"أردت رؤيتي ؟ " سأل مارفن وهو يدخل مكتب الحاكم.
عادة ما كان يستقبل الحاكم كصديق ، لكنه كان متوتراً بعض الشيء بسبب توقيت الحديث.
هل قال شيئا خاطئا خلال الاجتماع ؟
تحرك نيك ذهاباً وإياباً قليلاً وتنهد.
"أنا لست متأكداً من شيء ما ، وأنا بحاجة إلى نصيحتك ، مارفن " قال نيك.
شعر مارفن بالارتياح. "بالتأكيد ، ما الأمر ؟ " سأل بشكل أكثر بساطة وهو يجلس.
استدار نيك ونظر إليه وقال "الطريقة التي تعمل بها المدينة محفوفة بالمخاطر ".
أصبح مارفن مهتماً. "ماذا تقصد ؟ "
"نحن نعمل مع شركة الشهوه عمداً ، ورغم أنني أبدو هادئاً ظاهرياً إلا أنني في الواقع أشعر بالقلق بشأن عملية التفتيش ".
أظهر مارفن نظرة متعاطفة وقال "نحن جميعاً كذلك ".
"إنه لا ينكر ذلك. و كما هو متوقع " فكر نيك.
"لقد نجح الأمر حتى الآن ، ولكنني لست متأكداً من استمراره. و كما أنني بالفعل البطل متوسط المستوى ، ولا يمكنني التقدم بعد الآن لأن مصنع الأطفال ليس سوى شيطان مبكر. "
لقد تفاجأ مارفن بعض الشيء وقال "لقد قلت دائماً أنك لا تريد أن تصبح عميلاً ".
"بالطبع قلت ذلك " قال نيك بانزعاج قليل. "أردت أن أجعل الأمر يبدو وكأنني سأظل هنا دائماً وأنه لا يوجد ما أخشاه على الرغم من العمل مع الشهوه. "
تنهد نيك وقال "كما أنني صدقت ذلك حقاً في ذلك الوقت. الأمر فقط أن العمر يغير الناس. و لقد بدأت أنظر إلى الحياة الأكثر مغامرة بشكل أكثر إيجابية ".
"سأكون صريحاً معك. أريد الخروج من هذه القضية الشهوانية بأكملها. "
أخذ مارفن نفساً عميقاً وقال "هذه كلمات خطيرة ".
أجاب نيك بنبرة جدية "أعلم ذلك لكنني أعتقد أنك الشخص المناسب للتحدث معه بشأن هذا الأمر ".
يبدو أن مارفن كان متفاجئاً بعض الشيء.
"أوه ، من فضلك " قال نيك وهو يلف عينيه. "هل تعتقد أن لقب مارفن العظيم مجرد مزحة ؟ شخصيتك الحقيقية مكشوفة للجميع. أنت لست جيداً في الكذب كما تعتقد. "
نظر مارفن إلى نيك لبعض الوقت قبل أن ينهد. "حسناً ، نعم ، لقد تغلبت عليّ. الأمر فقط... هل رأيت الدائرة الخارجية ؟ "
قال نيك "الجميع يعلمون ما يحدث هناك ، لكن لا أحد يريد أن يلقي نظرة ، بما في ذلك أنا ".
"هل أنت على استعداد لمساعدتي في هذا ؟ " سأل نيك.
أخذ مارفن نفسا عميقا كما لو كان هناك جبل من العمل أمامه.
"سأفكر في الأمر. لا تفهمني خطأ! لطالما أردت مثل هذه الفرصة ، ولكن الآن وقد أصبحت هنا ، أصبح الأمر صعباً للغاية " هكذا قال مارفن.
أومأ نيك برأسه وقال "لقد فهمت الأمر. أرجوك أعطني إجابتك خلال الأيام الثلاثة القادمة ، وأرجوك لا تخبر الآخرين بهذا الأمر ".
أومأ مارفن برأسه وقال "لا تقلق ، سأبقي الأمر سراً ".
"شكراً مارفن. "
قال الاثنان وداعا لبعضهما البعض ، وغادر مارفن المكتب.
وبعد لحظة أخبر نيك سكرتيرته أنه لا يريد أن يزعجه أحد خلال الساعات الست التالية قبل أن يختفي من المكتب.
لقد أدرك نيك بسرعة مارفن وأتبعه سراً.
"لكن يبدو جديراً بالثقة إلا أنني يجب أن أتأكد من ذلك. فالناس لا يظهرون حقيقتهم إلا عندما لا يراقبهم أحد و ربما يكون ممثلاً رائعاً. "
لقد قام مارفن بأداء وظيفته في الساعات التالية ، ولم يبدو مختلفاً بأي شكل من الأشكال.
ولكن بعد ذلك التقى بشخص ما.
كان الرئيس التنفيذي لثاني أكبر شركة مصنعة ، وهو الشبح السري.
"أخبر مارفن الخبير بصوت بارد "ستان بدأ يتراجع. و لقد أخبرني للتو أنه يريد الخروج ".
لم يبدو الشبح مندهشاً. "أخبرني بالتفاصيل. "
كرر مارفن كل ما قاله نيك لسبيكتر الذي بقي صامتاً.
"لم أكن أعتقد أنه سيغير رأيه فجأة " قال الشبح.
أجاب مارفن "لم أتوقع ذلك أيضاً لكن يبدو أنه كان لديه شكوك لفترة طويلة و ربما يكون جيداً جداً في البقاء مختبئاً ".
"سأتحدث مع اللورد لوست " قال الطيف.
أومأ مارفن برأسه ببرود. "سأتحدث إلى السيدة الكسلانة. "
ضاقت عينا نيك وهو يشاهد.
لقد فاجأه هذا الأمر.
"لقد تمكن مني بالفعل " فكر نيك. "لقد تصرف وكأنه يمتلك قلباً ، ولكن في الحقيقة ، ربما يكون أيضاً شبحاً ، باستثناء أنه يتبع الكسل ، وليس الشهوة! "
"تأثيرات من اثنين من المفسدين في نفس المدينة. لم أر ذلك من قبل. و على الرغم من أن الشهوة والكسل هما الوحيدان اللذان يعملان معاً حقاً. تقع أراضيهما أيضاً جنباً إلى جنب. و من المنطقي أن يحافظ كل منهما على ظهر الآخر. "
"مارفن جيد جداً في التمثيل. حتى أنه نجح في خداعي. لحسن الحظ ، اتبعته. "
كان نيك يراقب الطيف الأضعف وهو يغادر الغرفة.
"هذه فرصتي! "
وأتبع الطيف نحو منزل معزول بالقرب من ضواحي المدينة.
هناك ، رأى الشبح يفتح باباً سرياً.
لقد تبع نيك الطيف ، وبالفعل ، فقد رأى تتابعاً أعظم!
من مكان اختبائه ، شاهد نيك الطيف وهو يقوم بتفعيل التتابع الأعظم ، وتذكر نيك الطريقة التي استخدمها الطيف للمستقبل.
هذه المرة لم يبقى نيك في أي مكان بالقرب من التتابع الأكبر بعد أن قام الطيف بتنشيطه وتراجع بعيداً.
لم يكن يريد أن يتم العثور عليه من قبل اللورد لوست حتى الآن.
بفضل قدرته ، استطاع نيك أن يخبر أن اللورد لوست لم يلاحظه.
وبعد عدة دقائق ، خرج الطيف من الباب السري ، وأتبعه نيك.
التقى الشبحان مرة أخرى.
"نحن نتحول " قال الشبح الأضعف.
"لقد سمعت بالفعل " قال الطيف الأقوى.
تم نقل كل شيء آخر عبر النقل الصوتي ، ولم يتمكن نيك من الاستماع إليهم.
ولكنه كان يعلم أنهم سيقومون بتغيير قيادة المدينة.
مع وجود تفتيش إيجيس في الأفق لم يرغبوا في المخاطرة.
إنهم سوف يعرضون أنفسهم للخطر ، ويتركون مصنع الأطفال يموت ، ويعيدون تشكيل المدينة ببطء.
من المرجح أن يخبر مارفن إيجيس بما كان يحدث في السر ، وبما أن إيجيس كان يفتقر إلى القوة الآدمية ، فقد يفكرون فيه حتى كحاكم بديل.
لو حدث ذلك فإن الأمور ستكون أسهل بكثير.
ومع ذلك حتى لو لم يقم إيجيس بذلك فما زال لدى الأشباح خطة احتياطية.
كان عليهم فقط السماح لشيطان جديد يعمل لصالح الكسل بالقبض عليه ، الأمر الذي من شأنه أن يعيد تشكيل المدينة ببطء إلى واحدة من جنات الكسل الأخرى.
الشيء المذهل في الكسل هو أنهم لم يكونوا بحاجة حتى إلى وجود شخص في الحكومة يتحكم في الأمور سراً.
لقد أعطت أشباح الكسل بني آدم ما يريدون ، وكانوا يفعلون كل ما يريده الكسل دون حتى التفكير فيه.
"على الأقل ، هكذا أعتقد أن الأمور ستسير على هذا النحو " فكر نيك.
في اللحظة التالية ، ذهب نيك سراً إلى وحدة التحكم في المدينة واتصل بأيجيس.
هذه المرة ، استخدم أوراق اعتماده كعميل خاص.
وأمر بالتفتيش على المدينة وأخبرهم بما يجب عليهم فعله.
وسوف يتصرف المفتشون كما لو أنهم قتلوا الحاكم سراً حيث قتلوا القادة الآخرين.
وأمرهم نيك أيضاً باتباع خطة سلوث المفترضة.
لم يشرح نيك السبب لأنه كان عليه إبقاء كل شيء سرياً.
على الأرجح ، فإن هذا الطلب المحدد من شأنه أن يثير الشكوك ، وسيطلب المفتشون التأكيد من الفني أو الذراع الأيسر.
وبطبيعة الحال فإنهم سوف يعطون التأكيد ، وسوف تدخل الخطة حيز التنفيذ.
وأخيراً ، أضاف نيك أنه يتعين عليهم انتظار التفتيش حتى يتصل بهم مارفن.
بعد كل شيء ، نيك لا يريد إثارة أي شكوك.
أراد أن تسير خطة الكسل بسلاسة قدر الإمكان.
أرسل نيك كافة التفاصيل وعاد إلى الحاكم.
في اليومين التاليين ، تصرف نيك مثل الحاكم فقط ، لكنه أبقى حاجزه متصلاً بوحدة التحكم في المدينة طوال الوقت.
وأخيراً ، حصل نيك على رسالة.
"سيتم إجراء التفتيش غداً. و لقد اتصل بهم مارفن " فكر نيك. "يبدو أنني كنت على حق ".
أخبر نيك سكرتيرته أنه سيأخذ يوم إجازة وسيقضيه بمفرده.
وبعد ذلك اختفى حاكم المدينة الحالي للمرة الأخيرة.
بحث نيك بسرعة عن الطيف الذي يعمل لصالح الشهوة وأتبعه.
بعد أقل من ساعة واحدة ، ذهب الطيف إلى التتابع الأكبر مرة أخرى.
ولكن هذه المرة لم يتم تفعيل التتابع الأعظم.
وبدلاً من ذلك وضع التتابع الأعظم في كيس ضخم وهرب من المدينة.
بطبيعة الحال فإن الطيف سوف يعرف أنه سيتم قتله كشريك عندما يحدث التفتيش ، ولن يسمح لنفسه أن يقتل على يد إيجيس.
كان الأشباح مهتمين ببقائهم على قيد الحياة قبل كل شيء ، وحتى لو أمر اللورد لوست هذا الطيف بالموت ، فإن الطيف لن يمتثل.
إن احتمالية الموت العالية لا تزال أفضل من الموت المؤكد.
وبطبيعة الحال كان من المقرر التضحية بمصنع الأطفال ، لكن هذه كانت خسارة متوقعة.
تبع نيك الطيف إلى مخبئه الجديد الذي كان داخل كهف في منتصف مكان لا مكان فيه.
لمدة يومين ، ظل الشبح واقفاً في الكهف ، مواجهاً الحائط.
"أعتقد أنه مجرد انتظار. "
ثم بعد خمسة أيام بالضبط من المغادرة ، تحرك الطيف وذهب لتفعيل التتابع الأعظم.
"الان فرصتي! "
