وقال وينتور "في الوقت الحالي ، لسنا مستعدين لمواجهتهم. يتعين علينا أن نصبح أقوى أولاً ".
"لكننا لا نستطيع أيضاً أن نكتفي بعدم فعل أي شيء حيال الجاسوس. فإذا تجاهلناه ، فقد يفعل شيئاً سيئاً ، مثل تحرير الحالم ".
"لهذا السبب سأبدأ بتوظيف الحراس. "
عبس نيك وقال "لماذا الحراس ؟ لا أعتقد أن الحراس يستطيعون قتال زيبهيش يشتراستور. "
"هذا ليس السبب الرئيسي " أجاب وينتور. "يحتاج الحارس فقط إلى البقاء على قيد الحياة لفترة تكفى لتنبيه أي شخص إلى وجود دارك الحلم ".
"في حين أن الجاسوس قد يخطط لفعل شيء مثل تحرير الحالم إلا أنه لن يجرؤ على بدء حرب علنية مع الحلم الداكن بعد. "
"لا تعرف كيف يتفاعل المصنعون مع بعضهم البعض ، لكن الهجوم المباشر على شخص ما علناً أمر غير مستحب. رسمياً ، يُنظر إلى الهجوم على مصنع آخر على أنه هجوم على الآدمية لأن المصنعين مسؤولون عن احتواء الأشباح. "
"بالطبع ، في السر ، جميع الشركات المصنعة تتقاتل مع بعضها البعض ، وإذا اندلعت مناوشة ، فإن المحققين إما يتصرفون كما لو أن كلا المصنعين مخطئان في الصراع أو لا يعلقون حتى على الأمر طالما أنه ليس من الواضح تماماً ما حدث. "
"إذا تم اكتشاف الجاسوس والقبض عليه ، فإن قوات مدينة الفطر القرمزي سوف تقف إلى جانبنا ، وسيتعين على أردوم إما التخلي عن بيدقه أو دفع غرامة باهظة. "
"لهذا السبب ، لن يجرؤ أردوم على إرسال قواته للتصادم معنا طالما لدينا حارسان. "
استمع نيك باهتمام. "متى ستحصل على الحراس ؟ "
"اليوم " قال وينتور. "مع زيادة إنتاج زيفيكس ، بفضل التابوت الصارخ ، أستطيع أن أتحمل تكاليف استئجار حارسين. سيكلفنا ذلك بالكاد ألف رصيد يومياً. "
أومأ نيك برأسه.
ثم أخذ نيك نفسا عميقا ، لكنه لم يقل شيئا.
رفع وينتور حاجبه.
لقد بدا نيك وكأنه يريد أن يقول شيئاً.
"نعم ؟ " سأل وينتور بنبرة متوقعة.
أغمض نيك عينيه وأخذ نفساً عميقاً آخر.
قال نيك "لا أعتقد أنني أستطيع الاعتناء بهوروا بعد الآن. و لقد أصبح الأمر صعباً للغاية ، ولاحظت أنه بدأ يتعارض مع واجباتي ".
"أعلم أنني المسؤول وأن هوروا أصبحت هكذا بالكامل بسبب خطئي ، لكن لا يمكنني الاستمرار على هذا النحو. "
"أحتاج إلى شخص يستطيع الاعتناء به " قال نيك بلهجة مليئة بالخجل.
شعر نيك وكأنه استسلم.
شعر وكأنه هرب من مسؤوليته.
قال وينتور "من الجيد أنك اتخذت هذا القرار ، بصراحة ، كنت أفضل أن يتولى شخص آخر رعاية الصبي بدلاً منك ".
"أحتاج إليك مركزاً بشكل كامل في منصبك. "
أطلق نيك تنهيدة ، لكنه لم يكن سعيداً.
لقد شعر بالخجل فقط.
أضاف وينتور ، مما جعل نيك ينظر إليه مرة أخرى "نيك. و لكنني أعتقد أنك لا تزال لا تفكر في الصورة بأكملها ".
عبس نيك.
"كم عمر الصبي ؟ " سأل وينتور.
"سيكون عمره اثني عشر عاماً قريباً " قال نيك.
أومأ وينتور برأسه وقال "ومنذ متى ظل على هذه الشرط ؟ "
"ثلاثة أشهر ، تقريباً " قال نيك.
"ثلاثة أشهر " كرر وينتور. "وكان عمره أحد عشر عاماً عندما أصبح على هذا النحو ".
"نيك ، ثلاثة أشهر لطفل يبلغ من العمر أحد عشر عاماً هي مدة زمنية كبيرة. "
"لقد نما طوله بضعة سنتيمترات خلال تلك الفترة ، كما ضمرت عضلاته أيضاً كثيراً. "
"إن التعافي من هذه الأشهر الثلاثة سيستغرق بضعة أشهر أخرى. "
"وفي المجمل ، فقد خسر بالفعل نصف عام بسبب هذا. "
أصبح نيك متوتراً. "ماذا تحاول أن تقول ؟ "
"أقول إن زمن السلبية قد انتهى يا نيك " قال وينتور. "إلى متى ستسمح للصبي بالاستمرار في هذه الحاله ؟ سنة ؟ سنتين ؟ ثلاث سنوات ؟ "
"كم من الوقت سيستغرقه الصبي حتى لا يتمكن من التعرف على نفسه عندما ينظر في المرآة ؟ "
"هل ستسمح له بقضاء طفولته بأكملها في هذه الحاله ؟ " سأل وينتور.
ضيق نيك عينيه. "سأساعده لو استطعت! " صاح. "لا تتصرفي وكأنني أرفض مساعدته! "
"نيك " قال وينتور. "لقد مرت ثلاثة أشهر. عدم القيام بأي شيء لن يساعده. هل تريد أن يقضي بقية حياته على هذا النحو ؟ "
"ماذا تريدني أن أفعل ؟ " سأل نيك بخوف وانزعاج.
ولكن في الحقيقة ، نيك كان يعرف بالفعل ما يريده وينتور.
إنه لم يرغب في قبول القيام بذلك.
قال وينتور "كان الحالم هو الذي وضعه في هذه الحالة ، وربما يستطيع الحالم مساعدته على الخروج منها ".
صاح نيك قائلاً "الحالم سيقتله! الأشباح ليس لديها أي تعاطف ، وإذا رأى الحالم فرصة لقتل هوروا ، فسوف يفعل ذلك! "
"إذن ، لماذا تراجع الحالم قبل أن يصاب الصبي بنوبة صرع ؟ " سأل وينتور. "لقد أخبرتني أن الحالم تراجع قبل أن تسوء الأمور ".
"يبدو أن الحالم لم يكن يريد قتله. "
"نيك ، في حين أنه من الصحيح أن الأشباح لا تمتلك التعاطف ، فمن الصحيح أيضاً أنهم أذكياء ويفعلون ما هو الأفضل بالنسبة لهم. "
"إذا علم الحالم أن إيقاظ الصبي هو أفضل شيء يجب فعله ، فسوف يفعل ذلك. "
"لقد عملت معنا لمدة ثلاثة أشهر الآن ، وهي لا تريد أن تدمر ثقتنا بها من خلال قتل أي طفل عشوائي. "
"سوف يبذل قصارى جهده. حتى لو كان السبب الوحيد هو أننا نثق به أكثر ، وربما يحصل على فرصة للخروج من وحدة الاحتواء الخاصة به يوماً ما. "
نيك شد على أسنانه.
كان الحالم هو الذي جعل هوروا يدخل هذه الحالة.
إرسال هوروا إلى الحالم مرة أخرى لا يمكن أن يكون إلا أمراً سيئاً.
لن يأتي شيء جيد من هذا.
ومع ذلك لم يتمكن نيك أيضاً من إنكار كلمات وينتور.
لم يكن بإمكان هوروا أن يعيش حياته بهذه الطريقة.
"إذا كان بإمكان هوروا أن يتحدث ، فماذا سيختار ؟ " فكر نيك.
الصمت.
كان وينتور ينظر فقط إلى نيك ، بينما كان نيك ينظر فقط إلى الطاولة بتعبير شارد الذهن.
وبعد بضع ثوان ، وضع نيك رأسه بين يديه.
لقد كان يعلم ما سيختاره هوروا.
