سقط بعض من لحم نيك على الأرض.
ومع ذلك فإنه فقط استمر في النظر إلى الأمام بنظرة مكثفة.
وأمامه وقفت أدوكتريس وهي تحمل سكيناً.
قبل قليل ، قامت بقطع جزء من صدر نيك.
نظرت أدوكتريس عميقاً في عيني نيك ببرودة.
"استسلم! " أمرت.
"لا " تحدث نيك ببرود.
انغرز سكين أدوكتريس في قفص نيك الصدري ، واخترقت عظمة القص.
مثل هذا الجرح قد يكون قاتلاً لشخص عادي.
"إن استهلاك شيخ كبير أمر محفوف بالمخاطر " تحدثت أدوكتريس. "حتى شيخ كبير في السن بالفعل خطير للغاية ".
"لا " كرر نيك.
كرك! كرك!
حركت أدوكتريس السكين إلى الأسفل ، مما أدى إلى كسر صدر نيك وكشف قلبه.
نيك فقط شد على أسنانه.
تم شفاء صدر نيك بسرعة ، لكن أدوكتريس استمرت في فتح ثقوب جديدة.
بطبيعة الحال كان شخصاً مثل نيك يستحق الكثير ، ولن تسمح شركة ايجيس لأعضائها بإلقاء حياتهم بعيداً عن طريق عض أكثر مما يمكنهم مضغه.
أراد نيك أن يستهلك أحد الشيوخ ، ولن يسمح له إيجيس بالقيام بذلك إلا إذا أثبت قوة إرادته.
كانت المختطفة تقطع جسد نيك لمدة ثلاث ساعات بالفعل ، وكانت تظل تقول له أنه يجب أن يستسلم.
ومع ذلك واصل نيك مسيرته.
كرك! كرك!
لقد قطعت المختطفة اثنين من ضلوع نيك وكسرتهما مرة أخرى حتى امتلأت نهاياتهما بالمسامير.
ثم حركت الضلعين أمام عيني نيك.
نيك لم يغلق عينيه ولم ينظر بعيداً.
راقبت المختطفة عيون نيك عن كثب.
لم يُسمح لنيك بالرمش منذ أن بدأ هذا التعذيب.
وإلا فإنه سيثبت أنه لا يملك القوة الإرادية لاستهلاك قمة الشيخ.
وقد تم تصميم هذه التجارب لكي تكون قابلة للاستكمال من الناحية النظرية ولكنها في الأساس مستحيلة من الناحية العملية.
من الناحية النظرية ، قد يتمكن شخص ما من إبقاء عينيه مفتوحتين لعدة أيام ، ولكن من الذي يمكنه فعلاً القيام بشيء كهذا ؟
لمست أطراف ضلوع نيك المكسورة عينيه ، لكنه لم ينظر بعيداً.
حركت أدوكتريس الأضلاع قليلاً ، وقطعت قليلاً في عيون نيك.
ظلت الشظايا الصغيرة التي كانت بالفعل فضفاضة من قبل تلتصق في عيون نيك عندما سحبتها أدوكتريس مرة أخرى.
نظرت المخلصة للتو إلى نيك الذي كان عيناه مليئة بشظايا من ضلوعه.
لقد صررت على أسنانها.
ألم يدرك هذا الأحمق أنه يسير نحو حتفه ؟!
لقد كان من المستحيل استهلاك قمة الشيخ!
إن السماح لنيك بالمرور عبر هذه الاختبار كان بمثابة السماح له بقتل نفسه في عيون المختطفة.
ولهذا السبب كانت تبذل قصارى جهدها لمنعه من النجاح.
ولكن لم يكن لديها سوى 24 ساعة.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تقوم فيها اديوستريسس بإجراء هذا النوع من الاختبار ، ولكن هذا كان الاختبار الأكثر تطرفاً الذي أجرته على الإطلاق.
بعد كل شيء ، سُمح لها بتجربة كل شيء على الإطلاق دون أي حدود لثني نيك عن محاولة استهلاك القمة الشيخ.
الآن ، لماذا كان كل هذا ضرورياً ، وما هو الاستهلاك ؟
لكي يصبح الخبير الذروة متخصصاً أولياً ، يجب على المرء اجتياز الاستهلاك.
كما يوحي الاسم ، فإن الاستهلاك يمثل استهلاك شيء ما.
في هذه الحالة كان ذلك بمثابة استهلاك جوهر الطيف.
عندما يستهلك الإنسان جوهر الطيف ، فإن عقله سوف يندمج مع الطيف.
سوف يتحد جوهرهما ، وسوف تتصادم الروحان مع بعضهما البعض.
من يتمكن من الفوز سوف يكتسب السيطرة على الجسد بأكمله ، في حين أن من يخسر سوف يفقد كل الذكاء والشعور بالذات ليصبح ما يشبه الآلة الخاضعة.
وبما أن كل هذا حدث داخل عقل الإنسان ، فإن قوته العقلية كانت هي الشيء الأكثر أهمية.
الإرادتان سوف تتصادمان مع بعضهما البعض ، وقوتهما الإرادية سوف تضعف العدو.
بالنسبة لـ بني آدم كانت الموارد التي استخدموها هي قوة إرادتهم ، بينما بالنسبة للأشباح كانت الموارد التي استخدموها هي زيفيكس.
لماذا كان مختلفا ؟
لأن قوة إرادة الطيف كانت مثالية.
لم يكن الأشباح يخافون الألم ، أو السجن ، أو التعب ، أو الجوع ، أو الإرهاق ، أو المعاناة.
الشيء الوحيد الذي كانوا "يخافونه " هو الموت ، وكانوا يعرفون أن الخسارة في هذه المعركة تمثل الموت.
لذلك فإن الأشباح سوف تستمر في القتال حتى تتوقف عن الوجود.
كان هذا أشبه بالإنسان الذي استمر في القتال حتى تمزقت جميع عضلاته وانكسرت جميع عظامه.
لا يمكن لقوة إرادة الطيف في هذا النوع من القتال أن تضاهي قوة إرادة الإنسان ببساطة بسبب حقيقة أنهم ليسوا بشراً.
لذلك في قتال واحد ضد واحد ، سوف يفوز الطيف بنسبة 100٪ في كل مباراة واحدة.
كان الأمر أشبه بشخص عادي يحاول العمل لفترة أطول من الآلة دون انقطاع ، ولم يُسمح له بالتباطؤ في أي لحظة.
لذا فإن الشيء الوحيد الذي يمكن لـ بني آدم فعله هو استهلاك الأشباح الأضعف.
وقد أدى هذا إلى خلل في القوى العقلية.
يمكن لخبير الذروة الذي استهلك شخصاً بالغاً الذروة أن يجبر الطيف على الامتثال فقط بسبب القوة الساحقة لروحه.
لقد كان الأمر مثل إنسان ناضج يقاتل فأراً.
إن تحولاً طفيفاً في الوزن على الفأر قد يجعله يشعر وكأن جبلاً ضخماً يحاول سحقه.
سيؤدي هذا إلى احتراق زيبهيش الخاص بـ شبح بمعدلات جنونية.
بالطبع و كلما كان الطيف أقوى كان الفارق في القوة بين المقاتلين أصغر.
كان استهلاك شيخ متأخر يعتبر بالفعل مستحيلاً تقريباً.
كان الأمر أشبه بتنافس ذكر بالغ متوسط مع أنثى بالغة متوسطة في المدة التي يمكنهما فيها الاحتفاظ بوزن 20 كجم فوق رؤوسهما.
للوهلة الأولى ، قد تبدو الإجابة واضحة.
ولكن ماذا لو كانت الأنثى مصممة بجنون على تجاهل كل الألم حتى تصلبت وتقلصت جميع عضلات ذراعها وصدرها وظهرها حتى تضررت بشدة لدرجة أن محاولة خفضها ستؤدي إلى انهيارها مثل الأغصان ؟
وفجأة لم يعد المفضل في هذه المعركة هو الذكر.
ومحاولة استهلاك القمة الشيخ سيكون بمثابة التنافس مع ذكر آخر لديه نفس قوة الإرادة مثل الأنثى.
حتى القوة العقلية والموقف المثالي لن يكونا كافيين حيث أن الطرفين سوف يموتان معاً بالتعادل.
في نهاية المطاف و كلاهما سوف يقاتلان بكفاءة 100٪.
لذلك لم يكن هناك أي معنى حتى في محاولة استهلاك القمة الشيخ.
كان من المستحيل الفوز.
لهذا السبب لم تسمح اديوستريسس لنيك باستهلاك القمة الشيخ.
إنها سوف توقفه!
على مدار الساعات التالية ، ارتكبت أفظع الأفعال التي يمكنها أن تتخيلها ضد نيك.
سلخ.
تسمم.
كسر.
حرق.
التنقيب.
تدمير.
ومع ذلك بغض النظر عن مدى فظاعة الأفعال ، فقد حرصت على أن يظل نيك قادراً على إبقاء عينيه مفتوحتين وجسده منتصباً.
بعد كل شيء كان عليه أن "يستسلم " طوعا.
لقد مرت الساعات.
ومع ذلك بعد اثنتي عشرة ساعة فقط توقفت أدوكتريس ونظرت فقط إلى نيك.
كان ما زال ينظر إليها بعيون مصممة.
لقد كانت خالية من الأفكار.
كيف يمكن لأي شخص أن يتجاوز كل هذه العذابات دون أن يتصدع ؟
ما الذي دفع نيك إلى هذه النقطة ؟
ما الذي جعله مصمماً على قتل نفسه ؟
بعد ساعات طويلة من التعذيب لم يعد نيك يبدو وكأنه إنسان بعد الآن بالنسبة للمخلصة.
إن تعذيب نيك يؤدي إلى نفس النتيجة مثل تعذيب شبح.
لا شيء على الإطلاق.
"لماذا تريد أن تقتل نفسك بهذه الطريقة ؟ " سألت أدوكتريس.
نيك لم يجيب.
"هل تنوي حقاً القيام بذلك ؟ " سألت مرة أخرى ، وكان صوتها أكثر هدوءاً من ذي قبل.
"نعم " أجاب نيك بصوت ضعيف ولكن فولاذي.
أخذت السيدة أدوكتريس نفسا عميقا ونظرت بعيدا.
"كنت آمل أن تحقق أشياء عظيمة " قالت.
ثم تنهدت.
"للأسف رحلتك تنتهي هنا. "
نظرت إلى نيك وقالت "إن استهلاك أحد الشيوخ أمر مستحيل. إنه مستحيل جسدياً ".
"لا توجد مكافأة محتملة يمكن الحصول عليها من منحك هذه الفرصة ، لكننا سنخسر أحد الشيوخ. "
"هذه خسارة كبيرة لآيجيس. "
"لم تعد لديك أي قيمة. أنت شخص سيموت قريباً ، وإجبارك على الاستسلام لن يؤدي إلا إلى خيانتنا ومحاولة قتلنا سراً. "
"لذلك سأفعل نفس الشيء الذي يفعله إيجيس لأي شخص آخر يحاول استهلاك قمة الشيخ. "
أشارت السيدة المختطفة بيدها إلى نيك.
انفجار!
انفجر جسد نيك وتناثر في جميع أنحاء الغرفة.
انفجار!
ضرب رأس نيك الأرض.
"يا له من مضيعة " قالت أدوكتريس وهي تنظر إلى رأس نيك.
ومع ذلك كان رأس نيك ما زال ينظر إليها.
ظلت عيناه مركزة.
نظرت السيدة إلى الخلف.
لم يكن هناك أي ندم.
لم يكن هناك تردد.
لقد بذل قصارى جهده.
لقد بذل قصارى جهده لإنقاذ نفسه.
هل نجح ؟
لا.
ولكنه حاول بذل قصارى جهده.
أطلقت أدوكتريس نفسا مرتجفا.
وفي اللحظة التالية ، انفجر سائل الشفاء من السقف وغطى رأس نيك.
بدأ جسد نيك بالتشكل ببطء.
بطبيعة الحال فإن الشخص العادي قد مات بالفعل.
في الواقع حتى المستخرج العادي قد مات بالفعل.
السبب الوحيد لعدم قيام نيك بذلك هو أن قوة إرادته أبقته على قيد الحياة لبضع ثوانٍ أخرى فقط.
ومع ذلك لم يكن من السهل إعادة نيك من الموت ، وكان على اديوستريسس استخدام العديد من الأدوات والأدوية المختلفة للحفاظ على استقرار نيك أثناء إعادة تشكيل جسده.
ومع ذلك وخلال كل هذا لم يفقد نيك وعيه ، ولم يفقد أياً من روحه القتالية.
في النهاية ، وقف نيك منتصباً أمام أدوكتريس.
لم يرمش بعد.
للمرة الأخيرة ، تنهدت أدوكتريس.
"لقد فزت " تحدثت باستسلام.
"سوف تحصل على ذروة شيخك في أسبوع واحد. "
