الفصل 305: فساتين خاصة لزيل وبريسيلا
كان كهف الجليد اللازوردي ، ملاذ ألاريك الخاص ومسرح سقوط البروفيسور مايليس المذهل ، مكاناً يسوده صمت عميق يتردد صداه. حيث كان الهواء ، عادةً منعشاً وبارداً ، كثيفاً برائحة المسك التي لا تزال عالقة في عروقهم. جلس ألاريك على حافة المنصة الجليدية المكسوة بالفرو ، وجسده الرائع ما زال يتلألأ بعرقٍ ناعم ، كصورةٍ لقوةٍ مفترسةٍ مُشبعة.
كان البروفيسور مايليس يرقد في مكان قريب ، كخربة جميلة مهشمة وسط الفراء. جسدها الرياضي ، دليل على قوتها السحرية ، يحمل علامة على ادعائه. حيث كان تنفسها عميقاً ومنتظماً ، غارقاً في إرهاق عميق حتى أنه أشبه بحالة روحية.
كان قد انتهى لتوه من درسه الأخير... لهذا اليوم. درسٌ تضمن إعادة تأكيد سيطرته بدقةٍ جعلتهما لاهثين ، وهي في غاية اللطف والسكينة.
كان يفكر في خطوته التالية - ربما زيارة زوجته ، جريسيلدا ، للعب دور الزوج اللطيف والمخلص ، وهو تناقض رائع مع السيد الوحشي الذي كان عليه للتو - عندما قطع رنين هاتفه السحري المستمر سكون الكهف.
ألقى نظرة على الجهاز الذي كان موضوعاً على جرف جليدي قريب. نبض رمز هوية المتصل بتوقيع مألوف وأنيق. الملكة أوندين بيلروز.
لمست ابتسامة بطيئة وراضية شفتي ألاريك. "ملكتي الجميلة الماكرة. متلهفة جداً للإبلاغ. " تركها مع مملكة لتُروضها ، وشبكة معقدة من المؤامرات لتنسجها. حيث كان متشوقاً لمعرفة تقدمها.
فعّل الاتصال ، وكان صوته همهمة هادئة وحميمية. "أوندين ، عزيزتي. فكنت أفكر فيكِ فقط. "
تجسد وجه أوندين على الشاشة ، مشهداً من الجمال الملكي الداكن. حيث كانت في مكتبها الخاص في قصر بيلروز ، وضوء الشموع يُلقي بظلاله الساحرة على وجنتيها المرتفعتين. و في اللحظة التي رأته فيها ، اختفت رباطة جأشها الملكية ، وحلت محلها نظرة خادمة مُخلصة رقيقة مُحبة.
يا سيدي ألاريك " تنفست ، بصوتٍ أجشّ كهمسٍ مُداعب. "اعذروني على التطفل. و لكن مسألةً بالغة الأهمية قد برزت. و لقد طرق العالم بابنا. وأعتقد... أن الوقت قد حان لنُعطيهم إجابةً مناسبة. "
ازداد اهتمام ألاريك. اتكأ على ظهره ، وجسده القوي مسترخٍ ، لكن عينيه الياقوتيتين كانتا باردتين ومركزتين. "تكلمي يا ملكتي. ماذا حدث ؟ "
كان تقرير أوندين تحفةً من المعلومات الاستراتيجية الموجزة. روت فيه وصول مبعوث إمبراطورية التنين السماوي ، الوزير الأعلى تشين بو. وفصّلت الدعوة إلى مؤتمر القمم الخمس ، ذلك المكان المحايدي الأسطوري الذي حُسم فيه مصير القارات. عدّدت أسماء الحاضرين ، بصوتٍ منخفضٍ مُحترم ، وهي تُسمّي القوى العظمى في العالم.
بدأت أوندين حديثها ، وعيناها الداكنتان مثبتتان على صورة ألاريك "إمبراطورة إمبراطورية ريمالصقيع ، أناستازيا فولكوف. إمبراطور التنين السماوي هوانغ لونغ. شوغون كينساي ميناموتو يوشيتسون. مبعوث رفيع المستوى يمثل البابا تيبيريوس الأكبر للثيوقراطية المشعة ، والكاردينال أليسيتىر كرومويل. والمستشار زهير الفريق من اتحاد الشمس الممسوح. "
توقفت قليلاً ، تاركةً ثقل الأسماء يستقر في ذهنها. "لقد دعوني ، بصفتي الملكة الجديدة للإمبراطورية الجورايلة ، للانضمام إلى مجلسهم. لمناقشة التجارة ، والتحالفات ضد التهديدات الشيطانية المتبقية ، و... الاعتراف رسمياً بالمشهد السياسي الجديد. "
استمع ألاريك في صمت ، وتعبير وجهه غامض. فلم يكن يتوقع هذا. قمة عظيمة لأقوى حكام العالم. حيث كانت خطوةً سريعةً وتنسيقاً مذهلاً من القوى القديمة.
"إنهم يحذرون منا يا سيدي " تابعت أوندين ، وقد خفت حدة صوتها إلى همسة تآمرية. "سرعة استقرار جورايليا ، وقوة قطعك الأثرية ، والإبادة الكاملة لجحافل الكونفدرالية على حدودنا... أثارت موجة من الخوف والريبة في بلاطهم. و هذه القمة... ليست دعوة ، بل اختبار. إنهم يرغبون في تقييمنا. لسبر أغوار قوتنا وضعفنا. لفهم طبيعة القوة التي تقف وراء عرشي. "
انحنت شفتا ألاريك في ابتسامة بطيئة مفترسة. "إذن ، هل تزأر الأسود العجوز ؟ إنهم يرغبون في رؤية ملكة الكبرياء الجديدة ، ليروا إن كانت حاكمة حقيقية أم مجرد متظاهرة. "
«إنهم يتمنون رؤيتك يا سيدي» ، صحّحت أوندين بهدوء ، بإخلاصها المطلق. «قد لا يعرفون اسمك ، ليس بعد. و لكنهم يشعرون بظلك. وهم خائفون».
اتكأ ألاريك على كرسيه ، ونظرة تأملية تكاد تكون مبتهجة في عينيه الياقوتيتين. حيث كان هذا مثالياً. أفضل مما كان يخطط له. حيث كان ينوي توسيع نفوذه ببطء ومنهجية ، وأن يلعب لعبة طويلة الأمد. و لكن العالم ، على ما يبدو كان متلهفاً. حيث كان يجلب اللعبة مباشرة إلى عتبة داره.
قال ألاريك بصوتٍ خافتٍ وحاسم "أوندين. ستقبلين دعوتهم دون تردد. "
"كما تأمرني سيدي " أجابت على الفور.
«هذا ليس اختباراً يا ملكتي» ، تابع ألاريك ، بصوتٍ حريريٍّ ينم عن ذكاءٍ استراتيجي. «إنها فرصة. و منصة. فرصةٌ لإعلان للعالم أن قوةً جديدةً قد برزت. قوةٌ لن تُقهر ولن تُكبح.»
كان عقله عبارة عن دوامة من الحسابات ، وكانت أفكاره تتحرك بسرعة الأفعى الضاربة.
«الشرعية» ، فكّر. «أن تجلس أوندين ، دميتي ، على المائدة مع الأباطرة والإمبراطورات... سيُرسّخ حكمها ، وبالتالي سيطرتي على جورايليا ، في نظر العالم. سيُحوّلها من مغتصبة إلى ملكة مُعترف بها».
«الذكاء» ، تابع أفكاره ، وعيناه الياقوالجبار تلمعان. «أن أجمع كل منافسيّ المحتملين ، وكل فتوحاتي المستقبلي ، في مكان واحد. أستطيع تقييمهم بنفسي. الإمبراطورة أناستازيا الجليدية. إمبراطور التنين القديم هوانغ لونغ. الشوغون يوشيتسون المنعزل. أستطيع قياس قوتهم ، وشخصياتهم ، ونقاط ضعفهم. أستطيع رؤية النساء المحيطات بهم ، تلك الثروات الجميلة والقوية التي سأطالب بها يوماً ما.»
«الموارد» ، تحول تفكيره إلى الجانب العملي. «القمة سوق. مكانٌ لتجارة ليس فقط السلع ، بل الأسرار أيضاً. لعقد تحالفات ، مهما كانت مؤقتة. للحصول على مواد نادرة ، وتقنيات زراعة فريدة ، وأي شيء من شأنه تعزيز مملكتي.»
ثم يأتي الدافع الحقيقي وراء قراره: متعة اللعبة نفسها المُبهجة.
«التسلية» ، فكّر ، وابتسامة بطيئة وقاسية ترتسم على وجهه الوسيم. «أن أتجول بين ما يُسمّى بآلهة العالم الفانّي ، هؤلاء الأباطرة والإمبراطورات الذين يعتقدون أنهم يحكمون العالم. أن أجلس معهم ، أن أتحدث معهم ، أن أسحر نسائهم ، وكل ذلك وأنا أعلم أنني أسمى منهم. أنني الملك الحقيقي الخفي الذي أتحكم بمصائرهم. يا لها من غطرسة لذيذة... إنها مُسكِرة.»
كان لديه خطته. و الآن ، يحتاج إلى قطعه.
أوندين " أمر ألاريك ، بصوته الحادّ الحازم. "لن تذهب إلى هذه القمة وحدك. ستذهب برفقة حاشية تُعبّر عن قوتنا الجديدة التي لا تُنكر. ستذهب معي. "
انقطع أنفاس أوندين ، وشعرت بنشوة عارمة تسري في جسدها. "يا سيدي... هل سترافقني ؟ "
قال ألاريك "سأحضر بصفتي دوق قمم أزور. مستشارك الأقوى والأكثر ثقة. مهندس انتصارك. دعهم يرون القوة الكامنة وراء عرشك. دعهم يتساءلون. دعهم يخافون. "
"ولن تكون رفيقي الوحيد " تابع ، وعقله بالفعل يقوم بتجميع تفويضه المثالي من السلطة والعبودية.
"رئيسة السحرة بريسيلا " تأمل ، وبريقٌ مفترسٌ في عينيه. "ستحضر بصفتها "رئيسة السحرة الملكية لجورايليا ". رمزٌ لقوة المملكة القديمة ، المندمجة الآن بسلاسة في نظامك الجديد. سيمنحك حضورها الشرعية. و "ابتسامته المُرعبة " سيكون تذكيراً مُبهجاً لها بواجباتها الجديدة ، الأكثر... عملية.... "
"والساحرة الكبرى زيل موردان " أضاف بصوت خافت ينم عن رضا خالص وخبيث. "سيتم تقديمها على أنها ساحرة "مستسلمة ومُعفى عنها مؤخراً " من "منظمة إجرامية منحلة " تعمل الآن مستشارة متخصصة في... الأمن الداخلي. سيكون وجودها رسالة صامتة وقاسية لأي حاضر يتعامل مع جمعية الأشباح. ستخبرهم أن أسرارهم ليسوا في مأمن ، وأن قوتهم زائلة ، وأن أجمل وأقوى ممتلكاتهم... يمكن الاستيلاء عليها. "
ارتجفت أوندين ، مزيج من الرهبة والرعب من قسوة خطته المدروسة. فلم يكن يحضر قمة فحسب ، بل كان يُعلن الحرب على النظام القديم ، مستخدماً نسائه المهزومات كغنائم حية.
"ولحمايتنا " اختتم ألاريك "سيقود الجنرال تورون حرس شرف صغيراً من النخبة. اثني عشر من أفضل أسياد فنون القتال. استعراض للقوة العسكرية التقليديه لجورايليا. و منضبطون. لا يُقهرون. "
نظر إلى أوندين ، وعيناه الياقوتيّتان تتقدان بشدة جعلتها تشعر وكأنها المرأة الوحيدة في العالم. "ستكونين برؤيةً للقوة يا ملكتي. محاطةً بالقوة ، والغموض ، والولاء المطلق الذي لا يتزعزع. لن يروا دميةً. سيرون إلهةً. إلهتي. "
"أنا... أنا لن أخذلك يا سيدي " همست أوندين ، صوتها مليء بالعاطفة.
"أعلم أنك لن تفعل " أجاب ألاريك. "الآن ، هناك أمر أخير. ملابسك. وملابس... رفاقك من السحرة الكبار. "
توقف ، وارتسمت على وجهه ابتسامة بطيئة وشريرة. "مناسبة عظيمة كهذه تتطلب... ملابس مميزة. ملابس تعكس قوتك ، جمالك ، مكانتك الفريدة. سأطلب من صانعتي الخاصة ، السيدة الرائعة إيريديل ، أن تصنعها لك. ستكون... رائعة. "
كان الفصل الأخير من خطة ألاريك تحفة فنية ماكرة وحسية.
استدعى إيريديل ، صانعته الرئيسية البارعة والمخلصة ، إلى ورشته الخاصة. عرض عليها رؤيته ، وعيناه الياقوتيّتان تلمعان بمزيج من العبقرية الغامضة والإبداع الفاسد.
"أحتاج ثلاثة فساتين يا إيريديل " أمر بصوت خافت. "لثلاثة من رؤساء السحرة: الملكة أوندين ، ورؤساء السحرة بريسيلا ، ورؤساء السحرة زيل. لا بد أنها... خلابة. أجود الأقمشة ، وأعقد التعاويذ. لا بد أنها تجعل كل امرأة أخرى في هذه القمة تبدو كحلّابة أبقار عادية. "
أومأت إيريديل برأسها بحماس ، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بمزيج من التركيز المهني والتفاني الشخصي. "كما تأمر يا ألاريك ، سأستخدم الحرير السماوي الذي حصلنا عليه من الأرشيف الملكي ، منسوجاً بخيوط من ضوء القمر الصافي. سيتلألأ بنور داخلي. أما السحر... فبإمكاني نسج هالات رقيقة من السلطة ، والنعمة ، والترهيب. "
"ممتاز " أشاد ألاريك ، واضعاً يده على وركها بحسد. "لكن السحر الحقيقي ، يا عزيزتي إيريديل ، سيكون مخفياً. "
انحنى أقرب ، وصوته همسٌ مُؤامر. "تحت هذه العباءات الفاخرة ، سيرتدون... شيئاً آخر. شيئاً لعينيّ فقط. "
وصف تصميمه الحقيقي. ملابس داخلية ساحرة ، كاشفة بشكل فاضح. بكيني من حرير سماوي أسود نقي ، متماسك بخيوط من الظل والرغبة.
"ستُسحر الفساتين نفسها بوهمٍ مزدوج الطبقات " أوضح ألاريك ، وعيناه تشتعلان بنار التملك. "ستبدو للعالم روائعَ من التواضع الملكي. و لكن لعينيّ ، عينا خالقها ، سيدها... سيختفي الوهم. سأراها على حقيقتها. عاهراتي الساحرات الجميلات القويات ، عاريات تحت زينتهن ، أجسادهن الرائعة معروضة لمتعتي الخاصة. "
انقطعت أنفاس إيريديل ، وحمرة خفيفة تلطخ وجنتيها الشاحبين. فساد خطته الجريء... كان آسراً. ولا شك أنه كان مثيراً لآلاريك.
"وهناك سحرٌ آخر يا إيريديل " أضاف ألاريك بصوتٍ خافت. "انسج في نسيج ملابسهما الداخلية سحراً خفياً ومستمراً للإثارة. ليس كافياً ليكون واضحاً ، وليس كافياً لتضليل أحكامهما. و مجرد همهمةٍ خفيفةٍ مستمرةٍ من الإحساس. دفءٌ بين ساقيهما. وخزٌ في حلماتهما. تذكيرٌ دائمٌ لا مفر منه بهدفهما الحقيقي. إرضائي. أن تكونا مستعدتين لي. دائماً. "
"سوف يتم ذلك ألاريك " همست إيريديل ، واستجاب جسدها للقوة المثيرة الصرفة لرؤيته.
كانت الفساتين ، عند تقديمها لأوندين وبريسيلا وزيل ، في غاية الروعة. حيث كان فستان أوندين كشلال من المخمل الداكن ، مطرزاً بنجوم فضية بدت وكأنها تتلألأ بحيوية خاصة. أما فستان بريسيلا فكان عموداً من الحرير الأبيض النقي المتلألئ ، وبساطته دليل على قوتها. أما فستان زيل فكان إبداعاً من الظل والبنفسج ، حيث بدا القماش وكأنه يتحرك ويتلوى كظلام حي.
لقد كانوا مذهلين.
ولكن الملابس المخفية التي عرضت عليهم في خصوصية غرفهم ، هي التي حددت مصيرهم.
عندما أراها ألاريك قطع الحرير الأسود الصغيرة ، البكيني الساحر الذي كان سيُصبح زيها الحقيقي ، ضحكت أوندين ببساطة ، بصوت خافت أجشّ من المتعة النقية المُنحطة. "يا إلهي " همست ، وعيناها الداكنتان تلمعان بمزيج من الشهوة والإعجاب. "أنت شيطانٌ عظيمٌ شرير. أن أقف أمام الأباطرة والملوك ، أشعر بهذا... هذا التذكير الدائم بك... إنه لأمرٌ في غاية الروع. سأرتديه بكل فخر. "
لكن بريسيلا شعرت بالرعب. حدقت في البكيني الصغير ، ووجهها شاحب من الصدمة والاشمئزاز. همست بصوت مرتجف من الغضب "لن أرتدي هذا... زي هذه العاهرة! "
ابتسم ألاريك ببساطة ، بتعبير بارد لا يرحم. اقترب منها ، وهالة رئيس السحرة تُثقل كاهله. و قال بصوت خافت وخطير "ستفعلين. سترتدينه. وستشعرين به. و في كل لحظة من كل يوم. ستقفين أمام قوى هذا العالم العظمى ، وستشعرين بملكيتي لجسدك ، حقيقة ثابتة لا يمكن إنكارها. ستتذكرين من يملككِ يا بريسيلا. وستتعلمين أن تحبيه. " ترك البكيني على سريرها وخرج ، تاركاً إياها لدموع الغضب واليأس الشديد.
كان رد فعل زيل غضباً صامتاً هائجاً. و نظرت إلى البكيني ، ثم إلى ألاريك ، وعيناها الزجاجيتان تشتعلان بكراهية نقية تكاد تكون قوة جسدية. و لكنها لم تقل شيئاً. ثم أخذته ببساطة ، وأصابعها تقبض على القماش الرقيق. سترتديه. ستصمد. وفي يوم من الأيام... في يوم من الأيام ، ستنتقم.
وهكذا ، تشكّل الوفد. ملكة ، ودوق ، واثنان من رؤساء السحرة المهزومين ، وجنرال مخلص ، وفرقة من المحاربين النخبة. حيث كانوا بمثابة برؤية للقوة ، والوحدة ، وللإمبراطورية الجورايلة الجديدة الجبارة.
لكن تحت السطح ، تحت الحرير والفولاذ كان موكباً من العبيد ، يسيرون جميعاً على إيقاع طبل واحد مهيب ومرعب. طبل طموح ألاريك ستيل الذي لا يشبع ، غزو العالم. حيث كان مجمع القمم الخمس في انتظاره. وكانت اللعبة على وشك أن تبدأ.
