....
دق ، دق ، دق.
بغض النظر عن كمية المخاط التي استنزفت من أنوفهم ، وبغض النظر عن مدى تلعثمهم في الكلمات أثناء نطقهم بكلمات الثناء ، فإن خطوات الدب الظل أصبحت أعلى وأعلى.
وبعد أن أدرك المشاركون أن الفارس الفاحص لن يخرج لإنقاذهم بما أظهروه حتى الآن ، انهاروا على الأرض وبدأوا في الزحف.
من خلال المخاط واللعاب ، صاح أحد الفرسان الجبناء المشاركين "أرجوكم! أنا قادم من الريف ، ولا أستطيع أن أموت هكذا! لقد وعدت زعيم قريتي بأنني سأبحث عن زوجة ، وأجعلها غنية ، ثم أعود ببعض الثروة لإنقاذ القرية من الفقر! "
الصمت.
دق. دق! دق! دق!! دق!!! دق!!!
لم يعد الدب الظل على بُعد مئات الأمتار من المجموعة الخائفة ، بل أصبح الآن يلوح في الأفق فوقهم بفمه الممتلئ بالأسنان الحادة التي تسيل لعابه النتن على المشاركين.
"آآآآه!!! ابتعد عني أيها الوحش!! " صرخت بو يا فجأة من الجانب ، وأمسكت رأسها في رعب ولفت نفسها على شكل كرة.
يا وحش! ابتعد عنها— قبل أن يُنهي أحد النبلاء كلامه ، ظهر دمٌ في فم الدب. حدّق الرجل في هذا الدم برعب ، ثم اتسعت عيناه رعباً وهو يُدير رأسه لينظر إلى بو يا.
"ماتت... ماتت!!! " صرخ بأعلى صوته ، وخرج بصوتٍ مضطربٍ في النهاية.
كاد يتقيأ ، فتشبث ببطنه وسقط أرضاً. وبينما كان وجهه يحمرّ ، تقيأ على العشب. لم يرَ في حياته شيئاً بشعاً كهذا!
"! ؟! ؟ " "! ؟! ؟ "
لقد جذبت الضجة التي أحدثها هذان النبيلان انتباه الجميع هناك ، وعندما رأوا ما كان يُعرف سابقاً باسم بو يا ، شعروا هم أيضاً بالغثيان...
نصفها العلوي بأكمله... من الحوض فما فوق كان مفقوداً! عوضاً عنه ، بدت عظام الأضلاع والأوتار بارزة!
"آآآآه!! لقد مات أحدهم!! لقد مات أحدهم بالفعل!! "
"هذا لا يمكن أن يكون حقيقياً...! حلم... نعم ، نعم ، لا بد أنه حلم...! "
"... "
بينما كان الجميع باستثناء ستة يفقدون أعصابهم ويتشتتون في كل اتجاه ، ركز أزموديوس نظراته الثاقبة على الرأس الأشقر المعلق على جانب فم الدب ذي الوجه المسطح.
"يبدو أن هذا الاختبار هو هذا النوع من الاختبار " فكر بتعبير بلا مشاعر.
دون تردد ، فعّل أزموديوس تقنيات التخفي وغادر المشهد المروع تحت جنح الظلام. حيث كان أول من غادر و لكن الستة الآخرين سارعوا إلى التفكير في الأمر نفسه وهربوا هم أيضاً.
لم يكن أيٌّ منهم واثقاً من التعامل مع خالد سماوي من الدرجة الأولى ، ولم يكن أيٌّ منهم غبيًّا بما يكفي ليُهدر حياته. لذلك كان من الطبيعي أن يهربوا.
أما بالنسبة للثلاثين أو نحو ذلك من المشاركين الفرسان...
"آه!! ساعدوني من فضلكم!! الدم! أريد العودة إلى المنزل!! "
"أين أمي ؟! أمي!!! "
كانوا جميعهم من الشباب البالغين ، وبعد أن تركوا للتو أجنحة والديهم كانوا غير معتادين على قسوة العالم.
ستة منهم فقط عرفوا معنى المعاناة أو الحزن الحقيقي ، وكانوا جميعاً أذكياء بما يكفي للفرار من المكان فوراً. أما المشاركون الذين بقوا ، والذين يقارب عددهم الثلاثين ، فلم يكونوا سوى طعام للدببة...
اندفاع!
"آآآه!!! إنه يؤلمني!! "
اندفاع!
"من فضلك ، لا!! "
واحداً تلو الآخر تمزق الفرسان المشاركون. وأكثر ما أثار استياء هذه المذبحة هو الصمت التام على وجه دب الظل. فرغم كل رؤوس الأفاعي كانت عيونهم بلا حياة ، ودماء الخالدين الصغار تسيل على شفاههم...
كان هذا المنظر مصدر خوفٍ أكبر في قلوب الفرسان المشاركين المرتجفين. حيث كان خوفاً بدائياً ، غرس في قلوبهم المصير المخيف الذي ينتظرهم...
اندفاع!
اندفاع!
وبينما ترددت الصراخات والدماء المتدفقة عبر الغابة المخيفة ، انتهى الدب الظل أخيراً من تمزيق والتهام آخر المشاركين من الفرسان الذين بقوا خلفه.
بعد الستة الأصليين ، هرب أيضاً أكثر من عشرة بقليل ، وإن لم يكونوا بنفس رباطة جأش الستة الأوائل. وهذه حقيقة...
لقد جعل الدب الظل غاضباً.
كان جائعاً... جائعاً جداً! حيث كان جائعاً جداً جداً!!
مع بقاء العشرات من عيونها فارغة كما كانت من قبل ، أطلقت جميع رؤوس الثعابين الخاصة بها فجأة في نفس الاتجاه بطريقة مشؤومة.
لقد جلس هناك على رجليه الخلفيتين ونظر في ذلك الاتجاه الواحد...
ثم فجأة ، نهض على أربع وبدأ يركض بوحشية في اتجاه أحد المشاركين الفرسان!
كان هدفه أحد آخر الفارين ، وهو أيضاً شخصٌ تعثّر أكثر من مرة في محاولته الهرب من المفترس الأعظم. عجز عن الطيران تحت قيود غابة إله الثعبان ، فاضطر إلى الاعتماد على وسيلة سفر لم يجربها منذ صغره.
أضف إلى ذلك التوتر والرعب الناجم عن اختبار الفارس الفاشلة هذه ، ولم يكن من المستغرب أن ما كان يهرب منه قد لحق به...
تنقيط ، تنقيط ، تنقيط.
"هل تمطر... ؟ " سأل الشاب في حيرة وهو يتوقف للحظة في مساره وينظر خلفه.
"!!! "
"لا-لا-!! "
تشومب!
دون أن ينهي صرخته المرعبة ، ابتلعه دب الظل بالكامل ، وأطلق صرخاته المرعبة تخترق حلقه. بملابسه وكل شيء ، التهم الشاب جسده بالكامل. ومع ذلك...
لا أزال جائعا.
كان دب الظل ما زال جائعاً! أراد المزيد من الطعام!
واقفاً هناك في وضعٍ مُريب ، ودماء بشرية تُلطخ فروه حول فمه المفتوح ، بدا وكأنه يمسح ما حوله بحثاً عن شيء ما. إشارة حرارية...
وعندما حدد موقع إشارة حرارية أخرى ، قفز عن الأرض وانطلق عبر الغابة المخيفة مع بريق وحشي في عينيه المتوحشتين العديدتين....
