واصل الثلاثة الحديث لبعض الوقت ، لكن الأمر كان محرجاً بعض الشيء لأن فيرنون كان على الجانب الآخر من الغرفة.
"بالمناسبة ، نيك " قال فيرنون. "لا تتفاجأ عندما أتصرف كأحمق متغطرس في الاجتماع. حيث يجب أن أفعل ذلك لأنه رسمياً ، لا يمكن لشركة كوجلبليتز أن تتصرف وكأنها على نفس مستوى أي شركة مصنعة أخرى. "
"أفهم ذلك " قال نيك. "شكراً لك على تحذيري ".
لقد فهم نيك أنه رسمياً ، لا يمكن لـ كيوغيلبليتز أن يتصرف كصديق مخلص مع شركة مصنعة مثل اللم المظلم.
نظر نيك إلى الساعة الكبيرة المعلقة على الحائط داخل الغرفة.
"بقي حوالي 20 دقيقة قبل الاجتماع " هكذا فكر.
في تلك اللحظة ، فتح الباب ، ونظر نيك نحوه.
لقد كان متحمساً جداً للقاء جميع الأشخاص الأقوياء في العالم.
بعد أن فتح الباب ، رأى نيك امرأة شابة وجميلة مبتسمة ذات شعر أشقر.
لقد بدت في أوائل العشرينات من عمرها ، ومثلها كمثل فيرنون كانت بشرتها وشعرها خاليين من العيوب.
بمجرد دخولها ، شعر نيك أن قلبه توقف ، وركز الضوء في الغرفة عليها.
لقد شعر وكأنها مصدر كل الضوء في الغرفة بابتسامتها الجميلة.
لم يسبق لنيك أن رأى شخصاً جميلاً كهذا من قبل ، وكان مذهولاً تماماً.
عندما دخلت ، أومأت برأسها بسرعة وبأدب نحو نيك ، وأجاب نيك بنفس الطريقة ، لكن إيماءته كانت محرجة.
"مرحباً ، آريا " قال وينتور بلا مبالاة.
"مرحباً ، وينتور " أجابت بصوت أمومي بينما كانت تسير نحو فيرنون.
ثم جلست بجانب فيرنون.
"لذا فهي رئيسة مستخرجي الزيفيكس في كوجلبليتز " فكر نيك وهو يتنفس بعمق.
"كيف سارت الأمور ؟ " سأل فيرنون عرضاً.
تنهدت آريا وقالت "كما يقول الكتاب المقدس دائماً ، فإن العاهرة تتصرف كعاهرة مرة أخرى ".
ضحك فيرنون بصوت عالٍ وقال "أنا سعيد جداً لأنني سلمت هذه المهمة إليك ".
قالت آريا ضاحكة "ليس الأمر سيئاً تماماً ، بل يمكن أن يكون ممتعاً للغاية أيضاً ".
"صحيح ؟ " سألت وهي تتجه فجأة نحو نيك.
شعر نيك أن معدل ضربات قلبه يتسارع بمجرد أن خاطبته آريا.
"أوه ، نعم ، أعتقد ذلك ؟ " أجاب نيك.
"هل هناك أي أشباح لديك مشاكل معهم ؟ " سألت آريا. "من الطبيعي ألا تضطر إلى إخباري بأي تفاصيل لأن هذا سري. "
فكّر نيك في الأشباح التي كانت لديهم.
حسناً ، لا يوجد سبب لإبقاء الضباب سراً بما أن الجميع يعرفه " قال نيك.
لم يتدخل وينتور.
الجميع يعلم أن دارك الحلم لديه الضباب.
قالت آريا "إن أشباح القوة تسبب المشاكل دائماً ، ما المشكلة مع الضباب ؟ "
"يجب أن تكون أقوى منه حتى تتمكن من الفرار من قبضته ، ويجب أن تكون في نطاقه حتى تتمكن من العمل معه " أوضح نيك.
"هذه مشكلة يعاني منها معظم أشباح القوة " أوضحت آريا. "أشباح القوة ليسوا أذكياء للغاية ، ويستخدمون كل قوتهم كلما سنحت لهم الفرصة ".
"إما أن يحتجزوا شخصاً ما ، أو يبدأوا في مهاجمته بكل قوتهم. وفي كلتا الحالتين ، يحتاج أشباح القوة دائماً تقريباً إلى مستخرجين أقوياء للغاية. "
"لكن بناءً على ما سمعته للتو ، فأنت محظوظ بالفعل مع الضباب. و يمكنك فقط إرسال مستخرج ثم إرسال مستخرج قوي لإخراجهم عندما يحين الوقت. و على الأقل لن يضطروا إلى مقاومة هجوم الضباب " قالت آريا.
أومأ نيك برأسه. "نعم ، للأسف ، هذا ما يحدث دائماً لأنني الوحيد القوي بما يكفي لذلك. "
اتسعت عيون آريا قليلا.
ثم استندت إلى الخلف.
"حسناً ، لقد نسيت أنكم جدد إلى هذا الحد " قالت. "شبح يحتاج إلى رئيس مستخرج الزيفيكس لكي يصبح نشطاً شخصياً. لا يتعين عليّ المشاركة إلا نادراً جداً ، ولا يوجد سوى شبحين من شأنهما القيام بذلك ".
"لحسن الحظ ، فقط الكلبة تتطلب مني أن أذهب إليها بشكل متكرر ، ولكن ليس بشكل متكرر أيضاً " قالت آريا ضاحكة.
بحلول هذا الوقت ، أصبح نيك مهتماً جداً بالفتاة التي كانوا يتحدثون عنها.
يبدو أن هذا الشيء كان بمثابة مشكلة كبيرة.
"اسمك نيك ، أليس كذلك ؟ " سألت آريا.
"أوه نعم " قال نيك.
"يسعدني أن ألتقي بك. و أنا آريا " قالت بابتسامة من الجانب الآخر من الغرفة. "أنا بعيدة بعض الشيء عن المصافحة. و آمل ألا تمانع ".
"لا ، لا ، لا بأس! " أجاب نيك.
لفترة من الوقت ، تحدثت آريا مع نيك ووينتور حول أشياء عشوائية فقط.
لقد كانت تقريباً مثل خالة مهتمة بمشاريع أبناء أخيها الصغيرة.
وبعد بضع دقائق ، فتح الباب مرة أخرى ، ونظر الجميع إليه.
رأى نيك ثلاثة رجال يدخلون الغرفة.
وكان أحدهم أكبر سناً ويرتدي ملابس أنيقة.
وكان أحدهم رجلاً في منتصف العمر ويرتدي ملابس غير رسمية.
الأخير …
"مهلا ، أنا أعرف هذا الرجل! " فكر نيك.
يتذكر نيك هذا الرجل وحاشيته وهم يتجولون عبر دريغس كل بضعة أسابيع منذ عدة سنوات.
كان هذا الرجل ذو شعر بني ويرتدي بدلة جميلة ، وكان يقف كل بضعة أسابيع على منصة في دريجس ويتحدث عن كيفية تحسينه لحياة الناس الذين يعيشون هناك.
كان سيفعل ذلك بحيث لا يضطر أي منهم إلى الشعور بالجوع بعد الآن ، وهكذا دواليك.
ولكن لم يحدث شيء على الإطلاق.
لقد استمر في الحديث والحديث ، ولكن لم يحدث شيء فعلياً.
بالتأكيد كان يتبرع أحياناً ببعض الطعام ، ولكن كان ذلك مرة واحدة كل بضعة أسابيع وكان أقل من خمسة كيلوغرامات لمجموعته بأكملها.
وتذكر نيك أيضاً أن الرجل كان دائماً يطلب من الناس التصويت له في نوع ما من الانتخابات ، لكن نيك لم يهتم أبداً بهذا الأمر.
لقد كان مشغولاً للغاية بالبقاء على قيد الحياة ، مثل 90٪ من الثمالة.
بمجرد دخول الثلاثة ، انحنوا بأدب لنيك ، وينتور ، فيرنون ، وآريا قبل أن يجلسوا في مقاعدهم...
في أسفل الجدول.
نظر نيك إلى جانبه.
وجلس الآن مباشرة بجانب الثلاثة منهم.
لقد لاحظ اثنان منهم أن نيك ينظر إليهم ، فابتسموا له بأدب.
رمش نيك عدة مرات وهمس في أذن وينتور.
"من هم هؤلاء ؟ " سأل.
أجاب وينتور "ممثلو عامة الناس. و لدينا رجل يمثل عامة الناس من الطبقة المتوسطة ، ورجل يمثل الطبقة الدنيا ، ورجل يمثل المدينة الخارجية ".
"لقد تمت إضافتهم إلى الاجتماع منذ عدة سنوات حتى تتاح الفرصة لعامة الناس للتعبير عن آرائهم. "
نظر نيك إلى الثلاثة بدهشة.
هل كان للشعب العادي تمثيل ؟
كان ذلك جيدا ، أليس كذلك ؟
"بالطبع ، ليس لديهم أي سلطة على الإطلاق " قال وينتور.
لقد أصيب نيك بالإحباط بسرعة.
"أي شخص يتدخل في الاجتماع دون أن يُطلب منه ذلك يتم استبداله بالشخص التالي. "
"وظيفتهم هي التواجد هنا ، والمراقبة ، والحفاظ على سرية محتويات الاجتماع. "
