكن هنا من قبل ، بسبب كثرة الذكريات التي استوعبها خلال حادثة العصابة الأخيرة إلا أنه كان على دراية بالعمليات.
عندما رأى الرجل أن سو لون تتجاهله ، أصر على القول "صديقي ، لدي أيضاً معدات عالية الجودة من وسط المدينة ، هل تريد إلقاء نظرة ؟ "
لم يقل سو لون كلمة واحدة ، فقط أشار بمسدس النار على خصره ، وعرف الرجل أن عليه أن يتركه بمفرده.
لقد كان على دراية جيدة بقواعد العصابات ، وكان يعلم أنه كلما كنت أكثر لطفاً مع هؤلاء الأشخاص المزعجين و كلما أصبحوا أكثر إزعاجاً.
توجه سو لون مباشرة إلى "نادي البارون الأسود ".
وبعد ذلك واجه القوادين والفتيات الصغيرات اللواتي يبعن الزهور ، والباعة الجائلين الذين يبيعون السجائر...
يا أخي ، هل تريد فتاة ؟ أحضروها من نبلاء المدينة ، ثلاثة آلاف ليسو فقط لليلة واحدة. مهلاً ، قد لا تعرف ، لكن هؤلاء السيدات النبيلات يتمتعن ببشرة ناعمة للغاية...
"سيدي ، هل تريد وردة ؟ "
"أرقى أنواع السجائر من ماركة بيركلي ، سيجار مصنع باجروم ، سيدي ، هل ترغب في الحصول على علبة منها ؟ "
"... "
ألقى سو لون عملة معدنية بقيمة عشرة ليزو على الفتاة الصغيرة بإبهامه ، وأخذ وردة ، ودخل أبواب النادي.
بعد الدخول كانت هناك منطقة تفتيش محاطة بسياج حديدي ، مع صفّ أنيق من الأسلحة النارية مُعلّق على الحائط. حيث كان بضعة رجال ضخام البنية يرتدون بدلات ونظارات شمسية ، وأيديهم مثبتة بإحكام على وركهم ، يفحصون الزبائن العابرين. هؤلاء هم رجال "حفلة البخار " المسؤولون عن الأمن - وهي مهمة تشبه تلك التي كانت سو لون تقوم بها.
اهتم هؤلاء الرجال بشكل خاص بالوجوه غير المألوفة.
وبطبيعة الحال لاحظوا سو لون الذي كان يزورهم للمرة الأولى.
عند المغامرة في عمق أراضي عصابة العدو لم تظهر سو لون أدنى تلميح من رهبة المسرح ، وسارت بفخر مثل أي شخص عادي وسلمت وردة بشكل عرضي إلى فتاة أرنب ترتدي زياً مغرياً عند الباب.
لم يستطع أن يتذكر أين قشر الذكرى ، لكنه تعرف على المرحب على الرغم من ذلك "مرحباً ، مويرا ، هل ترغبين في تناول بعض المشروبات معي الليلة ؟ "
الفتاة الأرنبية ، عندما رأت سو لون ، التصقت به على الفور "أوه سيدي ، لقد مر وقت طويل منذ أن كنت هنا... "
كانت احترافية فتيات الملهى الليلي كذلك تماماً ، ساحرة ومزعجة كما لو كن يتذكرنك حتى لو لم يتذكروك حقاً.
ضحك سو لون من أعماق قلبه ، ولف ذراعه بسهولة حول خصر الفتاة النحيل وهو يخطو عبر المدخل الكبير للنادي.
وعندما رأوه وجهاً مألوفاً في النادي ، ابتعدت تلك العيون اليقظة عنه بسرعة.
يؤدي الدخول إلى النادي مباشرة إلى قاعة تضم حلبة رقص ومسرح كبير.
كانت الأضواء خافتة ، والهواء مملوءاً بالجرعات المسكرة ورائحة الفيرومونات القوية.
كانت أماكن الترفيه في شارع غرين ستريت تُراقب كل ليلة ، وكانت سو لون معتادة عليها لدرجة أن لا شيء بدا جديداً. راقصات العمود نفسهن ، والنساء شبه العاريات على منصات العرض...
فرقة موسيقية مزينة مثل الزومبي تتأرجح بشكل جنوني على خشبة المسرح بينما كان الجمهور في حفرة الرقص ، مدفوعاً بإيقاع موسيقى الهيفي المعدن ، يحتك ويلتوي مع بعضهم البعض...
كانت سو لون تشرب مع الفتاة الأرنب في كشك منعزل في الزاوية.
كانت إكرامية قدرها ألف ليرة بمثابة ضمانة للخدمات الرقيقة والعاطفية التي قدمتها مويرا.
بعد كل شيء كانت هذه أرض عصابة العدو.
كانت خطة سو لون بسيطة: حل المشاكل بالمال إذا كان ذلك ممكنا ، وتجنب استخدام القوة كلما أمكن ذلك.
في الواقع لم يتطلب الأمر الكثير من المال للحصول على وجوه مألوفة هنا.
إن تناول مشروب في الملهى الليلي يجعل الوجه معروفاً ، وإجراء الأعمال بعد ذلك لن يبدو مفاجئاً.
وبعد فترة وجيزة ، وبعد شرب بضعة مشروبات وملاحظة احمرار التسمم على وجه الفتاة ، شعرت سو لون أن التوقيت كان مناسباً ، واصطدمت النظارات بصوت "رنين " وقالت بلا مبالاة لمويرا "مرحباً ، هل باري "الأسنان الذهبية " موجودة ؟ "
في عالم العصابة السفلي كان يتم التعامل مع الاتجار غير المشروع ببني آدم في كثير من الأحيان من قبل تجار الرقيق المتخصصين ، وكان باري هو الوسيط المسؤول عن مثل هذه المعاملات في ملهى "البارون الأسود " الليلي.
أخذت الفتاة رشفة من مشروبها وأجابت بكسل "باري ؟ السيد نيكولاس ، هل تبحث عن شراء بعض العبيد ؟ "
قالت سو لون "أجل. مسكن أحد النبلاء الجديد في وسط المدينة يحتاج إلى مجموعة من الأطفال ، صغاراً وعاقلين ، لتدريبهم كخدم ، وأنا أبحث عن بعض الأكفاء لإرسالهم... "
استمعت الفتاة ، واقتربت أكثر ، وزاد سحرها ثانية بعد ثانية "أوه ، لقد نسيت تقريباً ، يا سيدي ، عملك كله مع نبلاء المدينة الداخلية ، أليس كذلك ؟ هل يجب أن أخطر باري نيابة عنك ؟ "
ابتسمت سو لون "سيكون ذلك رائعاً. "
وبعد فترة وجيزة ، اقترب رجل نحيف ذو أسنان ذهبية ويرتدي سترة ميكانيكية.
"سيدي قد سمعت أنك بحاجة لشراء بعض العبيد ؟ "
"سمعت أن لديك مخزوناً جيداً ، وأنا أبحث عن بعض الأصغر سناً... "
"إذاً لقد وصلت إلى الرجل المناسب. "
بعد بضعة حوارات مباشرة و تبعه سو لون باري إلى الباب الخلفي للنادي. ثم نزل درجاً فولاذياً إلى الطابق السفلي ، ووصل إلى غرفة تشبه الزنازين.
احتوت الزنازين ذات القضبان المعدنية على أكثر من اثنتي عشرة امرأة مذعورة ، جميعهن شابات وجميلات. فكنّ عاريات الصدر ، لا يغطين سوى القليل من القماش مناطقهن الحساسة ، وكثيرات منهن يحملن آثار جلد حديث على بشرتهن الفاتحة.
كان هذا النوع من تجارة بني آدم غير المشروعة شائعاً في ضواحي المدينة.
قدّمهم باري بخنوع "سيدي ، هذه بضائع فاخرة حقاً. بعضهن كنّ خادمات من عائلات نبيلة في وسط المدينة قبل فترة ليست طويلة. انظروا إلى تلك الأرجل ، إنهن يعرفن أصول النبلاء. اشتروها ، أضمنكم أنها ستسعدكم للغاية. "
لم يكن سو لون هناك لشراء العبيد و فدون أن يلاحظ الصغار القلائل الذين كانوا يبحث عنهم ، أبدى استياءه "أقول لك يا باري ، هل هذا كل ما لديك ؟ أحتاج إلى صغار ، يسهل تدريبهم كخدم في المنازل! "
توقف مؤقتاً ، ثم لم يستطع مقاومة إضافة سخرية "لقد سمعت الناس يقولون إن باري لديه أفضل الأسهم في شارع نايت! "
عند سماع هذا ، انتفخ باري صدره على الفور وتباهى "بالتأكيد! أضمنك ، في منطقة شارع نايت بأكملها ، أن بضاعتي فقط هي الأكثر اكتمالاً والأفضل! "
نظرت إليه سو لون قائلة "هل هذا كل ما لديك ؟ "
بدا باري مضطرباً وهو يشرح "لن أكذب عليك ، هذه كلها سلع من الدرجة الأولى حقاً. أما السلع الأقل جودة... فلم يتم الاحتفاظ بها. "
عند سماع ذلك كرر سو لون بصوت عالٍ "انظر يا باري ، أحتاج إلى بعض الصغار ، ويفضل أن يكونوا في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من العمر ، الأولاد أو البنات مناسبون. طالما أنني راضٍ عن المنتج ، يمكننا التحدث عن السعر! "
وبما أن داني أكد أن الأشخاص كانوا داخل هذا المبنى ، فمن المؤكد أنه كان لابد أن تكون هناك أماكن أخرى يُحتجز فيها العبيد.
لا بد أن باري كان يعرف هذا أيضاً.
ومن المؤكد أن عبارة "يمكننا التحدث عن السعر " جعلت باري يغير نبرته على الفور "انتظر لحظة ، سأحضر لك بعضاً منها لتراها ".
لوح سو لون بيده بسخاء "لا داعي لمثل هذه المتاعب ، فقط خذني لرؤيتهم. "
وكان هناك بالفعل مستودع آخر للعبيد.
ولكن بمجرد أن أعرب سو لون عن رغبته في الذهاب ، بدا باري محرجاً "هذا... أنا آسف ، لكنه ليس مريحاً جداً. "
أدرك سو لون احتمال وجود قاعدة سرية ، فلم يُصرّ. صافحه بفارغ الصبر قائلاً "انسَ الأمر إذن. بادر. "
حسناً سيدي ، لحظة ، سيكون الأمر سريعاً جداً.
مع ذلك ترك باري مرؤوسيه الاثنين خلفه وخرج بمفرده.
مع وجود شخص يراقبه لم يتجول سو لون بل جلس فقط على كرسي وساقيه متقاطعتين ، منتظراً.
لقد بدا غير مبال ، ولكن في الواقع كان كله آذان صاغية.
سمع أصواتاً من الدرج المعدني خارج الباب. و بعد خروج باري ، بدا وكأنه يصعد ، ثم بعد دقائق ، عاد إلى النزول.
ارتعشت أذنا سو لون قليلاً وهو يعدّ بصمت "هذا الرجل ذهب للتو إلى الطابق الثالث ، الغرفة الثالثة على اليسار ، ثم نزل وسار مئة وعشر خطوات على الأقل نحو الزاوية الجنوبية الغربية. حيث كان من المفترض أن يكون في ذلك المبنى... هل سيصعد للتشاور مع الرئيس ؟ "
بمجرد الاستماع إلى الضوضاء خارج الباب ، استنتج سو لون بالفعل مسار باري وكان يفكر بصمت في خطة احتياطية.
وبعد فترة وجيزة ، عاد باري ، وأتبعه ثمانية أطفال نصف حجمهم مقيدين بسلاسل حديدية.
كانت ملابسهم رثة وممزقة ، مما يدل بوضوح على أنهم لصوص شوارع أُلقي القبض عليهم حديثاً أو أيتام مشردين. وبدا أن بعضهم قاوم وتعرض للضرب ، وأنوفهم مجروحة ووجوههم متورمة.
عند رؤيتهم ، تعرفت سو لون على الفور على وجه مألوف ، وتذكرت أنه براون.
ولكن... ألم يكن هناك ثلاثة ؟
كان هناك واحد فقط هنا ، مما يعني أن الاثنين الآخرين ما زالا محتجزين.
وبينما كان سو لون يراقب ، شعر أن الوضع أصبح مزعجاً بعض الشيء.
عندما رأت باري أن سو لون لم تتحدث ، سألت "أنت... أنت غير راضية ؟ "
ضغط سو لون على شفتيه ، ويبدو غير معجب.
في الواقع كانت جودة هذه القطع القليلة جيدة جداً ، بل أفضل من القطعتين الأخريين اللتين كان يبحث عنهما. و مع ذلك إن لم يستطع شراءها كلها دفعة واحدة ، فلا جدوى من شرائها.
إذا أصبح انتقائياً للغاية ، فإن نواياه ستبدو بعيدة كل البعد عن النقاء.
هز سو لون رأسه وأخرج كومة من البقشيش ، وتركها على الطاولة ، وكأنه فقد الرغبة في النظر أبعد من ذلك. "قد تلفت الأنظار... لكن المدير يحتاج إلى سلع عالية الجودة حقاً. باري ، يا صديقي ، سأكلفك بمراقبتها خلال الأيام القليلة القادمة ، وسأعود لألقي نظرة. "
ورغم عدم التوصل إلى اتفاق إلا أن باري ، عندما رأى البقشيش على الطاولة ، تشكلت ابتسامة عريضة وقال "لا تقلق يا سيدي ، في غضون ثلاثة إلى خمسة أيام كحد أقصى ، أضمنك أنني سأجد شيئاً يرضيك ".
عاد سو لون مرة أخرى إلى الكشك في القاعة الرئيسية ، حيث كانت الفتاة الأرنب لا تزال تنتظره.
"السيد نيكولاس لم تجد شيئاً مناسباً ؟ "
آه... باري ليس لديه ما يُرضيني حالياً. سأعود بعد بضعة أيام.
يا للأسف ، سيدي ، هل ترغب في شرب شيء ما ؟
رفع سو لون كأسه ، ومع ذلك فكر في نفسه "إذا لم تتم الصفقة ، يبدو أنني سأضطر إلى اللجوء إلى القوة ".
لحسن الحظ كان يعرف بالفعل مكان احتجازهم ، وهو ما لم يكن يمثل مشكلة كبيرة.
في تلك اللحظة ، شعر فجأة أن شخصاً مر للتو على حلبة الرقص بدا مألوفاً ، وقال "هاه... لماذا يبدو هذا الشخص مألوفاً بالنسبة لي ؟ "
بدون رؤية واضحة لم يستطع أن يتذكر من كان ، خمن أنه كان شخصاً من ذاكرة تم نزعها.
تناولت السيدة المرافقة لسو لون كأساً آخر معه ، وشعر سوري أن الوقت قد حان للتحرك. و قال "انتظريني بضع دقائق ، سأذهب إلى الحمام ".
عند سماع هذا ، بدا أن فتاة الأرنب أساءت فهم شيء ما وقالت بمغازلة مع ابتسامة "بالتأكيد ~ هل تريد مني أن أذهب معك ؟ "
في النادي الليلي لم يكن المرحاض مجرد مكان لتخفيف المثانة ، بل كان من الممكن أيضاً أن يكون مكاناً لأنواع أخرى من الراحة...
قالت سو لون بابتسامة "فقط انتظرني ".
وبعد أن قال ذلك غادر الطاولة بكل لطف.
بعد مغادرة الكشك ، ذهب سو لون إلى الحمام.
تجنّباً للزبائن السكارى ، خرج مباشرةً من نافذة الحمام وظهر في الزقاق الخلفي. خلع معطفه وغطّى وجهه بوشاح جمجمة.
بفضل قدراته السمعية الاستثنائية كان دائماً قادراً على تجنب الآخرين بسهولة.
مئة وعشر خطوات باتجاه الجنوب الغربي ، يُفترض أن يكون ذلك المبنى الصغير. هناك رجلان يشربان في الطابق الثاني ، على الأرجح مراقبان...
كان سو لون على دراية تامة بعادات العصابات ، وكان قادراً بسهولة على التمييز بين الرواد الدائمين وأعضاء عصابة حزب البخار.
استغل سو لون اللحظة التي تشتت فيها انتباه المراقبين ، فاقترب بسرعة من المبنى الصغير.
ثم تسلل إلى الداخل وبالفعل رأى قبواً به باب حديدي سميك.فرييويɓنøفيل~كوم
كان هناك ثلاثة حراس يلعبون الورق عند الباب ، وبينما كان سو لون يمشي نحوهم ، وفي نظرات الدهشة من الثلاثة ، أخرج مسدساً كاتماً للصوت وأطلق رصاصتين ، فأسقط اثنين منهم.
ثم وجه البندقية إلى رأس الرجل الأخير وقال ببرود "افتح الباب ".
كان الرجل يرتجف من الخوف "المفتاح مع الزعيم دام. "
"أين دام ؟ "
"الطابق الثالث...303. "
لم تهدر سو لون أي كلمات وأطلقت النار على الرجل وأردت أن تقتله.
كان القفل على الباب الحديدي السميك معقداً ، ولم يكن شيئاً يمكن فتحه بالمهارة وحدها و استدار ومشى خارج القبو.
وخمنت سو لون أيضاً أن باري صعد إلى الطابق الثالث ، ربما للحصول على المفتاح.
لم يصعد الدرج الذي يحرسه حزب البخار ، بل جاء إلى الزقاق خارج الحمام حيث كانت الزجاجات مكدسة ، وانزلق في الظل ، واستخدم طرفه العنكبوتي ، وتشبث بقوة بالحائط وتسلقه بسهولة.
لم يسارع إلى الأعلى ، بل توقف على الجدار الخارجي للطابق الثاني ليستمع للحظة.
"هناك صوت شخص واحد فقط يتنفس و لا بد أن يكون هذا دام. "
كان دام هو رئيس تجار الرقيق في شارع نايت ، ولم يكن محترفاً ، الأمر الذي لم يشكل تهديداً كبيراً لسو لون.
لقد خطط للدخول وقتل الرجل والحصول على المفتاح ، وحل المشكلة في غضون دقيقة.
ولكن عندما كان على وشك أن يظهر وجهه عند النافذة ، تجمدت نظراته.
في الغرفة... كان رجل سمين عارياً مقيداً إلى كرسي ، وكانت امرأة ذات شعر أرجواني قصير تحمل سكيناً على حلقه ، في منتصف "استجواب " على ما يبدو.
كان الرجل بطبيعة الحال تاجر الرقيق دام ، وعندما نظر إلى المرأة ، فهم سو لون أخيراً سبب اعتقاده أن الشخص الذي مر بسرعة في حلبة الرقص كان مألوفاً بشكل مخيف.
كانت هذه في الواقع... المرأة الغامضة التي تصدرت قائمة المطلوبين في السوق السوداء بمكافأة قدرها ثلاثة ملايين دولار!
تم نشر روايات جديدة على (ف)ري𝒆ويب(ن)و
