الفصل 32: القبض على جماعة شبح أسيمبلي
مع كل يوم يمر في أكاديمية الأخضر الفجر ، أصبح تركيز ألاريك أكثر فأكثر على دراسته وتدريبه و فقد قضى الكثير من وقته يفكر في الأكاديمية ، ورفاقه ، وسعيه الحثيث لاكتساب قدرات جديدة.
وكان من الشائع أن يبدأ يومه مبكراً مع تعليمات البروفيسور ليليانا في السحر العنصري ، وكان يكمل يومه متأخراً في أماكن التدريب ، ويشارك في ممارسة استراتيجيه القتال مع مرشديه.
لكن ما لم يكن ألاريك يعلمه بعد هو أن عاصفةً مظلمةً تتشكل في مملكة إيلورياث ، الواقعة خارج أسوار المدرسة. ستُغير هذه العاصفة عالمه بطرقٍ يصعب عليه حتى فهمها.
كانت مملكة إيلورياث دولة ضخمة تميزت بالثراء والمدن المزدهرة والمناظر الطبيعية الخضراء الممتدة فوق الجبال والوديان.
لقد كانت مملكة ازدهرت فيها المعرفة والسحر ، حيث تعايشت فنون المعركة والسلام تحت الإشراف الدقيق للعائلة المالكة.
مع أن إيلورياث بدت ملونة إلا أن ظلالاً تتدفق بصمت تحت سطحها. لم يرَ معظم الناس هذه الظلال ، بل تجاهلها من لم يلحظها.
لم تظهر هذه الظلال من العدم. حيث كانت من نسل منظمة شريرة قائمة منذ أكثر من ثلاثين عاماً ، وهي جماعة غامضة عُرفت فيما بعد باسم "الجمعية الشبحية ".
كانت جمعية الأشباح منظمةً سريةً حافظت على مستوى غير مسبوق من السرية. أشرف عليها اللورد فورتان ، ساحرٌ أسود ومصاص دماء قوي ، وكان يُحكم قبضته الحديدية على عملياتها.
اشتهر فورتان ببراعته وقسوته وصبره البارد ، مما مكّنه من حشد أتباع مخلصين مستعدين للتخلي عن كل القيم الأخلاقية مقابل السلطة. فلم يكن ساحراً عادياً فحسب ، بل لم يكن مصاص دماء عادياً بأي حال من الأحوال.
انتشرت حكايات موهبته السحرية وقوته المرعبة كالموج في جميع أنحاء الممالك. وشملت هذه الحكايات فنوناً وطقوساً كيميائية محظورة لا يمكن ممارستها إلا سراً.
انضم إلى جمعية الأشباح أشخاص من جميع مجالات الحياة ، بما في ذلك السحرة والمعالجون وفناني الدفاع عن النفس ، فضلاً عن الرجال والنساء الذين كانوا يتقنون فنون القتال والسحر.
في وقت تنشئتهم ، اكتشف هؤلاء الأفراد الذين أغواهم احتمال السلطة والسلطة ، أنهم كانوا عند مفترق طرق.
كان هناك شرطٌ بأن يتناول كل عضو جديد جرعةً ، وهي إحدى أروع خلطات اللورد فورتان. حيث كانت مصنوعةً من مزيجٍ من نباتاتٍ نادرةٍ ومخيفةٍ وتركيباتٍ كيميائية.
لم تكن جرعة نموذجية لأنها كانت تحتوي على جوهر مركّز من السحر الأسود الذي كان لديه القدرة على تغيير جوهر الشخص الذي يشربها بشكل دائم.
بالنسبة للسحرة ، أطلق هذا الخليط سحرهم الأسود الكامن. حيث كان نوعاً مختلفاً من السحر عن الطاقات الأولية التي كانوا قادرين على التحكم بها سابقاً.
بعد تناول الجرعة ، أصبحت تعويذاتهم النموذجية ملتوية بالظلام ، وزادت قوتهم إلى درجة كانت أعلى بكثير مما كانوا قادرين عليه في السابق.
من الممكن أن تنفجر تعويذة مبتدئة فجأة بشدة مميتة حتى أن كرة نارية بسيطة قد تتحول إلى جحيم مستعر.
لكن القوة جاءت بثمن: فقد شعروا بسحرهم الأسود الجديد ينبض بداخلهم ، وهي طاقة سامة هددت بابتلاع إرادتهم إذا استخدموها بطريقة غير مسؤولة.
وعلى الرغم من أن هؤلاء السحرة كانوا قادرين على إخفاء طبيعة السحر الأسود إلا أن القيام بذلك جاء على حساب قوتهم ، مما أدى إلى انخفاض فعالية تعاويذهم.
كان من الصعب على العديد من الناس السيطرة على هذا الظلام ، مما أدى إلى صراع داخلي دائم بين إرادتهم وقوة سحرهم الأسود المستيقظ حديثاً.
بالنسبة لفناني القتال كانت العواقب مُغيّرة وخطيرة بنفس القدر. ولأنهم كانوا مُستخدمين مُحترفين له هالة المعركة ، وهي قوة جبارة تُضخّم قوتهم الجسديه وسرعتهم ومتانتهم ، فقد رأوا أن هالتهم النابضة بالحياة قد تحولت إلى شبه مُظلمة.
كانت هالة المعركة السوداء هذه بمثابة تعزيز قوي ولكن شرير زاد من قدراتهم وجعل من الممكن لهم إطلاق العنان للاستراتيجيه بدرجة من القوة كانت تتجاوز خيال بني آدم.
ولكن بعد كل هذا كانت هناك عواقب وخيمة.
كلما استمروا في استخدام هالة المعركة السوداء هذه ، ازدادت عقولهم فساداً برغبة لا تُطفأ للقتل وسفك الدماء. سيحدث هذا تدريجياً مع استمرارهم في استخدام هذا السحر الأسود.
أولئك الذين امتلكوا هذه الهالة السوداء لفترة طويلة سيخسرون أنفسهم في النهاية ، ويتحولون إلى دمى غضب بلا عقل. سيُجبرون على القتال حتى يحترقوا أو يُصابوا بالجنون.
زادت صفوف الجمعية الوهمية بسرعة على مدار السنين ، وتضاعفت تجمعاتهم السرية وطقوسهم المشؤومة مع توزيعهم أنفسهم عبر المناطق الغامضة في إيلورياث.
لكن كانوا من السكان المخلصين للمملكة في الماضي إلا أن بعض الجنود الأكثر كفاءة والسحرة المهرة في المملكة وقعوا فريسة للوعود المظلمة للجمعية وتركوا الأمة.
مع كل عضو جديد جلبه اللورد فورتان إلى صفوفه وكل حياة استعبدها لإرادته ، زادت قوته.
وبينما استمر في نسج نفوذه بشكل أكبر في نسيج الأمة ، بدأ في إفساد الطبقة النبيلة الأدنى وإغراء المرتزقة الهائلين للانضمام إلى صفوفه.
في أقل من عشر سنوات بعد بدايتها ، طورت مجموعة الشبح تجمع لقباً أثار الرعب في عقول النبلاء وعامة الناس على حد سواء.
وكان نفوذهم واسعا للغاية لدرجة أن أي ركن من أركان المملكة لم يكن آمنا من نفوذهم.
كانت قصص الاختفاء والقتل والأراضي الملعونة تتردد همساً بين القرويين.
كان هناك شائعات مفادها أن أي شخص يعارض الجمعية علانية سوف يختفي ، وفي مكانه سوف تتجول مخلوقات ملتوية فاسدة في الغابات والطرق.
كانت هذه في كثير من الأحيان أرواحاً تطالب بها سحر اللورد فورتان المظلم ، وتم التغلب على إرادتهم ، وربط أجسادهم بخدمة الجمعية كحراس مرعبين.
كان تعطش فورتان للسلطة يمتد إلى ما هو أبعد من الظلال.
وكان طموحه بلا حدود ، إذ كان يهدف إلى تمزيق أسس المملكة نفسها.
منذ ما يقرب من عشرين عاماً ، وفي انقلاب تم التخطيط له بإتقان ، قام فورتان ومجلسه بضرب العائلة المالكة.
في ليلة عاصفة ما زال يتذكرها الشيوخ في إيلوراث ، تسللوا إلى العاصمة ، وتسللوا عبر الحراس والأجنحة بسهولة أظهرت براعتهم في الفنون المظلمة.
وفي غضون ساعات تمكنوا من ذبح الملك ومجلسه الموالي ، فضلاً عن معظم أفراد العائلة المالكة.
لم ينجُ من المذبحة سوى الأمير ثاليون الذي كان صبياً صغيراً آنذاك ، حيث تم تهريبه على يد عدد قليل من الحراس الملكيين الناجين.
لقد تغير كل شيء في تلك الليلة ، حيث ظلت المملكة في حالة حزن لسنوات أثناء إعادة بناء قوتها ، وفي النهاية تولى الأمير ثاليون العرش باعتباره الوريث الأخير.
منذ ذلك الحين حيث عاش الملك ثاليون برغبة لا هوادة فيها في تدمير جمعية الأشباح والانتقام لعائلته.
على مر السنين ، قام بتحصين المملكة ، وبناء التحالفات وتدريب قوة النخبة من الفرسان والسحرة الذين كانوا مكرسين للقضاء على نفوذ فورتان.
ورغم أن الجمعية ظلت بعيدة المنال لفترة طويلة ، فإن الشائعات الأخيرة أشارت إلى أن جهود الملك بدأت تؤتي ثمارها أخيرا.
تمكن الجواسيس من اكتشاف مخابئ ومخازن أسلحة وخلايا عملياتية تابعة للجمعية.
بدأ الحراس ، إلى جانب بعض أمهر السحرة والمحاربين في المملكة ، عملية صيد منسقة.
في إحدى الأمسيات الباردة بعد أسابيع قليلة من انضمام ألاريك إلى الأكاديمية ، استعدت المملكة لصدام بين السحر والفولاذ.
بعد سنوات من البحث تمكّنت قوات الملك ثاليون من محاصرة عدد من كبار أعضاء جمعية الأشباح في معقل منعزل. وكانت المعركة التي تلت ذلك شرسة.
أطلق سحرة الظلام في الجمعية تعويذات مدمرة ، في حين أطلق محاربوهم تقنيات الهالة السوداء للمعركة التي قطعت الدروع كما لو كانت ورقاً.
لكن قوات المملكة كانت قد أعدت العدة جيداً ، وفي كل ضربة كانت تتصدى لها باستراتيجية وقوة ساحقة.
في خضم المعركة ، ظهر اللورد فورتان نفسه ، مختبئاً في الظلام ، وكان يستخدم السحر الأسود بدقة جعلت العديد من جنود الملك يرتجفون.
كانت قوته ملموسة ، وهالة مظلمة تتسرب منه مثل السم ، وتصيب الهواء من حوله.
لقد استخدم قوته السحرية ومصاصي الدماء إلى حد التدمير ، وقطع صفوف الجنود وترك وراءه درباً من الدمار.
لكن قوات المملكة كانت لها ميزة واحدة: قطعة أثرية مباركة ، الرمح المشع الذي يصدر سحراً ضوئياً قادراً على مواجهة ظلام فورتان.
تحت ضوءه ، تراجعت قواه ، وتم دفعه إلى حافة قدراته.
"فورتان! " صرخ السير كالين ، فارس من النظام المشع ، رافعاً الرمح وغرزه في الظلام ، مستهدفاً قلب فورتان. "هذا من أجل العائلة المالكة التي دمرتموها! "
ضحك اللورد فورتان ، على الرغم من أن الألم كان يشوه وجهه.
رد بانفجار قوي من السحر الأسود الذي أرسل السير كالين في الهواء ، لكن تحركاته كانت أبطأ بسبب سحر الضوء الذي يحرق جسده.
"هل تعتقد أن مجرد تافه سيقضي علي ؟ " همس فورتان ، لكن صوته كان يحمل لمحة من التعب.
وعندما تحولت المعركة ، وجد فورتان نفسه أقل عدداً وأكثر جرحاً.
وفي عمل أخير من أعمال اليأس ، جمع ما تبقى لديه من قوة ، وباستخدام تعويذة محرمة ، استدعى كفناً من الظل سميكاً بما يكفي لإحاطة ساحة المعركة.
وعندما تبدد الكفن ، اختفى في الليل ، ولم يكن معروفاً مكانه.
انتشرت كلمة المعركة بسرعة في يلورياث.
وعلى الرغم من هروب فورتان ، فقد تمكنت المملكة من القبض على عدد من أتباعه رفيعي المستوى ، وكان كل منهم يمتلك معلومات قيمة عن بنية الجمعية وعملياتها.
ولأول مرة منذ عقود ، بدت جمعية الشبح معرضة للخطر.
في هذه الأثناء كانت أكاديمية الفجر الأخضر مليئة بشعور من القلق المتزايد حيث انتشرت شائعات عن الاشتباكات التي وقعت بين جيوش المملكة وجمعية الأشباح في الهواء.
لقد لفت انتباه ألاريك أن الطلاب كانوا يتحدثون عن الأحداث الأخيرة.
وفي أروقة وزوايا الممرات كانت الحكايات تتداول حول احتمال وقوع غارات ومواجهات مع أعضاء جمعية الشبح الذين أصبحوا خارجين عن القانون.
لقد استمع باهتمام كبير ، ليس فقط من باب الفضول العام ، ولكن أيضاً من أجل الحصول على فهم أفضل للخطر المحتمل الذي قد يصيب أصدقائه أو عائلته.
في أحد أيام ما بعد الظهيرة ، وبعد درس صعب بشكل خاص في نظرية السحر الأولي مع الأستاذة ليليانا فالتور ، اجتمع ألاريك مع أصدقائه ناتاشا ، وسيدريك ، وليا ، وتيسا ، وإيرين في الفناء.
وبينما كانوا يسترخون على العشب ، ألقت الشمس ضوءاً دافئاً على ملامحهم الشبابية ، مما منحهم راحة مؤقتة من القلق المتزايد الذي كان يدور حولهم.
هل سمعتَ عن عمليات القبض الأخيرة ؟ انكسر الصمت اللطيف عندما سأل سيدريك السؤال. حيث مدّ ساقيه ، ونظر حوله ليتأكد من عدم وجود من يستمع إلى ما يقوله.
عندما ردّت ناتاشا بصوتٍ لا يكاد يعلو فوق الهمس ، قالت "أجل ، لكنهم يقولون إن زعيم المنظمة ، فورتان تمكن من الهرب. ماذا لو حاول الانتقام ؟ إنه ساحرٌ شرير ، وهؤلاء السحرة قادرون على فعل أي شيء. "
بنظرة قلقٍ متسع ، أومأت ليا برأسها. "هل من الممكن أن يأتي إلى الأكاديمية ؟ هل سيستهدف أياً منا ؟ "
تدخل ألاريك وقال "اهدأوا يا فتيات " في محاولة لتهدئة قلقهن. "الأكاديمية لديها دفاعات ، والسلطات يقظة. لن تسمح بأي شيء يحدث هنا ".
"لكن ماذا لو تسلل أحدهم إلى المدرسة ؟ " قاطعته تيسا ، وقد تجعد جبينها من شدة التركيز. "سيسمح لهم هذا بالتنكر و... "
قاطع سيدريك تيسا قائلاً "لنتوقف! " فردّ بوضع يده على كتفها. "لا فائدة من القلق. علينا أن نبقى يقظين ، لكن لا ينبغي أن نعيش في رعب.
بينما نظر ألاريك إلى رفاقه بهدوء ، أومأ برأسه موافقاً. نحن ندرس السحر والقتال لغرض محدد. و في حال حدوث أي طارئ ، سنكون مستعدين لحماية أنفسنا.
"هل أنت متأكد من قدرتك على التعامل مع الأمر ؟ " سخرت إيرين من ألاريك بلكمة خفيفة على كتفه بطريقة مازحة. "أعني ، ما زلنا مجرد أطفال " قالت.
ردّاً على ذلك ابتسم لها ألاريك وقال "قد أكون صغيراً ، لكنني قادر. و علاوة على ذلك الأمر لا يتعلق بالحجم فحسب ، بل يتعلق بالمهارة والاستراتيجية ".
كان تعبير الإعجاب في عيني ناتاشا مصحوباً بابتسامة. "ألاريك ، لا تفشل أبداً في إيجاد طريقة لطمأنتنا. "
استأنفت المجموعة محادثتها المرحة ، لكن التوتر الذي كان يتصاعد كان ما زال موجوداً.
