نيلو ، بيثاني ، جوناثان ، وأوديسا ، ابقوا مع ويليام. دوركم هو الدفاع والدعم في معركة الزعيم هذه. أمرت ميكايلا. "الجميع معي. أنتم ستُهاجمون. "
تم اختيار نيلو وإخوة إيريسا للدفاع عنه فقط بسبب تقاربهم مع العناصر. تقارب نيلو الوحيد كان عنصر الأرض ، ولكن لهذا السبب كان لديه متسع من الوقت للتركيز على نوع واحد من السحر.
بين زملائه كان نيلو واثقاً من أن إتقانه لعنصر الأرض يفوق الجميع. و على الأقل كان هذا صحيحاً قبل أن يلتقي ويليام.
كانت بيثاني إيريسا تتمتع بخصائص الضوء والصوت والنبات ، مما لم يجعلها في موقف هجومي ، ولا دفاعي. لم تكن ميزتها الكبرى في الواقع هي السحر ، لكنه لاحظ أنها كانت أكثر إدراكاً من بقية زملائها و ربما يعود ذلك إلى عينيها.
لقد كانت تندرج تحت فئة الدعم ، لذا خطط ويليام لجعلها تعزز سرعة زملائها في الفصل باستخدام سحر الضوء ، بينما تستخدم سحر النبات والصوت للتعامل مع هجمات الزعيم تحت الأرض.
كان جوناثان مثل بيثاني تماماً ، يمتلك أيضاً قوّة الضوء والصوت والنبات. حيث كانت براعته البصرية أضعف منها قليلاً ، لكنه أشار إلى امتلاكه أيضاً قوّة الأرض والرياح ، أي ما مجموعه خمسة عناصر تحت تصرفه. سيكون له نفس دور بيثاني ، مع أن نطاق التعويذات التي يمكنه استخدامها سيكون أكثر تنوعاً.
وأخيراً كانت أوديسا التي رفضت مشاركة قدراتها مع ويليام ، ولم يستطع تمييزها بوضع المانا الخاصه به. حيث كان من الواضح أنها تمتلك تقنية إخفاء قوية جداً ، وهو ما لم يُفاجئه إطلاقاً ، ولم يُخطط لمزيد من التطفل.
في النهاية كان من شأنِها أن تُشاركَ قدراتِها. حيث كان من الصعبِ الوثوقُ بالآخرين في عالمِ الزراعة.
كانت تقنيات الإخفاء شائعة جداً في الأجواء السماوية ، مع أن قدرات ويليام الحالية تكشف معظمها من النظرة الأولى. لو كانوا يُخفون تدريبهم أو يُكبتونها إلى حدٍّ ما ، لكانت موهبة ويليام في الزراعة تُشير إلى تدريبهم الحقيقية.
إذا تجاوز عالم الصعود ، فمن الواضح أن موهبة الزراعة لن تظهر له أي شيء ، ولكن إذا كان أقل من ذلك فسوف يعرف بالضبط في أي عالم كانوا. حيث كان الأمر في الغالب مضموناً وسيساعده على تجنب الأعداء الخطرين.
ظننتُ أنني قد دققتُ في الجميع بموهبة التهذيب ، لكن يبدو أنني لم ألحظها... نظر ويليام إلى أوديسا نظرةً ثانيةً ، مُدركاً صعوبةَ تركيزه عليها. حتى أفكاره كانت تتشتت ، كما لو كان يُحاول إقناعه بأنها ليست مهمة.
كان هناك سحرٌ قويٌّ واضحٌ هنا ، وربما حتى عنصر القدر أو الكارما. ذكّر ذلك ويليام بأيامه في مطعم البرسيم البري في طائفة العناصر الخمسة. و كما كانت لفتاة تُدعى سو يانيو قوّةٌ خاصّةٌ استخدمتها لإخفاء هويتها تماماً.
كشف ويليام هذه الحقيقة لنفسه ، فحفظ فكرةً في ذاكرته ، مُذكّراً نفسه بأن يُولي هذه الفتاة مزيداً من الاهتمام. و نظر إليها ومسحها بموهبة الزراعة ، مُندهشاً لرؤيتها في المراحل العليا من عالم الصعود!
عندما تذكر لقائهما الأول لم يكن الأمر كما هو. و من الواضح أنه لم يكشف عن تدريبها من قبل ، مما يعني أنها إما كانت في عالم الإله الأولي أو أن موهبته ببساطة غير فعّالة.
لم يكن هناك سوى تفسير واحد لسبب قدرته على رؤية تدريبها الآن. إما أن موهبة تدريبه السابقة لم تكن قوية بما يكفي لكشف تقنية إخفائها ، أو أن تدريبها تراجعت عن عالم الإله الأولي.
كان كلا الخيارين مُرعباً ، فالتراجع إلى عالم الزراعة يعني أن تقنيتها أصبحت قوية بشكل لا يُصدق مقارنةً بالسابق. هل كانت تمتلك أيضاً تقنية زراعة أسطورية ؟ هذا يُفسر اقترابها من قمة عالم الصعود في سنها.
لو كان لعالم الصعود تسعة مستويات ، مثل عالم الضيق والتسامي أو غيره ، لكان من الممكن القول إن أوديسا وصلت بالفعل إلى المستوى الثامن! مقارنةً ببقية الطلاب كانت هذه فجوة هائلة!
"ماذا تنظر إليه ؟ " عبست أوديسا.
لم يكن تعبيرها عدائياً ، لكن ويليام شعر بضغط خفيف على كتفيه ، كما لو كان يحدق وجهاً لوجه مع وحش سحري. و عندما التقت عيناها بعينيه ، ترك ظل عيني أوديسا الداكن انطباعاً عميقاً عليه ، كما لو كانت تُحلله هي الأخرى.
إن الشعور الغريب الممزوج بالموقف المحرج جعل ويليام يشعر بالحرج قليلاً ، مما دفعه إلى الابتعاد.
كنتُ أحاول فقط معرفة ما يجب عليك فعله خلال معركة الزعيم. لا أعرف أياً من عناصرك. و قال ويليام نصف الحقيقة. قرر ألا يقلق بشأن أوديسا ، بل عاد إلى خطة المعركة.
"عنصر الجليد. " قالت أوديسا ببساطة ، دون أن تكلف نفسها عناء الخوض في المزيد من التفاصيل.
"جليد فقط ؟ لا شيء آخر ؟ " سأل ويليام بحاجب مرفوع. لم يصدق أن هذه الفتاة لديها تقارب واحد فقط. دقق في ذاكرته بحثاً عن أي معلومات إضافية ، لكنه أدرك أنه لم يُعر اهتماماً لمعاركها في امتحان القبول.
"هل تريد أن تعرف ؟ "
"... " لم يدر ويليام ماذا يقول. دوّن في ذهنه أنها تمتلك عنصر الجليد ، وربما أيضاً عنصراً أسطورياً مثل القدر أو الكارما.
كانت ميكايلا قد نظّمت فريقها بالفعل ، وكانت تنظر إلى ويليام ، فأومأ برأسه وتقدم لفتح أبواب غرفة الزعيم. حيث كان مُدركاً لأنماط هجوم الزعيم ، لذا فضّل عدم تعريض زملائه للخطر منذ البداية.
في اللحظة التي فُتحت فيها الأبواب ، انطلقت عدة أغصان طويلة من جذع الشجرة في المنتصف ، طعنت ويليام بدقة متناهية. حدث كل شيء بسرعة مذهلة ، ولكن بفضل موهبة ردود الفعل السريعة وقدرته على التحكم في المانا كان لدى ويليام متسع من الوقت للرد.
باستخدام تعويذة متقدمة صنعها في وقت سابق ، استحضر ويليام مجموعة من دروع الجرانيت الصاعد على طراز الساموراي والتي بدت وكأنها من السيراميك في طبيعتها ، ووضعها في طبقات بشكل مثالي مع موهبة قوة المجال الخاصة به بحيث بدا الأمر كما لو أن الدرع وحده كان يحميه.
تجنّب ويليام عمداً الغصنين الأولين بسرعة حركته المذهلة ، ثم سمح للأربعة الباقية بضربه مباشرةً على صدره وكتفه الأيمن. وكأنه يواجه وحشاً من وحش تجاوز المحنة لم يُصب تعويذة ويليام الدرعية الصاعدة إلا بخدوش قليلة قبل أن تنتهي سلسلة الهجمات.
حدّد ويليام وقت الضربة الأخيرة لتدمير درعه الصفيحي الصاعد بقوة ، فامتصّ الأرض المتضررة واستعاد آلاف المانا. فلم يكن مضطراً لفعل ذلك لكن ويليام أمل ألا يستهين زملاؤه بالزعيم ويتكبّدوا خسائر لا داعي لها.
أصدر عدة أوامر دفعةً واحدة. "نيهلو وجوناثان! عزّزا الأرض تحت غرفة الزعيم! بيثاني ، راقبي أي حركة تحت الأرض وأبلغي أوديسا بأي شيء غير عادي! أوديسا ، جدي طريقةً لتجميد أكبر عدد ممكن من الهجمات القادمة ، سأتولى أمر البقية! "
انتهزت ميكايلا هذه الفرصة لإصدار أوامرها الخاصة ، ورتّبت قوتها الأكبر بطريقة تُسهّل على ويليام والآخرين حمايتهم. و إذا سارت الأمور كما هو مُخطَّط لها ، فلن تكون هناك حاجة للمجموعة الهجومية لإلقاء تعويذة دفاعية.
بعد أن رأت شجرة الشيطان المتحولة أن موجة هجماتها الأولى لم تُلحق الضرر بويليام ، فعلت عكس ما يفعله أي وحش سحري عادي ، واختارت تجاهله تماماً. فتحت فمها المعقد وأطلقت رشقة من الإبر المغلفة بالسم ، صدتها أوديسا بجدار جليدي في الوقت المناسب.
مع أن الزعماء لم يبدو أنهم يتعلمون أو يتطورون من معاركهم السابقة إلا أن ذكائهم كان أعلى من متوسط ذكاء المخلوقات في زنزانة الزلزال. حيث كانت استراتيجيتهم تتغير وتتغير تبعاً لنوع المتدربين الذين يواجهونهم.
في مواجهة مجموعة كبيرة من الأعداء كهذه ، بدا أن شجرة الشيطان المتحولة تركز على تحديد نقاط ضعفها واستهدافها. حاولت التسلل عبر عدة أغصان أسفل غرفة الزعيم للوصول إلى المجموعة ، لكن تحركاتها تباطأت بسبب الأرض الأقوى من المعتاد ، واستطاعت بيثاني اكتشافها بسهولة.
أربعة فروع! عشرين متراً تحت الأرض ، متجهة نحو ميكايلا! صرخت بيثاني ، فردّت عليها أوديسا بإرسال عشرات الإبر الجليدية إلى المنطقة المحددة.
بينما كانت تركز على المترو ، تقدم ويليام وحجب موجة متتالية من الإبر باستخدام جدار من التنغستن ، مما أدى إلى مواجهة كل تحركات شجرة الشيطان المتحولة.
عندما أكدت بيثاني توقف الحركات ، استحضر فيلموس عدة رماح مصنوعة من عنصر النار وأرسلها بسرعة إلى فم الزعيم. حيث كان قد طوّر هذه التعويذة بناءً على رماح ويليام النجمية المعدنية السابقة.
اهتزت شجرة الشيطان المتحولة غضباً بعد أن أصيبت في دقائق معدودة ، لكنها واصلت الهجوم بأساليب متعددة حاولت من خلالها اختراق دفاع فريق ويليام المتهالك. ولسوء حظها كان تركيز خمسة متدربين كلياً على الدفاع أمراً فوق طاقة الزعيم الوحيد ، مما حوّل ما كان من المفترض أن يكون قتالاً صعباً إلى قتال عنيف.
بعد ساعة من المعركة لم تتمكن شجرة الشيطان المتحولة من التجدد مع كمية الضرر القادم ، وذاب جسدها في أحجار الزلزال وعصا الشيطان المتحولة.
