لم تتردد باربرا في التهام قطعة اللحم التي قدمها زين. أصبحت الآن تثق به نوعاً ما ، إذ لم يبدُ عليه أي انزعاج أو خوف من تصرفاتها ، وهو أحد المخاوف التي كانت تشغل بالها آنذاك. جعلها ذلك تشعر بأنها طبيعية ، رغم رغبتها الجامحة في أكل اللحم النيء.
راقب زين بعناية باربرا وهي تلتهم اللحم المغطى بدمه ليرى ما إذا كان هناك أي ردود فعل.
"ما زلت أشعر ببعض الجوع. لا أعتقد أن الأمر نجح. " قالت ، وهي تنهض لتبحث عن المزيد من الطعام الذي كان متوفراً بكثرة هنا ، في غرفة الجزار الخلفية. و تجاهلت الجثة ، وكانت تبحث عن شيء آخر.
"أعلم أن باربرا في طريقها بالفعل إلى التحول إلى زومبي ، لكنني اعتقدت أن دمي قد يفوق ما لدى الآخرين ، بالنظر إلى الطفرة التي مررت بها.
ومن الأفضل أن أختبر قدرة دمي على التأثير على شخص مثل باربرا التي هي أصغر بكثير من الإنسان العادي ، قبل أن أفكر في تجربته على الآخرين. ولكن ، بما أنه لا يوجد رد فعل ، سأستمر في مراقبتها لفترة أطول.
"إلى أين أنت ذاهب ؟ " سألت باربرا فجأة. رأت أنه كان عند الباب وفتحه قليلاً ، مستعداً لمغادرة هذا المكان ، لكن جوعها لم يهدأ بعد.
سأعود إلى المتجر. تعلم أنني لا أستطيع البقاء هنا ، والليل قد حل ، وأحتاج إلى بعض الراحة أيضاً. و لكن في حالتك ، من الأفضل البقاء هنا حتى يصبح الوضع آمناً. لو وجدك الآخرون على هذه الحال فقد لا يتفاعلون بهدوء كما فعلتُ. أجاب زين.
عندما نظرت باربرا إلى يديها ، وجدت نفسها في حالة من الفوضى. لو كان هناك القليل من الدم على ملابسها ، لما كان الأمر مشكلة. و لكن عندما خفضت رأسها ، رأت الكثير من الدم والفوضى في جميع ملابسها ، وخاصةً أسفل ذقنها. تحت فمها ، بدا الأمر كما لو كانت ترتدي مريلة مصنوعة من الدم.
حتى لو كانت إنسانة عادية ، فإن رؤية هذا المنظر ستجعل المرء يفكر مرتين. و في النهاية ، رضخت واستأنفت بحثها عن المزيد من اللحم.
خرج زين من الغرفة ، وأغلق الباب ببطء. و نظر يميناً ويساراً قبل أن يواصل البحث في أرجاء السوبر ماركت لعلّه يجد شيئاً.
ربما عليّ التوجه إلى غرفة التحكم. أعلم أن كلارك هناك ، لكن لا يمكنني تجنبه. لا أريد البقاء هنا طويلاً. فكّر زين.
دون علمه كان هناك شخص يختبئ خلف أحد الممرات ويلقي نظرة خاطفة وقد رآه يخرج من غرفة الجزار.
——
كان في السوبر ماركت قسمٌ للتخييم ، فيه بعض أكياس النوم واللحف والوسائد ليشتريها الزبائن. جهّز مارك وكيلي منطقة تخييم صغيرة للجميع في نهاية الممر ، لكنهما كانا الوحيدين ، ولم يستطع أيٌّ منهما النوم.
"فما رأيك في الرجل الجديد ؟ " قال مارك وهو يدفعها على ذراعها.
"هاه ؟ " احمرّ وجه كيلي من الخجل. "هو طالب ، وأنا مُعلّمة. لا أُبالي به. "
أليس حلم كل شاب أن يواعد معلمة وسيماً ؟ مازح مارك قبل أن يهز رأسه ويضيف "على أي حال لم أكن أسأل عن ذلك أصلاً. فكنت أشير إلى مهاراته. رأيتم ذلك أليس كذلك ؟ إنه مقاتل بارع. لا أعتقد أننا كنا سنتمكن من فعل ما فعله ضد هذين الزومبيين ".
أعني ، قال إنه درس في نفس الجامعة التي تُدرّس فيها ، صحيح ؟ هل أنت متأكد أنه طالب عادي ؟ لأنه من الصعب تصديق ذلك بعد رؤيته ، شرح مارك.
"حسناً ، أنا مجرد مُعلّمة بديلة ، وقد انضممتُ مؤخراً " أجابت كيلي وهي تُعانق ركبتيها وتضع رأسها عليهما. "أُغطّي بعض المواد فقط عند الحاجة ، لذا لا أعرف مُعظم الطلاب على المستوى الشخصي. "
"حقاً ، حسناً ، أتساءل كيف تعلم القتال بهذه الطريقة ، وقد أعطانا نصيحة جيدة بأن نجمع شيئاً للدفاع عن أنفسنا. " التقط مارك مكنسة ودفعها للأمام في الهواء.
وفي هذه الأثناء ، ظلت كيلي غارقة في أفكارها وذكرياتها عندما انضمت إلى الجامعة لأول مرة تألق في ذهنها.
——
قبل بضعة أشهر ، اجتازت كيلي المقابلة بنجاح ، وكانت تعقد أول اجتماع رسمي لها مع المدير. حيث كانا في مكتب المدير لحضور الاجتماع قبل أن تبدأ كيلي يومها الأول كمعلمة بديلة.
تبدو شخصاً لطيفاً ، وأنا متأكد أن الطلاب سيحبونك هنا ، ولكن هناك أمر واحد فقط أريد تحذيرك منه. أخرج المدير ملفاً كبيراً ووضعه على الطاولة أمام كيلي.
ثم أضاف "هناك طالبٌ هنا معقدٌ بعض الشيء. حيث يجب على جميع المعلمين إبلاغه. لم تحدث أي مشكلة معه حتى الآن ، ويبدو طالباً عادياً تماماً ، لكنني مُطالبٌ بإعطائك ملفه ، فهناك احتمالٌ أن تتعامل معه في وقتٍ ما في المستقبل. "
التقطت الملف ، وبمجرد فتحه كانت هناك استمارة قبول طالب ، مع صورته واسمه ، زين تالين ،
———
قالت كيلي لنفسها "لا داعي للقلق. ظننتُ أن وجهه مألوف ".
———
داخل غرفة التحكم الأمني ، انتبه كلارك لتسجيلات المراقبة. و لكن ، بما أنه لم يكن مضطراً للقلق بشأن المتواجدين داخل المتجر ، ونظراً لعدم وجود أي أحداث في الخارج ، قرر مشاهدة التسجيلات ، وخاصةً تسجيل قتال زين والزومبي.
«الصبي جيد ، وسريع أيضاً. حيث كان سيصبح رياضياً رائعاً ، لكنني لم أره يتقدم لأي نادٍ قط». فكّر كلارك.
عند إعادة تشغيل مقطع القتال قد تساءل كلارك إن كانت هناك أي حوادث أخرى اضطر فيها زين للقتال ؟ لم يكن الأمر مستحيلاً ، بالنظر إلى عدد الزومبي في الخارج و ربما قاتل من قبل عندما حاول دخول موقف السيارات ؟
بعد إعادة التسجيل وهو يتبع زين ، انتقل كلارك إلى الكاميرات التي تُظهر نهاية موقف السيارات. حيث كانت الكاميرات تُصوّر بشكل رئيسي السيارات الأربع الرئيسية في واجهة المتجر ، وكانت تُغيّرها بين الحين والآخر.
لقد كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها كلارك هذا التسجيل ومع ذلك أثناء إرجاعه للخلف ، أوقف اللهاث فجأة عندما رأى زين يفعل شيئاً غير متوقع.
"ماذا... يفعل في تلك السيارة ؟ " ضيق كلارك عينيه واقترب من الشاشة ليتمكن من إلقاء نظرة واضحة.
*****
هدف 1,000 حجر لفصلين
شكراً لك على قراءة القصة حتى الآن ، تذكر استخدام أحجارك للتصويت لـ وسا 2022
