وبعد أن أدرك نيك هذه الأمور ، تقبل دوره حقاً.
منذ أن وضع البطل القديم ثقته فيه لم يكن نيك مقتنعاً بأنه الشخص المناسب لهذه الوظيفة.
ولكن الآن ، قبل ذلك.
لم يكن المرشح المثالي لهذا المنصب ، لكنه كان الأقل ملاءمة لهذا المنصب ، على أقل تقدير.
"أنا لست متأكداً من أنني سأتمكن من تلبية توقعات البطل القديم ، لكن يتعين علي أن أحاول " فكر نيك.
منذ أن تحول نيك بالكامل إلى شبح ، فإن الألم الشديد الناجم عن شعوره بالذنب الساحق قد اختفى تقريباً.
عندما فكر نيك في الأشخاص الذين يذوبون في دريجس كان قلبه ينبض بشكل أسرع ، وشعر وكأن شيئاً بداخله يتمزق ، ولكن منذ أن أصبح شبحاً ، اختفت كل هذه الأعراض.
ما زال نيك يشعر بالذنب ، ولكن كان الشعور أكبر بسبب ترك العمل مبكراً قبل 30 دقيقة من الموعد المحدد دون إذن.
ومع ذلك كلما ظن أن الأمور ليست سيئة للغاية ، ذكّر نفسه بكل ما أقسم به على نفسه وعلى الأشخاص الذين قتلهم.
لقد احتقر وكره نفس الأشخاص الذين رفضوا القيام بأي شيء أثناء امتلاكهم للسلطة ، وأقسم أنه لن يصبح شخصاً مثله أبداً.
لن ينسى أبداً كيف كان الأمر عندما كان في دريغس ، يبحث بشكل يائس عن الانجازات لبعض الطعام ، بينما كان الأثرياء في قرمزي مدينة يمتلكون الغابات بأكملها لأنفسهم!
لقد أصبح وحشاً عندما حرر البحر القرمزي ، وظل وحشاً.
ومع ذلك فقد كان في طريقه إلى تصحيح ذلك.
ولم يكن لديه أي شك قبل أن يتمكن من إنقاذ نفسه بنجاح!
كانت هذه هي الأشياء التي كانت نيك يقولها لنفسه دائماً عندما كان يفتقر إلى الدافع لتحسين نفسه أو العالم من حوله.
"وإذا تمكنت من إنقاذ نفسي ، فلن أتوقف عند هذا الحد " فكر نيك. "عند هذه النقطة ، لدي القدرة على تغيير حياة أكثر من مليون شخص! وهذا ما يقرب من 10% من جميع البشر! "
"عندما أمتلك هذه القوة ، أمتلك القدرة على تغيير الأمور حقاً. أستطيع حقاً أن أصنع الفارق! "
"أستطيع بالفعل أن أغير العالم إلى شيء يستمتع الناس بالعيش فيه! "
"ومع ذلك مهما حدث ، لا يمكنني أبداً أن أفقد هذا الهدف أو أيديولوجيتي! وإلا ، فسوف أنضم إلى الحشد اللامتناهي من الحماة والأبطال الذين لا وجه لهم والذين يقفون فقط ، يشكون من عدم الحصول على ترقية أخرى. "
تذكر نيك عندما أخبره وينتور أنه لا يستطيع إجراء تغيير كبير في المدينة.
تذكر عندما كان ألبرت يتجادل مع نيك ، وقال له أنه لا يعتقد أن نيك سيكون قادراً على إحداث فرق.
تذكر نيك عندما ضحك جوليان على طموحاته.
تذكر عندما ضحك عليه حاكم مدينة القرمزي القديم ، وقال له أنه لن يكون قادراً على تغيير الأمور.
كلما تحدث مع أحد عن هذا الأمر ضحكوا.
ضيق نيك عينيه.
"إن حقيقة أن الأمر مستحيل بالنسبة لك لا تعني بالضرورة أنه مستحيل بالنسبة لي. "
"لقد قمت بتحسين حياة أكثر من 200 ألف شخص ، وما زلت لم أنجز حتى الآن 10% من هدفي الذي أسعى إلى تحقيقه يوماً ما! "
لسوء الحظ لم يتحقق النجاح على الفور وسرعان ما أصبحت الأمور عادية مرة أخرى.
بعد رحيل السكين ، عاد نيك والفني وجوستى لإجراء التجارب عليه مرة أخرى.
في الوقت الحالي لم يكن لدى نيك أي وظائف كبيرة.
في حين أن الأشخاص العاديين في المثلث العظيم لم يلاحظوا أي اختلافات إلا أن النخبة شعرت بتحول كبير بعد وفاة الفخر.
بالنسبة للأشخاص العاديين لم يتغير شيء حتى الآن.
نفس الأسعار ، نفس العمل ، نفس الأشخاص.
لكن المستخلصين لاحظوا زيادة كبيرة في نشاط الأشباح ، ومزيد من العدوان من قبل الأشباح القوية المعروفة ، ومزيد من العصبية بين أبطال معظم المدن.
كان بعض الأبطال يعملون لصالح الفخر سراً ، وبدون دعم الفخر ، أصبحت الأمور فوضوية للغاية.
إن خادم الكبرياء الفعلي الذي خلق المعاناة في المدن لم يعد تحت حماية الكبرياء ، ولم يعد يتلقى الأوامر.
بدأت الأشباح غير المستقرة تصبح أكثر تهوراً ، في حين بدأت الأشباح الأكثر ذكاءً تصبح أكثر جشعاً.
الأبطال الذين لم يكونوا مرتبطين بشكل مباشر بقوات الفخر أصبحوا أكثر توتراً بسبب زيادة الشياطين والمتعصبين في المنطقة.
في كثير من الأحيان كانت المدن على علم بوجود الشياطين في المنطقة ولكنها لم تتمكن من القبض عليهم بشكل مباشر بسبب المخاطر المرتبطة بذلك.
كان هناك مثالان جيدان على ذلك: نسر الطاعون الذي عاش غرب مدينة القرمزي لفترة طويلة ، والغبار التآكلي الذي عاش جنوب مدينة القرمزي لعقود من الزمن.
لم يشعر الناس العاديون بالفرق إلا عندما لم تصل بعض القوافل إلى المدن ، مما أدى إلى زيادة أسعار بعض السلع.
لقد أصبح المثلث الأعظم أكثر خطورة إلى حد كبير.
في عام واحد فقط ، حرر إيجيس 14 مدينة في المثلث العظيم التي كانت تحت سيطرة الفخر سراً.
وكان هذا يشكل ما يقرب من 10% من إجمالي المدن في المثلث العظيم.
لحسن الحظ بالنسبة لنيك ، في حين أن تحرير المدن كان شيئاً جيداً ، فإن التغييرات الكبيرة كانت دائماً تسبب بعض المعاناة ، وكان نيك مرتبطاً بوفاة الفخر.
لذا فقد حصل على اللوم على بعض المعاناة ، وشعر بزيادة إنتاج زيبهيش لديه بشكل كبير.
لسوء الحظ ، فإن التقدم من كونك متعصباً للقمة إلى أن تصبح شيطاناً أولياً كان قفزة كبيرة بسبب التصنيف المختلف.
وكانت القفزات بين المستويات مصحوبة دائماً بتغيير نوعي أيضاً.
عادةً كان الأمر يتطلب مزيداً من الوقت ومزيداً من زيبهيش للتقدم.
ومع ذلك حتى لو تم منحهم ما يكفي من زيبهيش ، فإن العديد من الأشباح لن يكونوا قادرين على التقدم.
كان السبب وراء ذلك غير معروف نسبياً لفترة طويلة من الزمن ، لكن نظرية شبحي حول المعاناة الآدمية سمحت للعلماء بالتوصل إلى بعض الفرضيات حول تقدم شبح أيضاً.
ماذا لو كان التقدم بين المستويات بالنسبة للأشباح يحتاج إلى نوع ما من المتطلبات المتعلقة بسبب وجودهم ، أي المعاناة الإنسانية ؟
كانت كل هذه الفرضيات تقريباً لا تزال في مرحلة التجربة. حيث كان الباحثون ما زالون يرسلون مستخلصين مختلفين ويتطوعون بأشخاص عاديين إلى الأطياف لمعرفة كيف ستتطور الأمور ، لكن بعضهم بدا واعداً للغاية.
لسوء الحظ ، فإن التجارب قد تستغرق بضع سنوات لإنتاج أي شيء حاسم.
ومع ذلك كانت النظرية السائدة في ذلك الوقت هي أن بعض التطورات تتطلب الكمية ، في حين أن بعضها الآخر يتطلب الجودة من حيث المعاناة الإنسانية.
كان على بعض الأشباح أن تسبب المعاناة لعدد معين من الناس ، في حين كان على الأشباح الأخرى أن تسبب المعاناة لأشخاص أقوياء للغاية.
إن حقيقة أن أحداً من المفسدين السبعة لم يتقدم ليصبح خصماً أعطى هذه الفرضية المزيد من المصداقية.
كان كافة المفسدين يعملون على التسبب في المعاناة في جميع أنحاء العالم ، وفي العديد من المدن.
لم يبدو أن أحداً منهم يركز على الحماة.
على الأرجح كان القمة الساقط بحاجة إلى معاناتهم للتأثير على بني آدم على نطاق عالمي.
لحسن الحظ بالنسبة لنيك ، فهو لن يحتاج إلى النظر في هذه المتطلبات من أجل ترقيته.
كانت كمية ونوعية المعاناة التي تسبب فيها كبيرة بما يكفي لتلبية أي متطلب ضروري.
لقد تسبب نيك في معاناة العشرات من الأبطال الأقوياء كثيراً ، كما أثر على مئات الآلاف من بني آدم.
كان عليه فقط جمع عدد أكبر من زيبهيش من المعتاد ليصبح شيطاناً أولياً.
استناداً إلى تقديرات شبحي ، فمن المحتمل أن يصبح نيك شيطاناً أولياً خلال العامين إلى الخمسة أعوام القادمة.
كان نيك في الأساس بحاجة إلى الانتظار فقط.
خلال الأشهر القليلة التالية ، واصل نيك العمل مع شبحي والفني.
لقد كان يتعلم الكثير عن التلاعب بـ زيبهيش والمواد المختلفة.
أصبح نيك الآن قادراً على استحضار أكثر من 300 مادة مختلفة.
لقد تعلم ما يكفي لبناء منزل باستخدام زيبهيش فقط.
على الرغم من أن استحضار منزل كامل سيستغرق منه بضع ساعات. بالإضافة إلى ذلك على الرغم من أن نيك كان يعرف الكثير إلا أنه لم يكن يعرف الكثير عن الهندسة المعمارية.
ما زال إيجيس بحاجة إلى تثبيت استقرار المثلث العظيم ، ولم يكن لديهم القوة الآدمية للتركيز على هجوم آخر على المفسدين في الوقت الحالي ، ولهذا السبب كان لدى نيك الوقت للتركيز على البحث.
ومع ذلك بعد حوالي ستة أشهر من عودة نيك إلى بحثه ، حصل بالفعل على مهمة ، والتي تحولت بسرعة إلى وظيفة حقيقية.
في الأصل ، أخبر الذراع الأيسر نيك فقط بالتحقق من الكابوس.
منذ أن قام نيك بضبط جهاز زيبهيش سينتشرونيزير الخاص به على الكابوس لم ير أحد الكابوس مرة أخرى.
لم يكن الأمر أن إيجيس لا يستطيع دخول شيطان الظلام ، بل كان ذلك لأن احتمالات تصعيد الأمور بسبب الاحتكاك المتهور بالكابوس كانت عالية.
ماذا لو كان الكابوس يتفاعل مع أي شخص أقوى من المتخصص ؟
ربما كان العبث بالكابوس طريقة جيدة لإنهاء العصر الحالي.
لذا فإن إيجيس لم يلمسه.
ومع ذلك كان نيك متناغماً بالفعل مع ذلك وأصبح أيضاً شبحاً الآن.
حتى لو كان هناك نوع من الضمانات في مكانها ، فمن المرجح أنها لم تتضمن الأشباح.
وبسبب ذلك أراد الذراع الأيسر من نيك إعادة زيارة الكابوس واختبار بعض الأشياء.
عندما سمع الفني عن هذه المهمة ، طلب من نيك التحقق من شيء آخر أيضاً.
لقد أخبر شبحي الفني عن منطقة شمال مدينة قرمزي مدينة التي كانت دائماً خالية من الأشباح ، وكان الفني مهتماً بهذه المنطقة.
نظراً لأن شيطان الظلام كان ما زال موجوداً في مدينة القرمزي كان نيك بحاجة إلى الذهاب إلى هناك ، وبينما هو هناك كان بإمكانه أيضاً إلقاء نظرة على تلك المنطقة.
كان من الضروري إبلاغ الذراع الأيسر بأي مهمة يتم إرسال نيك إليها ، وتحدث الفني معها لبعض الوقت.
تمكن الفني بطريقة ما من نقل المعلومات إلى الذراع الأيسر حول مقدار ما يعرفه نيك بالفعل عن الشمس والوضع الحقيقي للبشرية.
وهذا أعطى نيك جودة معينة كانت نادرة وقيمة للغاية.
كان نيك يعرف ما يمكنه وما لا يمكنه التحدث عنه.
بشكل عام لم يرغب إيجيس في إرسال أي البطل أو حامي إلى نوع من الخراب القيم.
ماذا لو اكتشفوا شيئاً عن الشمس وتساءلوا لأنفسهم ؟
ولكن بما أن نيك كان يعرف كل هذا بالفعل ، فقد كان بإمكانه أن ينظر إلى الآثار القيمة دون تعريض إيجيس للخطر.
في النهاية ، أعطى الذراع الأيسر لنيك وظيفة عالم آثار ، وحصل على مهمته الأولى على الفور.
مهمته كانت التحقيق في مدينة القرمزي والمناطق المحيطة بها.
