لقد مر المزيد من الوقت.
نيك استمر في الدفع.
بحلول هذا الوقت ، انضمت أدوكتريس إلى الغرفة وراقبت نيك تماماً مثل الكاتب.
لقد دخلوا منطقة غير مسبوقة.
أقصى مدة تمكن أي شخص من البقاء على قيد الحياة ضد القمة الشيخ كانت ستة أسابيع.
وكان هذا هو الرقم القياسي.
واليوم ، حطم نيك هذا الرقم القياسي.
كان على المختصر أن يتأكد من عدم وقوع أي حوادث.
واصل نيك الضغط ضد نسخته.
يبدو أن شيئاً لم يتغير خلال الأسابيع الستة الماضية.
باستثناء شيء واحد …
لقد تم دفع يدي نيك إلى الخلف بمقدار ثلاثة سنتيمترات.
لم يكن ذلك كثيراً ، لكن هذه السنتيمترات الثلاثة كان من المستحيل استرجاعها.
لم تكن يدا نيك قادرة على الدفع للأمام حتى لمسافة ميكرومتر واحد خلال الأسابيع الستة الماضية.
وكان الشبح مثاليا.
لم تكن هناك أخطاء.
لم تكن هناك فتحات.
لقد كان خاليا من العيوب.
كان نيك يعتقد أنه قادر على الفوز ضد الشبح.
ومع ذلك أثبتت الأسابيع الستة الأخيرة شيئا واحدا.
لقد كان مركّزاً إلى درجة غير معقولة وخارقة للطبيعة ، لكنه لم يكن خالياً من العيوب.
لم يكن كاملا.
لولا ذلك لما تم دفعه إلى الوراء ثلاثة سنتيمترات.
كان الاستهلاك معركة إرادة ، وكان من المستحيل تحسين هذه المعركة أكثر من ذلك.
لم تكن هناك أي حيل يمكن استخدامها.
حسناً ، على الأقل لا يوجد منها ما يمكن للجميع استخدامه أو ما يعمل.
كان هناك شيء واحد يمكن لنيك أن يحاوله.
لقد كانت خطة احتياطية توصل إليها قبل أن يبدأ استهلاكه.
لو كانت هذه مجرد معركة إرادات ، فربما لم يكن لدى نيك الثقة التي تكفي لمحاولة القيام بها.
ومع ذلك كان هناك شيء فيه يجعله مختلفاً عن الأشخاص العاديين ، وإذا وصل الأمر إلى ذلك فسوف يستغله.
لكن فرص النجاح كانت ضئيلة ، ولن يستخدمها إلا إذا لم يعد هناك شيء يستطيع فعله.
لذلك واصل الدفع.
نظرت المختطفة إلى نيك.
لقد مرت أسبوعان إضافيان ، ونيك ما زال مستلقيا هناك.
إذا خسر نيك ، فإن جسده سوف يصدر زيفيكس من الطبيعة الآدمية ، وسوف يبدأ بالتحول ببطء إلى السحابة المظلمة.
إذا فاز نيك ، فإن جسده سوف يصدر زيفيكس من طبيعة الطيف ، وسوف يستيقظ ببطء.
إذا مات كلاهما ، فإن نيك سوف يموت فقط.
ومع ذلك كان نيك ما زال على قيد الحياة ، ولم يصدر أي نوع من أنواع الزايفيكس.
وهذا يعني أنه كان ما زال يقاتل الطيف ، وهو أمر غير واقعي.
لقد مرت ثمانية أسابيع.
"16 أسبوعاً هو الحد الأقصى نظرياً " فكرت الممرضة وهي تنظر إلى نيك. "بغض النظر عن مقدار قوة الإرادة التي تمتلكها ، فلن تتمكن من منع نفسك من الموت عندما يمر 16 أسبوعاً ".
ضيّقت المُختَرِعَة عينيها.
"سوف يكون هذا أيضاً عندما يموت الطيف. "
واصل نيك الدفع.
لقد مر المزيد من الوقت.
استمر الطيف في النظر إليه بعينيه الميتتين.
ولم يفكر في الفوز أو في كونه في الصدارة.
ولم يكن هدفها الفوز بل عدم الموت.
لم أشعر بأي سعادة أو غرور أو إثارة.
لقد استمر في الدفع بكفاءة مثالية.
وسوف يستمر الأمر على هذا النحو حتى النهاية.
وكان من المستحيل أن يخسر.
لقد مر المزيد من الوقت.
لقد كان نيك ينظر إلى الطيف أمامه لمدة عشرة أسابيع.
لمدة عشرة أسابيع لم يرتكب أي أخطاء أو يظهر أي قدر من الضعف.
كان الأمر وكأن نيك يحاول دفع شيء ثابت.
وكان الضغط يتزايد.
كان نيك يبحث بشكل يائس عن بصيص من الأمل ، ولكن لم يكن هناك أي شيء.
بدأ نيك يفكر أنه قد يخسر.
لقد مر المزيد من الوقت.
لقد مرت اثني عشر اسبوعا.
لقد تم دفع نيك إلى الخلف بمقدار نصف متر بالفعل.
لقد كان يفقد تركيزه بشكل متكرر أكثر فأكثر.
في أغلب الأوقات كان عقله في حالة من الارتباك والهذيان الكامل.
لقد نسي نفسه ، والجزء الأكثر رعباً هو أن نيك كان يعلم أن هذا لم يكن مجرد تأثير مؤقت.
لا ، هذا كان دائماً.
كان عقل نيك متوتراً للغاية لدرجة أنه كان يعاني من تلف دائم في المخ.
كان ينسى أشياء ، وكان يعلم أن هذه الأشياء لن تعود حتى لو انتصر.
لقد كان هذا ثمن التضحية بالنفس.
ذكريات نيك كانت تحترق.
وبطبيعة الحال كان الشيء نفسه يحدث مع الطيف.
الفرق الوحيد هو أنه لم يهتم بذكرياته.
كان يهتم فقط بعدم الموت.
حتى لو فقدت 90% من كل ذكرياتها ، فإنها ستستمر في الدفع بكفاءة مثالية لأن إرادة البقاء كانت في صميمها.
في هذه الأثناء ، إذا فقد نيك 90٪ من ذكرياته ، لكان قد انهار منذ فترة طويلة لأنه لن يعرف حتى من هو أو ماذا كان يفعل.
لم يتمكن نيك من المرور.
لم يتمكن من الفوز.
لقد كان الأمر مستحيلا حقا.
لم يتمكن الخبير المتميز من الفوز على شيخ متميز في مبارزة إرادات.
أدرك نيك في لحظة من الوضوح "لا أستطيع الفوز. عليّ أن أجرب خطتي الاحتياطية ".
في تلك اللحظة تم دفع نيك إلى الخلف ببطء.
وكان ذلك لأن نيك كان يركز على شيء آخر.
كان يركز على ماضيه.
كان يفكر في صورة المبنى المحترق.
وكان يفكر فيما حدث قبل ذلك.
ماذا حدث قبل أن يستيقظ أمام المبنى المحترق ؟
كان نيك يبذل قصارى جهده.
تحول السواد حول نيك إلى صور.
ذكرياته.
في العالم الحقيقي ، لاحظت أدوكتريس أن شيئاً ما بدأ يخرج من حلق نيك.
كانت هذه علامة على أن جوهر الطيف كان يفوز في المعركة.
لقد ضيقت عينيها.
بدأت الصور حول نيك تتغير مع اقتراب المبنى المحترق واختفاءه.
ظهرت الظلال.
الظلال اختفت.
ظهرت النار حول نيك.
كان طفل صغير يحمل شيئاً في يده.
ركز الصبي الصغير على الممر.
"لقد قابلت نيولل " تحدث نيك بينما كانت عيناه تركزان على نسخته. "لقد نسيت كل شيء عنه. "
لم يظهر الطيف أي رد فعل.
لقد استمر في دفع نيك إلى الخلف ببطء شديد.
"إذا استعدت ذكرياتي ، سأعرف كيف يبدو شكل النول ، وستعرف أنت أيضاً. "
"لا أعتقد أن نيولل يهتم بكونك شبحاً أم لا. و إذا عرفت أي شيء عن هذا الأمر ، فسوف تموت. "
"ماذا سيكون ؟ "
"هل سنموت كلينا بشكل كامل ؟ "
"أم أنك على استعداد لخسارة جزء من نفسك والبقاء على قيد الحياة ؟ "
كانت هذه خطة نيك الاحتياطية.
إذا تمكن من تذكر نيولل ، فسوف يأتي ويقتلهما كلاهما.
تذكر أن نيولل يمثل فرصة 100% للموت بنسبة 100%.
في هذه الأثناء ، فإن التنازل لنيك سيكون بنسبة 100% مقابل 99% من الموت.
بعد كل شيء ، جزء من الطيف سوف يظل على قيد الحياة.
إذا فكر أحد في أتباع ملك البحر ، هل يمكنه أن يقول حقاً أنه لم يبق منهم شيء في ذلك الوقت ؟
ربما لم تكن لديهم أرواحهم وعقولهم ، لكن أجسادهم وقدراتهم لا تزال قائمة.
أليست الأجساد والقدرات جزءاً من الذات ؟
شيء مثل هذا لن ينجح أبداً مع بني آدم.
بعد كل شيء ، سوف يشعرون بالغضب واليأس إلى درجة أنهم يفضلون موت كل منهما بدلاً من إعطاء الطرف الآخر كل الفوائد.
لكن نيك لم يكن يقاتل إنساناً.
لقد كان يقاتل شبحاً.
وكانت الأطياف مختلفة جداً.
أصبحت الصور مشوهة أكثر فأكثر.
يبدو أن داخل المنزل قد تغير.
شعر نيك وكأن شيئاً ما يتحرك داخل المنزل.
وكان هناك شيئا آخر داخل المنزل.
لا يمكن أن يكون هذا إلا نيولل.
كانت عينا نيك ضيقة ومركزة على نسخته أمامه.
"الوقت يمر بسرعة. ما هو اختيارك ؟ " سأل نيك.
لم يظهر الطيف أي رد فعل.
لقد استمر في الدفع فقط.
"سوف تموت إذا واصلت ذلك! " صاح نيك. "لقد أظهرت لك بالفعل قوة إرادتي! هل تعتقد أنني لن أقدم على الانتحار إذا كان هذا يعني إنهاء وجودك أيضاً ؟! "
"في النهاية ، أنا مجرد إنسان ، وأفضل أن أقتلنا معاً بدلاً من أن أدعك تستمر في الحياة! "
نظر الطيف إلى نيك.
لقد عرف نيك يقيناً أن الطيف قد فهمه.
لم يكن التواصل بينهم عن طريق الكلمات.
وكانوا يتواصلون عبر المفاهيم والأفكار.
كل ما قاله نيك سجل في ذهن الطيف.
لقد كان متأكدا من ذلك.
ومع ذلك لم يظهر أي رد فعل.
لا أحد.
لقد استمر هذا الأمر في دفع نيك إلى الخلف.
أصبح نيك متوتراً.
لم يكن الاستسلام!
لم يتوقف!
"حسناً! " صرخ نيك.
ومن ثم ركز على ماضيه بكل قوته.
وأصبحت الصور المحيطة به أكثر وضوحا.
شعر نيك وكأنه عاد إلى المنزل.
كان بإمكانه أن يشعر بذلك.
كان هناك شيء غريب داخل المنزل.
شيء لا ينبغي أن يكون موجودا.
أدار الطفل الصغير رأسه نحو الممر.
لقد علم أن الشيء سيأتي من هناك.
كان الطفل ينتظر.
وثم …
انفجار!
تحطمت الصور إلى قطع حول نيك ، واتسعت عيناه.
حاول بسرعة استدعاء الصور.
ثم ظهروا مرة أخرى ، ووجد نفسه داخل المنزل مرة أخرى.
انفجار!
وانفجرت الصور مرة أخرى.
حاول مرة أخرى.
انفجار!
فتحت عيون نيك على مصراعيها من الرعب.
"لا أستطيع أن أتذكر... "
"إنه مستحيل! "
"مهما حاولت جاهدا ، لا أستطيع أن أتذكر الصفر! "
"كل شيء ينهار دائماً قبل ظهوره! "
نظر نيك برعب إلى الطيف أمامه ، والذي نظر إليه فقط بتعبير محايد.
نعم ، لقد كان نيك على حق.
كان الخيار الأول هو احتمالية 100% للوفاة بنسبة 100% ، بينما كان الخيار الآخر هو احتمالية 100% للوفاة بنسبة 99%.
سوف يختار الطيف الثاني.
ومع ذلك فقد بنى نيك فرضيته على أساس خاطئ.
في الواقع ، الخيار الأول لم يكن لديه فرصة 100% للوفاة بنسبة 100%.
في الواقع كانت هناك فرصة 90% لوفاة بنسبة 100%.
بعد كل شيء كانت هناك فرصة أن نيك قد لا يكون قادرا على التذكر.
لقد رأى الطيف ذلك ووجد أن هذه الاحتمالات كانت أكثر لصالحه من الأخرى.
