الفصل 303: توطيد مملكة جورايليان الجديدة
لقد عاد العالم ليس بصوت ، بل بصمت عميق ومؤلم.
اندثر البياض المتوهج الذي غمر الواقع ، تاركاً وراءه سماءً يكسوها كدمات أرجوانية مريضة وجريحة. حيث كان الهواء رقيقاً ، يحمل رائحة الأوزون والصخور المتبخرة. وحيث كان جيشٌ ضخمٌ وساحة معركةٍ ندبة قبل لحظات لم يبقَ الآن سوى فوهةٍ بعرض أميال من صخورٍ سوداء ناعمة وزجاجية ، لا تزال تتوهج بحرارةٍ خافتة متبقية.
في قلب هذا الخراب الجديد ، نهض ألاريك ستيل ، وجسده سيمفونية من الألم. حيث تمايل ، ورؤيته دوامة من البقع السوداء. سعل ، وتناثرت كتلة دم كثيفة على الأرض الزجاجية ، بلون قرمزي صارخ على السواد.
لقد اختفى تجسيده الرائع لملك العناصر الزرقاء السماوية ، وضُحِّي به في اللحظات الأخيرة اليائسة لحماية روحه من ردود الفعل الكارثية للهجمات النهائية المتصادمة. و لقد سكب كل ذرة من قوته السحرية ، وكل ذرة من جوهر ملك الأرواح الزرقاء السماوية ، في التكوين الجديد. نجا من صدامه مع شمس النسيان السوداء بثمن باهظ.
كانت ملابسه الفاخرة ممزقة ، ملتصقة بجلده كقطع ممزقة محترقة. حيث كان جسده شبكة من الجروح النازفة والحروق الغاضبة الباكية. حيث كان كل عظمة منه تطحن جارتها ، وكل عضلة منه كليف ممزق يصرخ.
على بُعد مسافة قصيرة ، تبددت آخر بقايا ملك الخراب إنغراناد في الهواء الجريح. و لقد رحل. حيث تماماً. مُبيداً.
لقد انتصر ألاريك. حيث كان حياً.
هذا ، في الوقت الراهن و كل ما كان يهم.
تلاشت القبة الذهبية لدرع الرحمة المشعة لسيينا ، وخفت ضوؤها الحامي. ارتسمت على وجوه بني آدم الناجين شهقة رعب ورهبة وهم يشاهدون المشهد الجديد المرعب ، وشخصية منقذهم الوحيدة المنهكة واقفة في مركزه.
"ألاريك! "
كانت الصرخة عبارة عن جوقة من الأصوات النسائية ، مزيج من الرعب ، والراحة ، والقلق العميق واليائس.
تحركت نساؤه كوحدة واحدة. حيث كانت ليرا وكاساندرا ، وسرعتهما القتالية الكبرى ضبابية ، أول من وصل إليه. أما مايليس وليليانا ، فقد كانتا على بُعد نبضة قلب منهما ، بفضل قوتهما السحرية التي تُمكّنهما من عبور الأرض الوعرة برشاقة لا مثيل لها. وأتبعتهما سيانا ، مدعومةً بمينغ ياو الشاحب لكن الحازم ، وهالة روحها المقدسة تتلألأ بضوء ضعيف لكنه حازم.
وصلت إليه ليرا أولاً ، وقد تحطم رباطة جأشها الملكية المعتادة. يداها ، بنعومة مفاجئة ، حامت فوق جروحه ، خائفة من لمسه ، وعيناها الزرقاوان مفتوحتان برعب أمٍّ بدائي. "يا بني... يا بني أنت... تنزف... "
كانت كاساندرا تقف بجانبه ، جسدها كدرع ، وعيناها الأرجوانيتان تتوهجان بنيران حامية شرسة ، تراقب الأفق بحثاً عن أي تهديدات باقية. "هل أنت بخير يا ابن أخي ؟ تحدث إلينا! "
ابتسم ألاريك ابتسامةً خفيفةً قاتمة ، وإن كانت أقرب إلى عبس. "فقط... قليلاً... منزعجاً " قال بصوتٍ أجشّ ، قبل أن تُصيبه تعويذة سعال أخرى ، مُخرجةً المزيد من الدم.
وصل مايليس وليليانا ، وكان تقييمهما المهني لإصاباته حقيقة قاسية ومرعبة.
«ضرر داخلي كارثي» ، قالت مايليس بصوتٍ مُتوتر ، وحواسها السحرية تُحلل حالة فوضى قوة حياته. «قنوات المانا لديه مُمزقة. جوهره... مُجهد حتى الانهيار».
"لقد كرّس كل كيانه لتلك التعويذة الأخيرة " أضافت ليليانا ، ووجهها شاحبٌّ بمزيجٍ من الرهبة والرعب. "كان من المفترض أن تُقتله ردود الفعل وحدها. كيف له أن يقف أصلاً ؟ "
اندفعت سيانا ، وقد استنفدت طاقتها الإلهية تماماً تقريباً ، إلى الأمام. همست ، ويداها تتوهجان بنور ذهبي خافت "دعني أساعدك ". وضعتهما على صدر ألاريك ، موجهةً آخر ما تبقى من قوتها إليه. "لمسة شفاء مشعة... "
كان الشفاء بلسماً مُهدئاً ، لكنه كان أشبه بمحاولة إصلاح جبلٍ مُهشمٍ بقطرات ماء. حيث كان الضرر عميقاً جداً.
تمتم ألاريك ، رافعاً يديها برفق. "احتفظي بقوتكِ يا قديسة. و لقد فعلتِ ما يكفي. " مد يده إلى خاتمه ، وحركاته بطيئة ومدروسة. أخرج حبة بلورية واحدة تتلألأ بنور داخلي نابض. حيث كانت "إكسير روح عنقاء " أحد أقوى إبداعاته ، مُجدداً أخيراً صنعه لمثل هذه الحالة الطارئة.
ابتلعها. حيث كان التأثير فورياً. غمرته موجة من قوة الحياة النقية والفعّالة ، وبدأت جروحه تلتئم ، وتراجع ألمه الداخلي إلى ألمٍ يمكن السيطرة عليه. و بدأ لونه يستعيد عافيته.
كان ما زال مصاباً بجروح بالغة ، واحتياطياته شبه معدومة ، لكن حالته مستقرة. حيث كان قائداً.
نظر إلى النساء المحيطات به ، نسائه. رأى خوفهن ، قلقهن ، وولائهن الراسخ. ابتسم لهن ابتسامة خفيفة لكنها مطمئنة.
"أنا... بخير " قال بصوت أقوى. استقام ، وجسده يعترض مع كل حركة ، لكنه أجبر نفسه على الوقوف بشموخ. "انتهت المعركة. إنجراناد مات. و فيلقه... غبار. "
غمرتهم موجة من الارتياح العميق والساحق كانت قوية لدرجة أنها أشبه بضربة جسدية. و لقد فعلوها. و لقد نجوا.
لكن ألاريك لم يُتح له وقتٌ للاحتفال. فرغم تأثره الشديد كان ذهنه مُركزاً على الخطوات التالية الحاسمة.
"علينا أن نتحرك " أمر ، وقد استعاد صوته نبرته المألوفة الحازمة. "هذا النصر مؤقت. العالم يعلم الآن بسقوط إيلورياث. ستُحاصرنا النسور. علينا أن نعزز صفوفنا. علينا أن نعيد بناء أنفسنا. أقوى من ذي قبل. "
طافت بهم ناظريه ، ملكٌ يخاطب مجلسه الأكثر ثقةً. "انتهت فترة الحداد. و بدأ عصر الإمبراطورية. "
كانت العودة إلى ما تبقى من المعسكر البشري موكباً كئيباً ، وإن كان منتصراً. استُقبل ألاريك ، متكئاً بثقل على كتفي ليرا ومايليس ، وكل خطوة منه دليل على قوة إرادته الهائلة ، كإله عائد.
حدّق به جنود الجورايليان الذين شاهدوا الاشتباك المروع من مسافة مرعبة ، بمزيج من الرهبة الدينية والخوف البدائي. رأوا السماء تحترق ، وشعروا بالعالم يهتز ، ورأوا هذا الشاب الواقف في أعقاب الكارثة ، المنتصر.
استقبلته الملكة أوندين بيلروز على حافة المخيم ، وراح حرسها المهيب من السادة الكبار ينفصلون أمامها كالبحر. انحنت انحناءة عميقة لا تشوبها شائبة ، وعيناها الداكنتان تلمعان بمشاعر تتجاوز بكثير مجرد الاحترام السياسي. حيث كانت عبادة خالصة خالصة.
"سيدي ألاريك " تنفست ، صوتها مليء بتبجيل صادق. "لقد... أنقذتنا جميعاً. قدرتك... تفوق إدراك بني آدم. "
أومأ ألاريك برأسه ، بوجهٍ عابس. "كان الثمن باهظاً يا ملكتي. و لقد سقط إيلورياث. ضاعت أرواحٌ شجاعةٌ كثيرة. "
عقد مجلس حربٍ فورياً ، ليس في خيمة ، بل في العراء ، وسط الجنود المنهكين المنتصرين. جلس ، متقبلاً كرسياً عرضه عليه فارس جورايلي مرتجفٌ مذهول ، وشكّلت نساؤه دائرةً حاميةً قويةً حوله.
لقد عرض الواقع الجديد بوضوح صارخ لا يتزعزع.
أعلن بصوته المبحوح بين الصفوف الصامتة "اندثرت مملكة إيلورياث. دُمّرت جيوشها. مات قادتها. وطُهّر الفيلق الشيطاني الذي كان آفتها الأخيرة ".
نظر مباشرةً إلى أوندين. "لكن شعبها باقٍ. أراضيها ، رغم ندوبها ، صامدة. إنها بحاجة إلى نظام جديد. درع جديد يحميها من الظلام. "
تقدمت أوندين ، وصوتها يرنُّ بقناعة قوية مُدرَّبة. وأعلنت ، وهي تُحدِّق في الجنود المُجتمعين "بقيادة حليفنا العظيم ، اللورد ألاريك ستيل ، ستتولى مملكة جورايليا هذا العبء المُقدَّس! لن نسمح لشعب إيلوريث بالوقوع في الفوضى! نُعلن اليوم إعادة الإعمار الكبرى! إيلوريث وجورايليا الآن واحدة ، مُتحدتان تحت تاجي ، تحميهما جيوشي ، وتُرشدهما حكمة وقوة آل ستيل! "
كانت ضربة سياسية عبقرية ، غزواً صُوِّرَ على أنه خلاص. وفي مواجهة الأدلة الدامغة على قوة ألاريك ، والفراغ المرعب الذي خلّفه انهيار إيلورياث لم يجرؤ أحد على الاعتراض.
ركع الجنرال تورون ، بوجهٍ مُغطّى بالاحترام الشديد ، أمام أوندين. "الفيالق الجورايلية تقف إلى جانبك يا جلالة الملك ، وإلى جانب اللورد ستيل. "
وسرعان ما تبع النبلاء المتبقون من قبيلة إيلورياث الذين نجوا قليلاً ، حذوهم ، وانتقل ولاءهم للمملكة الميتة بسرعة وبشكل عملي إلى القوة الجديدة التي لا يمكن إنكارها.
كان التوحيد سريعاً وفعالاً ، دليلاً على عبقرية ألاريك التكنولوجية والسياسية. وقدّمت إعلانات أوندين التي انتشرت على الفور عبر الأراضي المتصدعة عبر شبكة ستيل "فون " العفو والمساعدة ووعداً بالاستقرار.
وُزِّعت قطع أثرية مُصنَّعة مسبقاً من "جناح الملجأ " على البلدات المُدمَّرة ، مما أوجد بؤراً آمنة. وبدأت قوافل الإغاثة التي موّلها ستيل ، والتي نظمتها شبكة روزاليند الكاتبة ، بتوزيع المواد الغذائية والإمدادات الطبية.
ثم جاء المرسوم الذي عزز موقف ألاريك الجديد الذي لا يمكن المساس به.
في أول عمل رسمي لها كحاكمة للإمبراطورية الجورايلية الجديدة والمتوسعة ، أنشأت الملكة أوندين "دوقية قمم الزرقاء السماوية ". كانت منطقة شاسعة مترامية الأطراف ، تشمل كامل الامتداد الشمالي لإيلورياث السابقة ، بما في ذلك قمم عمود التنين وطائفة الجليد الغامضة. مُنحت ، إلى الأبد ، للدوق ألاريك ستيل وذريته ، مكافأةً على أعماله "البطولية والإيثارية التي أنقذت العالم ".
أصبح ألاريك الآن أقوى دوق في أكبر مملكة وأكثرها سكاناً في القارة. حيث كانت أراضيه مملكة حقيقية داخل مملكة ، وعاصمتها قلعة أزور ، وكلمته ، وقانونه.
لكن الإمبراطورية الجديدة ، على الرغم من حجمها وإمكاناتها كانت هشة. أثار خبر سقوط إيلورياث وتوسع جورايليا المفاجئ موجة من القلق والفرص في أوساط القوى القارية الأخرى. فبدأت النسور تحلق في الأرجاء.
من الجنوب ، شن اتحاد الشمس الذي اجتاح وحوش البحر أراضيه ، سلسلة من الهجمات الاستطلاعية على طول حدودهما المشتركة ، على أمل الاستيلاء على الواحات الغنية بالموارد والممرات الاستراتيجية من الجورايليين الذين يبدو أنهم أصبحوا مرهقين للغاية.
وقع الاشتباك الأول عند حصن ممر صنحجر ، وهو نقطة اختناق دفاعية رئيسية. شنّ فيلق من خمسة آلاف من محاربي الشمس النخبة التابعين للاتحاد ، بدعم من نخبة من سحرة الشمس الأقوياء ، هجوماً مفاجئاً على حامية جورايليان التي يقلّ عدد أفرادها عن ألف رجل.
كان قائد الكونفدرالية ، خالد ، وهو جندي مخضرم ذو شعر رمادي ، واثقاً بنفسه. و قال لملازميه "قواتهم الرئيسية منشغلة بإعادة الإعمار وإحلال السلام. و هذه الحامية ضعيفة ومعزولة. سنسيطر على الممر قبل حلول الليل ".
لقد كان مخطئا.
كانت حامية جورايليان ، على الرغم من صغر حجمها ، واحدة من أولى الحامية التي تم تجهيزها بالكامل بأحدث جيل من ستيل تيك.
وبينما كان محاربو الشمس يهاجمون ، وكانت سيوفهم تتألق في شمس الصحراء كان القائد الجورايلي ، وهو ضابط شاب طموح اختارته أوندين بعناية ، يبتسم فقط.
"قم بتفعيل مجموعة التشويش " أمر بهدوء.
عادت "مصفوفة التشويش الجهنمي " إلى الحياة. غمرت موجة من الطاقة الخفية ساحة المعركة. وفجأة ، وجد سحرة الشمس الذين كانوا يُعدّون وابلاً مُدمّراً من التوهجات الشمسية ، تعاويذهم تتلاطم ، وأصبح اتصالهم بطاقة الشمس مُضطرباً وفوضوياً.
"ما هذا السحر ؟! " صرخ كبير ساحر الشمس ، بينما كانت التعويذة التي كانت ينسجها تأتي بنتائج عكسية ، حيث غمرته وابل من الشرر غير المؤذي.
واصل محاربو الشمس ، وقد اهتزت معنوياتهم مؤقتاً لفشل دعمهم السحري ، هجومهم. لم يُقابلهم صف من الرماح المرتعشة ، بل جدار من النور الذهبي المتلألئ.
"دروع الحرم ، القوة الكاملة! " صرخ القائد الجورايلي.
ارتدت سيوف محاربي الشمس المباركة ، القادرة على شق الفولاذ ، دون أن تُلحق ضرراً بدروع الطاقة الفردية للجنود الجورايليين. صمد الجورايليون في مواقعهم ، وتشكيلهم صامد ، وخسائرهم ضئيلة.
"أيها رجال الإطفاء السماويون ، استهدفوا وحدات القيادة الخاصة بهم! "
ومن جدران القلعة ، انطلقت أشعة من الطاقة المقدسة النقية الحارقة ، فأحرقت رايات قيادة الكونفدرالية ونشرت الفوضى بين صفوفها.
تحولت المعركة التي كانت من المفترض أن تُحقق نصراً سريعاً للاتحاد ، إلى مذبحة من طرف واحد. سحق جنود الجورايون ، المحميون بدروعهم والمسلحون بأسلحة تُبطل سحر عدوهم ، محاربي الشمس المرتبكين والمُحبطين بكفاءة لا هوادة فيها.
شاهد خالد ، قائد الكونفدرالية ، في حالة من الذهول والرعب ، فيلقه النخبة يُفكك بشكل ممنهج على يد قوة أقل من ربع حجمه. وعندما وصلته رسالة عبر قطعة أثرية "هاتف " تُعلمه بأن رتل تعزيزات جورايلي مدجج بالسلاح على بُعد عشر دقائق فقط لم يكن أمامه خيار سوى اتخاذ القرار.
أعلن التراجع.
أُرسِلت الرسالة ، واضحةً ودمويةً ، عبر القارة. لم تكن الإمبراطورية الجورالية الجديدة ، المُسلَّحة والمُوجَّهة من قِبَل الدوق ألاريك ستيل ، وحشاً جريحاً يُفترس. بل كانت قوةً جديدةً مُرعبةً ، خرافةً من الطموح القديم والتكنولوجيا المُستقمحنه. انسحبت النسور ، في الوقت الحالي ، إلى أعشاشها ، للمراقبة والانتظار والخوف.
وفي حصنه الشمالي الجليدي ، ابتسم ألاريك ستيل. صُنعت مطرقته. رُفع درعه. وكانت اللعبة ، اللعبة الحقيقية لمصير العالم ، قد بدأت للتو. و بدأ العد التنازلي بفعل إنغراناد الأخير اليائس. وكان ألاريك ينوي الاستعداد.
