الفصل 306: ملتقى القمم الخمس
قضينا الشهر التالي بأكمله في السفر حيث امتلأ الصمت الذي أعقب إبادة قوات شيطان إنجراناد ببطء بخطوات الأقدام السائرة ، وصرير عجلات العربات ، والهمسات الخافتة المخيفة لنظام عالمي جديد يتم صياغته من رماد القديم.
كانت الرحلة إلى مجمع القمم الخمس بمثابة موكبٍ من القوة الآسرة التي لا تُنكر. حيث كانت الملكة أوندين بيلروز ، بجمالها الملكيّ الداكن ، ترتدي حرير بيلروز الأسود والفضيّ المُخيط بإتقان ، على رأس الوفد الجوراي. حيث كانت نقطة الارتكاز ، الملكة الجديدة لإمبراطورية جديدة ، وكان تعبيرها قناعاً مثالياً للسلطة الهادئة.
إلى جانبها ، بصفته مستشارها الرئيسي ودوقها الأقوى كان ألاريك ستيل يمتطي جواده. حيث كان يتناقض بشكل صارخ وآسر مع أناقتها الداكنة. مرتدياً سترات داكنة بسيطة لكن أنيقة لم تخف قوته النحيلة المفترسة كان بمثابة اللغز الصامت والوسيم في قلب قوة جورايليا الجديدة. و عيناه الياقوالجبار ، الهادئتان والمتفحصتان لم تفوّتا شيئاً.
خلفهم ركب حاشيتهم الشخصية ، إعلان يمشي ويتنفس عن القوة كان خفياً ومرعباً للغاية لأولئك الذين لديهم الحواس لإدراكه. رئيسة السحرة بريسيلا ، آخر رئيسة سحرة حقيقية لمملكة إيلورياث الساقطة ، وجهها قناع من الواجب المهني البارد ، وجسدها الرائع والحسي شهادة على القوة التي تمتلكها. ورئيسة السحرة زيل موردان ، جمالها حاد ومميت كجزء من أوبيتو ، وجودها تذكير مرعب بفخر جمعية الأشباح المكسور. حيث تم تقديمهم كمستشارين ومتخصصين. الحقيقة ، أنهم كانوا عبيد ألاريك الجميلين والأقوياء والمستعبدين تماماً كانت سراً معروفاً فقط لأولئك داخل الدائرة الداخلية ، سر يشع منهم في هالة ملموسة من الخضوع غير الراغب ، ولكن المطلق.
كان الجنرال تاورون ، بوجهه القاسي الذي يشبه خريطة متهالكة لمئات المعارك ، يقود حرس الشرف الخاص بهم - اثني عشر من أفضل المحاربين الكبار في جورايليا ، وكان دروعهم لامعة ، وكان ولائهم لملكتهم الجديدة ، والقوة التي تمثلها ، مطلقة.
كان كلٌّ من الأعضاء الأساسيين في حاشية ألاريك الشخصية - أوندين ، وبريسيلا ، وزيل - يحمل ثقلاً صغيراً مخفياً. قرصٌ من أوبيتوّ البارد. مرساةٌ للاستدعاء. حيث كان مصدر ثقةٍ دائمٍ غير مُعلن ، وورقةً رابحةً في لعبةٍ تُعدّ فيها الخيانة أمراً شائعاً كالتنفس. مهما كانت المؤامرات السياسية ، ومهما كانت الخيانة المُحتملة التي تنتظرهم في القمة كان لديهم طريق هروبٍ مضمونٍ وفوريٍّ للعودة إلى بر الأمان المنيع في قلعة أزور. حيث كان مِقوداً ، نعم ، ولكنه كان أيضاً شريان حياة.
أثناء ترحالهم ، شهدوا الواقع الجديد للقارة. حيث كانت أراضي إيلورياث السابقة مزيجاً من الدمار وإعادة الإعمار. جابت فيالق جورايلية ، مسلحة بتكنولوجيا الفولاذ ، طرق التجارة الرئيسية ، وكان وجودها تأكيداً راسخاً لا يمكن إنكاره للنظام الجديد. حيث تم دحر التهديد الشيطاني واحتوائه ، لكن آثار غزوهم كانت في كل مكان.
أخيراً ، بعد شهر من السفر الدؤوب ، رأوها. القمم الخمس. خمس جبال هائلة ، مُغطاة بالثلوج ، عالية لدرجة أن قممها بدت كأنها تلامس السماء ، مُرتبة في دائرة مهيبة مثالية. وداخل تلك الدائرة ، وادٍ شاسع معتدل الحرارة ، مُحصّن من قسوة العالم بسحرٍ عتيقٍ قوي. مجمع القمم الخمس. أرضٌ محايدة أسطورية. مكانٌ يجتمع فيه الملوك والآلهة.
كان قاع الوادى مدينةً مترامية الأطراف ، مؤقتة ، من الأجنحة واللافتات والمعسكرات ، نسيجاً نابضاً بالحياة وفوضوياً لعشرات الثقافات والقوى المختلفة. برزت فوراً هرمية واضحة وغير معلنة.
على سلسلة من الهضاب المرتفعة والمسطحة اصطناعياً ، المطلة على ساحات الاجتماعات المركزية ، أقامت القوى العظمى ممالكها. وبصفتها الوافد الجديد إلى هذا النادي الحصري ، مُنحت الإمبراطورية الجورايلية هضبة بارزة مُنظفة حديثاً. حيث كان جناحها فخماً ، هيكلاً من خشب الجورايلية الداكن وحرير إيلورياث اللامع ، لكنه افتقر إلى السلطة القديمة العتيقة التي اتسمت بها غيرها. حيث كان جناحاً لقوة صاعدة ، من أثرياء العصر الحديث ، ما زال مكانها على الطاولة الرفيعة يُقبل على مضض.
تحتهم ، في الوادى السفلي المترامي الأطراف ، رفرفت مئة رعاية أخرى. ممالك أصغر ، ووفود قمحنه ، ونقابات مرتزقة ، وعشائر وحوش ، اجتمعت جميعها في ظل القوى العظمى ، وكانت أجنحتها الخاصة خليطاً فوضوياً من مختلف الأساليب المعمارية والرموز الثقافية.
وكان الهواء نفسه مليئا بالتوتر ، وشبكة ملموسة من المنافسات القديمة ، والجروح الجديدة ، والتهديدات الجديدة الناشئة.
على هضبة من المرجان الأسود المسنن الذي بدا وكأنه مُنتزع من أعماق البحر كان وفد وحوش البحر مشهداً مرعباً. حيث كان سيد الهاوية كريلوس نفسه حاضراً ، بجسده البشري الطويل الذي يشعّ بهالة من البرد القارس والقوة الهائلة التي جعلت الهواء المحيط بجناحه يتلألأ بالصقيع. حيث كان برفقته حرس الشرف من ميرو بدروعهم المرجانية السوداء التي بدت وكأنها تتلوى بحيوية خاصة ، وبعض من أقوى أمراء وحوش البحر من الرتبة السابعة ، بأشكالهم الغريبة والعجيبة والمرعبة للغاية.
في الجهة المقابلة لهم ، على هضبة من الحجر الرملي المشمس التي بدت وكأنها تشعّ بحرارة لطيفة مستمرة كان وفد الكونفدرالية المتأثرة بالشمس. حيث كان زعيمهم ، المستشار الذكي والحذر زهير الفريق ، يراقب جناح وحش البحر بنظرة كراهية صافية. حيث كانت حربهم أكثر صراعات القمة نشاطاً ووحشية ، جرحاً غائراً مفتوحاً في نسيج السلام الهش في القارة.
وكانت الممالك الآدمية العظيمة الأخرى قد أنشأت مناطقها الخاصة ، وكان كل منها انعكاساً لشخصيتها الفريدة.
كان جناح إمبراطورية ريمالصقيع مبنىً خلاباً منحوتاً من جليد نقي ساحر ، تلمع أبراجه كالألماس في شفق الوادى الأبدي. و في قلبه ، جالسةً على عرشٍ من ضوء النجوم المتجمدة كانت الإمبراطورة أناستازيا فولكوف ، الشابة الخالدة. حيث كانت شخصيةً ذات جمالٍ جليديٍّ لا يُمس ، وقوتها السحرية العريقة تُحيط بهالةٍ ملموسةٍ من الصفر المطلق ، وكأنها تستنزف دفء الهواء المحيط بها. حيث كانت علاقتها مع الكونفدرالية المتأثرة بالشمس ، كما كان متوقعاً ، علاقةً ازدراءٍ جليدية.
كان جناح إمبراطورية التنين السماوي أروعها على الإطلاق ، وهو عبارة عن معبد متعدد الطبقات من الخشب المطلي والحرير الذهبي ، يحرسه عمالقة صامتون أشبه بالطين المحروق ، يقفون بثبات كالجبال نفسها. و في الداخل كان إمبراطور التنين القديم والقوي هوانغ لونغ يعقد بلاطه ، بحضوره جبلٌ هادئٌ لا يتزعزع من القوة العسكرية والروحية. أما منافسه الرئيسي ، وهو عداءٌ كان يغلي لقرون ، فكان شوغونية كينساي.
كان جناح الشوغونية يتناقض تماماً مع فخامة إمبراطورية التنين. حيث كان هيكلاً بسيطاً وأنيقاً من الخشب الداكن والستائر الورقية ، وجماله في غاية البساطة. قيل إن الشوغون ميناموتو يوشيتسون ، المنعزل والأسطوري كان بداخله ، مع أن قلة من الناس رأوه. حيث كان وجوده محسوساً في هدوء الكينساي - قديسي السيوف - الذين وقفوا حراساً ، وأيديهم لا تبتعد عن مقابض سيوفهم ، وأرواحهم حادة وصلبة كالسيوف التي يحملونها.
ثم كانت هناك ثيوقراطية سولارا المُشرقة. حيث كان جناحها كاتدرائيةً مصغّرةً من الرخام الأبيض والزجاج المُلوّن ، تتوهج بنورٍ داخليٍّ خافت. فلم يكن يُمثّلها البابا ماكسيموس نفسه الذي ضعفت سلطته بشكلٍ غامضٍ وكارثي ، بل كان يُمثّلها الكاردينال أليسيتىر كرومويل الصارم والتقوى. حيث كان رجلاً كان إيمانه سلاحاً ، ومكره السياسي درعاً. حيث كان هنا لتقييم ديناميكيات السلطة الجديدة ، وللتحقيق في مصدر السحر المقدس "الهرطوقي " الذي أنتجته قطع ألاريك الأثرية ، وهو سحرٌ سخر من نور الإله المُشرق المُتذبذب.
كان لأعراق الوحوش معسكرهم الخاص الشاسع ، الطبيعية أكثر ، ومجموعة مترامية الأطراف من الخيام الرائعة ، والبيوت الخشبية الطويلة المنحوتة ، والأوكار المحفورة في جدران الوادى. حيث كانوا كتلة محايدة قوية ، وسياساتهم الداخلية عبارة عن شبكة معقدة من التقاليد القديمة والتنافسات الشرسة. حيث كان وجودهم تذكيراً صارخاً وبدائياً بأن الآدمية ليست القوة العظمى الوحيدة في هذه القارة.
كان الجوّ مشحوناً بالذكريات والشكوك. راقب دبلوماسيٌّ عجوزٌ ذابلٌ من مملكة جنوبية صغيرة ، يُدعى اللورد تيبيريوس ، والذي حضر هذه القمم لنصف قرن ، وصولَ الوفد الجورايلي بمزيجٍ من الرهبة والقلق العميق.
"أتذكر القمة الأخيرة " همس لمساعده الشاب ذي العينين الواسعتين. "قبل عشر سنوات. الملك ثاليون من إيلورياث والملك روبن من جورايليا... كانا لاعبين ثانويين. محترمين ، نعم ، لكن أصواتهما كانت همسات في مجلس العمالقة. قضيا معظم وقتهما في محاولة إبرام صفقات تجارية ثانوية والبقاء بعيداً عن ظل إمبراطور التنين. "
أشار بيده المرتعشة نحو الجناح الجورايلي الجديد الفخم. "والآن... انظروا. أراضيهم المشتركة تحكمها امرأة لم يسمع بها أحد قبل عام. ملكة نهضت من رماد حرب أهلية ، مسلحة بأسلحة عصية على الفهم. "
تحول نظره إلى الشخص الذي يمتطي جواده بجانبها. الدوق الشاب الوسيم للغاية. "وهذا الدوق ستيل... يقولون إنه صبي ، بالكاد نضج ، ومع ذلك يمتلك القدرة على تحطيم الشياطين وتسليح إمبراطورية. إنه... أمر غير طبيعي. إنه زعزعة للنظام القديم. وأخشى... أخشى أن يكون نذير حرب جديدة أشد فظاعة. "
بينما استقر وفد أوندين في منزلهم الجديد المؤقت ، تواصل معهم على الفور مبعوثون من الممالك الأصغر والأكثر يأساً. و لقد خلّفت فوضى شيطان الحربية الكثير منهم محطمين ، وأراضيهم مدمرة ، وجيوشهم مستنزفة. رأوا في قوة جورايليا الجديدة طوق نجاة محتمل.
كان الملك ريجينالد ، ملك ستراثمور ، المُسنّ ، وهي مملكة شمالية صغيرة عانت كثيراً من فرار بقايا الشياطين بعد سقوط دفاعات طائفة الجليد الغامضة الخارجية ، أول من اقترب. حيث كان رجلاً منحنياً ، منهكاً ، ثيابه الفاخرة مهترئة ، وعيناه تلمعان بأمل يائس.
"جلالتك ، الملكة أوندين بيلروز " قال بصوت مرتجف قليلاً وهو ينحني احتراماً عميقاً. "شرفٌ عظيم. نحن في ستراثمور... لقد عانينا كثيراً. تحفكم... الرائعة... سمعنا قصصاً عن قوتها. يهمنا جداً مناقشة اتفاقية تجارية. قد تكون مملكتنا صغيرة ، لكن مناجمنا تُنتج أجود أنواع الفضة النجمية في العالم ، وهو معدن معروف بموصليته السحرية الفريدة. "
استمعت أوندين بصبر ، بتعبيرٍ يُجسّد رقةً ملكيةً وتعاطفاً ، وقد أطلعها ألاريك على كيفية التعامل مع هذه المبادرات الأولية.
قالت بصوتٍ دافئٍ مُطمئن "الملك ريجينالد. نحن نعلم بمحنتك ، وقلوبنا تتألم لمعاناة شعبك. الإمبراطورية الجورايلة على أهبة الاستعداد لمساعدة كل من يُحارب الظلام. " ابتسمت له ابتسامةً رقيقة. "اتفاقية تجارية هي بالتأكيد إمكانيةٌ يُمكننا استكشافها. سيُجري كبير مستشاريّ ، الدوق ستيل ، محادثاتٍ تجاريةً تمهيديةً في وقتٍ لاحقٍ من القمة. سأحرص على إعطاء طلبك الأولوية القصوى. "
كانت مهذبة ، كريمة ، وغير مُلزمة إطلاقاً. حيث كانت تُرسخ مكانتهم. لم يكونوا هنا مُتوسلين ، بل كانوا هنا كقوة عظمى ، مُصدرين للمعجزات ، وعلى من يطلب رضاهم انتظار دوره.
انحنى الملك ريجينالد ، وقد غمره بريق أمل متجدد ، شاكراً الملكة جزيل الشكر على اهتمامها. وأتبعه وفد من فرسان غريفون من سكاي كليفس ، وهم عشيرة بشرية معتزة ومنعزلة ، حاصرت أبراجها الجبلية أهوال شيطانية مجنحة. عرضوا جواهر سماوية نادرة وخدمة فرسانهم النخبة مقابل مخططات ألاريك للقطع الأثرية المضادة للطائرات.
ثم جاء صانعو السبائك الأقزام من جبال آيرون هلم ، بوجوههم الملتحية الكئيبة. حيث كانت مناجمهم العميقة مهددة من قِبل حفّارين شيطانين ، فسعوا للحصول على تقنيات ألاريك التي تُسيطر على الأرض ، عارضين في المقابل مهارتهم الفريدة في صياغة السبائك المسحورة.
واحداً تلو الآخر ، توافد اليائسون والانتهازيون و كلٌّ منهم بتوسله وعرضه الخاص. ولكلٍّ منهم ، ردّت أوندين الردّ نفسه ، برقةٍ ووضوح. حيث كانت الرسالة واضحة. أصبحت الإمبراطورية الجوراالية ، وقوه الجوهر التي تقف وراءها ، الدوق ألاريك ستيل ، لاعبين رئيسيين على الساحة العالمية. وكان العالم ، بحذره ويأسه ، يصطفّ لتقديم الجزية.
