تسلل أول ضوء فجر من خلال النوافذ الفخمة لغرفة الضيوف ، مُلقياً بضوء دافئ على الأثاث الفاخر. نهض ألاريك ، وعيناه مفتوحتان برقة وهو يتأمل ضوء الصباح الساطع. عاد إلى وضعه الأصلي على سريره ، حريصاً على ألا يوقظ والدته ويكشف عن استكشافه الليلي لجسدها الفاتن. حيث تمدد ، وعضلاته تؤلمه قليلاً من توتر اليوم السابق ، لكن ذهنه كان صافياً ومركزاً.
استيقظت ليرا بعد قليل ، وعيناها الزرقاوان كالمحيط تعكسان ضوء الصباح وهي تجلس على سريرها. و نظرت إلى ألاريك ، وابتسامة رقيقة ترتسم على شفتيها. و قالت بصوتٍ مفعم بالدفء والحنان "صباح الخير يا مونباي ".
صباح الخير يا أمي ، ردّ ألاريك ابتسامتها. و شعر بحماسة وترقب يغمرانه ، مدركاً أن اليوم هو يوم المبارزة السحرية.
نهضت ليرا ، وتمدد جسدها برشاقة وهي تتجه نحو الحمام الملحق. و قالت بصوتٍ مُفعمٍ بالإصرار "سأستحم أولاً. علينا أن نكون مستعدين لما يحمله لنا اليوم. "
أومأ ألاريك برأسه ، وهو يراقب والدته وهي تختفي في الحمام. سمع صوت الماء الجاري ، فأدرك أنها تُجهّز نفسها ، جسدياً ونفسياً ، للتحديات التي تنتظرها.
عندما خرجت ليرا من الحمام كانت ترتدي ملابس مريحة وضيقة ، تحتضن جسدها الممتلئ بإحكام. ارتدت بدلة جلدية سوداء تبرز منحنياتها ، وتمتد بنعومة فوق ثدييها الكبيرين ووركيها الممشوقين. صُممت البدلة لسهولة الحركة ، مما يسمح لها بالقتال واستخدام مهاراتها كخبير في فنون القتال والسيوف دون قيود. حيث كان شعرها الأشقر الطويل مربوطاً للخلف على شكل ذيل حصان مرتفع ، بعيداً عن وجهها وجاهزاً للهجوم.
أُعجب ألاريك بمظهر والدته ، مُعجباً بكيفية إبراز البدلة لقوامها المذهل. و شعر بالفخر والإجلال ، إذ كان يعلم أنها ليست جميلة فحسب ، بل قوية وماهرة أيضاً.
جاء دور ألاريك للاستحمام. اغتسل بسرعة ، وعقله منشغل بالمبارزة القادمة. ارتدى ملابس بسيطة ومريحة ، قميصاً أبيض سادة وبنطالاً فضفاضاً يسمح له بالحركة بسهولة. حيث كان يعلم أنه بحاجة إلى أن يكون رشيقاً وسريع الحركة أثناء المبارزة ، وقد عكست ملابسه هذه الضرورة.
بعد أن ارتدتا ملابسهما واستعدتا ، توجهت ليرا وألاريك إلى قاعة الطعام. حيث كان قصر عائلة بينيت الفخم يعجّ بالنشاط ، والخدم يهرعون للتحضير ليومهم. عند دخولهما قاعة الطعام ، استقبلهما ستيفانو ونيكوليتا وابنهما جاسبر بينيت.
تعلقت عينا ألاريك فوراً بجاسبر ، متفحصين مظهره بنظرة ناقدة. حيث كان جاسبر ساحراً في السادسة عشرة من عمره ، طالباً في أكاديمية الفجر الأخضر ، وفي نفس صف روزاليند. حيث كان مظهره عادياً ، بشعر أحمر مصفف بعناية ، وعينين أرجوانيتين تحملان لمحة من الغرور. لم تكن ملامحه لافتة للنظر ، وبدا قبيحاً نوعاً ما مقارنةً بألاريك الوسيم والساحر.
حدق جاسبر بدوره في ألاريك بمزيج من الفضول وعدم التصديق. لم يصدق أن هذا الصبي ذو الثماني سنوات ، الأشقر والعينين الحمراوين اللافتتين ، قد تحداه في مبارزة سحرية. مظهر ألاريك اللطيف والوسيم جعله يبدو أكثر غرابة في هذا الموقف. حيث كان والداه قد أبلغا جاسبر بالتحدي في الليلة السابقة ، ووجد أن من المضحك أن يجرؤ طفل صغير كهذا على مواجهته.
كطالب في السنة الأخيرة بأكاديمية الفجر الأخضر كان جاسبر يعلم أن مخزونه من الطاقة السحرية ، وجودة طاقته السحرية ، وإتقانه للتعاويذ يفوق بكثير ما لدى طالب في السنة الأولى مثل ألاريك. ورغم بسماعه شائعات عن موهبة ألاريك وقدراته الهائلة إلا أنه رفضها واعتبرها مبالغات. ففي النهاية كانت ثماني سنوات فارقاً كبيراً في العمر والخبرة.
قُدِّم الإفطار بهدوء ، وكان التوتر واضحاً في الأجواء ، حيث انشغل كل شخص بأفكاره وتحضيراته. حيث كان صوت ارتطام أدوات المائدة بالخزف الفاخر هو الصوت الوحيد الذي ملأ الغرفة ، يتخلله طلبٌ مهذبٌ من حين لآخر لمزيد من الشاي أو القهوة.
مع انتهاء الفطور ، التفت ستيفانو إلى ليرا وألاريك ، وبدا على وجهه الجدية وهو يخاطبهما. و قال "سيدتى ستيل ، أيها السيد الشاب ، علينا أن نتجه إلى ميدان التدريب. ستُقام المبارزة السحرية هناك ، أمام شهود ، وتحت أعين الآلهة الساهرة. "
أومأت ليرا برأسها ، وقد ارتسم على وجهها شعورٌ بالإصرار والعزيمة وهي تنهض من على الطاولة. وقالت "حسناً ، يا لورد بينيت. لنبدأ. نحن مستعدون. "
وقف ألاريك أيضاً وكان جسده الشاب مليئاً بإحساس بالإثارة والعصبية بينما كان يستعد لمواجهة خصمه.
توجهت المجموعة إلى ملعب تدريب فارغ في قصر عائلة بينيت. حيث كان الملعب واسعاً ، بعشب مُعتنى به جيداً ، ومساحة مفتوحة وواضحة ، مثالية لمبارزة ساحرة. ساد الأجواء شعورٌ بالترقب والإثارة ، وتصاعد التوتر مع اقتراب موعد المبارزة.
عندما وصلوا إلى منتصف الملعب ، استدار جاسبر ليواجه ألاريك ، وابتسامة غرور ترتسم على شفتيه. و قال بصوتٍ مُتعالٍ "أتعلم يا فتى. لستَ مُضطراً لخوض هذا. استسلم الآن ، ولن يُقلل أحدٌ من شأنك. و في الحقيقة ، مُجرد تجرؤك على تحديّ يُظهر مدى شجاعتك. "
ظلّ تعبير ألاريك هادئاً وثابتاً ، وضاقت عيناه وهو يستوعب تحدي جاسبر. فكّر في نفسه "حالياً ، وفقاً لنظام إله الحريم ، أنا في المستوى 19 ، وسأبقى على هذا المستوى حتى أبلغ السادسة عشرة ". "لكن لو كان النظام قد أخبرني بذلك فهذا يعني أنه حتى لشخص مثل جاسبر ، وهو في السادسة عشرة من عمره ، فإن حدّ جوهره السحري أو حدّ قلبه لا بد أن يكون عند هذا المستوى أو قريباً منه. و هذا يعني أن لديّ فرصة للفوز بينما ما زال هذا الرجل ، جاسبر ، يستخفّ بي ".
انقلب وجه جاسبر ، ورفع يده بتعويذة تردد صداها في أرجاء المكان. تحدث بصوت آمر ، مستدعياً الطاقة السحرية الكامنة فيه بينما توهجت هالته.
"بحق النيران القديمة التي تشتعل في داخلي ، دع النار والغضب يستجيبان لندائي! احرق أعدائي ، واحرق الأرض تحت قدمي - جحيم مشتعل! "
بحركة شرسة ، أطلق جاسبر سيلاً من النيران التي اندفعت إلى الأمام ، وزأرت نحو ألاريك مثل الوحش البري.
كانت الحرارة شديدة ، تحرق الهواء من حولهم ، وارتفعت النيران بألسنة جائعة ، مهددة بابتلاع كل شيء في طريقها.
ولكن آلاريك لم يتراجع حتى.
رفع يده بهدوء وقال كلمتين فقط. "حاجز العاصفة ".
انفجر درع من الرياح الدوامة في الحياة أمامه ، مما أدى إلى تحريف النيران وتشتيت الحرارة دون ضرر.
تلاشت ثقة جاسبر الأولية مع تبدد ألسنة اللهب على جدار الريح الخفي ، بالكاد وصلت إلى ألاريك. غيّر استراتيجيته على الفور رافعاً يده الأخرى ، مستعيناً بقوة سلالة عائلته. تألّقت السماء فوقهم بينما تألق برق أرجواني في راحتيه.
"رعد العصور الماضية ، وقوة العواصف التي لا هوادة فيها - اضرب في عروقي وانزل على أعدائي! عاصفة عنيفة! "
مد ذراعه إلى الأمام ، وأطلق قوساً قوياً من البرق البنفسجي ، واهتز الهواء بقوة التعويذة.
انطلق خط البرق الأرجواني نحو ألاريك بسرعة مذهلة ، لكن ألاريك ببساطة وقف إلى الجانب ، متجنباً الهجوم بهدوء يقترب من اللامبالاة.
أصابته الصاعقة على الأرض خلفه ، تاركة علامة مشتعلة على العشب.
ارتسم الغضب على وجه جاسبر وهو يرفع يديه ، مُردداً بعنف. تردد صدى صوته في أرجاء الملعب ، وكل كلمة تقطر سماً وهو يستدعي قوى النار والبرق. حيث أطلق تعويذة تلو الأخرى ، وهجماته تزداد شراسة مع كل محاولة ، لكن ألاريك ظل ثابتاً ، يصد كل واحدة بدقة تكاد تكون سهلة.
"بالحرارة الحارقة والرعد المدوّي ، فليحترق كل من أمامي! يا كرة مشتعلة! " صرخ جاسبر ، مستدعياً كرةً ناريةً شرسةً تتوهج حرارةً وهي تنطلق نحو ألاريك.
رفع ألاريك يده وتحدث بهدوء. "حجاب الإعصار ".
انطلقت عاصفة رياح حلزونية من راحة يده ، متجهةً للأمام لتعترض الكرة المشتعلة. وبينما اصطدمت التعويذتان ، غلف حجاب ألاريك الإعصاري الكرة النارية ، فأطفأ ألسنة اللهب وحوّلها إلى جمرٍ بريءٍ تناثر في الهواء. اندفعت رياح ألاريك عبر الحقل ، وضربت جاسبر بقوة ، ودفعته إلى الوراء وتسببت في ترنحه.
زمجر جاسبر ، واشتدّ إحباطه وهو يبدأ تعويذة ثانية. "يا سماءً رعديةً وغضباً نارياً ، أجيبي ندائي ودمّري أعدائي! جحيم موجة الصدمة! "
انفجرت موجة من النار ممزوجة بكهرباء متقطعة من يديه الممدودتين ، متدفقةً إلى الأمام في قوسٍ مميت. جعلت الحرارة الحارقة والشحنة الكهربائية الهواءَ يحترق ، مقتربةً من ألاريك بسرعةٍ مخيفة.
"جبيت العاصفه! " أمر ألاريك بصوت منخفض وواثق.
تجسد حاجز رياح قوي أمامه ، يدور بسرعة هائلة عند التقائه بجحيم جاسبر المدمر. هسهست ألسنة اللهب والبرق وتصدعت عند حاجز الرياح قبل أن تتمزق ، وتبددت طاقتها في لحظه. اندفعت الرياح المتبقية إلى الأمام ، صفعت جاسبر بقوة تكفى لجعله يتعثر ، وشعره محترق من الجمر المتبقي.
احمرّ وجه جاسبر غضباً ويأساً. تراجع خطوةً إلى الوراء ، وأخذ نفساً متقطعاً وهو يرفع يديه مجدداً ، مُردداً تعويذة أخرى ، بصوت أعلى وبشدة متزايدية. "أُنادي غضب العاصفة واللهب! اضرب أعدائي ولا تترك أحداً سالماً! دوامة عاصفة نارية! "
اندلع إعصار من النيران حول جاسبر الذي قذفه نحو ألاريك بصرخة شرسة. توسعت الدوامة النارية ، وملأت الحقل بحرارة لاذعة بدت وكأنها تلتهم كل ما في طريقها.
راقب ألاريك المشهد ، وملامح وجهه غير متأثرة. همس وهو يهز معصمه بسهولة "تمزيق العاصفة ".
هبت عاصفة من الرياح العاتية عبر الهواء ، وقطعت مباشرة قلب دوامة العاصفة النارية.
مع صوت طقطقة عالٍ ، انقسمت الدوامة ، وتفرقت النيران عندما قام تعويذة ألاريك بتفريقهم واستمرت في التقدم ، وضربت جاسبر بعواصف من الرياح تشبه شفرة الحلاقة التي ضربت جلده.
تألم جاسبر عندما تشكلت جروح صغيرة على ذراعيه ووجهه ، وكانت قوة الرياح الهائلة قد تركته في حالة ذهول.
امتلأ جاسبر باليأس وهو يرفع يديه ، مستجمعاً كل ذرة من قوته في هجوم أخير. "اسمعني أيتها النار الجبارة! أعطني قوتك لأبتلع كل شيء في لهيب لا ينتهي! موجة جهنمية! "
انطلقت موجة هائلة من النار من جاسبر ، مسرعةً نحو ألاريك في موجة من الحرارة والضوء المبهرة. كاد السحر أن يحرق كل ما في طريقه ، فحرارته خانقة.
لكن ألاريك ظل غير متأثر وهو يسخر "أنت بطيء للغاية ".
"إمبر تورنادو " أمر بينما ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
انطلق عمود حلزوني من اللهب إلى الحياة من حوله ، ورقصت خيوطه النارية برشاقة بينما كانت تدور إلى الأمام ، لتلتقي بموجة جاسبر الجهنمية وجهاً لوجه.
لم يتمكن إعصار ألاريك الجمر من مواجهة النيران القادمة فحسب ، بل تكثف أيضاً مما أدى إلى التغلب على هجوم جاسبر.
انطلق الإعصار المشتعل نحو جاسبر ، وأحرق ملابسه وأجبره على حماية نفسه بينما أحرقت النيران ذراعيه وصدره ، تاركة علامات حمراء غاضبة على جلده.
تراجع جاسبر إلى الوراء ، وجهه شاحب وأنفاسه متقطعة. لم يصدق عينيه.
لقد تم مقاومة كل تعويذاته القوية بسهولة ، وتم عكسها عليه بشراسة تركته مصاباً ومحترقاً ومهاناً.
شن جاسبر هجوماً يائساً آخر ، وكان صوته متوتراً وهو يصرخ "كيف يمكنك...! أنت مجرد طفل مدلل يبلغ من العمر ثماني سنوات! "
"هل هذا أفضل ما لديك ؟ " ردّ ألاريك ، وهو يتفادى قذيفةً ملتهبةً أخرى بسهولة. "أنت في السادسة عشرة من عمرك يا جاسبر ، ولا تستطيع حتى توجيه ضربة واحدة. "
احمرّ وجه جاسبر ، وتقطّع أنفاسه وهو يشنُّ هجوماً يائساً آخر. استجمع ما تبقى لديه من قوة ، ووجّه كل طاقته إلى تعويذة أخيرة قوية.
"أيها النيران والقوة القديمة ، أعطني قوتك لنهاية ملتهبة! انفجار جهنمي! "
اندفع جدارٌ هائلٌ من اللهب نحو ألاريك ، يلتهم المنطقة بأكملها بشدته. رفع ألاريك يده ، غير متأثر ، بصوتٍ ناعمٍ ولكنه حازم. "ضربة العاصفة ".
هبت ريح عاتية ، شقّت النيران بضربة قوية. حيث تمزقت تعويذة جاسبر ، وتبددت بقايا سحره دون أن تُلحق ضرراً.
شحب وجه جاسبر حين أدرك عبث جهوده. تراجع مترنحاً ، والخوف يتلألأ في عينيه بينما كان ألاريك يتقدم بلا هوادة. حيث كان وجه ألاريك مزيجاً من الهدوء والازدراء البارد ، وحركاته مدروسة وهو يضرب جاسبر بلكمة سريعة على وجهه ، مما جعله يتعثر.
"بعد كل هذا الكلام ، هذا كل ما لديك ؟ " قال ألاريك بصوتٍ مُشوبٍ بالازدراء. "هل هذه هي سلطة وريث عائلة بينيت ؟ يا له من أمرٍ مُثيرٍ للشفقة. "
حاول جاسبر رفع يديه ، لكن ألاريك دفعهما جانباً ، ووجه ضربة أخرى إلى وجهه. سال الدم من أنف جاسبر ، فرمش في ذهول.
"هل هذا ما اعتمدت عليه عندما تجرأت على إزعاج عائلة روزاليند ؟ " تابع ألاريك ، مُكملاً كلامه بلكمة أخرى. "أتظن أنك تستطيع التنمر على الآخرين لمجرد كونك وريثاً لعائلة بينيت ؟ "
حاول جاسبر الاحتجاج ، وحرك شفتيه وهو يحاول التلعثم بكلمات الاستسلام ، لكن ألاريك قطعه بلكمة قوية أرسلته ملقى على الأرض.
"ليس بهذه السرعة. لن تخرج من هذا بسهولة " قال ألاريك بنبرة لا ترحم وهو يجذب جاسبر من ياقته ويسدد له ضربة عقابية أخرى. بدت كل ضربة وكأنها تسلب ثقة الصبي الأكبر ، وتتركه مرتجفاً.
وفي مكان قريب كان ستيفانو بينيت يراقب في صمت مرعب ، وكان وجهه شاحباً عندما رأى ابنه ينحدر إلى هذه الحالة.
شهقت نيكوليتا ، ورفعت يدها إلى فمها ، وعيناها واسعتان من الصدمة وعدم التصديق.
تبادلا نظرات الرعب عندما أدركا حقيقة الوضع. و لقد تعرض ابنهما الآن للضرب والكدمات والإذلال من قبل صبي نصف عمره.
على النقيض من ذلك وقفت ليرا بفخر هادئ ، وعيناها تتألقان وهي تشاهد ابنها يهيمن على المبارزة بسهولة.
جاسبر ، وهو ينزف ويعاني من إصابات ، انهار أخيراً على ركبتيه ، وعيناه مليئتان بالرعب واليأس. بالكاد استطاع رفع رأسه عندما تراجع ألاريك راضياً.
"ربما في المرة القادمة ستفكر مرتين قبل أن تلاحق شخصاً مثل روزاليند أو عائلتها " قال ألاريك ببرود ، وصوته يخترق الحقل الصامت. "تذكر هذا يا جاسبر. و أنا لستُ شخصاً يمكنك العبث معه. "
مع ذلك استدار ، تاركا جاسبر ملقى على الأرض ، مهزوما.
~~
ملاحظة المؤلف: أتمنى أن يعجبكم هذا الفصل جميعاً.
