...
وبعد فترة وجيزة ، مات جميع الفرسان المشاركين باستثناء عشرة منهم...
كان معظمهم ممن هربوا متأخرين بعض الشيء ومع ذلك كان هناك واحد من بين المرشحين الستة الاستثنائيين الذين قبض عليهم دب الظل وقتلهم. حيث كان شاباً يُدعى شياو شياو ، والآن هو ميتٌ تماماً ، ميتٌ...
«بقي عشرة. خمسة منهم استثنائيون ، والخمسة الآخرون حتى في هذه المرحلة ، لا يُظهرون أي وعد يُذكر» ، فكّر فارس الفحص بنظرة ميتة في عينيه.
لقد كان مجرد شخص يتم اختبار إمكاناته ، وبأي وسيلة ضرورية كان عليه أن يتخلص من غير المؤهلين من بين أولئك الذين يمكنهم التفوق في قبة أوميغا.
"إذا لم يتمكنوا من معرفة كيفية البقاء على قيد الحياة أمام خصم أقوى بلا شك ، فلن يتمكنوا أبداً من تحقيق ذلك في فرسان أوميجا. "
وقف الفارس الفاحص فوق مظلات الأشجار ، متتبعاً دب الظل وهو يطارد كل الفئران التي هربت منه سابقاً. لم يتدخل في شؤون حياتهم أو موتهم ، ولن يُحيّد دب الظل إلا بعد فصل الماس عن الفحم.
كان الفارس الفاحص ينتظر ببساطة... ينتظر أحد الأطفال ليفكر في القيام بشيء آخر غير مجرد الجري أو الاختباء.
«دببة الظل ، لديهم حاسة شم لا مثيل لها» ، فكّر الإكزامينر. «إذا كان الأطفال أذكياء كما يعتقدون ، فسيدركون أن الركض لن يُجدي نفعاً سوى إطالة أمد الحتمية».
عندما رأى الفاحص دب الظلّ قرب أحد "الاستثنائيين " انتظر. حيث كان ينتظر الطفل ليفعل ذلك...
وكما توقع توقف الطفل عن الجري ونظر نحو الأرض. ثم استخدم طاقته الخالدة لحفر حفرة عميقة ، ثم ألقى بنفسه فيها ودفن جسده تحت تراب غابة إله الثعبان.
أخيراً ، فكّر المُمتحن بابتسامة صغيرة راضية. «هذا اسمه تشاو يان. أرى أنه حتى في المواقف العصيبة ، يستطيع التفكير بعقلانية ووضوح. باستثناء كل ما ذكرته سابقاً ، هذا هو أهم جزء في كونك فارساً من أوميغا.»
جالساً فوق أغصان الغابة ، يراقب فارس الفحص دب الظل الضخم وهو يدوس الأرض حيث انطفأ مصدر الحرارة آخر مرة. شمّه وبحث في المنطقة عن أي روائح ، لكن أينما نظر ، اختفى مصدر الحرارة منذ زمن طويل...
ولأنه لم يرغب في التوقف عند فريسة أخيرة ، اختفى الدب الظل من مكانه وبدأ في اصطياد مصدر الحرارة الأقرب.
احفر ، احفر ، احفر.
بعد أن خرج من الحفرة التي صنعها ، أكد تشاو يان أن الساحل كان خالياً ثم انطلق على الفور في الاتجاه المعاكس لدب الظل المتوحش.
«هذا مرشح ناجح» ، فكّر المُمتحن في رضا. «الآن ، لننتقل إلى الهدف التالي ونرى إن كان قادراً أيضاً على اجتياز الاختبار الأول لاختبار فارس أوميغا».
ومن مشارك إلى آخر كان الفاحص يراقب كيف فشل معظم المشاركين وكيف نجح بعضهم.
من بين التسعة الأصليين ، اكتشف أربعة منهم ضعف دب الظل في أساليب الصيد. والمثير للدهشة أن ثلاثة فقط من الناجين كانوا من "المجموعة الاستثنائية " بينما كان الأخير من المجموعة المتوقع موتها جميعاً.
لقد تفاجأ هذا الفارس الفاحص إلى حد كبير ، ولكن ما فاجأه أكثر هو ما فعله المشارك الأخير والنهائي رداً على تهديد الدب الظل.
«أزموديوس» ، فكّر الفاحص بحاجبين مقطبين. «ماذا يفعل تحديداً ؟»
من مظهره ، يمكن للمحقق أن يقسم أن هذا الشاب البالغ من العمر 19 عاماً كان ينصب فخاً!
لكن هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً... كان من السخف الاعتقاد بأن المرء يمكنه نصب فخ والتغلب على مثل هذا الوحش المخيف!
لكن أمام عينيه مباشرة ، شاهد الفاحص المشارك أزموديوس وهو يجمع ما كان بلا شك فخاً.
"يبدو أن الأخير سيكون فاشلاً أيضاً " فكر الفاحص مع تنهد بخيبة أمل.
وبينما كان على وشك جمع الأشياء والذهاب لجمع الناجين ، حدث شيء لا يصدق عندما التقى الدب الظل بالمشارك أزموديوس...
وبمجرد أن تحرك الدب الظل مثل وميض الضوء وذهب لالتهامه في قضمة واحدة ، انهارت الأرض تحته فجأة ، وسقط مئات الأمتار في حفرة.
عادةً ، لا يُشكّل هذا تهديداً لوحش سماوي خالد من الدرجة الأولى ، إذ يُمكنه ببساطة القفز من الحفرة. و مع ذلك حُفرت هذه الحفرة فوق هوةٍ مجوفةٍ غاصت في الأرض لأميالٍ لا تُحصى.
هكذا ، فإن سرعة وثقة هذا المفترس الرئيسي أدت به إلى ارتكاب خطأ كلفه حياته...
حتى بعد دقيقتين كاملتين من الصمت المطبق الذي غمر ذلك الجزء من الغابة كان دب الظل ما زال يهبط في مكان ما تحت الأرض. فلم يكن معروفاً كم من الوقت سيستغرقه للوصول إلى قاع الهاوية.
"...ما هذا ؟ " تمتم الفاحص في حيرة بعد أن توصل أخيراً إلى ما حدث للتو.
لم يسبق له قط في مسيرته الطويلة التي استمرت عشرات السنين الخالدة أن رأى مشاركاً في الاختبار يفعل شيئاً كهذا!
٩٩٪ سيهربون من دب الظل ، بينما سيختبئ ١٪ الباقون في الأرض ويجتازون الاختبار! هكذا كان من المفترض أن يحدث الأمر!
"ليس هكذا... ما كان ينبغي أن يحدث هذا " قال المحقق بنبرة مرتجفة. "أن نعرف بوجود هذه الهوة الواسعة تحت أقدامنا... من يكون هذا الشاب ؟ "
مع أن الفاحص كان متشوقاً للغاية لمعرفة كيف استطاع المشارك أزموديوس القيام بذلك إلا أنه كان في النهاية محترفاً. وبصفته محترفاً كان عليه الالتزام بقواعد الاختبار.
في هذه الحالة كان هذا يعني أن الفاحص كان عليه أن يجمع المشاركين الباقين بالترتيب ، وهو ما يعني أن المشارك أزموديوس كان الأخير في الصف...
رغبةً في تسريع العملية ، غادر الفارس الفاحص مظلة الشجرة المظللة وانطلق نحو المشارك الأول الذي اجتاز الاختبار.
وبينما كان الفاحص يلتقط المشاركين الأربعة الباقين على قيد الحياة ، أدار أزموديوس رأسه فجأة في الاتجاه الذي كان يقف فيه الفاحص للتو.
"أكاد أقسم أن أحدهم كان هناك " قال بنظرة حادة. "هل كان مجرد خيال ، أم... "
ساد الصمت لثوانٍ ، ثم حلّ عليه هدوءٌ وسكينة. و قال بهدوء "إذا كان تخميني صحيحاً ، فمن المرجح أن يكون المفتش يتجول ليلتقط المشاركين الذين اجتازوا هذه التجربة. والآن ، إذا كان المفتش موجوداً بالفعل من أجل المشاركين الآخرين ومن أجلي ، فمن المرجح أنه يعرف كيف قُتل دب الظل. و هذا يُسهّل الأمور. "
ترك أزموديوس تفكيره وجلس على صخرة كبيرة متصدعة. رأى أنه من الأفضل له البقاء هناك وانتظار المفتش بصبر.
وبينما كان يفعل ذلك قرر أيضاً فتح واجهة نظامه والاطلاع على محتوياتها.
بلينغ!...
