غابت الشمس خلف الأفق ، تاركةً سماء المساء تدرجاتٍ برتقالية وقرمزية. جلست إيريديل خيساريل على منضدة عملها ، وتوهج المصابيح المسحورة المتلألئ يُنير المخططات المتناثرة أمامها. حيث كانت ورشتها ملاذاً زاخرةً بالمعدات والمكونات السحرية والقطع الأثرية غير المكتملة. استحوذت أداة التواصل التي كانت تصممها بناءً على طلب الأستاذ الشاب ألاريك ستيل على انتباهها. ملأتها تفاصيل تصميمها الدقيقة ، الثورية في مفهومها ، بالرهبة والإصرار.
«لو استطعتُ تجسيد هذا» ، تأملت ، وأصابعها الرشيقة ترسم خطوط المخطط ، «فسيُغير ذلك طريقة تواصل الناس إلى الأبد. لدى السيد الشاب ألاريك برؤيةٌ لا مثيل لها بين كل من قابلتهم».
تمددت ، تشعر بتيبس في كتفيها وظهرها من ساعات العمل الطويلة. صفّرت الغلاية في الزاوية ، مما شتت تركيزها. تنهدت ، ثم نهضت واتجهت إلى المطبخ الصغير المجاور للورشة. حيث كان صوت ارتطام فنجانها المتناغم بالطاولة هو الصوت الوحيد في الغرفة وهي تُحضّر مشروباً مُهدئاً. شردت أفكارها إلى ألاريك ، السيد الشاب الغامض لعائلة ستيل.
"أتساءل كيف حاله ؟ " فكرت ، وعقدت حاجبيها بقلق. "أتمنى أن يكون قد تمكّن من اجتياز الزنزانة بسلامة والتقي بالكيميائي أوريون. وإكسير التجديد الغامض... لو حصل عليه حقاً ، لكان قد غيّر كل شيء بالنسبة لي. و لكن هل سيُبقيه لشخص مثلي ؟ "
بينما كانت ترتشف شايها ، والدفء ينتشر في جسدها ، تفاجأها طرق مفاجئ على الباب. حيث وضعت الكوب ، وسارعت للرد. حيث كان يقف على العتبة رجل طويل القامة ، في منتصف العمر ، يرتدي زيّ كبير خدم أنيقاً. حيث كانت هيئته هادئة ، ووجهه محايداً ولكنه مهذب.
مساء الخير يا آنسة خيساريل ، قال بانحناءة خفيفة. و أنا هنا بالنيابة عن السيد الشاب ألاريك ستيل. هل أنتِ إيريديل خيساريل ؟
رمشت إيريديل ، وظهرت عليها علامات الدهشة والفضول. "نعم ، هذه أنا. كيف أساعدك ؟ "
أخرج كبير الخدم رسالةً مختومةً من جيب معطفه ، تحمل شعار عائلة ستيل مطبوعاً على الشمع. «أرسل إليك السيد الشاب ألاريك هذه الرسالة. يطلب منك قراءتها فوراً واتخاذ قرارٍ بشأنها دون تأخير».
ترددت أصابعها للحظة قبل أن تأخذ الرسالة. و شعرت بثقل الختم. و نظرت إلى كبير الخدم ، وقد خفّ تعابير وجهها. "هل ترغب في دخولنا لشرب الشاي بينما أقرأها ؟ لا بد أن رحلتك طويلة. "
هزّ كبير الخدم رأسه بلطف. "شكراً لكِ يا آنسة ، لكن عليّ الرفض. تعليمات السيد الشاب كانت واضحة. أرجوكِ اقرأي الرسالة فوراً وأعلميني بقراركِ. "
أومأت إيريديل برأسها ، وعادت إلى الداخل وكسرت الختم. دققت عيناها في الرق ، وخفق قلبها مع كل كلمة. حيث كانت الرسالة موجزة لكنها مؤثرة. و لقد حصل السيد الشاب ألاريك بالفعل على إكسير التجديد الغامض ، وكان يقدمه لها. ولكن كان هناك شرط: أن تأتي إلى قصره بمفردها وتتأكد من أن أختها ، ناتاشا ، لا تعلم بالاتفاق.
«لقد فعلها حقاً» ، فكرت ، ويداها ترتجفان قليلاً. «الإكسير... كفيلٌ بشفاء دوائري السحرية المكسورة. و لكن لماذا كل هذا التكتم ؟ ماذا يريد في المقابل ؟»
نظرت إلى كبير الخدم الذي كان واقفاً بصبر عند الباب. ثم أخذت نفساً عميقاً ، ثم طوت الرسالة وتقدمت. "أرجو إبلاغ السيد الشاب ألاريك بقبولي. أحتاج فقط إلى لحظة للاستعداد. "
أومأ الخادم برأسه. "حسناً يا آنسة. العربة تنتظركِ في الخارج. سأبقى هنا حتى تصبحي مستعدة. "
عادت إيريديل مسرعةً إلى ورشتها ، وأخذت قصاصةً من ورقٍ ودوّنت رسالةً لناتاشا. أوضحت أنها متجهةٌ إلى المدينة المجاورة لجمع المواد وبيع بعض التحف ، وهي رحلةٌ روتينيةٌ لا تثير الشكوك. تركت الرسالة على طاولة الطعام ، وظلّت تحدّق فيها للحظة.
«سأُصلِح هذا يا ناتاشا» ، وعدت في صمت. «سأعود أقوى. و من أجلنا كلينا».
لفت عباءتها حول كتفيها ، وخرجت. وقف كبير الخدم بجانب عربة أنيقة ، يتلألأ سطحها المصقول في الضوء الخافت. أحاط حارسان بالعربة ، تعابير وجههما جامدة. صعدت إيريديل إلى العربة ، وقلبها يخفق بشدة ، مزيج من الترقب والتوتر.
مع انطلاق العربة ، واهتزاز الشوارع المرصوفة بالحصى تحت عجلاتها لم تستطع إيريديل منع نفسها من التفكير. حدقت من النافذة ، وتلاشى مشهد مدينتها المألوف تدريجياً في الأفق.
ماذا سيطلب مني ؟ تساءلت ، وأصابعها تتشبث بحافة عباءتها. ولماذا يجب إبقاء ناتاشا في الظلام ؟ السيد الشاب ألاريك دائماً هادئ الطباع ، وحساباته حكيمة... لكنني لم أشك قط في شرفه. عليّ أن أثق به.
قاطع صوت كبير الخدم أفكارها. "آنسة خيساريل ، أطلب منكِ أن تُجهّزي نفسكِ لأجواء قصر عائلة ستيل. و منزل السيد الشاب... فريد من نوعه ، وهو معروف بحزمه. لا تدعي الأمور تُربككِ. "
ضحكت إيريديل ضحكة خفيفة متوترة. "شكراً على النصيحة. سأبذل قصارى جهدي لأكون على طبيعتي. "
خفّ تعبير كبير الخدم قليلاً. "لا شكّ في ذلك يا آنسة. "
شعرت أن الرحلة لا نهاية لها وعابرة ، وكان ترقبها ينمو مع كل لحظة تمر.
~~
داخل أسوار قصر عائلة ستيل الفخمة كان هناك تحولٌ خفيٌّ وعميقٌ يحدث في علاقة ألاريك بوالدته ليرا. ثلاث ليالٍ من استخدام مهارة "سير الأحلام " بدأت تُثمر ، مُغيّرةً بشكلٍ خفيٍّ نظرة ليرا لابنها. خلال النهار ، لمع وعيٌ جديدٌ في عينيها عندما نظرت إليه ، وعيٌ ناشئٌ به ليس فقط كابنها ، بل كرجل. حيث كان احمرارُ وجنتيها يُلوّنُها بسهولة ، وظلّت نظراتها تُحدّق فيه ، خاصةً عندما يكون عاري الصدر ، في لمحةٍ تُشبه الشهوة في أعماقهما.
أدرك ألاريك هذا التحول ، فقرر تكثيف جهوده ، مستخدماً قدرات أخرى من نظام إله الحريم الخاص به. حيث استخدم همسة القلب ، ناشراً إيحاءات ورغبات خفية في عقل ليرا الباطن ، حاثاً إياها على قبول تقدمه كأمر طبيعي ، بل لا مفر منه. وعززت نظرة الإغواء تأثيره ، مطلقةً سحراً رقيقاً خفف من تحفّظها مؤقتاً وجعلها أكثر تأثراً بسحره.
في ظهيرة مُشمسة ، وجد ألاريك ليرا في ساحة التدريب. ارتسمت أشعة الشمس على سيفها وهي تتحرك عبر سلسلة من الأشكال المُدربة. حيث كانت ترتدي ملابس تدريب جلدية ضيقة تناسب قوامها المُثير ، مُبرزةً منحنياتها وصدرها وأردافها. أثار منظرها ، بكل تركيزها وقوتها ، رعباً في قلب ألاريك.
اقترب منها ، وابتسامة عابرة ترتسم على شفتيه. و بدأ بصوت دافئ ومُقدّر "أمي ، تبدين رائعة كالعادة. فكنت آمل أن تُعطوني بعض النصائح حول أسلوبي في استخدام السيف. أشعر أنني وصلت إلى طريق مسدود. "
استدارت ليرا ، وعيناها الزرقاوان تلمعان بمزيج من الفخر وشيء آخر ، شيء جعل نبض ألاريك يتسارع. حيث فكرت ، ونظرتها تستقر على بنيته العضلية تحت قميصه الرياضي "لقد أصبح عريض المنكبين جداً. وتلك الذراعان... لم يعد صبياً. "
"بالتأكيد يا عزيزتي " أجابت بصوتٍ خافت قليلاً. "يسعدني ذلك. أرني ما كنت تعملين عليه. "
استل ألاريك سيفه ، واتخذ موقفاً مقابلها. حيث كان يعلم أن والدته محاربة شرسة ، وقد صقلت مهاراتها عبر سنوات من التدريب الدؤوب. حيث كان متشوقاً حقاً للتعلم منها ، لكن دوافعه الخفية أضافت لمسة من الترقب المشحون إلى التفاعل.
وبينما بدأوا في القتال ، وتردد صدى صوت الفولاذ على الفولاذ في الفناء ، استخدم ألاريك بمهارة همسة القلب ، مما أدى إلى إضعاف مقاومة ليرا وجعلها أكثر تقبلاً لتأثيره.
"أنت تتحسن يا ألاريك " قالت ليرا ، بصوتٍ مُشَبَّعٍ بالموافقة وهي تصدّ دفعته. "لكن عليك التركيز على حركة قدميك. الأمر كله يتعلق بالتوازن والدقة. "
أومأ ألاريك برأسه ، والتقت نظراتها بنظراته. فعّل نظرة الإغواء ، فتغيّرت عيناه ببراعة ، فأحدثت تأثيراً ساحراً. و قال بصوت منخفض قليلاً "شكراً لكِ يا أمي. أُقدّر توجيهكِ. "
انقطع أنفاس ليرا. و شعرت بجذب غريب نحوه ، شعورٌ بالدوار أربكها للحظة. "عيناه... شديدتا التوهج " فكرت ، وقلبها يخفق بشدة. انتشر الدفء في أسفل بطنها. "على الرحب والسعة يا عزيزتي " تمكنت من قولها بصوتٍ متقطع. "الآن ، لنجرب هذه الحركة مرة أخرى. حيث ركزي على وضعيتك هذه المرة. "
مع تقدم التدريب ، ازداد التوتر بينهما توتراً. أصبحت حركات ليرا أكثر سلاسة ، وكان جسدها يلامس جسده أحياناً وهي تُصحّح هيئته. لاحظ ألاريك تغيراً في تعابير وجهها - تسارعت أنفاسها ، واحمرّت وجنتاها ، ورقصت في عينيها لمحةٌ من رغبةٍ ما.
"هذا كل شيء يا ألاريك " همست ليرا بصوتها الناعم والقوي وهي تُعدّل قبضتها على السيف. "اشعر بالتوازن ، بالارتباط بين جسدك والسلاح. "
أومأ ألاريك برأسه ، ونظره مثبت على عينيها. أجاب بصوت منخفض وأجش "أشعر به يا أمي. أشعر به كله. "
خفق قلب ليرا بشدة. حيث كان عقلها دوامة من المشاعر المتضاربة ، أفكاراً لم تجرؤ على التعبير عنها. "إنه قريب جداً... شديد... " فكرت ، وقشعريرة تسري في عمودها الفقري. "أنا... لا يسعني إلا أن أشعر... بانجذاب نحوه. " ابتلعت ريقها بصعوبة ، محاولةً استعادة السيطرة على أفكارها الجامحة.
مع اقتراب جلسة التدريب من نهايتها ، تراجعت ليرا ، وظلت نظراتها ثابتة على جسد ألاريك المتعرق. و قالت بصوتٍ يستعيد رباطة جأشه ، وإن كان احمرار خفيف ما زال يرتسم على وجنتيها "لقد أبليتِ بلاءً حسناً اليوم يا عزيزتي. استمري في التدريب ، وستتقنين هذا في لمح البصر. "
ابتسم ألاريك ، وفي عينيه لمحة من النصر. "شكراً لكِ يا أمي. أُقدّر مساعدتكِ. "
أومأت ليرا برأسها ، ثم استدارت مبتعدةً بسرعة. "في أي وقت يا عزيزتي. و الآن ، عليّ أن أرتاح قبل العشاء. "
بينما كانت ليرا تبتعد ، راقبها ألاريك وهي تغادر ، وابتسامة واثقة ترتسم على شفتيه. و شعر بخطته تترسخ ، وتأثيرها الخفي يتسلل إلى لاوعيها. حيث كان يُضعف مقاومتها ببطء ، مُشعلاً رغبةً بداخلها تُحاكي رغبته.
في تلك الليلة ، بينما كانت ليرا نائمة ، استخدم ألاريك الحلم سائر مجدداً ، راسماً أحلامها بعناية. رسم سيناريوهات نابضة بالحياة حيث انجذبت إليه ، حيث رغبت فيه بشدة أحرقت كبتاتها. رسم أحلاماً عن عناق عاطفي ، ولمسات حميمة ، عنهما متشابكين في عناق عاطفي ، وجسديهما يتحركان بإيقاع مثالي.
في حلم ليرا ، وجدت نفسها في حديقة غنّاء منعزلة ، يعبق هواءها برائحة الزهور المتفتحة. فظهر ألاريك أمامها ، وعيناه مليئتان برغبة جامحة جامحة ، أرعبتها.
"أمي " همس بصوت خافت ارتسم في داخلها. "أنتِ تعلمين أنكِ تريدين هذا. أنتِ تعلمين أنكِ تريدينني. "
انقطعت أنفاس ليرا ، وقلبها يخفق بشدة. "هذا خطأ " فكرت حتى مع موجة من الرغبة تجتاحها. "ألاريك ، لا يمكننا... هذا... "
اقترب ألاريك ، بنظرة حادة. "إنه مجرد حلم يا أمي. هنا ، يمكننا فعل أي شيء. و يمكننا أن نكون أي شيء. تخلصي من قيودك. "
انهارت مقاومة ليرا تحت وطأة كلماته وشدة رغبتها. حيث مدت يدها ، وتتبعت أصابعها خطوط وجهه وفكه وشفتيه. همست بصوتٍ مُثقلٍ بالشوق "ألاريك... ".
احتضن ألاريك شفتيها بقبلةٍ حارةٍ وعاطفية ، ويداه تجوبان جسدها ، مستكشفةً كل منحنى ومحيط. همس بكلماتٍ من الرغبة والحب ، وكان صوته همساً خافتاً مغرياً ، أرعبها.
"ما أجملكِ يا أمي " همس ، وشفتاه تنزلقان على رقبتها ، ويداه تحتضنان ثدييها. "لطالما تمنيتُكِ. "
شهقت ليرا ، وجسدها يرتجف عند لمسته. "ألاريك... أرجوك... "
ابتسم ألاريك ، وفي عينيه بريقٌ شرير. "أرجوكِ ماذا يا أمي ؟ أخبريني ما تريدين. "
احمرّ وجه ليرا ، وتنفست أنفاساً سريعةً وضحلة. "أريد... أريدك يا بنيّ العزيز. أريدك أن تأخذني ، أن تجعلني لك. "
اتسعت ابتسامة ألاريك ، وبرز بريق النصر في عينيه. "كما تريدين يا أمي " همس بصوت خافت.
قادها إلى رقعة عشبية ناعمة تحت شجرة شامخة ، وفرت لها أغصانها سقفاً من الخصوصية. خلع ملابسها ببطء ، عيناه لا تفارقان عينيها ، ولمسته رقيقة لكنها حازمة. ارتجف جسد ليرا من الترقب ، ورغبتها جحيمٌ مشتعلٌ في داخلها.
وضعها ألاريك على يديها وركبتيها ، ويداه تُمسكان وركيها وهو يدخلها من الخلف. شهقت ليرا ، وارتجف جسدها وهو يملأها بالكامل. تحرك بإيقاع بطيء ومدروس ، واندفع بقوة وعمق و كل واحدة تُرسل موجات من المتعة تسري في جسدها.
"ألاريك... " تأوهت ليرا بصوتٍ هامس. "يا إلهي... "
اشتدّت قبضة ألاريك على وركيها ، وازدادت سرعته وهو يقتحمها بقوة شرسة. "تشعرين براحة بالغة يا أمي " هدر بصوت خافت وطبيعي. "مشدودة جداً ، رطبة جداً... "
اهتز جسد ليرا بقوة نشوتها ، وتقلصت عضلاتها الداخلية حوله بينما غمرتها موجات من المتعة. تبعها ألاريك بعد ذلك بقليل ، وجسده يرتجف وهو يسكب سائله المنوي في أعماقها.
وبينما كانا متشابكين في أحضان بعضهما البعض ، وأجسادهما لا تزال ترتجف من هزات شغفهما ، همس ألاريك بكلمات الحب والإخلاص ، وكان صوته همهمة منخفضة وهادئة هدرت ليرا إلى حالة من الرضا والسلام.
في صباح اليوم التالي ، استيقظت ليرا مفزوعة ، وما زال جسدها يرتعش من أحاسيس الحلم. غمرتها موجة من الارتباك والخجل ورغبة متأججة.
«كان مجرد حلم» ، قالت لنفسها ، وقلبها ما زال ينبض بقوة. «لكنه بدا... حقيقياً جداً. شديداً جداً». غمرها دفء ، وشوق لشيء لم تستطع تعريفه تماماً ، شيء تعلم أنها لا يجب أن تفكر فيه حتى.
على مدار الأيام القليلة التالية ، واصل ألاريك تلاعبه الدقيق ، مستخدماً قدراته لتشكيل أفكار ليرا ورغباتها. و أدرك أهمية الصبر ، وأهمية السماح للبذرة التي زرعها بأن تتجذر وتنمو ببطء. و مع كل يوم يمر ، ومع كل حلم مُحكم ، شعر بضعف مقاومتها ، وتزايد رغبتها.
كان يعلم أن اللحظة تقترب ، الفرصة المثالية للتحرك. وعندما تأتي ، سيستحوذ عليها تماماً. ستكون متعته الأبدية. إلى الأبد. تخيل نفسه يمرر يديه على بشرتها الناعمة ، يحتضن ثدييها ، ويشعر بانحناءة أردافها تحت يديه. بعثت هذه الفكرة في نفسه رعشة من الترقب. حيث كان يعلم أنها مسألة وقت فقط.
