لمح ألاريك أوريون وهو يعمل. لم تتوقف يداه عن الحركة ، تنزلقان على جسد روزاليند بنفس السهولة التي يرسم بها المرء خطوط الخريطة.
منحنى خصرها ، وانتفاخ وركيها ، والسطح الناعم الأملس لفخذيها - تتبعت أصابعه كل خط ، وكل انخفاض ، كما لو كان يحاول حفظ كل التفاصيل في ذاكرته.
ومع ذلك وعلى الرغم من القرب ، وعلى الرغم من المتعة التي لا يمكن إنكارها لم تبتعد نظراته أبداً عن الفرن المغلي أمامهما.
لم يكن أحمقاً ، في النهاية. قد لا يعرف كل مكونات إكسير التجديد الغامض ، لكنه كان يعرف ما يكفي ليكتشف أي خلل.
كانت رائحة المستودع قوية بالأعشاب ، وهي مزيج خانق من رائحة الأرض وشيء أكثر حدة ، مثل الحكيم المحروقة.
كان الهواء نفسه كثيفاً بالسحر ، ينبض حولهم. ساد التوتر الغرفة ، تيارٌ خفيٌّ صامتٌ أبقى الجميع في حالة توتر.
كان أوريون يعمل ، وظهره منحنيٌّ وهو يُركّز على مهمته. بين الحين والآخر كان يُطلق نظرةً غاضبةً نحو ألاريك ، لكن يديه لم ترتعشا قط.
استطاع ألاريك أن يخبر أن الرجل كان يحاول أن يظل هادئاً ، لكن الضيق في فكه والطريقة التي ضاقت بها عيناه عندما التقت نظراتهما أخبرت قصة مختلفة.
كان الفرن أمامهم يغلي ويتصاعد منه البخار ، ويتغير لونه من اللون البني الباهت إلى اللون المحمر ، وأخيراً يستقر في اللون الأزرق العميق المذهل.
تمتم أوريون تحت أنفاسه ، بينما كان يضبط الحرارة تحت المرجل "لقد اقتربنا تقريباً ".
"أأنت متأكد أنك لا تحاول فقط أن تبدو جميلة ؟ " رد ألاريك بنبرة غير رسمية ، لكن حدة نبرته أوحت بأنه لم يكن مقتنعاً تماماً. حيث ركز انتباهه بين الإكسير المغلي وروزاليند التي بدت أنه يشتاق إليها بشدة.
شد أوريون على أسنانه ، لكنه لم يقل شيئاً.
مرت الساعات في صمت متوتر ، لا يقطعه إلا ضجيج الفرن أو همهمة أوريون. و أخيراً ، عندما أصبح السائل بلون أزرق سماوي نقي تماماً ، رفع أوريون الفرن عن النار وسكب محتوياته في عشر زجاجات صغيرة ، وأغلق كل واحدة منها بحركة دقيقة من معصمه.
عندما التفت إلى ألاريك كانت تعابير وجهه قاتمة ، وعيناه مليئتان بالاستياء ، وشيء آخر - شيء أكثر قتامة. حيث مدّ الزجاجات ، وتعبيره متحدي.
"لقد تم الأمر " قال أوريون بصوت متوتر ، كما لو كان يتحدى ألاريك أن يتحداه.
أخذ ألاريك الزجاجات ، وأصابعه تلامس أصابع أوريون برفق. رمقت عيناه السائل بالداخل ، وعقد حاجبيه وهو يفحص محتوياتها.
لم يكن متأكداً مما فيه ، لكن شيئاً ما بدا غير طبيعي. لمعان الإكسير ، وتغير لونه الخفيف - لقد رأى ما يكفي من الجرعات في حياته ليعرف متى يكون هناك خطأ ما.
ألقى نظرة على أوريون ، وضيق نظراته.
"أنا لست متأكداً من أن الأمر سينجح " قال ألاريك بصوت هادئ بشكل مخادع.
اتسعت عينا أوريون قليلاً ، لكن ذلك كان كافياً لجذب انتباه ألاريك. حيث كان هناك خوف. خوف لم يكن موجوداً من قبل.
"ماذا تقصد ؟ " سأل أوريون بصوت متوتر فجأة.
لم يُجب ألاريك مباشرةً. و نظر إلى الزجاجات ، ثم عاد إلى أوريون. تحولت نظراته إلى نظرة باردة وحسابية.
"أعتقد أنني بحاجة لاختباره " قال ببطء ، وكل كلمة منه مدروسة بعناية. "فقط للتأكد أنت تفهم. "
قبل أن يتمكن أوريون من الرد ، تحرك ألاريك بسرعة ، خطواته محسوبة ومدروسة. لم يرفع بصره عن أوريون وهو يعبر الغرفة إلى حيث كان والده ما زال متكئاً ، فاقداً للوعي ، على الحائط.
شحب وجه أوريون عندما حامت يد ألاريك فوق صدر الرجل الأكبر سناً. و انطلقت نبضة سحرية في الهواء ، محيطة بكف ألاريك وهي تهبط بقوة تركت صدىً متموجاً في أعقابها.
تدفقت طاقة ألاريك إلى جسد والده ، مما تسبب في حدوث هزات عنيفة هزت جسد الرجل.
أطلق الرجل العجوز أنيناً ، وتشنج جسده تحت غزو السحر ، وانكسرت دوائره عندما أجبر ألاريك طاقته من خلالها.
"ماذا تفعل ؟ " تلعثم صوت أوريون ، ويداه ترتجفان. حاول التحرك ، لكنه وجد نفسه ثابتاً في مكانه ، وعيناه مثبتتان على جسد والده المرتعش.
لم يُلقِ عليه ألاريك نظرة. حيث كان تركيزه منصبًّا كليًّا على الرجل أمامه ، يُراقب الارتعاشات وهي تخفّ تدريجيًّا. هدأت أنين الرجل العجوز ، وهدأ جسده.
قال ألاريك بنبرة هادئة "أختبر الإكسير. و إذا كان فعالاً كما تقول ، فسيشفيه تماماً. و لكن إن كانت هناك خدعة... " ترك الكلمات معلقة ، والتلميح ثقيل في الهواء.
شحب وجه أوريون. وجّه عينيه نحو أبيه ، ثم عادت إلى ألاريك ، والذعر يملأهما.
"انتظر— " بدأ بصوت مرتجف. "أنا—أحتاج إلى بعض التعديلات. "
ارتسمت على وجه ألاريك حاجباه ، لكنه لم يُجادل. بل أعاد الزجاجات إلى أوريون. و قال بنبرة أبرد من الجليد "أمامك دقيقتان ".
أخذ أوريون الزجاجات منه ، وأصابعه ترتجف وهو يفتح سدادة إحداها ويسكب محتواها في الفرن. دار سحره حول الخليط ، يعدل ويعدل ، محاولاً إصلاح ما حدث سابقاً.
بدأ اللون الأحمر يتلاشى ، وعاد الإكسير تدريجياً إلى لونه الأزرق الصافي الذي كان عليه سابقاً. هبّ أوريون شهقات متقطعة وهو ينهي كلامه ، ثم تراجع أخيراً. قبضتا يديه على جانبيه ، وامتزجت ملامحه بين الهزيمة والإحباط.
"لقد تم الأمر " همس بصوت بالكاد يمكن سماعه.
روزاليند التي كانت تراقب المشهد بتعبيرٍ غامض ، تقدمت أخيراً. لمعت عيناها غضباً وهي تُلوّح بيدها في قوسٍ حاد. حيث كانت الصفعة التي وجهتها على وجه أوريون قاسية ، كصوت شقٍّ تردد صداه في أرجاء المستودع. و سقط أرضاً ، وظهرت علامة حمراء على خده.
"لقد حاولتَ خداعنا " بصقت بصوتٍ منخفضٍ وخطير. "لو لم يُهدّدك ألاريك ، من يدري ماذا كان سيحدث ؟ "
ارتجف أوريون ، وحطّت يده على خده وهو يحاول النهوض. فتح فمه احتجاجاً ، لكن صوت ألاريك قاطعه قبل أن ينطق.
"لا داعي للتبرير " قال ألاريك بهدوء ، وابتسامة صغيرة تكاد تكون خفية ترتسم على شفتيه. "لستَ في وضع يسمح لك بتقديم مطالب. "
حدّق أوريون فيه بنظرة غاضبة ، لكن التحدي قد تلاشى من عينيه. حلّ محلّه شيءٌ أشدّ قتامة: الخوف.
ولكن ألاريك لم ينتهي بعد.
أدار وجهه عن الرجل الساقط ، ناظراً إلى شيء ما - أو بالأحرى ، إلى شخص ما - آخر. حيث كانت والدة أوريون معلقةً على الحائط ، وجسدها ما زال ينحني تحت وطأة النوم. ظلت صامتةً طوال المحادثة ، وعيناها زجاجيتان وبعيدتان.
دون أن ينطق بكلمة ، لوّح ألاريك بيده ، مفككاً القيود التي كانت تُثبّتها في مكانها. انحنى جسدها إلى الأمام ، لكنها كانت لا تزال فاقدةً للوعي.
بحركة من معصمه ، رُفعت التعويذة. رفرفت جفناها ، وارتعش جسدها وهي تستيقظ ببطء.
كانت نظراتها شاحبة في البداية ، وساد الارتباك وجهها وهي تتأمل ما فى الجوار. لم تمر لحظة حتى استقرت عيناها أخيراً على ألاريك ، فتغيرت ملامحها ، وتسللت إليها لمحة من التعرّف.
قبل أن تتمكن من الرد ، رفع ألاريك يده.
دوّت صفعة قوية ، وتردد صدى صوت كفّه وهو يصطدم بمؤخرتها المكشوفة على جدران المستودع. حيث كان التأثير قوياً ، وارتجف لحمها الناعم تحت وطأة القوة. ارتجف جسدها من الصدمة المفاجئة ، وأطلقت شهقة مكتومة من شفتيها.
تجمد أوريون ، ووجهه شاحب وهو يراقب في صمت مرعب. و اتسعت عيناه ، وفمه مفتوح وهو يحاول النهوض.
"ماذا تفعل ؟ " صرخ بصوت متقطع مع مزيج من عدم التصديق والذعر.
تجاهله ألاريك ، بل أعاد ضربها بيده على مؤخرة المرأة. حيث كانت الصفعة بنفس القوة ، بنفس القوة ، وارتجف جسد المرأة من الصدمة. حيث أطلقت صرخة - مزيج من الألم وشيء آخر. ارتسمت على وجنتيها احمرار ، مزيج غريب من الغضب وشيء أعمق لم يستطع ألاريك تحديده.
قال ألاريك بنبرة هادئة وواقعية "ابنك حاول خداعي. والآن ستدفع ثمن حماقته ".
امتلأت عينا أوريون بالدموع وهو يراقب ، عاجزاً. ترنح للأمام ، وساقاه ممزقتان تحته. و لكن قبل أن يقترب أكثر كانت روزاليند هناك تمسك بكتفيه بيديها ، تدفعه للأسفل. لم تكن بحاجة لكلمة ، فتصرفاتها أبلغ من أي شيء.
"أنت لست شجاعاً الآن ، أليس كذلك ؟ " فكر ألاريك ، وهو يراقب المشهد يتكشف بنوع من التسلية المنفصلة.
ارتفع صدر والدة أوريون وانخفض مع كل نفس متقطع ، وعيناها الآن واعية ومتيقظة ، ومزيج من الخوف وشيء آخر يغلي في أعماقهما.
كما ترى يا أوريون ، أمك هنا لديها رغبة قوية في العقاب ، قال ألاريك بصوتٍ مُشَوَّهٍ بالسخرية. "وأنا أنوي إشباع هذه الرغبة. "
اتسعت عينا أوريون ، وشكل فمه حرف "و " صامتاً من الصدمة. حاول التكلم ، والاحتجاج ، لكن الكلمات علقت في حلقه عندما مدت يد ألاريك يدها ، ممسكةً بثدي المرأة الممتلئ. ارتجفت من اللمسة ، وأغمضت عينيها ، وانبعثت أنين خفيف من شفتيها.
"لا... من فضلك... " همست بصوت أجش.
ضحك ألاريك ، وأصابعه تعجن اللحم الناعم ، وإبهامه يمسح حلمتها. "أوه ، لكنك تحبين ذلك. جسدك يفضح كلماتك. "
أنين المرأة ، ورأسها ينزلق للخلف ، كاشفاً عن خط حلقها الطويل. "لا... "
"لا تكذبي عليّ " قال ألاريك ، وأنفاسه تحرق بشرتها وهو يقترب منها. "أنتِ شقية ، أليس كذلك ؟ عاهرة سرية ، تتوق للمتعة حتى في هذه الظروف. "
ارتجفت والدة أوريون ، وخيّل إليها جسدها ، حين لامس كلام ألاريك وتراً عميقاً في أعماقها. حاولت المقاومة والإنكار ، لكن الأحاسيس التي تجتاحها كانت أقوى من أن تطاق. "أنا... أنا... "
"ششش... " همس ألاريك ، لامست شفتاه أذنها ، فارتعدت روعها. "دعي جسدكِ يقول الحقيقة. و هذا ما تريدينه ، أليس كذلك ؟ أن تُؤخذي ، أن تشعري بالمتعة حتى هنا حتى الآن. "
أومأت برأسها ، حركةً خفيفةً عاجزةً ، بينما واصلت أصابع ألاريك رقصها ، وانضم إليها فمه تمتصّ وتداعب لحمها الحساس. انحنى ظهرها عن الحائط ، ويداها تشبثان بكتفيه ، وأظافرها تغرس في جلده وهي تستسلم للأحاسيس. "نعم... من فضلك... "
ضحك ألاريك ضحكة مكتومة ، ومدّ يده الحرة ، ودخلت أصابعه تحت ثوبها. "يا لها من امرأة شقية! وها أنا ذا ، ظننتُكِ مجرد متفرجة بريئة. "
شهقت ، وارتجف جسدها عندما وجدت أصابعه علامتها ، وانفصلت ساقيها طواعية ، داعية إياه للدخول. "لا... أنا... لا أستطيع... "
"ألا تستطيع ماذا ؟ " كان صوت ألاريك همهمة خافتة ، وأصابعه تُحرّك سحرها ، فتُطرب جسدها بلذة. "ألا تستطيع تحمّل اللذة ؟ أم لا تكتفي ؟ "
انقطع أنفاس المرأة ، وجسدها يكشف عن هويتها وهي تئن ، ورأسها يتدحرج إلى الخلف. "أنا... أنا... "
"أنتِ لي لألعب بكِ ، لأستمتع بما أراه مناسباً " همس ألاريك ، وأصابعه تغوص أعمق ، مما جعلها ترتجف فرحاً. "وأخطط لأمنحكِ المتعة التي تتوقين إليها. تريدين أن تُؤخذي ، أن تشعري. أليس كذلك ؟ "
راقب أوريون ، جامداً ، أمه وهي تستسلم للأحاسيس ، يتحرك جسدها بلمسة ألاريك ، وتلتقط أنفاسها بلهفة قصيرة. "لا... أرجوك... "
"أوه ، لكنني سأفعل " وعدها ألاريك ، وأصابعه تُحرّك سحرها ، مما جعلها تصرخ. "وستشكرينني على ذلك. أليس كذلك يا عاهرة صغيرة ؟ "
أومأت برأسها ، وتراجعت مقاومتها ، وأصبح جسدها الآن تحت سيطرته. "نعم... من فضلك... "
يا لها من فتاة رائعة ، أشاد ألاريك. حيث كان يستمتع باستسلامها ، بسحقها ، أمام ابنها الذي لم يستطع سوى المشاهدة ، عاجزاً.
سرعان ما تراجع ألاريك قليلاً ، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه وهو يحدق في والدة أوريون. حيث كانت عيناها زجاجيتين ، وأنفاسها متقطعة. امتلأ هواء المستودع بتوتر كهربائي ومقلق للغاية. وقف أوريون متجمداً تمثالاً من الرعب والعجز ، وقبضة روزاليند القوية لا تزال تمنعه من التدخل.
حسناً ، قال ألاريك ببطء ، بصوت منخفض وناعم "كان ذلك... مُنيراً. ألا توافقني الرأي ؟ " لم ينتظر إجابة ، بل تجوّل بنظراته على وجه المرأة المُتورّد وحالتها المُبعثرة. "لكنني أعتقد أننا بحاجة إلى مزيد من الخصوصية للجزء التالي من... حديثنا. "
بحركة سريعة وسلسة ، حملها بين ذراعيه. حيث أطلقت شهقة مفاجأه خفيفة ، وعيناها مفتوحتان قليلاً. ارتسمت على ملامحها لمحة من الارتباك ، كما لو أنها بدأت لتوها في تجميع أحداث الدقائق القليلة الماضية.
"أين... ؟ " همست بصوت بالكاد يشبه الهمس.
"في مكانٍ أكثر... حميمية " أجاب ألاريك ، وفي عينيه بريقٌ من الشوق. ثم استدار وسار نحو الجزء الخلفي من المستودع ، متجاهلاً صرخات أوريون المخنوقة ونظرة روزاليند اليقظة.
وصل إلى جزء من الجدار بدا عادياً تماماً ، لكن بضغطة خفيفة من يده على طوبه معينة ، انزلق جزء من الجدار بصمت إلى الداخل ، كاشفاً عن مدخل مخفي. دخل ، حاملاً المرأة دون عناء ، وأُغلق الباب بسلاسة خلفهما.
كانت الغرفة الخفية مختلفةً بشكلٍ مدهش عن المستودع المُغبر ذي رائحة الأعشاب. حيث كانت أصغر وأنظف ، ويُضاء بضوءٍ خافتٍ دافئٍ ينبعث من شمعداناتٍ مخفية. و غطت سجادةٌ سميكةٌ الأرض ، وعلى أحد الجدران أريكةٌ منخفضةٌ مُكدسةٌ بالوسائد الفخمة. حيث كان من الواضح أن هذا هو ملاذ ألاريك الخاص.
أنزل المرأة برفق على الأريكة. رمشت ، وعيناها تركزان ببطء وهي تتأمل ما فى الجوار. و بدأ غشاوة السرور تتلاشى ، ليحل محلها شعور متزايد بالقلق.
"ماذا أنت... ؟ " بدأت ، صوتها يرتجف قليلا.
لم يُجب ألاريك فوراً. وقف أمامها ، ناظراً إلى جسدها ، مُلاحظاً كيف يرتفع صدرها وينخفض مع كل نفس ، وكيف تحمرّ بشرتها بلون ورديّ رقيق. حيث مدّ يده ومسح خصلة شعر طائشة عن وجهها برفق ، بلمسة رقيقة على نحوٍ مُفاجئ.
"أنت جميلة " همس بصوت ناعم ، ومنوم تقريباً.
ارتجفت من لمسته ، مزيج من الخوف وأثرٍ متبقٍّ من اللذة السابقة يسري في جسدها. همست بصوتٍ بالكاد يُسمع "أرجوك... " "أوقف هذا. "
تصلب تعبير وجه ألاريك قليلاً. انحنى أقرب ، وأنفاسه دافئة على أذنها. "لا أظن ذلك " همس. "لقد استمتعتِ بذلك أليس كذلك ؟ شعور لمستي ، وطريقة استجابة جسدكِ... لا تنكريه. "
مرر أصابعه على رقبتها ، متوقفاً عند تجويف حلقها الرقيق. ارتجفت من لمسته ، محاولةً الابتعاد ، لكنه ثبّتها في مكانها.
"لا ، لا " همس بصوتٍ مُشَوَّهٍ بِنَبرةٍ من الصلابة. "لم ننتهِ بعد. و لقد بدأنا للتو. "
أنزل رأسه وطبع قبلة خفيفة على حلقها ، وظلت شفتاه هناك للحظة قبل أن ينزل ، متتبعاً مساراً على صدرها. شهقت ، وتوتر جسدها عندما لامس شفتاه بشرتها.
"أرجوك... " توسلت مرة أخرى ، بصوت يائس. "هذا خطأ. "
تجاهل ألاريك توسلاتها ، وركز انتباهه على منحنيات جسدها الناعمة. فتح أزرار بلوزتها ، وأصابعه تعبث بالأزرار الصغيرة بمهارة. انفتح القماش ، كاشفاً عن انتفاخ ثدييها الناعم. انحنى وقبل انحناءة أحد الثديين برفق ، ولسانه يتتبع مساراً بطيئاً ومثيراً.
أطلقت أنيناً خفيفاً ، فخانها جسدها رغم محاولاتها للمقاومة. جزء صغير منها ما زال يتذكر متعة لمسته الشديدة ، وقاوم خوفها وخجلها المتزايدين.
أحس ألاريك بتردد عزمها ، فاستغلّ ميزته. أمسك ثديها بيده ، وداعب حلمتها بإبهامه برفق. شهقت ، ورأسها يتراجع للخلف بينما غمرتها موجة من اللذة.
"أترى ؟ " همس بصوت منخفض ومغرٍ. "أنتِ تحبين هذا. تريدين هذا. "
واصل استكشاف جسدها ، ويداه وفمه يتحركان بسلاسة مُعتادة. تتبع خط بطنها بأطراف أصابعه ، ثم انتقل إلى الأسفل ، غاصت أصابعه تحت حزام تنورتها.
تيبست عند لمسته ، واتسعت عيناها بمزيج من الخوف والترقب. "لا... " همست بصوت مرتجف. "أرجوك... لا تفعل. "
توقف ألاريك ، والتقت عيناه بعينيها. رأى بريق المقاومة في عينيها ، آخر بقايا إرادتها تقاوم تيار الإثارة. ارتسمت ابتسامة قاسية على شفتيه.
"أتظنين أنك تستطيعين مقاومتي ؟ " همس بصوت منخفض وخطير. "أتظنين أنك تستطيعين حرمان نفسك من المتعة التي أمنحها لكِ ؟ "
اقترب منها ، وأنفاسه تلامس بشرتها. همس "أعتقد أنكِ مخطئة ".
أعاد انتباهه إلى جسدها ، ولمسته أصبحت أكثر إلحاحاً وإلحاحاً. استكشف كل منحنى وكل تجويف ، وأصابعه وفمه يمارسان سحرهما ، يداعبان حواسها ويعذبانها.
حاولت مقاومته ودفعه بعيداً ، لكن قبضته عليها كانت قوية جداً. و بدأ جسدها يخونها ، مستجيباً للمساته رغم محاولاتها مقاومتها. و خرجت من شفتيها أنينات خفيفة ، وبدأ جسدها يرتجف بمزيج من الخوف ولذة متزايدية لا يمكن إنكارها.
أحس ألاريك باستسلامها ، فاستغلّ سلطته. همس لها بكلمات تشجيع ، مدح ، رغبة خالصة نقية. أخبرها كم هي جميلة ، وكم يشتاق إليها ، وكم كان شعوره جميلاً بلمسها.
كلماته ، الممزوجة بالأحاسيس الجسديه القوية التي كانت يُسببها ، تآكلت مقاومتها تدريجياً. و بدأ جسدها يتحرك بلمساته ، وأنفاسها تتقطع على شكل شهقات قصيرة. أغمضت عينيها ، وأطلقت أنيناً خافتاً ، صوت متعة خالصة لا تعرف الكبح.
ابتسم ألاريك ، ونظرة شريرة في عينيه. و لقد حطمها ، وأخضعها لإرادته. ثم واصل استكشافه لجسدها ، مستمتعاً باستسلامها ، وبسلطته عليها. حيث كان يعلم أنه لا يحتاج إلى استخدام جسده للسيطرة عليها و لقد سيطر بالفعل على عقلها ، وحواسها ، ووجودها.
