الفصل 319: زيارة المحقق ثيرون للأقزام
كانت مصانع الحديد في آيرونهلم على قيد الحياة.
لأول مرة منذ زمنٍ طويل ، عادت شرارةٌ حقيقيةٌ إلى قلب الجبل. لم تكن نارَ الحدادة الرئيسية المشتعلة ، بل كانت شعلةً هادئةً مُصمّمةً على إشعالها في أرواح الأقزام.
يأمل.
زيارة ألاريك ستيل ، واقتراحه الغريب والإنساني لـ "شراكة بحثية " كان له أثرٌ يفوق أي كلام فارغ. حيث كان منطقياً. حيث كان المنطق واضحاً ومتيناً كقطعة بزاقه مصبوبة بإتقان. مشكلةٌ وليدة سحر تتطلب حلاً وليداً من السحر والمعرفة. حيث كانت لغةً يفهمونها.
شعر بورين حجرهاند بذلك أكثر من أي شخص آخر. برعم أمل هشّ وثمين يشق طريقه عبر جليد يأسه الدائم. قضى الصباح منحنياً على مخططات نوع جديد من أفران الصهر ، وعقله ، لأول مرة منذ شهور ، حادّ ومركّز ، يجد العزاء في راحة الخطوط والرونية المألوفة.
كان النواة الشيطانية الرائعة التي وهبها له ألاريك تجلس على قاعدة قريبة ، وكانت نيرانها الداخلية المحتواة بمثابة وعد قوي ثابت بما يمكن تحقيقه من خلال القوة والمعرفة.
كان على وشك استدعاء تلميذه ، وابتسامة نادرة تكاد تلامس شفتيه ، عندما تغير إيقاع المسبك. تلاشى رنين المطارق الموسيقي المستمر على الفولاذ ، واحداً تلو الآخر ، ليحل محله صمت متوتر وثقيل.
صدى صوت جديد يتردد من المدخل الرئيسي لمدينة الحدادة. صوت غريب تماماً هنا. إيقاع نقيّ ، واضح ، وموحد لأقدام منضبطة ، بأحذية ، تسير على الحجر.
عبس بورين وقال "سكان السطح ".
أمسك غريزياً بمطرقته ، وكان مقبضها المسحور دافئاً ومألوفاً في قبضته القاسية ، وتوجه نحو المدخل الكبير ، وكانت خطواته الثقيلة تعكس دقات قلبه القاتمة.
كان المنظر الذي استقبله مزعجاً ومسيءاً تقريباً ، ويشكل تدخلاً على قدسية معمله.
وقف موكبٌ من اثني عشر فارساً في الممرّ المقوس المهيب المُلطخ بالسخام. حيث كانت دروعهم الذهبية المصقولة تُشعّ بريقاً ساطعاً مُبهراً على الحديد الأسود العملي للمدينة. حيث كانوا تماثيلَ إيمانٍ وفولاذٍ مثاليةً بلا مشاعر ، أيديهم مُستقرّة على مقابض سيوفهم العظيمة الضخمة.
على رأسهم وقف رجل كان النقيض التام لكل ما يمثله آيرون هلم.
كان طويل القامة ووسيماً بشكلٍ لا يُصدق ، يشعّ بهالة من الثقة الهادئة التي لا تتزعزع ، والتي بدت في غير محلها وسط الحصى والنار. حيث كانت أرديته بيضاء وذهبية نقية ، كالتي تُميّز الثيوقراطية المُشرقة ، وشعره بلون أشعة الشمس المُنسدلة. حيث كان وجهه تحفة فنية من الدفء الكارزمي ، وابتسامته مُبهجة ، وعيناه زرقاوان ساطعتان كسماء الصيف.
وكان هذا المحقق ثيرون.
«هذا المكان يفوح منه السخام والكبرياء الوثني» ، فكّر ثيرون ، بابتسامةٍ مُبهجةٍ لا تفارق وجهه ، كقناعٍ مثاليٍّ من التعاطف. «أرضٌ مثاليةٌ خصبةٌ لزرع بذرة نور الإله المُشرق الحقيقي».
شكّل حراس الأقزام ، بفؤوسهم المائلة بزاوية منخفضة ، جداراً قاتماً جامداً. حيث كانت وجوههم الملتحية أقنعةً من الشك الصريح السافر. فلم يكن لديهم أي ودٍّ لبشر الممالك الجنوبية ذوي الكلام المعسول والأنيق.
لم يطلب ثيرون الدخول. لم ينفخ صدره أو يُعلن لقبه بصوتٍ عالٍ. اكتفى بإمالة رأسه ، وظهرت على وجهه ملامح تعاطفٍ عميقٍ ولطيف.
"أبحث عن لقاء مع سيد الصياغة ، بورين حجرهاند " قال بصوته الجهوري الغني الرنان الذي بدا وكأنه يرتجف بقوة مقدسة ، يخترق صمت الحدادة الثقيل. "لقد جئت فقط لأقدم تعازي الإله المتألق في حزنه العميق. "
أصدر الحراس صوتاً مكتوماً ، ولم تتغير تعابير وجوههم. لم يتأثروا بكلماته الجميلة.
شق بورين طريقه عبرهم ، ووجهه مُكفهرٌ بقناعٍ من الإحباط المُرهق. و نظر إلى الفرسان الذهبيين المثاليين ، إلى المحقق الوسيم المُبتسم. استعاد عقله تحذير ألاريك الخفي من اليوم السابق "يجب الحذر... من أولئك الذين يُقدمون صلواتٍ بسيطة لعلاج أمراضٍ مُعقدة. "
"ساكنٌ آخر على السطح بكلماتٍ جميلة " همهم بورين ، بصوتٍ خافتٍ أجشّ ، ينمُّ عن استياءٍ قزمٍ خالص. أسند مطرقته الضخمة على كتفه ، تهديداً واضحاً غير مُعلن.
"أعلن هدفك أيها المحقق. و هذه ورشة ، وليست معبداً للثرثرة. "
لم تفارق ابتسامة ثيرون. حيث كان ذلك مثالاً على الإتقان المهني المُتقن.
"هدفي هو الرحمة يا سيدي القزم " قال بصوتٍ ناعمٍ مُهدئ. "هل يُمكننا التحدث على انفراد ؟ حزن الأب ليس شيئاً يُعرض أمام الجماهير. "
كانت الكلمات فخاً بارعاً ، وكان بورين يعلم ذلك. فالرفض سيبدو فظاً ، والاعتراف بحزنه كان عرضاً عاماً يشهده رجاله. حيث كان ذلك بمثابة كش ملك للآداب.
اللعنه الالهيه على هؤلاء بني آدم وألسنتهم الملتوية " فكر بورين ، وهو يضغط بيده على مقبض مطرقته.
زمجر في نفسه ، صوت إحباط خالص. حيث كان يكره هذه الألعاب الكلامية. حيث كان مخلوقاً من حديد ونار ، من أصحاب الفعل المباشر والحرفية الصادقة.
"حسناً " قالها بفظاظة ، وكانت الكلمة حادة كقطعة فولاذ. "مكتبي. و لكن سارعوا. أفراني لا تنتظر أحداً ، ولا حتى إلهاً. "
استدار على عقبه وتسلل عائداً إلى قلب المسبك ، تاركاً ثيرون يتبعه ، بابتسامة هادئة واعية على وجهه الوسيم. و لقد فاز في التبادل الأول.
كانت غرفة دراسة بورين الخاصة بسيطة وعملية تماماً كقزمه. حيث كانت الجدران حجراً خاماً غير مزخرف ، والأثاث منحوت من جذوع أشجار ضخمة متحجرة بدت أقدم من معظم الممالك الآدمية. لم يتبقَّ سوى رسومات مؤطرة معقدة لقطع أثرية أسطورية للأقزام: فأس الملك الأول ، ودرع الجبل المنيع.
دخل ثيرون الغرفة ، وبقي فرسانه الذهبيون في الخارج ، كهيبة صامتة تحرس الباب. لم يجلس ، بل وقف في وسط الغرفة ، يداه متشابكتان أمامه ، وملامح وجهه تنم عن حزن عميق مقدس.
لم يُقدّم علاجاً فوراً. لم يتحدّث عن معجزات أو بركات. و بدأ بتقديم التعاطف ، وكان صوته همهمةً خافتةً رنّانةً ، بدت كأنها تملأ الحجرة الصغيرة بثقلٍ مهيب.
«سيد بورين» ، بدأ حديثه بصوتٍ رقيقٍ حزين. «لا أستطيع تخيّل الألم الذي تُعانيه. أن ترى طفلَك ، دمَك ، يتلاشى... إنه عذابٌ لا ينبغي أن تتحمله أيُّ نفس.»
تأوه بورين ، وذراعاه الضخمتان متقاطعتان على صدره. "استمر في العمل " فكّر ، وقد بدأ صبره ينفد.
"احتفظ بشفقتك ، أيها المحقق. لن تُشعل ناراً مُخمدةً مجدداً. "
«ربما لا» ، أقرّ ثيرون ، وتعبير وجهه ثابت. «لكنني لا أتحدث عن النار في الجسد ، يا سيد القزم. و أنا أتحدث عن النار في الروح».
توقف ، وترك الكلمات معلقة في الهواء. حدقت عيناه الزرقاوان الحدقتان في بورين بجدية مفاجئة وشديدة.
هذه اللعنة التي تُصيب ابنتكِ يا غريملا... أمرٌ شنيعٌ ومدنس. و لكن فظاعتها الحقيقية لا تكمن في ما تُصيب جسدها ، بل في ما تُصيب روحها.
بدأ يرسم لوحة و كلماته نسيجاً بارعاً من الرعب الألوهيهي. تحدث عن الروح كشرارة إلهية ، جزء من نور الاله المتألق ، شعلة مقدسة أُودعت لكل كائن حي ، شعلة تتوق للعودة إلى مصدرها عند الموت.
هذه اللعنة ، تابع ، وقد تحول صوته إلى همسٍ مُرعبٍ مُؤامر "لا تُحوّل جسدها إلى حجر فحسب ، بل هي قفص. سجنٌ باردٌ ومظلمٌ وأبديٌّ لتلك الشرارة الإلهية. هل تتخيلها يا سيد بورين ؟ أن تكون مُستيقظاً ، واعياً ، تصرخ في ظلمة جسدك المُتحجر ، إلى الأبد ؟ "
ارتجف بورين كما لو أنه تعرض لضربة جسدية. حيث كانت الصورة جزء جليدية غُرفت مباشرة في قلبه. حيث كان خوفاً لم يجرؤ على التعبير عنه ، كابوساً بلا اسم يطارد يقظته ويلاحق أحلامه.
"ستقع في الفخ " همس ثيرون بصوتٍ مُنوِّمٍ مُريعٍ مُفعَمٍ بالخوف. "ضائعة. تائهة في هاويةٍ لا إلهية ، بعيدةً عن متناول أسلافك ، بعيدةً عن نور الخلاص. شبحٌ مُعذَّبٌ وحيدٌ في تمثالٍ من صنعها. "
لقد وجدَ الشقَّ في عزيمة بورين العملية والحازمة. حيث كان هذا أعمقَ مخاوف والده وأكثرها بدائية.
"ماذا... ماذا تقول ؟ " تلعثم بورين ، وكان صوته منخفضاً ومتقطعاً ، وبدأ هدوؤه الذي بنيه بعناية في الانهيار.
تحوّل تعبير ثيرون إلى حزن عميق ومثير للشفقة. "أقول إن صحة الإناء تأتي في المرتبة الثانية بعد خلاص الروح. "
والآن ، الهجوم. خفيف ، ولكنه حاد كسيف قاتل.
قال ثيرون بصوتٍ مُشوبٍ بحزنٍ مُقدسٍ صادقٍ "هذا دوق مملكة جورايليان الشاب. قيل لي إنه رجلٌ ذو نفوذٍ عظيم. رجلٌ ذو... علمٍ غامض. "
لقد بصق كلمة "العلم " وكأنها سم ، طعم كريه على لسانه.
يقدم لك علاجاً مبنياً على معرفته الآدمية. و على اعتقاده المتغطرس بأنه قادر على العبث بنسيج الحياة ، بالوعاء المقدس الذي يأوي الروح ، كما لو كان لعبة طفل.
اقترب ، وصوته ينخفض إلى همسٍ عميقٍ لا يُحتمل. "وربما يستطيع يا سيد بورين و ربما يستطيع فنّه الدنيء أن يُعيد جسد ابنتك و ربما يستطيع أن يُعيد إليك جسداً سليماً معافىً يتنفس. "
ثم توقف ، تاركاً الأمل في هذا التصريح يزدهر لبرهة واحدة حلوة قبل أن يسحقه تحت كعب إيمانه.
"ولكن ماذا عن الروح في الداخل ؟ "
لقد نظر إلى بورين مباشرة في عينيه ، وكانت نظراته بمثابة أداة ثاقبة لا تتزعزع للإدانة الإلهية.
أساليبه ، هذا "العلم الغامض " هو مسعى بشري بلا روح ، متغطرس. لا يتعامل إلا مع المادي ، الدنيوي. ليس لديه فهم للمقدس ، للإلهي. بـ "علاج " جسدها ، سيرتكب فعلاً دنيوياً. فعل سيقطع روح ابنتك نهائياً ، بلا رجعة ، عن نعمة الاله المُشرق. عن أي فرصة للخلاص.
"إنه يُشوّه الأمر " فكّر بورين ، وعقله يتخبط في عاصفة فوضوية من الارتباك والخوف. حيث كان منطق ألاريك واضحاً ونقياً للغاية. مشكلة سحر ، حلٌّ سحريٌّ ومعرفة. و لكن هذا... هذا مُتغيّر جديد ومُرعب. الروح. ماذا يعرف عالم بشري عن روح قزم ؟
يا سيد القزم ، رجلٌ بمثل نزاهتك يدرك أن الجسد ليس إلا وعاءً " ألحّ ثيرون ، بصوتٍ لا ينقطع ، موجةً من اليقين المنوّم. "ما فائدة كأسٍ طاهرة إذا كانت الروح بداخلها فاسدةً وضائعةً في الهاوية إلى الأبد ؟ هذا الدوق ستيل... يعرض عليك قفصاً من لحمٍ سليمٍ لروح ابنتك. هل هذا ثمنٌ أنت مستعدٌّ لدفعه ؟ "
كان السؤال معلقاً في الهواء ، خياراً مُريعاً ومستحيلاً. و شعر وكأنه مُطالبٌ بالاختيار بين نوعين مختلفين من الموت لابنته.
لقد كان يخسره.
شعر المحقق ثيرون بذلك. حيث كانت عزيمة القزم الصلبة تنهار ، ووجهه قناع من الشك المعذب. و لكن هذا لم يكن كافياً. الشك بذرة ، لكنها بحاجة إلى أن تُروى ببرهان على القدرة الإلهية.
أدرك ثيرون بقلقٍ حقيقيٍّ ومهنيٍّ: «إنه خائف. إنه يفكر بالفعل في عرض الكافر. التقى به أمس. ماذا لو... ماذا لو استطاع ستيل فعل ذلك ؟»
كانت الفكرة عقدة فزع باردة في أحشائه. ألاريك ستيل ساحرٌ كبيرٌ بحق ، يمتلك قوةً غريبةً ومرعبةً. ماذا لو نجح "علمه الغامض " بالفعل حيث فشلت بركات الإله المشع حتى الآن ؟
ستبدو الثيوقراطية حمقاء ، عاجزة ، مجرد نمر من ورق في عالم مليء بالوحوش الحقيقية والعلمانية.
«لا أستطيع أن أسمح بحدوث ذلك» ، فكّر ، وإيمانه يتقد في عروقه. «مجد الاله المتألق على المحك».
كان عليه أن يتصرف. و الآن. و قبل أن تُثمر "شراكة ألاريك البحثية " أيَّ نتائج.
استغلّ تفوقه ، وصوته الآن مليئٌ بنيرانٍ مُبرّرةٍ عاطفيةٍ بدت وكأنها تُدفئ أحجار الغرفة. "أعترف ، يا سيد بورين ، أنني لا أعرف تفاصيل فنون الدوق الدنيئة. و لكنني أعرف طبيعتها. إنها طبيعة الغطرسة الآدمية. مقامرةٌ خطيرةٌ ذات آثارٍ جانبيةٍ مجهولة ، وربما شيطانية. هل روح ابنتك الخالدة شيءٌ تُراهن عليه بناءً على نظرياتٍ غير مُثبتةٍ لهرطوقٍ ؟ "
تقدم خطوةً للأمام ، واضعاً يده على رمز الشمس الذهبي على صدره ، في إشارةٍ إلى إيمانٍ مطلق. انخفض صوته ، مُصبحاً وعداً خافتاً قوياً ، يتردد صداه بقناعةٍ راسخة.
لا أستطيع الوقوف مكتوف الأيدي بينما يقامر كافر بروح بريئة! الشك سمٌّ يا سيد بورين. وقد جئتُ لأقدم لك الترياق.
نظر إلى القزم كانت عيناه الزرقاء اللامعة تشتعل بيقين متعصب لا يمكن إنكاره ، وكان مرعباً ومقنعاً بشكل لا يصدق.
اسمحوا لي أن أُريكم نعمة الاله المُشرقة. ليست وعداً بأبحاث مستقبلية ، ولا شراكة سريرية باردة ، بل نعمة ملموسة. اليوم. و الآن.
انحنى أقرب ، وكان صوته همساً منخفضاً ومنوماً بدا وكأنه يتجاوز كل المنطق ويتحدث مباشرة إلى قلب الأب الخام الصارخ.
دعني أخفف من معاناتها. دعني أريك نور الإله الحقيقي. دعني أحمي روحها من الظلام القادم. وسترى حقيقة قوتنا بأم عينيك.
كان العرض بمثابة طوق نجاة. حل بسيط ومباشر وقوي لمشكلة معقدة للغاية.
كان بورين حجرهاند ، صانع الجواهر الرئيسي في آيرون هلم ، وهو مخلوق من الحديد والنار ، من البراجماتية والتقاليد ، ينظر إلى المحقق الوسيم والكاريزمي أمامه.
كان يفكر في ابنته ، غريملا الجميلة والقوية ، المحاصرة وتصرخ في سجن حجري صامت.
لقد فكر في منطق ألاريك البارد والعلمي ، وفي حديثه عن البحث والتحليل.
وفكر في وعد ثيرون بالخلاص الإلهيّ الفوري لروحها.
لقد اتخذ قلبه ، قلب الأب اليائس المرعوب الذي كان يعاني من الحزن الشديد لفترة طويلة ، الاختيار الذي لم يستطع عقله أن يتخذه.
نظر إلى المحقق ثيرون كانت عيناه بلون الفولاذ المقسّى ، مليئة الآن بأمل يائس ، متوسل ، ومحطم تماماً.
"أرني " همس بصوتٍ مُتقطعٍ مُنهك. "أرني قوة إلهك. "
