الفصل 320: تعافي غريملا حجرهاند
قاد بورين حجرهاند الطريق ، ووقع خطواته الثقيلة يُردد صدى دقات قلبه المحمومة اليائسة. دفع باباً حديدياً ضخماً محفوراً بالرونية ، كاشفاً عن غرفة تناقض صارخ مع نار وعنف الفرن.
كانت غرفة غريملا الطبية مكاناً يغمره حزنٌ عميقٌ وصامت. عُلّقت على جدرانها الحجرية منسوجاتٌ ثقيلةٌ داكنةٌ تُصوّر أساطيرَ الأقزام القديمة ، وقد خفّض ضوءُها الخافتُ الحزينُ المتسللُ من نافذةٍ عاليةٍ واحدةٍ ألوانَها الزاهية. حيث كان الهواءُ بارداً وساكناً ، مُثقلاً برائحة الأعشاب الطبية ورائحةِ اللعنةِ المعدنيةِ الخافتة.
كانت ابنته ، غريملا ، مستلقية على سرير حجري ضخم ، يكاد جسدها الصغير يختفي وسط الفراء الكثيف. حيث كانت شاحبة وساكنة تمثالاً جميلاً ومأساوياً قيد الإنشاء. لعنة رمادية حجرية ، كموجة زاحفة من الصخور غير الطبيعية ، غطت ساقيها بالكامل ، ولفتهما بغلاف مصمت بلا حياة. تسلقت جذعها ، وأحد ذراعيها أصبح الآن حجراً حتى المرفق ، وأصابعها الصغيرة الرقيقة متجمدة في وضعية شبه مشدودة.
دخل ثيرون الغرفة ، وكان حضوره تسللاً ذهبياً لامعاً إلى اليأس الرمادي. توجه إلى جانب السرير ، ووجهه الوسيم قناع تعاطف عميق مقدس. و نظر إلى الفتاة ، وللحظة ، ارتسمت على ملامحه لمحة من شيء ما - ربما شفقة ، أو تقدير حرفي لكمال اللعنة الدنيء.
«عملٌ سحريٌّ دنيويٌّ قوي» ، فكّر ، وعقله التحليلي يُقيّم العدو. «شيطانيٌّ في أصله ، لكنه مُلتويٌّ بعنصرٍ نخريّ يُقيّد الروح. سيُكافح نور الإله المُشعّ ضدّه. حيث يجب أن أُركّز كلّ قوتي».
كان بورين واقفاً عند الباب ، قزماً ضخماً صغر حجمه من حزنه. حيث كان يراقب ، أنفاسه عالقة في حلقه ، ويداه متشابكتان بإحكام شديد حتى ابيضت مفاصل أصابعه. حيث كان رجلاً تائهاً في بحر من اليأس ، وقد وضع لتوه أمله الأخير اليائس بين يدي هذا الغريب.
لم يُضيّع ثيرون وقتاً. و بدأ عرضه.
ركع بجانب السرير ، رأسه منحني في لحظة دعاء صامت. ثم نهض ، ويداه ممدودتان. و بدأ ضوء ذهبي خافت ينبعث من راحتيه ، وهج دافئ ولطيف أبعد الظلال عن الغرفة.
بدأ بالهتاف.
كانت الكلمات بلغة قديمة مقدسة ، سلسلة من المقاطع الرنانة القوية التي بدت وكأنها تهتز في الهواء. اشتد الضوء الذهبي ، دار حوله ، واندمج في هالة ساطعة مبهرة. ركع الفرسان المتألقون الواقفون حراساً خارج الباب كرجل واحد ، رؤوسهم منحنية ، يستشعرون القوة الإلهية الخام التي تنطلق من الداخل.
كانت الغرفة باردة وساكنة ، لكنها الآن أصبحت دافئة ، مشحونة بطاقة كهربائية ملموسة.
يا إلهي المُشرق ، يا منارة النور الأبدي ، يا شمس ألف روح! دوى صوت ثيرون لم يعد همساً رقيقاً ، بل دعاءً قوياً آمراً. "انظر إلى هذا الطفل ، هذا الحمل البريء الذي تُعذبه ظلال الهاوية! لتطهّر نارك المقدسة المدنس! وليُبدد نورك المقدس الظلام! "
وضع يديه على جبين غريملا.
في اللحظة التي لامس فيها جلده جلدها ، اندفع ضوء ذهبي ، من جسده إلى جسد الفتاة. وجه ثيرون الذي كان هادئاً وواثقاً ، أصبح الآن زلقاً من العرق ، وفكه مشدود ، وعيناه مغمضتان بتركيز.
«المقاومة أقوى مما توقعت» ، فكّر ، وشعر بذعر حقيقي يخترق جسده. قاومت اللعنة ، فراغ روحي بارد جائع يحاول امتصاص نوره المقدس ، لإطفاء ناره الإلهية. «إنني أسكب قوة إله في هاوية لا قرار لها. لا أستطيع تدميرها. ليس اليوم. و لكنني أستطيع... قمعها. أستطيع إجبارها على التراجع».
ركّز إرادته ، وإيمانه ، وكلّ ما استطاع استمداده من إلهه البعيد الصامت ، في نقطة واحدة مُركّزة. فلم يكن يحاول كسر اللعنة ، بل كان يحاول إخضاعها ، وإجبارها على حالة مؤقتة من الخمول.
للحظة طويلة ومؤلمة لم يحدث شيء. حيث كان الضوء الذهبي يحارب الرمادي المتسلل ، معركة جبارة صامتة تدور رحاها في جسد فتاة قزمة صغيرة.
وبعد ذلك بدأ الأمر بالتغير.
انطلقت صرخة جماعية بين مجموعة من شيوخ الأقزام الذين تجمعوا مع بورين عند المدخل.
بدأ جلد غريملا الحجري الرمادي ، والصخرة الميتة التي كانت ذراعها ، بالانحسار. فلم يكن تحولاً سحرياً مفاجئاً ، بل كان تراجعاً بطيئاً وجميلاً ، كموجة من الظلام تدفعها شمسٌ مشرقة لا هوادة فيها.
انسحب اللون الرمادي من أصابعها ، كاشفاً عن لحم شاحب ، لكنه حيّ بلا شك. انحسر عن ذراعها ، وعن صدرها ، وعن ساقيها. بدا الغلاف الحجري وكأنه يذوب ، لا غباراً ، بل يعود إلى كيانها ، تاركاً وراءه جلداً شاحباً وهشاً ، لكنه حيّ.
بدأ اللون يستعيد وجنتيها ، احمراراً خفيفاً وردياً كان أجمل ما رآه بورين في حياته. ازداد تنفسها الذي كان ضحلاً ومتقطعاً تمهيداً لسكون الموت ، عمقاً ، فأصبح بطيئاً ومنتظماً ومتوازناً.
خفت الضوء الذهبي. تراجع ثيرون مترنحاً ، وجهه شاحب ، وجسده يرتجف من الإرهاق. و لقد سكب جزءاً كبيراً من قوته الإلهية في هذا الفعل الواحد. و لكن عينيه اشتعلتا بنار النصر المتعصب.
تحركت غريملا.
انفرجت جفونها ، كاشفةً عن عينين بلون الفولاذ المصقول تماماً كعيني والدها. حيث كانتا غائمتين بالحيرة ، لكنهما كانتا نابضتين بالحياة. و نظرت فى الجوار في الغرفة ، واستقرت نظرتها أخيراً على ذلك الشخص الضخم الملتحي الواقف عند المدخل.
ابتسامة خفيفة وضعيفة لامست شفتيها.
"أبي... " همست بصوت هش وصدئ ، لكنه كان الصوت الأجمل الذي سمعه بورين على الإطلاق.
لقد تم كسر المصفوفه الرهبة الصامتة.
انطلقت شهقةٌ وحشيةٌ من حلق بورين. اندفع إلى جانب ابنته ، ويداه الضخمتان المتصلبتان ، القادرتان على تشكيل الفولاذ والحجر ، ترتعشان الآن وهما تلامسان وجهها وذراعها ويدها برفق.
"غريملا " بكى بصوتٍ مُمزقٍ مُمزق. "فتاتي. فتاتي الصغيرة. "
دفن وجهه في الفراء بجانبها ، وارتجفت كتفاه الضخمتان من شدة شهقاته. تحطمت القشرة الحديدية لخبير الصياغة ، كاشفةً عن قلب الأب الخام والضعيف.
كان الأقزام الآخرون في الغرفة يبكون علانية ، وكانت وجوههم ملطخة بالدموع ، ومظاهرهم القاسية والحجرية ذابت بسبب القوة العاطفية الخام في تلك اللحظة.
ثيرون ، وهو يتنفس بصعوبة ، استند إلى الجدار الحجري طلباً للدعم. و انتظر انقضاء موجة المشاعر الفوضوية الأولية. ثم تحدث بصوت ضعيف ولكنه منتصر.
"هذه ليست سوى الخطوة الأولى " أعلن و كلماته تخترق البكاء. "الفساد عميق ، لكن الإله المُشرق قوي. روحها الآن في مأمن ، يحميها نوره من الظلام الأبدي ".
دفع نفسه عن الحائط ، وعادت إليه ثقته بنفسه. "علينا مواصلة العلاجات للتخلص تماماً من السحر الدنيوي. سيتطلب الأمر وقتاً وإيماناً. و لكن الاله المُشرق أرشدنا إلى الطريق الصحيح. "
رفع بورين بصره عن سرير ابنته ، وعيناه محمرتان ، ووجهه قناع امتنان خالص. و نظر إلى المحقق الوسيم المنهك ، إلى الرجل الذي صنع لتوه معجزة حقيقية لا تُنكر.
لقد رأى نور إله ، وأنقذ ابنته.
في وقت لاحق من ذلك اليوم ، شقّ باحث شابّ جاد من الوفد الجورايلي طريقه إلى بوابات آيرونهلم. حيث كان اسمه إليان ، باحثاً مبتدئاً تحت إشراف رئيسة السحرة بريسيلا ، وكان مفعماً بشعورٍ هادئٍ بالهدف الأكاديمي.
كان يحمل حقيبة جلدية صغيرة تحتوي على مجموعة من أدوات التشخيص الكريستالية الدقيقة ، وهي أدوات مصممة لتحليل الهالات السحرية وأخذ عينات مجهرية دون التسبب بأي ضرر. حيث كانت مهمته جمع القراءات التشخيصية الأولية وكشط جزء صغير من لحم الفتاة القزمة المتحجر. حيث كانت هذه الخطوة الأولى والحاسمة في "شراكتهما البحثية ".
اقترب من مدخل الحدادة الرئيسي ، وعلى وجهه ابتسامة مهذبة وودية. توقع أن يُقابل بنفس الشكوك القاسية التي سبقته ، لكنه كان مستعداً لها.
لم يكن مستعداً لجدار الكراهية الخام والحشوية الذي استقبله.
حراس الأقزام الذين كانوا حذرين فحسب في اليوم السابق ، أصبحوا الآن عدائيين بشكل علني وغاضب. وقفوا أمام البوابة كجدار من الجرانيت الغاضب ، فؤوسهم لا مائلة ، بل في وضعية عدوانية واضحة. عيونهم التي كانت مليئة بالريبة ، امتلأت الآن بغضبٍ مُحرقٍ وعادل.
"أعلن عن عملك ، أيها البشري! " صرخ أحدهم ، وكان صوته هديراً عميقاً وغاضباً.
"أنا... أنا إليان " تلعثم الباحث الشاب ، مندهشاً من العداء المفاجئ والعدائي. "أنا هنا نيابةً عن اللورد ستيل ، لبدء... شراكة البحث. لمساعدة ابنة السيد اربعهجسيد. "
انفجر الحراس في جوقة من الضحك الغاضب والمحتقر.
"النجدة ؟ " بصق آخر ، ولحيته تشتعل غضباً. "فنون سيدك المظلمة غير مرغوب فيها هنا يا فتى! "
انفتحت البوابات الحديدية الكبيرة ، ليس للسماح له بالدخول ، بل لتكشف عن مشهد من الإهانة المتعمدة والمروعة.
وقف سيد الصائغين ، بورين حجرهاند ، في وسط الفناء ، ووجهه مُغطّى بقناع من الغضب البارد المُبرر. عند قدميه كانت الأدوات الرائعة والمسحورة التي أهداها إليه ألاريك. مطرقة النيزك ، والملقط المقاوم للحرارة و كلها مُلقاة في غبار وسخام أرضية الحدادة.
بينما كان إليان يراقبهم في ذهولٍ مذعور ، بصق بورين عليهم. و سقط لعابٌ كثيفٌ من الاحتقار على سطح المطرقة المصقول اللامع.
"أخبر سيدك " هدر بورين بصوتٍ عميقٍ رنانٍ من غضبٍ خالصٍ خالص "أنّ فنونه المظلمة و "علمه " الأحمق غير مرحبٍ به هنا! أخبره أننا رأينا نور إلهٍ حقيقي! إلهٌ يُقدّم المعجزات ، لا "الشراكات "! "
كان إليان مذهولاً تماماً. لم يستطع استيعاب ما يحدث. و معجزة ؟ إله ؟ عمّا يتحدثون ؟
"لكن... لكن الاتفاق " تلعثم وعقله يدور. "اللورد ستيل... كان سيساعد... "
"كان سيسرق روحها! " صرخ قزم آخر ، بصوتٍ مُفعمٍ بقناعةٍ مُتعصبةٍ مُستعارة. "سيادتك دجال! شيطانٌ يُتاجر بالسحر المُدنّس! "
تقدم بورين ، ووجهه على بُعد بوصات من وجه إليان. و شعر الشاب بحرارة غضبه ، وشم رائحة الفحم والغضب في أنفاسه.
"اخرج من معملي " هدر بورين بصوتٍ خافتٍ وخطيرٍ أشد رعباً من زئيره. "اخرج قبل أن أطردك. وإذا رأيتُ وجه سيدك في مدينتي مجدداً... سأحطم جمجمته الجميلة بمطرقته عديمة الفائدة. "
لم يكن إليان بحاجة إلى أن يُقال له مرتين. ثم استدار وهرب ، وقلبه يخفق بشدة ، وعقله في دوامة فوضى من الرعب والارتباك. هرب من المِصهر ، وضحكات الأقزام الغاضبة الساخرة تلاحقه طوال الطريق عائداً إلى ممر الجبل. فلم يكن محارباً ، بل كان عالماً. وقد وقع لتوه في مرمى نيران حرب مقدسة لم يفهمها حتى.
كان جناح جورايليان ملاذاً للهدوء والنظام الهادئ بعد الغضب الخام والفوضوي لموقد الأقزام.
وقف إليان ، بردائه ما زال مُغبراً ، ووجهه شاحبٌّ بصدمةٍ مُرعبةٍ لا تزال مُستمرة ، أمام ألاريك وأوندين وبريسيلا وزيل. روى أحداث زيارته ، وصوته مُرتجفٌ وهو يصف العداءَ الصريح ، والهديةَ المُهمَلة ، واتهاماتِ الشيطان.
استمعت أوندين وبريسيلا بغضب وإحباط متزايدين. أن يُقابل عرضهما السخي ، ومحاولتهما الصادقة للمساعدة ، بمثل هذا الازدراء... كانت إهانةً قاسيةً ومثيرةً للغضب.
أما ألاريك ، فكان قناعاً مثالياً من الهدوء يصعب قراءته. حيث كان يستمع بصبر ، وعيناه الياقوالجبار لا تفارقان وجه العالم الشاب ، وأصابعه متشابكة أمامه. لم يقاطعه ، ولم يُبدِ أي بادرة انفعال.
عندما انتهى إليان أخيراً ، تحول صوته إلى صمت متلعثم واعتذاري ، وساد الصمت الغرفة لفترة طويلة وثقيلة.
ثم أصدر ألاريك صوتاً واحداً ناعماً.
بسخرية.
لم يكن صوت غضب أو خيبة أمل. بل كان زفيراً قصيراً ، حاداً ، يكاد يكون صامتاً ، ينم عن ازدراء خالص ورافض. حيث كان الصوت الذي قد يُصدره إله عند اكتشاف عيبٍ غبيٍّ ومتوقعٍ في مخلوقاته الفانية. حيث كان أكثر رعباً من أي زئير غضب.
"أقزام أغبياء ، مؤمنون بالخرافات " قال بصوت خافت ، أشبه بهمهمة حوارية. و نظر إلى أوندين ، وعلى شفتيه ابتسامة باهتة ، تكاد تكون شفقة. "فليصلّوا لإلههم الزائف. و لقد فُسخت "شراكتنا " رسمياً. "
نهض من كرسيه ، حركاته سلسة ومقتصدة. حيث كان تركيزه قد تحوّل بالفعل. انتهت اللعبة الدبلوماسية. لعبة جديدة مباشرة أكثر على وشك أن تبدأ.
انتهى التحالف. هدفه الجديد هو الاستحواذ على الأصول.
التفت إلى زيل ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان الآن بنورٍ باردٍ تحليليّ. «زيل» ، أمر ، بصوتٍ جامدٍ وحازم. «مهمة جديدة».
"سيدي " أجابت ، وكان تعبير وجهها يعكس تركيزه البارد والفعال.
أريد ملفاً كاملاً عن غريملا حجرهاند ، قال بصوتٍ خالٍ من أي تعاطف. لم أعد أهتم بمرضها و فهذه مشكلة والدها الآن. ما يهمني هو موهبتها.
بدأ يذرع الغرفة جيئةً وذهاباً ، وعقله مشغولٌ بالحساب والتقييم. "هل نقل والدها مهاراته في التشكيل ؟ هل هي عبقرية ؟ هل أظهرت أي موهبة في الكتابة الرونية أو علم المعادن قبل إصابتها ؟ أريد أن أعرف كل شيء. نقاط قوتها ، نقاط ضعفها ، إمكانياتها. "
توقف ونظر إلى زيل ، وكانت نظراته ثقيلة. "لن أخطف حجراً عديم الفائدة لمجرد الكراهية. سيكون ذلك إهداراً للموارد. ولكن ، هل هناك حداد ماهر قيد التكوين ؟ عقل يفهم أسرار حرفة الأقزام القديمة ؟ "
انتشرت ابتسامة بطيئة ومفترسة على وجهه الوسيم.
"إن هذا " قال "هو أصل يستحق الاستحواذ. "
لوح بيده رافضاً ، وكانت أفكاره قد انتقلت بالفعل إلى المرحلة التالية من خطته.
لقد تحول تركيزه فجأةً وبشكلٍ كامل. و من الدبلوماسية إلى حسابٍ قاسٍ وباردٍ للقيمة. لم يعد أقزام آيرونهلم حلفاءَ محتملين. و لقد أصبحوا مورداً يُنهب. وأصبح أغلى أصولهم وأكثرها موهبةً الهدفَ الرئيسي لحربه الجديدة الصامتة والأكثر خطورةً بلا حدود.
