وخرج "الحاكم " من الغرفة ونظر إلى المرأة التي كانت تنتظر أمام الباب.
"ما هو التالي في جدول الأعمال ؟ " سأل بموقف غير رسمي.
تم تفعيل حاجز المرأة.
"لديك اجتماع مع ديستانت السماء في حوالي ساعة " قالت المرأة.
أومأ نيك برأسه. "ألغِ الاجتماع. و لقد حدث شيء ما ، وأحتاج إلى عقد اجتماع طارئ مع الأبطال ".
بدت السكرتيرة مندهشة بعض الشيء ، لكنها فعلت ما أُمرت به. "سأرسل شخصاً إلى ديستانت السماء. متى ترغبين في عقد الاجتماع الطارئ ؟ "
"في أقرب وقت ممكن. ويفضل أن يكون ذلك في الفترة الزمنية التي أصبحت متاحة للتو " قال نيك.
"سأبذل قصارى جهدي " قال السكرتير قبل أن ينحني ويغادر بأدب.
عاد نيك إلى الغرفة التي خرج منها للتو وأعد نفسه.
كان هذا مكتب الحاكم ، ولن يكون من غير المعتاد أن يبقى الحاكم هناك لمدة ساعة أو نحو ذلك.
نظر نيك إلى الأوراق غير المكتملة وبذل قصارى جهده لإنهائها.
رغم أن نيك كان يعرف الكثير عن المدينة إلا أنه لم يكن يعرف اسم كل شركة على حدة وما تفعله.
على الرغم من أن الحاكم الفعلي لم يكن على علم بذلك أيضاً استناداً إلى الأوصاف الإلزامية للشركة في النماذج.
"لا جدوى من وجود سكرتيرة كالبطلة " فكر نيك. "إن عقل البطل سريع للغاية لدرجة أنه لا يمكن لأي سكرتيرة أن تجعل حياة المرء أسهل. "
إن حقيقة أن الحاكم كان لديه سكرتير على أي حال كانت مؤشرا على نوع الشخص الذي كان عليه.
لقد أراد فقط أن يظهر بمظهر الشخص المهم ولا يتعامل مع أي شخص غير مهم.
بعد أن انتهى نيك من المعاملات الورقية ، انتظر عودة سكرتيرته.
"كان بإمكاني أن أفعل هذا الأمر بشكل أسرع بنفسي. "
وفي نهاية المطاف عاد السكرتير.
وقالت إن "الاجتماع الطارئ سيعقد بعد 25 دقيقة في الغرفة 7.47 ".
"شكراً لك " أجاب نيك ، وغادرت السكرتيرة مرة أخرى.
بعد مرور 25 دقيقة ، غادر نيك مكتبه وذهب إلى غرفة الاجتماعات.
كان الحاكم شخصاً يأتي دائماً متأخراً قليلاً فقط لإظهار مدى أهميته وليجعل الجميع ينتظرونه.
عندما دخل نيك الغرفة ، رأى خمسة أشخاص.
أربعة منهم كانوا أبطالاً ، في حين كان أحدهم مجرد خبير ذروة.
اثنان من الأبطال كانوا من أكبر الشركات المصنعة ، في حين أن الاثنين الآخرين كانوا من ثاني أكبر الشركات المصنعة.
وكان الخبير هو الرئيس التنفيذي لثاني أكبر شركة مصنعة.
كان المصنعان متساويين في القوة بشكل أساسي. الشيء الوحيد الذي يميز قوتهما هو أن أحدهما كان يمتلك مصنع الأطفال.
"اجتماع طارئ. أمر غير معتاد تماماً " علق أحد الأبطال بنبرة مازحة.
أجاب نيك ببساطة وهو يتحرك إلى كرسيه "صدقني لم أكن لأطلب ذلك لو لم يكن مهماً جداً ".
"أوه لا " تحدث رجل آخر بسخرية "هل هناك متعصب آخر في مكان ما في المدينة ؟ "
"هنري ، هذا أمر خطير " قال نيك بنبرة توبيخ طفيفة. "نحن نتعامل مع أمر خطير بالفعل الآن ".
"من المحتمل أن الأمر ليس سيئاً للغاية " أضاف البطل الأول عرضاً.
لقد كان من الواضح تماماً أن الجو الذي كان الحاكم القديم يهدف إلى خلقه في الاجتماعات كان أجواءً غير رسمية.
لقد كان صديقاً حميماً لجميع الأشخاص هنا.
"ما الأمر ؟ " سأل البطل الثالث. "ما الذي يجعلك قلقاً جداً ؟ "
جلس نيك وتنهد بعمق.
"لقد تم اختيارنا لعملية تفتيش عشوائية " قال نيك.
أصبح الجو متوتراً بعض الشيء ولكن ليس بالقدر الذي توقعه نيك.
"بواسطة من ؟ " سأل البطل الثالث.
"بفضل إيجيس ، أيها الأحمق! " أجاب البطل الأول بانزعاج. "من غيري يستطيع التحقيق معنا ؟ "
"أوه! " قال البطل الثالث في دهشة. "هذا سيء! أليس كذلك ؟ "
ألقى بطلان الأولان نظرة خاطفة على البطل الرابع الذي نظر إلى الأسفل بابتسامة عادية وكأن شيئاً لم يحدث.
وكان البطل الثالث زميله.
"أفهم أن هذا أمر مهم " قال الخبير "لكن ألا تعتقد أنك تبالغ في رد فعلك ؟ "
قال نيك "نادراً ما أتمكن من الدعوة إلى اجتماعات طارئة ، ولكنني اعتقدت أن هذه ستكون فرصة جيدة ".
انحنى الخبير إلى الوراء وتنهد وقال "لقد جعلتني أشعر بالقلق الشديد هناك ".
"كيف يمكنك أن تشعر بالقلق ؟ " سأل البطل الأول.
أجاب الخبير ببساطة "إنها مجرد عبارة. لا ، من الواضح أنني لا أستطيع أن أشعر بالقلق ، لكن الناس يتحدثون بهذه الطريقة ".
لقد بذل نيك قصارى جهده حتى لا يعقد حاجبيه لأن الحاكم الفعلي نادراً ما يفعل ذلك.
وفي اللحظة التالية ، قام بتنشيط حاجزه وأمره بالتفاعل مع حاجز الخبير.
تمكن نيك من الشعور بالموجات القادمة من حاجز الخبراء ، مما أخبره أنه لديه واحد.
ومع ذلك عندما أمر نيك حاجزه بالتفاعل مع حاجز الخبير لم يحدث شيء.
«ليس لديه حاجز» ، فكر نيك.
بطبيعة الحال كان هناك سبب واحد فقط يمنع المستخرج من استخدام الحاجز.
لم يكونوا في الواقع مستخرجين بل كانوا شبحاً.
بالمقارنة مع نيك لم يكن لدى هذا الطيف إمكانية الوصول إلى حواجز الطيف المصممة خصيصاً.
"لقد كانوا صريحين للغاية بشأن هويته الحقيقية " فكر نيك. "إنه الرئيس التنفيذي لثاني أكبر شركة مصنعة ، ولكن حتى أكبر شركة مصنعة يبدو أنها تعرف ذلك ".
"إنهم ليسوا أعداء. وربما ليسوا حتى منافسين. "
احتكار خفي
"أفترض أننا سنستخدم الخطة التي وضعتها لهذه المناسبة ؟ " سأل البطل الأول نيك.
"هل تعرف حتى تفاصيل الأمر ؟ " سأل نيك مع رفع حاجبه.
شخر البطل قائلا: لا.
"أوه! أنا أعلم! " صاح البطل الثالث بحماس.
"ثم لماذا لا تخبرنا ؟ " سأل نيك.
أصبح البطل الثالث متحمساً وبدأ في تلاوة قائمة بالأشياء التي يجب على الجميع القيام بها لتجاوز التفتيش دون مشاكل.
لقد كانت خطة جيدة.
ويبدو أن المدينة كانت لديها دور أيتام وهمية لمثل هذا الوضع بالضبط.
تضمنت الخطة بالتفصيل الأساسي كيف يمكن للمدينة أن تبدو وكأنها لا تعاني من الاكتظاظ السكاني الواضح.
رغم أن الخطة لم تكن سيئة إلا أنها لم تتمكن من إخفاء قضية ضخمة بهذه السهولة.
وكان ذلك حتى تحدث البطل الثالث عن الخطوة الأخيرة من الخطة.
"وأخيراً ، القضاء على 80% من بني آدم الذين يعيشون في الضواحي " قال البطل الثالث بفخر. و بعد كل شيء ، لقد تمكن من تلاوة الخطة بأكملها من الذاكرة!
عندما قال البطل الثالث ذلك أولى نيك اهتماماً كبيراً لجميع الموجودين في الغرفة لقياس ردود أفعالهم.
البطل الأول ضيق عينيه.
تعبير البطل الثاني لم يتغير.
وكان البطل الثالث متحمساً لأنه تمكن من تلاوة الخطة من الذاكرة.
انخفضت ابتسامة البطل الرابع ، ونظر إلى الجانب ، وكأنه ضائع في أفكاره.
بطبيعة الحال لم يظهر الطيف أي رد فعل.
"يبدو أنك قلق ، مارفن " قال نيك للبطل الأول.
"أنا لست متأكداً من الخطة " قال مارفن.
"أوه يا إلهي ، مارفن العظيم يفعل ذلك مرة أخرى " قال البطل الثاني بنبرة ساخرة.
ألقى مارفن نظرة توبيخ على البطل الثاني الذي كان من المفترض أن يكون زميله وكان من المفترض أن يدعمه.
أدرك هنري ، البطل الثاني ، أن نكتته كانت غير مناسبة فابتسم من الخجل.
كان لقب مارفن العظيم مجرد مزحة داخلية في الشركة ، ولم يكن مارفن يمانع ذلك لكن الإشارة إليه في اجتماع طارئ مع أشخاص من الخارج لم يكن مناسباً.
البطل الثالث لم يكن الغبي الوحيد في هذا الاجتماع.
"ما هي مشكلتك مع الخطة ؟ " سأل نيك.
"إن قتل هذا العدد الكبير من بني آدم سيضع ضغطاً كبيراً على مصنع الأطفال. ولن ينتج المصنع الكثير من الزيفيكس في الأشهر القادمة " أوضح مارفن.
وبطبيعة الحال كان العامل الرئيسي في نمو مصنع الأطفال هو المعاناة التي تسبب فيها الاكتظاظ السكاني.
بدون الاكتظاظ السكاني ، سيكون هناك معاناة أقل بكثير.
"هل لديك بديل ؟ " سأل نيك.
وقال مارفن "يمكننا نقل حوالي 30% من بني آدم إلى وسط المدينة طوال مدة التفتيش ".
كان الجميع في الغرفة ينظرون إليه بتعبيرات قلق أو ارتباك.
نظر نيك إلى مارفن عن كثب بشكل خاص.
"إنه متوتر " فكر نيك. "يظهر علامات تشير إلى رغبته في القتال أو الهروب. "
"لو كان الأمر يتعلق بالمال فقط ، لما كان متوتراً إلى هذا الحد. ففي النهاية ، الجميع في هذه الغرفة يسعون وراء المال. "
"عدة أشهر ؟ " سأل البطل الرابع. "سوف يعود مصنع الأطفال إلى حمولته القديمة من بني آدم في غضون أسبوع. علينا فقط أن نحفز الناس أكثر. التأثير الاقتصادي ضئيل ".
نظر مارفن إلى الآخرين.
لم يستطع رؤية أي نظرات داعمة.
"ربما تكون على حق. آسف ، لقد ضللت الطريق في التفاصيل " قال مارفن. "يتعين عليك إنفاق المال لكسب المال ".
"كما هو متوقع " فكر نيك. "يبدو أن ليس الجميع على استعداد لتقبل الطريقة التي تعمل بها المدينة. "
"يريد هذا الرجل مارفن تغيير الأمور ، لكنه لا يحصل على الدعم من أي شخص آخر. "
"للأسف ، فهو يفتقر إلى الشجاعة التي تكفي لوضع حياته على المحك من أجل الأشياء التي يؤمن بها. "
"لكن عدم الموافقة على كيفية إدارة المدينة يعد بالفعل تطوراً عن الآخرين. "
"يجب أن أجمع المزيد من المعلومات عن هذا الرجل مارفن. و من المحتمل أنه يريد تغيير المدينة من الداخل. "
بعد حوالي ساعة انتهى الاجتماع وغادر الجميع.
حسناً ، الجميع تقريباً.
طلب نيك من مارفن البقاء ورافقه إلى مكتبه.
سيضع مارفن تحت الاختبار.
